Test Alienware 18 Notebook

Bei nüchterner Betrachtung ist das Alienware 18 ein ziemlicher Brocken. Mit einer Größe von 457 x 328 x 58 Millimetern und einem Gewicht von knapp 5,5 Kilogramm entpuppt sich das Gehäuse als ungemein wuchtig und schwer.

Aufgrund der einheitlichen Design-Linie erinnert die Optik sehr stark an die kleineren Geschwister. Wie das Alienware 14 und das Alienware 17 bietet auch der 18-Zöller einen extrem hochwertigen Metalldeckel, der laut offiziellen Angaben aus eloxiertem Aluminium besteht. Beim Display-Rahmen und der Tastaturumgebung setzt der Hersteller auf eine weiche Gummierung, die nur bei fettigen Fingern zu Abdrücken tendiert. Großer Nachteil der dunklen Farbe ist die hohe Sichtbarkeit von Staubpartikeln.

Ansonsten hinterlässt das Gehäuse einen hervorragenden Eindruck. Alienwaretypisch punktet das Notebook mit einer exzellenten Verarbeitung, welche die meisten Konkurrenten in den Schatten stellt. Einzig das Asus G750 vermittelt einen ähnlich guten Qualitätseindruck.

Trotz der weiterhin recht futuristischen Optik hat uns das Design besser als beim Vorgänger gefallen. Im Vergleich zum M18x R2 wirkt das neue Modell etwas gediegener und weniger verspielt. An der Stabilität hat sich hingegen nichts geändert. Dank der voluminösen Bauart gibt das Gerät auch bei kräftigerem Druck kaum nach. Nur die Tastatur und das Touchpad lassen sich etwas durchbiegen.

Weitere Alleinstellungsmerkmale sind das lasergravierte Namensschild und die umfangreiche Beleuchtung. Neben den Hersteller-Logos und zwei Linien auf dem Deckel werden auch die Eingabegeräte und die Notebook-Einfassung beleuchtet. Das vorinstallierte Command Center (siehe Screenshots weiter unten) ermöglicht die wildesten Farbkombinationen.

Noch ein paar Worte zu den Scharnieren: Alienware hat den Öffnungsmechanismus so streng eingestellt, dass die Base Unit beim Aufklappen leicht mitschwingt. Generell eignet sich das Notebook nur für den stationären Betrieb. Ein regelmäßiger Transport ist wegen der schieren Größe nicht zu empfehlen.

Software

Der Hersteller packt diverse Programme, Treiber und Tools auf das System, ohne es mit der Anzahl zu übertreiben. Neben AlienAutopsy (Systeminformation) und AlienRespawn (Sicherung & Wiederherstellung) verdient auch das bereits angesprochene Command Center eine Erwähnung. Über verschiedene Reiter lassen sich die Gehäusebeleuchtung, die Energiesparoptionen, das Touchpad und die Makrotasten anpassen.

Ein Flash Player und ein PDF Reader sind ebenfalls vorhanden. Dank CyberLinks PowerDVD 9.6 muss man für Blu-ray-Discs keine spezielle Software erwerben.

Als Prozessor verrichtet ein High-End-Modell aus Intels Haswell Generation seinen Dienst. Die Palette reicht dabei vom preislich attraktiven Core i7-4700MQ (2,4-3,4 GHz) bis hin zum sündhaft teuren Core i7-4930MX (3,0-3,9 GHz), der in unserem Testgerät steckte.

Um den hohen Takt zu ermöglichen, verpasst Intel dem Vierkerner eine TDP von 57 Watt. Das sind ganze 10 Watt mehr als bei den günstigeren Brüdern. Der L3-Cache entspricht mit acht MByte dem Core i7-4900MQ (2,8-3,8 GHz). Core i7-4700MQ und Core i7-4800MQ (2,7-3,7 GHz) müssen sich mit sechs MByte arrangieren. Gemeinsamkeiten bestehen beim Fertigungsprozess: Wie seine Haswell Geschwister wird der Core i7-4930MX im 22-nm-Verfahren hergestellt.

Die Hyper-Threading-Technik ist natürlich auch an Bord: Durch die Simulation von vier virtuellen Kernen schafft der Prozessor ganze acht Threads parallel. Hauptargument für den Core i7-4930MX ist der freie Multiplikator, welcher ein einfaches Übertakten erlaubt.

Der 18-Zöller wird mit zwei Grafikkarten von Nvidia bestückt (Kepler Architektur). Neben der GeForce GTX 765M SLI hat Alienware auch die deutlich potenteren Varianten GTX 770M SLI und GTX 780M SLI im Angebot. Letztere wurde von der Community besonders sehnsüchtig erwartet. Kein Wunder, bringt das Topmodell doch herausragende Spezifikationen mit.

1.536 CUDA-Cores sind ebenso gewaltig wie 3,54 Milliarden Transistoren und ein 4.096 MByte großer GDDR5-Videospeicher (256-Bit-Interface). Obwohl der Kerntakt mit 823 MHz nur im Bereich der GTX 765M (850 MHz) und GTX 770M (811 MHz) liegt, kann sich die GeForce GTX 780M einen komfortablen Vorsprung erarbeiten. Dank der GPU-Boost-Technologie steigt der Takt unter Last auf knapp 850 MHz.

Im Doppelpack leistet der 28-nm-Chip natürlich noch ein ganzes Stück mehr, wobei sich Käufer mit den Nachteilen eines Dual-GPU-Systems abfinden müssen. Hohe Treiberabhängigkeit, enormer Strom- respektive Kühlbedarf und Mikroruckler: Das Alienware 18 ist nicht für jedermann geeignet.

Gerade bei neuen Spielen kann es passieren, dass dem Treiber noch ein SLI-Profil fehlt. Im schlimmsten Fall arbeitet das Notebook sogar langsamer als ein Single-GPU-System. Bei den 32 von uns getesteten Spielen waren jedoch nur vier Titel betroffen (Rome II, Company of Heroes 2, Dirt: Showdown & F1 2012), was umgerechnet 12,5 % sind. Ein guter Schnitt, der vom Hauptkonkurrenten AMD nicht ganz erreicht wird.

Apropos Treiber: Auf dem Testgerät war mit der ForceWare 326.45 eine ziemlich aktuelle Version installiert, die sich vom Entwicklungsstand zwischen der offiziellen ForceWare 320.49 und dem Beta-Treiber 326.80 bewegen dürfte. Während der Erstellung des Artikels legte Nvidia die Version 327.23 nach.

Alienware verpasste unserem Testgerät gleich zwei Massenspeicher, nämlich eine 750 GByte große HDD und eine 512 GByte kleine SSD. Bei der Samsung SSD SM841 handelt es sich um ein kompaktes mSATA-Modell, das in Konkurrenz zur 840- und 840-Pro-Reihe steht (jeweils 2,5 Zoll).

Wenn es nach dem AS SSD Benchmark geht, muss sich die mSATA-Variante nicht hinter ihren größeren Brüdern verstecken – im Gegenteil. Mit einer sequentiellen Leserate von 515 MB/Sek und einer sequentiellen Schreibrate von 425 MB/Sek zieht sie sogar an der »normalen« SSD 840 vorbei (514 & 331 MB/Sek @ One K56-3N2). Kleine Dateien werden ebenfalls sehr schnell abgewickelt.

Auch bei der Zugriffszeit gibt sich das Alienware 18 keine Blöße: 0,07 respektive 0,05 ms (Read/Write) sind ausgezeichnet. Die im Alienware 14 verbaute Liteonit LMT-256M6M kann in den meisten Disziplinen nicht ganz mithalten und erreicht »nur« einen Gesamtscore von 901 statt 1.055 Punkten. Kurzum: Die Samsung SSD SM841 ist eine gute Wahl.

Standardmäßig wird das High-End Notebook mit der 7200 U/Min flotten Western Digital WD7500BPKT-75PK4T0 ausgeliefert. Trotz der veralteten Magnetspeicher-Technologie kann das 750-GByte-Modell eine überraschend hohe Leistung vorweisen. Lese- und Schreibraten von maximal 130 MB/Sek (CrystalDiskMark) verdienen aus HDD-Sicht Respekt. Mit einer Kombination aus mSATA-SSD und klassischer HDD bietet das Alienware 18 nicht nur eine famose (Arbeits-)Geschwindigkeit, sondern auch genügend Patz für die eigenen Dateien. 

Wie erwartet schnappt sich der 18-Zöller in den meisten Spielen die Performance-Krone. Wenn ein SLI-Profil vorhanden ist, laufen auch anspruchsvolle Titel mit maximalen Details und aktivierter Kantenglättung flüssig. Unter 40 fps sind eher die Ausnahme als die Regel.

Selbst rechenintensive Grafikbretter wie Metro: Light Light, Crysis 3, Hitman: Absolution oder Far Cry 3 bewältigt das Notebook ohne größere Schwierigkeiten. Deutlich wahrnehmbare Mikroruckler konnten wir nur selten feststellen, über weite Strecken wirkt das Bild flüssig. Anspruchslosere Titel befeuert das Notebook sogar mit mehr als 100 fps (Borderlands 2, Counter Strike: Global Offensive, Fifa 13, Dishonored, Call of Duty: Black Ops 2, Dead Space 3 u.v.a.).

Nimmt man alle Spiele-Benchmarks zusammen, sorgt SLI für einen Leistungssprung von etwa 40 %. Das ist ein ordentlicher, aber kein überragender Wert. Zum Vergleich: Bei der wesentlich günstigeren Radeon HD 8970M CF (im Schnitt nur 9 % langsamer) konnten wir ein Plus von 33 % ermitteln. Für Nvidia spricht auch der bessere Treiber-Support. Im Gegensatz zum One K73-3S traten beim Alienware 18 kaum Bugs auf (Abstürze, Grafikfehler, seltsame Schwankungen...).

Dass sich die GeForce GTX 780M SLI trotz höherer Rohleistung nicht merklich von der AMD Konkurrenz abhebt, dürfte an der CPU-Beschränkung mancher Titel liegen. Beide Dual-GPU-Varianten verfügen über derart viel Power, dass sich der Prozessor zum limitierenden Faktor entwickelt. Größere Abweichungen werden erst bei der GeForce GTX 765M SLI sichtbar. Letztere arbeitet nur etwa halb so schnell.

Anhand der Tabelle unter dem Fazit können Sie die Abstände detailliert nachprüfen.

Die Temperaturen sind mittelprächtig bis gut. Starten wir mit den Gehäuseoberflächen, die sich im Idle-Betrieb auf knapp 32-33 °C erwärmen. Trotz der kompakteren Bauweise blieb das One K73-3S (HD 8970M CF) im Test rund 4 Grad kühler.

Ähnlich verhält es sich bei starker Beanspruchung. Während das Clevo Barebone nach einer Stunde Volllast mit den Tools Furmark und Prime auf durchschnittlich 31-32 °C kommt, sind es beim Alienware 35 °C (Oberseite) bzw. 34 °C (Unterseite). Als Maximalwert gab unser Messgerät 41 °C aus. Dank der moderaten Temperaturentwicklung werden auch längere Spiele-Sessions nicht zur Geduldsprobe.

Bei den Komponenten ergibt sich ein zwiespältiges Bild: Positiv: Grafikkarte und Prozessor übersteigen selbst unter Volllast nicht die 90-°C-Marke, sondern pendeln sich im Bereich von 80 °C ein. Nachteil: Die passablen Ergebnisse werden durch ein Throttling, also einer automatischen Drosselung erkauft. Während der Prozessor im Stresstest auf 2,7 GHz einbrach (-300 MHz im Vergleich zum Standardtakt), sank der Kerntakt der GeForce GTX 780M SLI auf 614-666 MHz, was einem Minus von 25 respektive 19 % entspricht.

Wie viele andere Hersteller achtet Alienware etwas zu sehr auf die Temperaturen und gewährt den Komponenten keinen großen Spielraum. Immerhin legen die Benchmark-Ergebnisse kein »Alltags-Throttling« nahe. Unser Stresstest simuliert ein recht praxisfernes Szenario. Nichtsdestotrotz halten wir die Drosselung für ärgerlich, da subjektiv unnötig.

Alienware vertraut auf ein 2.1-System, das in Kooperation mit Klipsch entstanden ist und sich aus zwei Lautsprechern (Gehäusefront) und einem Subwoofer (Boden) zusammensetzt. Klangtechnisch wird das High-End Notebook dem Asus G750JH gefährlich, ohne das Qualitätsniveau des MSI GT70H zu übertrumpfen.

Neben der erstklassigen Maximallautstärke (reicht auch für größere Räume) möchten wir an dieser Stelle den Dolby Home Theater v4 Support nennen. Die gleichnamige Software punktet mit individuellen Profilen und einem Equalizer. Aufgrund der Klangverbesserungen sollte die Technologie stets aktiviert sein.

Wie die Energiemessungen wurden auch die Akkutests mit aktiviertem SLI und eingeschalteter Beleuchtung durchgeführt. Trotz der hohen Akkukapazität (86 Wh) ist das Gerät für längere Ausflüge ungeeignet.

Selbst wenn das Notebook mit minimaler Leuchtkraft und maximalen Stromsparmechanismen betrieben wird, lassen sich nicht mehr als 3,5 Stunden aus dem System herausquetschen. Zwei Stunden DVD-Wiedergabe und 2,5 Stunden drahtloses Internetsurfen sind ebenfalls bescheiden (mittleres Energiesparen).

Im Gaming-Betrieb macht der 18-Zöller bereits nach einer Stunde schlapp. Für die meisten Käufer dürfte die Mobilität aber zweitrangig sein. Schließlich wurde das Alienware 18 als Desktop-Ersatz konzipiert.

Anmerkung: Wenn das Notebook per Fn + F5 neugestartet wird, steht die Grafikeinheit des Prozessors zur Verfügung (höhere Laufzeiten).