Test Alienware 14 Notebook

Alienware verpasst seiner Gaming-Reihe eine Frischzellenkur. Das schlicht und einfach »14« genannte 14-Zoll-Modell (ehemals M14x) unterscheidet sich sehr deutlich von den Vorgängern. Zwar ist die futuristische Optik auch beim neuen Modell wieder Geschmackssache, uns hat das Design aber sehr gut gefallen.

Die markante Linienführung mit der stark abgeschrägten Front hebt sich ebenso von der Konkurrenz ab wie die umfangreiche Beleuchtung. Dank der Aufteilung in mehrere Zonen und der gelungenen Software kann der Nutzer das Lichtspiel an die persönlichen Vorlieben anpassen. Hinzu kommt eine gut abgestimmte Farbwahl. Der silberne Deckel und die silbernen Lautsprechergitter bilden einen schönen Kontrast zu den dunkelgrauen Oberflächen.

Auch der Materialmix sollte die meisten Käufer überzeugen. Während der Deckel aus eloxiertem Aluminium gefertigt ist, kommt bei der Handballenauflage und dem Displayrahmen eine Gummierung zum Einsatz. Sofern man das Gerät nicht mit fettigen Fingern belästigt, hält sich die Verschmutzung in Grenzen. Alienware verzichtet weitgehend auf Hochglanz und vertraut lieber auf ein mattes Finish. Dass der Gehäuseboden aus Kunststoff besteht, verringert den Qualitätseindruck nur minimal.

Die Verarbeitung lässt ebenfalls nicht zu wünschen übrig. Im Detail offenbaren sich höchstens kleine Unstimmigkeiten. Ein Großteil der Konkurrenz schneidet hier wesentlich schlechter ab. Insgesamt wirkt das Gehäuse ungemein hochwertig.

Der positive Eindruck hängt allerdings noch von anderen Faktoren ab. So punktet der 14-Zöller mit einer prima Stabilität. Besonders Lob verdient die Baseunit, welche selbst bei stärkerem Druck kaum nachgibt. Einzig der Deckel hätte etwas verwindungssteifer sein dürfen. Respekt gebührt Alienware auch für die guten Scharniere. Obwohl man den Bildschirm mit einer Hand aufklappen kann, wippt der Deckel bei Untergrunderschütterungen nicht vor und zurück.

Kritisch sehen wir indes die wuchtige Bauart. Mit einer Größe von 335 x 258 x 42 Millimetern und einem Gewicht von 2,9 Kilogramm tendiert der Gaming-Spross eher zum 15-Zoll-Bereich. Das konkurrierende DevilTech Fire DT14 (MSI Barebone) ist trotz ähnlich starker Hardware 1,5 Zentimeter flacher und ein Kilogramm leichter. Als transportables Notebook kann man das Alienware 14 nur bedingt bezeichnen.

Software

Obwohl sich andere Konkurrenten bei der Software-Installation etwas mehr zurückhalten (Schenker, One...), muss der Käufer keine zugemüllte Festplatte befürchten. Neben diversen Treibern packt Alienware auch ein paar eigene Tools auf das System. So lässt sich per »AlienAutopsy« das Notebook warten oder per »AlienRespawn« eine Sicherung erstellen.

Mithin am interessantesten ist jedoch das »Command Center«. Während man im »AlienFX«-Menü die Beleuchtung einstellen kann, tummeln sich im »AlienFusion«-Menü zahlreiche Energiesparoptionen. »AlienTouch« ist – wie es der Name bereits andeutet – für das Touchpad gedacht.

Zubehör

Der Lieferumfang entpuppt sich als relativ mager. Zwar bietet das Alienware 14 eine Resource- und Applications-DVD, von einem Windows Datenträger fehlte beim Testgerät allerdings jede Spur. Statt einem vollwertigen Handbuch gibt es zudem nur einen dünnen Quick Start Guide. Dank der geringen Höhe von 2,5 Zentimetern lässt sich das 530 Gramm schwere Netzteil (150 Watt) prima verstauen.

Garantie

Trotz des happigen Preises inkludiert der Hersteller nur eine 12-monatige Garantie. Dabei handelt es sich jedoch nicht um einen einfachen Bring-In- oder Pickup- & Return-Service, sondern um eine Art Premium-Garantie mit Vor-Ort-Reparatur. Optional steht auch ein einjähriger Unfallschutz zur Verfügung (+55 Euro).

Das Gaming-Notebook verfügt über einen Quad-Core-Prozessor aus Intels Haswell Generation. Obwohl der Core i7-4800MQ und der Core i7-4900MQ in einigen Benchmarks deutlich höhere Werte erzielen, ist man schon mit dem Core i7-4700MQ adäquat bedient.

Wie sein identisch getakteter Vorgänger Core i7-3630QM enthält die 22-nm-CPU einen sechs MByte großen L3-Cache. Die TDP hat Intel leicht angehoben: Statt 45 Watt sind es beim Core i7-4700MQ 47 Watt.

Seine enorme Geschwindigkeit verdankt der Prozessor unter anderem der Turbo Boost Technologie (automatische Übertaktung) und einem Feature namens Hyper Threading. Letzteres spendiert jedem realen Kern einen virtuellen Partner.

Der eingebaute Grafikchip HD Graphics 4600 sollte auch nicht unerwähnt bleiben. Mithilfe von Nvidias Optimus Technik kann das Alienware 14 munter zwischen der Intel GPU und dem dedizierten Grafikbeschleuniger wechseln. Dadurch ergeben sich mehrere Vorteile wie ein geringerer Stromverbrauch und eine höhere Akkulaufzeit.

Als Grafikkarte dient – wie eingangs erwähnt - ein Modell aus Nvidias 700er-Reihe. Während die GeForce GT 750M angesichts von 384 Unified Shadern und einem 1.024 MByte großen GDDR5-Videospeicher zur Mittelklasse gehört, kann man die mit doppelt so vielen CUDA Cores und 2.048 MByte GDDR5-VRAM ausgestattete GeForce GTX 765M zum High-End-Bereich zählen.

In einigen Kategorien ähneln sich die DirectX-11-GPUs stark: Neben dem Fertigungsprozess (28 nm) ist auch das Speicherinterface (128 Bit) gleich. Nur bei den Taktraten geht die GeForce GT 750M als Sieger hervor. Statt 967 MHz (Kern) respektive 2.500 MHz (VRAM) sind es bei der GeForce GTX 765M 850 bzw. 2.000 MHz.

Dank der GPU Boost Technologie ist hier allerdings noch nicht Schluss. Falls die Angaben des Tools GPU-Z stimmen (»Sensors«-Reiter), katapultiert sich die GTX 765M auf bis zu 902 MHz.

Etwas schade finden wir, dass der Hersteller (noch) keinen aktuellen Treiber installiert. Die ForceWare 311.48, welche diesem Test zugrunde liegt, kann bei neueren Spielen nicht das Maximum aus der Grafikkarte herauskitzeln. Ein Update auf die WHQL-Version 320.49 scheiterte, weil angeblich keine passende Hardware gefunden wurde (betrifft auch andere Notebooks mit GeForce 700).

Unser Testgerät war mit einer Kombination aus 256 GByte kleiner mSATA-SSD und 750 GByte großer HDD, also dem teuersten Festplatten-Upgrade (+300 Euro) bestückt. Mit der LITEONIT LMT-256M6M hat der Hersteller ein ungemein flottes Solid State Drive gewählt.

Zwar pendelt sich die sequentielle Leserate nicht auf Referenzniveau ein (~492 MB/Sek @ AS SSD Benchmark), eine sequentielle Schreibrate von knapp 400 MB/Sek bleibt für viele Kontrahenten jedoch ein Wunschtraum. Mit diesem Ergebnis rangiert das mSATA-Modell zwischen der 128-GByte-Variante der Toshiba HG5d (462 MB/Sek @ One K56-3F) und der 512-GByte-Version der Samsung PM841 (319 MB/Sek @ Schenker XMG P723). Obwohl die Leistung bei kleineren Dateien oft hinter die Konkurrenz zurückfällt, reagiert das Notebook in der Praxis extrem schnell. Als Zugriffszeiten konnten wir 0,07 ms (Lesen) respektive 0,06 ms (Schreiben) ermitteln.

Die HDD spielt ebenfalls in der ersten Liga. Dank 7.200 U/Min kommt die Western Digital WD7500BPKT auf ziemlich hohe Werte. 130 MB/Sek bei sequentiellen Lese- und Schreibvorgängen sind für HDDs recht ungewöhnlich. Magnetplatten verweilen im CrystalDiskMark meist unter 100 MB/Sek. Nicht einmal Hybrid-Modelle wie die Seagate ST1000LM014 werden der Western Digital hier gefährlich. Nachteil der 7.200er-HDD ist die überdurchschnittliche Geräuschentwicklung (dazu später mehr).

Die Gaming-Performance richtet sich nach dem Ressourcenbedarf des jeweiligen Titels. Etwa 2/3 der getesteten Spiele wurden auch mit maximalen Details und aktivierter Kantenglättung flüssig auf den Monitor gezaubert. Neben Modern Warfare 3, Darksiders 2 und Counter Strike: Global Offensive sind unter anderem F1 2012, Borderlands 2 und Dishonored gemeint.

Risen 2, Hitman: Absolution, GRID 2 und Company of Heroes 2 ruckelten mit maximalen Grafikoptionen dagegen stark. Mehr als hohe Details und zweifaches Antialiasing kann man der GeForce GTX 765M oft nicht zumuten. Bei extrem rechenintensiven Titeln empfiehlt sich eine Reduzierung der Auflösung. Dank der tollen Interpolations-Fähigkeit wirken selbst 1.366 x 768 Bildpunkte scharf.

Insgesamt positioniert sich die DirectX-11-GPU auf Höhe der GeForce GTX 670MX, die ebenfalls aus der Kepler-Generation stammt. Wer bei der Darstellungsqualität möglichst wenig Kompromisse eingehen will, sollte sich besser ein Notebook mit GeForce GTX 770M oder GTX 780M kaufen. Die meisten Spieler dürften am Alienware 14 jedoch ihre Freude haben. Eine kräftigere GPU wäre im 14-Zoll-Bereich nur schwer umsetzbar.

Gaming-Notebooks sind für ihre hohen Geräuschemissionen berüchtigt. Das Alienware 14 verstärkt dieses Vorurteil. Unsere Messungen mit dem 3DMark 06 förderten im Schnitt 47 dB zutage – ein deutlich hörbarer Pegel, den manche Nutzer als störend empfinden werden. Im CPU-Test sprang der Lüfter sogar auf bis zu 52 dB. Das Notebook erinnert dann beinahe an einen Fön.

Da der Prozessor unter Volllast den Turbo deaktiviert, wurden im Stresstest etwas geringere, aber immer noch sehr laute 50 dB angezeigt. Ohne Kopfhörer oder eine hohe Speaker-Einstellung kommt es häufig zu einer Überlagerung des Spielesounds. Empfindliche Nutzer sollten deshalb einen großen Bogen um das Gerät machen.

Im Idle-Betrieb muss sich der 14-Zöller nicht ganz so viel Kritik anhören. Wenn das Betriebssystem auf einer SSD lagert, arbeitet das Notebook manchmal extrem ruhig (29 dB aus einem Abstand von 15 Zentimetern). Sobald eine HDD-Aktivität stattfindet, erhöht sich der Geräuschpegel auf ordentlich hörbare 34 dB. Am meisten hat uns jedoch das Lüfterverhalten genervt. Hin und wieder dreht die Kühlung unbegründet auf.

Die Geräte von Asus (G750JW) und MSI (GT70) agieren oft spürbar ruhiger. Mit seiner deftigen Geräuschentwicklung ist das Alienware 14 aber nicht allein: Von den Clevo Barebones (man vergleiche das P157SM oder das P177SM) sind wir ähnliche Werte gewohnt. 

Die Temperaturen lassen uns mit gemischten Gefühlen zurück. Einerseits erwärmen sich die Gehäuseoberflächen schon im Idle-Betrieb auf satte 33-42 °C, anderseits bleibt das Notebook unter Last wesentlich kühler als das konkurrierende DevilTech Fire DT14.

Durchschnittlich 38 °C (Oberseite) respektive 40 °C (Unterseite) werden vom MSI Chassis locker überboten (~43 °C). Die Maximaltemperatur ist mit 46 zu 61 °C ebenfalls niedriger. Nach Ansicht des Autors sind auch längere Spiele-Sessions möglich.

Damit sich die Komponenten nicht allzu stark erhitzen, nutzt Alienware ein paar Tricks. So kam es bei unserem Stresstest nicht nur zu einer Deaktivierung der Turbo Boost Funktion, sondern auch zu einem Throttling der Grafikkarte. Knapp 600 MHz (Kern) sind umgerechnet ein Minus von 30 %. Als Folge der »Optimierungen« erreicht die GeForce GTX 765M höchstens 67 °C. Der Core i7-4700MQ wurde mit 80-90 °C ein ganzes Eck wärmer. Kritisch sind die Temperaturen allerdings nie.

In der Theorie klingt das Soundsystem vielversprechend. Eine Kooperation mit dem Audioexperten Klipsch, die Dolby Home Theater Technologie und ein Subwoofer: Alienware scheint hard- und softwareseitig an alles Wichtige gedacht zu haben.

Leider ist das Endergebnis keine Offenbarung. So können die hohe Maximallautstärke und der ordentliche Bass nur bedingt über das recht unpräzise und dumpfe Klangbild hinwegtrösten. Mehr als ein durchschnittliches Niveau sollte man nicht erwarten. Wie bei den meisten Notebooks raten wir Ihnen zu einem Headset oder einer externen Anlage. An der Soundqualität eines Asus N56/N76 oder MSI GT60/GT70 schlittert der 14-Zöller meilenweit vorbei. 

Der festgeschraubte 6-Zellen-Akku (69 Wh, 6.000 mAh) verhilft dem Gaming-Notebook leider nicht zu üppigen Laufzeiten. Rund eine Stunde bei hoher Last (maximale Leuchtkraft) und vier Stunden bei niedriger Beanspruchung (minimale Helligkeit) lösen keine Jubelstürme aus.

Wer die Leuchtkraft auf 150 cd/m² verringert und moderate Energiesparoptionen wählt, kann ca. 3:45 Stunden drahtlos im Internet surfen. Eine DVD rotiert etwa drei Stunden. Trotz ähnlicher Akkukapazität schafft das DevilTech Fire DT14 deutlich mehr. In Kombination mit dem happigen Gewicht ist die Mobilität sehr eingeschränkt.

Alienwares 14-Zoll-Reinkarnation offenbart diverse Stärken, aber auch mehrere Schwächen. Beginnen wir zuerst mit den positiven Aspekten. Eine der größten Verbesserungen ist sicherlich das reflexionsarme Display. Im Vergleich zum M14x R2 treten kaum Spiegelungen auf. Die gute Panel-Qualität gewährleistet dennoch ein kontraststarkes Bild mit kräftigen Farben.

Allgemein erscheint uns das Notebook sehr hochwertig. Neben den Materialien weiß auch die Verarbeitung zu überzeugen. Bei der Tastatur und dem Touchpad hat sich der Hersteller ebenfalls Mühe gegeben. Weitere Alleinstellungsmerkmale sind das flache Netzteil und die exzessive Beleuchtung. Obwohl das Gehäuse etwas »prollig« wirkt, sollte man sich vor der Individualität verbeugen. Eine GeForce GTX 765M in ein 14-Zoll-Chassis zu packen, würde sich auch nicht jeder Konkurrent trauen.

Doch es ist nicht alles Gold, was glänzt. Bei der Akkulaufzeit, der Wartung und den Temperaturen reicht es nur für das Mittelfeld. Das stattliche Gewicht (2,9 Kilogramm) und die übertriebene Bauhöhe dürften manche Nutzer zusätzlich abschrecken. Mit Sorge betrachten wir außerdem die Geräuschemissionen. Rund 50 dB im Spiele-Betrieb werden einige Käufer zum Umtausch verleiten.

Generell können wir nicht ganz verstehen, warum Alienware überhaupt ein 14-Zoll-Gerät entwickelt. Wäre es nicht besser, einen 15-Zöller mit starken High-End-Grafikkarten (GTX 765M bis GTX 780M) und einen 13-Zöller mit schwächeren GPUs (GT 740M bis GTX 760M) zu verkaufen?