Test Alienware M14x R2 Notebook

Ein extravagantes Design ist seit jeher Merkmal aller Alienware-Notebooks. Das M14x R2 bildet hier keine Ausnahme und erstrahlt auf Wunsch so bunt und grell wie ein ausgewachsener Jahrmarkt. Für 9 verschiedene Zonen, davon allein 4 unterschiedliche Bereiche der Tastatur, lässt sich eine von 20 verschiedenen Farben auswählen - auch ein ständiger Wechsel ist möglich. Wer es eher dezenter mag, kann die LED-Beleuchtung jedoch ebenso weitestgehend deaktivieren.

All diese Möglichkeiten kennen wir bereits von unserem letztjährigen Test, überhaupt scheint das Gehäuse ohne sichtbare Änderungen, im Vergleich zu seinem Vorgänger, übernommen worden zu sein. Dies ist beileibe kein Nachteil: Qualitativ macht dem 2,9-Kilogramm schweren und ganze 3,8-Zentimeter dicken Boliden so schnell keiner etwas vor. Die Gehäusestabilität ist absolut erstklassig und gibt auch bei punktuellem Druck nur minimal nach. Eine etwas bessere Verwindungssteifigkeit des Displays steht zwar noch immer auf unserer Wunschliste, doch ist dies bereits Kritik auf einem sehr hohen Niveau. Hervorzuheben sind ferner die präzisen und gleichzeitig leichtgängigen Displayscharniere, welche - auch aufgrund der schweren Basiseinheit - problemlos das Öffnen mit nur einer Hand erlauben.

Da es hinsichtlich Verarbeitung und Materialanmutung der leicht gummierten Oberflächen ebenfalls nicht viel zu meckern gibt, behält das M14x seine sehr gute Gesamtnote auch weiterhin. Obwohl die Clevo-Barebones der Schenker-Notebooks XMG A102 und A502 in dieser Disziplin keinesfalls schlecht abgeschnitten haben, ist ein deutlicher Qualitätsunterschied erkennbar - wobei man hier auch die Preisdifferenz der Geräte im Auge behalten muss.

Gleiches Gehäuse, gleiche Anschlussausstattung: Die Parallelen mit dem 2011er Modell setzen sich fort. Noch immer gibt es insgesamt drei USB-Ports, davon zwei im aktuellen USB-3.0-Standard. Wie bei anderen Ivy-Bridge-Geräten wundern wir uns allerdings, dass die alte USB-2.0-Schnittstelle überhaupt noch vertreten ist - der verbaute HM77-Chipsatz würde auch den vollständigen Umstieg auf die moderne SuperSpeed-Spezifikation erlauben.

Für den Anschluss externer Anzeigegeräte stehen mit VGA, HDMI und Mini-DisplayPort alle gängigen Optionen zur Verfügung. Während wir im letzten Jahr noch das Fehlen von eSATA, Firewire oder eines ExpressCard-Slots kritisiert haben, wollen wir dies nun etwas relativieren: Durch die abnehmende Verbreitung der genannten Anschlüsse dürfte es immer weniger Käufer geben, die dadurch Einschränkungen erleiden.

Bezüglich aller weiteren Schnittstellen und für zusätzliche Informationen wollen wir, wie auch schon im vorherigen Kapitel, erneut auf den Testbericht des ersten M14x verweisen.

Zubehör

Neben einigen Broschüren liefert Alienware auch einen Betriebssystem-Datenträger (Windows 7 Home Premium SP1 64 Bit) sowie zwei Treiber- und Software-DVDs mit - Hut ab, das hat heutzutage Seltenheitswert. Besonders gut gefällt uns auch die beigelegte, weiche Stoffhülle, welche sich als perfekter Schutz für den Transport im Rucksack oder ähnliche Zwecke anbietet. Dazu gibt es natürlich noch das Netzteil, welches mit einer Ausgangsleistung von maximal 150 Watt die hungrigen High-End-Komponenten des Notebooks versorgen soll.

Verschiedene Herstellerprogramme, allesamt in einem dunklen und futuristischen Alienware-Design gehalten, ermöglichen die Einstellung der Beleuchtung, das Anlegen von Backups oder die Modifikation von Energiesparplänen. Von einer unnötigen Ansammlung an Toolbars und Testversionen bleibt der Nutzer zum Glück weitestgehend verschont.

Wartung

Zwei Schrauben gelöst, die Wartungsklappe nach hinten geschoben - schon hat man sich Zutritt ins Innere des M14x verschafft. Dort sieht es allerdings etwas anders als bei den meisten Notebooks aus, statt grüner Platinen sieht man zunächst nur weitere Abdeckungen und Schrauben. Sind auch diese entfernt, lassen sich Stück für Stück fast alle wichtigen Komponenten erreichen und bei Bedarf austauschen. Dabei sollte man auch nicht den Blick unter den Akku vergessen, hier finden sich der (bereits belegte) mSATA-Slot sowie das WLAN-Modul.

Garantie

Gerade einmal 1 Jahr Vor-Ort-Serivce (am darauffolgenden Arbeitstag) gibt es ab Werk - für ein Gerät dieser Preisklasse in unseren Augen definitiv zu wenig. Darüber hinausgehende Erweiterungen hinterlassen einen tiefen Krater im Geldbeutel: 195 Euro für zwei beziehungsweise enorme 460 Euro für 3 Jahre erscheinen im direkten Vergleich mit anderen Anbietern schlicht überzogen. Zwar ist darin auch der Software- und Telefon-Support enthalten, doch werden viele Kunden so sicher zweimal überlegen, ob sie diesen Aufpreis bezahlen wollen.

Die hohe Displayhelligkeit hilft der Anzeige beim Außeneinsatz, durch die spiegelnde Oberfläche der gesamten Front ("edge-to-edge"-Display) wird allerdings ein besseres Abschneiden verhindert. Aufgrund des gewählten Designs erscheint es uns unwahrscheinlich, dass Alienware hier ohne größere Änderungen überhaupt eine matte Oberfläche anbieten könnte - auch beim ersten M14x gab es diese Alternative nicht. Somit muss der Nutzer mit den Reflexionen leben, oder aber einen schattigeren Platz aufsuchen.

Für ein TN-Panel präsentiert sich das Display überraschend blickwinkelstabil und ermöglicht es auch mehreren Nutzern parallel den Bildinhalt unverfälscht zu betrachten. Das wir kein VA- oder IPS-Panel vor uns haben, zeigt sich vor allem bei vertikalen Bewegungen: Ab etwa 10 Grad Abweichung von der Senkrechten kommt es zu leichten, ab etwa 45 Grad auch zu stark sichtbaren Kontrastverschiebungen. Verglichen mit den Billig-Panels vieler anderer Laptops ist das Gebotene dennoch ordentlich.

Ivy Bridge ist überall - auch das M14x kommt nicht um Intels neue CPU-Generation umhin, wenngleich die günstigste Variante des Notebooks (noch) einen Sandy-Bridge-Prozessor, genauer gesagt den Core i5-2450M, beinhaltet.

Bei uns wurde der deutlich flottere Core i7-3720QM verbaut, ein 2,6 GHz schneller Quad-Core aus dem High-End-Segment. Per Turbo Boost 2.0 kann die Taktrate in Singlethread-Anwendungen sogar bis auf 3,6 GHz angehoben werden, was zusammen mit der hohen Pro-Mhz-Leistung der Architektur für eine wohl in fast jeder Situation ausreichende Performance sorgen dürfte. Aus der Vergangenheit bekannte Features wie Hyperthreading, AVX oder AES-NI sind ebenfalls wieder mit an Bord, auch der 6 MByte große L3-Cache wurde nicht angetastet. Trotz der verbesserten Leistung blieb die TDP des gesamten Chips bei 45 Watt, was vor allem der modernen 22-Nanometer-Fertigung zu verdanken ist.

Auch die integrierte Grafikeinheit, die nunmehr auf den Namen HD Graphics 4000 hört, wurde stark aufgebohrt und erreicht nun sogar das Niveau von AMDs Radeon HD 6620G. Obwohl dies, verglichen mit der HD Graphics 3000, ein gewaltiger Schritt nach vorne ist, bleibt das absolute Leistungsangebot bescheiden. Abhilfe leistet da die zusätzliche Nvidia GeForce GT 650M, welche von Alienware in zwei Versionen mit wahlweise 1 oder 2 GByte GDDR5-Speicher angeboten wird (Aufpreis 60 Euro). In unserem Fall handelt es sich zwar nur um die 1-GByte-Version, doch sollte dies in spielbaren Einstellungen meist ohne negative Auswirkungen bleiben. Darüber hinaus verfügt die GT 650M über 384 Shader-ALUs auf Basis der in 28 Nanometer produzierten Kepler-Architektur, welche mit 745 MHz (Turbo bis 835 MHz) takten.

Mit 8 GByte DDR3-Speicher, aufgeteilt auf zwei 4 GByte große DDR3-1600-Module, ist das M14x zeitgemäß ausgestattet. Als Speicherlösung kommt eine 64 GByte fassende mSATA-SSD sowie eine herkömmliche 500-GByte-Festplatte im 2,5-Zoll-Format zum Einsatz. Wie bereits zu Beginn angedeutet, kann im Online-Konfigurator auch aus einer Vielzahl alternativer Speicherlösungen gewählt werden.

Die grundsätzliche Idee klingt optimal: Man nehme eine schnelle (mSATA-)SSD für das Betriebssystem und kombiniere diese mit einer langsameren, dafür günstigen und großen 2,5-Zoll-Festplatte. Blöd nur, dass der ohnehin nur 64 GByte kleine Flashspeicher etwa 20 GByte für die Recovery-Partition opfern muss und nach der Betriebssystem-Installation nur noch wenige Gigabyte freien Speicherplatz offenbart. Nach einigen Monaten in der Praxis, anwachsenden Temp-Verzeichnissen und ähnlichem dürfte der Nutzer schnell vor Platzproblemen stehen - an die Installation größerer Programme ist ohnehin kaum zu denken, diese müssen in jedem Fall auf die Festplatte.

Dies ist besonders schade, wenn man bedenkt, dass die Samsung-SSD vom Typ PM830 mit herausragenden Leistungswerten glänzt. Über 470 MB/s beim Lesen und ebenfalls ausgezeichnete 167 MB/s beim Schreiben (AS-SSD-Benchmark) sind insbesondere für ein mSATA-Laufwerk äußerst beeindruckend. Ebenfalls starke Ergebnisse bei kleinen 4K-Dateien sowie die SSD-typisch kurzen Zugriffszeiten sorgen für eine hohe Alltagsperformance.

Aber auch die 500 GByte große Festplatte von Seagate (ST9500423AS) braucht sich nicht zu verstecken. Mit 7200 U/min und großzügigen 16 MByte Cache gehört sie zu den schnelleren Vertretern ihrer Gattung und überzeugt mit einer durchschnittlichen Transferrate von 75 MB/s (HD Tune).

Während der GeForce GT 555M des Vorgängers in so manchem aktuellen Spiel langsam aber sicher die Puste ausgeht, zeigt sich die neue GeForce GT 650M vollkommen unbeeindruckt und liefert im Schnitt knapp 60 Prozent höhere Frameraten.

Dies bedeutet ein absolut flüssiges Spielerlebnis bei 1366 x 768 Pixeln und hohen Details in allen von uns getesteten Titeln, selbst Kantenglättung und anisotrope Filterung können zusätzlich ausgewählt werden. Die native Displayauflösung von 1600 x 900 Bildpunkten erfordert lediglich im anspruchsvollen Anno 2070 eine minimale Einschränkung der Qualitäts-Features. Probleme oder Ruckler durch den nur 1 GByte großen Videospeicher der Grafikkarte konnten wir nicht feststellen, allerdings könnte sich die auspreispflichtige 2-GByte-Version mittelfristig als zukunftssicherer erweisen.

Einen besonders intensiven Blick haben wir auf die Leistung des Notebooks in Diablo 3 geworfen, welches wir bereits in einem gesonderten Artikel vorgestellt haben. Auf dem M14x konnten wir mit maximalen Details und 1600 x 900 Pixeln eine durchschnittliche Framerate von 50-60 fps ermitteln, welche auch in größeren Gefechten stabil über 40 fps bleibt.

Bevor wir näher auf die untenstehenden Messwerte eingehen, sei betont, dass während unseres Tests sommerliches Wetter und etwa 26 Grad Celsius herrschten. Unter dieser Prämisse sind die Gehäusetemperaturen von circa 35 Celisus im Leerlauf beziehungsweise 42 Grad Celsius unter Last gerade noch akzeptabel, wenngleich wir das Notebook nicht für die Nutzung auf dem Schoß empfehlen würden. Generell müssen wir derartige Werte schon beinahe klassenüblich nennen, so dass Alienware hier kein allzu großer Vorwurf gemacht werden sollte - andernfalls wäre das M14x wohl noch lauter geworden.

Etwas merkwürdig erscheint das Verhalten der Hardware in unserem Stresstest. Während sich die CPU zwar bis auf 94 Grad Celsius erwärmt, dabei aber unbeirrt eine Taktrate von 3,1 bis 3,2 GHz hält, beginnt die Grafikkarte bei weniger als 70 Grad Celisus zu throtteln - einer grundsätzlich vollkommen unkritischen Temperatur. Da dies in realen Anwendungen oder Spielen nicht auftritt, braucht sich der Käufer darüber allerdings keine besonderen Sorgen zu machen.

Teuer muss nicht gleich gut sein - ist es manchmal aber trotzdem. Ein Schnäppchen ist das Alienware M14x ganz sicher nicht, doch erhält der Käufer dafür auch ein hervorragendes Gaming-Notebook, welches nur wenige Schwächen vorweist.

Die Kombination von Ivy Bridge und Kepler, genauer gesagt Core i7-3720QM und GeForce GT 650M, sorgt für eine ausgezeichnete Anwendungs- und Spieleleistung, lediglich die zu kleine mSATA-SSD trübt das Gesamtbild etwas. Auch abseits der reinen Leistungswerte kann das Notebook Punkte sammeln: Stabilität und Verarbeitung des Gehäuses bewegen sich auf höchstem Niveau, die Anschlussausstattung und Qualität der Eingabegeräte geben kaum Anlass zur Kritik. Ein besonderes Highlight ist zudem das kontrastreiche WXGA++-Display, an dem uns höchstens die stark spiegelnde Oberfläche stört.

Obwohl das M14x als 14-Zöller mobiler als viele Konkurrenten sein könnte, verspielt es diesen Trumpf durch sein hohes Gewicht und die leicht gesunkene Akkulaufzeit. Der hohe Verbrauch sorgt zudem für eine enorme Wärme- und Geräuschentwicklung, welche vor allem in der warmen Jahreszeit zur Belastung wird - da tröstet auch das exzellente Soundsystem wenig.

Wer über diese Einschränkungen hinwegsehen kann und darüber hinaus ein Budget von etwa 1650 Euro (Einstiegspreis 1150 Euro) zur Verfügung hat, erhält mit dem Alienware M14x ein gleichermaßen extravagantes wie hochwertiges Spiele-Notebook. Wenn es hingegen auch etwas dezenter und einfacher sein darf, bietet beispielsweise das Schenker A502 kaum schlechtere Leistungswerte zu einem erheblich günstigeren Kaufpreis.