Ein Wiedererkennungsmerkmal des neuen ThinkPad X1 ist ohne Frage das durchweg schlanke Gehäuse. Die Breite und Tiefe von 337 x 231 Milimeter sind für ein Subnotebook mit 13,3-Zoll-Display nicht ungewöhnlich, aber die Höhe von maximal 2,13 Zentimetern kann sich im Vergleich zu den größeren ThinkPads sehen lassen. Im Blick auf vergleichbare Geräte für Endkunden zeigt sich jedoch, dass beispielsweise das aktuelle MacBook Air 13 Late 2010 (17mm) sowie das Samsung 900X3A (16,3mm) flacher auftreten. In puncto Verarbeitung und Haptik kann das Subnotebook von Lenovo überzeugen, wobei das ThinkPad T420 in Puncto Wertigkeit einen Schritt weiter vorne liegt. Die matt-schwarzen Oberflächen mit Soft-Touch Finish finden sich wieder und sind nahezu resistent gegenüber Kratzern und Fingerabdrücken. Nachteil: Diese ziehen Staub magisch an.

Ein Grund für die gute Stabilität der Basiseinheit ist die verwendete Magnesium-Aluminium-Legierung, mit der die meisten Geräte aus Kunststoff nicht mithalten können. Die Handballenauflage als auch das gesamte Tastaturfeld geben bei starkem Druck nur minimal nach, wobei diese Belastung nicht dem alltäglichen Gebrauch entspricht. Der Displaydeckel wirkt solide Verarbeitet, aber trotz vorgesetzter Glasscheibe lässt er sich leicht verwinden. Ein Vorteil, wenn es auch als Mangel durchgehen könnte, sind die zwei aufeinandergesetzten Hälften des Deckels, die bei einer solchen Bewegung ein gegensätzliches Spiel zulassen und somit einem Riss des Panels oder der Scheibe vorbeugen. Die Scharniere wurden der Gehäusefarbe angepasst und bieten einen straffen Halt. Der Bildschirm wird gut in der gewünschten Position gehalten und auch der maximale Öffnungswinkel von glatten 180 Grad ist mehr als ausreichend.

Die Unterseite des X1 bleibt der schlichten Linie treu und bietet keine Wartungsabdeckung. Neben Aufklebern finden sich zahlreiche Lüftungsschlitze, über die frische Luft angesaugt wird. Die integrierten Komponenten sind mittels Abdeckung an der rechten Geräteseite (Festplatte) oder nach der Demonatage des Keyboards relativ schnell zu erreichen. Der Akku lässt sich nicht austauschen und ist unter der Handballenauflage fest integriert.

Darf es ein wenig ThinkPad Edge sein? Eigentlich nicht! Und doch setzt Lenovo bei dem neuen ThinkPad X1 eine Glasscheibe vor das Panel, das Serien-typisch matt hätte sein müssen. Im Vergleich zum ThinkPad Edge E420s handelt es zwar um hochwertiges Gorilla Glass von Corning, aber das hochglänzende Finish ist für uns und wahrscheinlich auch für viele potentielle Käufer ein „No-Go“. Bei einer Diagonale von 33 Zentimetern beziehungsweise 13,3 Zoll löst die Anzeige mit nativen 1366 x 768 Pixel im 16:9 Format auf, und liegt damit im breiten Durchschnitt von Consumer-Subnotebooks. In der Breite hätten es für unseren Geschmack gerne auch 1440 oder 1600 Pixel sein dürfen, womit es sich deutlich besser arbeiten lässt. Diese fehlende Auswahl lässt sich über den HDMI-Ausgang sowie den gebotenen Mini-DisplayPort an einer externen Anzeige fahren, wobei die Übertragung bei 1920 x 1080 Pixel (Full HD) sowie 2560 x 1440 Pixel keine Wünschen offen lässt.

Mit der Marketing-Angabe von 350 Nits steigt die Vorfreude auf einen hell beleuchteten Bildschirm. Bei den Messungen in unserem Testlabor bestätigte sich diese Angabe ungefähr und der Maximalwert von 320 cd/m² überzeugt. Aktueller Spitzenreiter ist das Samsung 900X3A mit einer außergewöhnlichen Luminanz jenseits der 400 cd/m². Parallel zur guten Beleuchtung fällt die gleichmäßige Ausleuchtung der Fläche auf. Bei einem Ergebnis von 90 Prozent ergeben sich nur minimale Schwankungen, die nicht sichtbar sind.

Im Inneren des Chassis verbirgt sich aktuelle Hardware von Intel, die zum anvisierten Anwendungsgebiet passt. Auswahlmöglichkeiten werden zwar nicht angeboten, aber der verwendete Intel Core i5-2520M Dual-Core Prozessor ist eine gute Wahl aus der oberen Mittelklasse. Mit einer Taktfrequenz von 2,5 GHz und 3 MByte L3-Cache bewegt sich das Herzstück auf Niveau der älteren CPUs Intel Core i5-580M oder Core i7-740QM, wobei sich der technische Fortschritt bemerkbar macht. Ein Beispiel, neben der Unterstützung von Hyper Threading (2 Kerne, 4 Threads), ist der integrierte Turbo Boost samt Energy Saver. Je nach Anwendung und der entstehende Beanspruchung wechselt die Taktfrequenz zwischen 800 MHz und 3,2 GHz in der Spitze. Interessant ist die Tatsache, dass der Energy Saver bei aktiviertem Hochleistungsprofil nicht genutzt wird. Sobald man das Leistungsprofil wechselt, springt die automatische Anpassung wieder an und ein Probleme mit dem SpeedStep der CPU können wir ausschließen.

Das kleine Kürzel vPro unterscheidet die getestete Plattform von einfachen Consumer-Varianten. Dabei handelt es sich um eine Kombination aus Prozessor-Technologien, Hardware-Verbesserungen, Funktionen zur Verwaltung sowie erweiterten Sicherheits-Features. Eine Möglichkeit von vPro ist die Ferndiagnose, Überwachung und Wartung des Systems. Insgesamt ein nettes Extra, das wahrscheinlich nur im Unternehmen Verwendung findet. Weitere Informationen zu dieser Technologie finden sich auf der eigenen Produktseite von Intel.

Im Bereich Grafik wird auf eine eigenständige GPU verzichtet und auf den im Prozessor integrierte Intel GMA HD 3000 zurückgegriffen. Mit DirectX 10.1 und Shader 4.1 Support liegt diese GPU zwar nicht auf Höhe der Zeit, überzeugt aber im Office- sowie einfachen Multimedia-Betrieb durch eine gute Leistung.

Als Speichermedium dient eine 2,5-Zoll-Festplatte mit 320 GByte Bruttokapazität von Hitachi. Mit einer Arbeitsgeschwindigkeit von 7200 Umdrehungen pro Minuten liegen die Übertragungsraten im gehobenen Bereich, wobei diese sich mit 94,3 MB/s im CrystalDiskMark doch sichtbar von denen moderner Solid State Drives unterscheiden. Nachteil, trotz einfacher Erreichbarkeit des Laufwerks, ist die Bauhöhe von schlanken 7 Millimetern und die damit geringe Auswahl an Alternativen. So fallen beispielsweise Intels SSD Serie 510 oder die Vertex 3 von OCZ aus dem Raster.

Auch die Temperaturentwicklung kann zu einer Kaufentscheidung führen. Im Leerlauf bleiben die von uns gemessenen Werte im Rahmen und maximal 29,6 Grad Celsius werden durch die angenehme Soft-Touch Oberfläche aufgefangen. Das subjektive Gefühl reicht dabei von kühl bis lauwarm, aber nicht unangenehm. Im Vergleich dazu stehen die Werte nach unserem Stresstest (Prime95 + Furmark). Grafisch sicht- und und auch spürbar erwärmt sich das Gehäuse im hinteren linken Bereich, wo das Kühlsystem untergebracht ist. Mit maximal 49,1 Grad Celsius an der Unterseite beziehungsweise 51,8 Grad Celsius an der Oberseite stehen die Temperaturen nicht im Verhältnis und sind ein weiterer klarer Minuspunkt. Neben den Oberflächen erwärmen sich auf die Tasten spürbar und erreichen über dem Lüfter hohe 42,6 Grad Celsius, wodurch die Ergonomie auf Dauer eingeschränkt ist.

Ein großer 8-Zellen-Akku, der das Gerät abhebt, würde nicht in das Bild des ThinkPad X1 passen. Andererseits ist der von Lenovo fest integrierte Lithium-Polymer-Akku mit nur 4 Zellen und 39 Wattstunden auch nicht das Gelbe vom Ei, wenn es um Mobilität geht. Die gewählte Position unter der Handballenauflage ermöglicht das Öffnen des Displays mit einer Hand, aber von einem Subnotebook mit neuer Hardware kann man heute durchaus hohe Akkulaufzeiten und eine gute Leistung erwarten. Abhilfe soll ein separat erhältlicher Akku-Slice schaffen, der über den Port an der Gehäuseunterseite angeschlossen wird. Laut Angaben sollen mit der 140 Euro teuren Lösung rund 10 Stunden möglich sein, wobei das Gesamtgewicht steigt und der Vorteil des schlankes Chassis hinfällig ist.

Wie sieht es mit den Laufzeiten ohne dieses Extra aus? Im Classic Test vom Tool Battery Eater wird die Hardware bei maximaler Bildschirmhelligkeit, aktivierten Mobiltechnologien und deaktivierten Stromsparfunktionen belastet. Nach sehr kurzen 44 Minuten ist eine komplette Ladung des Energiespeichers aufgebraucht und der Ausflug fernab der Steckdose sollte nicht allzu groß ausfallen. Das Pendant zu dieser Messung bildet der Reader’s Test und die Messung der maximal möglichen Laufzeit bei entgegengesetzten Einstellungen. Mit einer Laufzeit von 5 Stunden und 18 Minuten liegt das Ergebnis im erwarteten Bereich und ist noch akzeptabel, wobei andere Geräte ohne Zusatzkosten für einen weiteren beziehungsweise größeren Akkumulator besser abschneiden.

Nach den Messungen der Extrembeispiele bleibt auch noch die Laufzeit bei einem realitätsnahen Szenario. Die Messung „Surfen über WLAN“ ist das Mittel der Wahl, wobei das Ergebnis von 3 Stunden und 24 Minuten nicht sonderlich großzügig ausfällt. Insgesamt mutiert das ThinkPad X1 im puncto Laufzeit zum Flachmann für den Schreibtisch, der auch mal in einer längeren Mittagspause ohne Steckdose aufkommt. Ein positives Feature will aber noch erwähnt werden: Dank der RapidCharge Technologie ist die volle Kapazität bereits nach rund 45 Minuten erreicht. Laut Lenovo sollen Akkus mit diesem Feature auch eine bis zu drei mal längere Lebensdauer haben.

Das Lenovo ThinkPad X1 möchte sich als dünnster Serienvertreter in die Reihe der bekannten Business-Geräte einreihen, schafft dies aber dann doch nicht vollkommen. Das mattschwarze Gehäuse, die Stabilität, der gebotene Schnittstellenumfang sowie die Eingabegeräte sind neben dem Chassis überzeugende Pluspunkte. Die hochglänzende Glasscheibe vor Bildschirm  und der fehlende Dockingport sprechen aber eher für einen Mittelweg á la ThinkPad Edge. Apropos Bildschirm: Die Helligkeit und Ausleuchtung überzeugen, aber bei dem Kontrast- sowie Schwarzwert zeigt sich das günstige TN-Panel.

Leistungstechnisch muss sich der Zwerg aus China nicht verstecken und bietet mit dank Intel Core i5-2520M und der integrierten Grafik eine gute Leistung im Office- und Multimediabetrieb. Für 3D-Anwendungen eignet sich die Kombination nicht und Alternativen mit eigenständiger GPU sind im Vorteil. Bei den wichtigen Eckpunkten Geräuschentwicklung, Temperaturen und Akkulaufzeiten schneidet das neue Subnotebook nur bescheiden ab und überzeugt nicht. Beispiele sind der hochfrequente Lüfter, die teils extreme Temperaturentwicklung unter Last und nicht zuletzt der kleine 4-Zellen-Akku.

Mit einem Einstiegspreis von 1599 Euro (UVP) ist das Lenovo ThinkPad X1 wahrlich kein Schnäppchen, wobei das integrierte UMTS-Modul sowie die werksseitige Garantie von satten 36 Monaten noch genannt werden möchten. Im Blick auf das aktuelle Line-Up zeigt sich, dass mit dem größeren ThinkPad T420 ein reines Business-Notebook günstiger zu haben ist.