In schlichtem Mattschwarz präsentiert sich das fast schon bekannte Gehäuse des ThinkPads. Im Vergleich zum ThinkPad Edge 15 wirkt die neue E-Serie aber moderner und bewegt sich, wenn auch nur leicht, außerhalb der gewohnten Bahn. Das beste Beispiel dafür sind die rundum verlaufenden Zierleisten aus Metall. Zuvor waren diese meist matt und aus Kunststoff gefertigt. Die gesamten Oberflächen sind weiterhin mit der haptisch angenehmen und samtigen Softtouch-Textur versehen, die allerdings relativ anfällig für Fettflecke und Staub sind. Die Verarbeitung wirkt insgesamt hochwertig und durch die Nutzung eines Slot-In-Laufwerks sowie den Verzicht einer Wartungsabdeckung wurden Schwachstellen vermieden. Ein weiterer optischer Vorteil sind die fehlenden Status-LEDs, nur der i-Punkt des ThinkPad-Logos leuchtet im Betrieb rot.

Die Innenseite wartet mit dem gewohnten Layout, einem überarbeiteten Touchpad und einer Scheibe vor dem Bildschirm auf. Diese dominiert das Bild, will aber nicht recht in das gedankliche Bild eines ThinkPads passen. Lenovo selbst bezeichnet diese Scheibe als „Infinity Glass“, wobei es sich wohl eher um eine dünne Auflage aus Kunststoff handelt. Die Stabilität der Grundeinheit lässt kaum Wünsche offen und starker Druck sorgt für ein minimales Nachgeben. Auch das Tastaturbett sitzt bei Druck fest am Platz. Der Displaydeckel kann bei diesem Test nicht überzeugen. Auffällig sind eine sichtbare Wellenbildung sowie ein hörbares Knarzten der Teile. Durch die fehlende Stabilität des Deckels und der „Scheibe“ kommen dazu noch Druckpunkte, die glücklicherweise wieder von selbst verschwinden.

Auf den ersten Blick bietet das Notebook die hochwertigen Metall-Scharniere, denn auch der Öffnungswinkel ist mit 185 Grad gewohnt groß und mehr als ausreichend. Bei genauerem Hinsehen und Hören fallen trotz akzeptablem Halt ein deutlichen Nachwippen und ein nerviges Geräusch bei jeder Positionsveränderung negativ ins Gewicht. Für rund 1000 Euro kann man mehr erwarten. Der vorne liegende Akku ermöglicht ein Öffnen des Displaydeckels mit einer Hand.

Nach dem Lösen von zwei gekennzeichneten Schrauben an der Unterseite lässt sich das gesamte Keyboard nach hinten schieben und eröffnet damit den Zugang zu den Komponenten. Wichtig ist dabei der freie Slot für weitere zwei oder vier GByte DDR3-Arbeitsspeicher. Das Speichermedium ist seitlich untergebracht und auch ohne Tastatur-Demontage zu erreichen.

Nachdem uns das Display schon bei der Stabilität im Stich gelassen hat, wollen wir uns nun die harten Fakten zu Rate ziehen. Bei einer Größe von 14 Zoll (35,5 Zentimeter Diagonale) bietet das Panel eine native Auflösung von 1366 x 768 Pixel im 16:9 Format sowie eine hochglänzende Oberfläche, die durch eine vorgesetzte Scheibe erzeugt wird. Unter Windows 7 stehen keine höhere Auflösungsstufen parat und eine externe Anzeige wäre das Mittel der Wahl. Über VGA (Analog) und HDMI (1.4a) überzeugte die Bildqualität bei einer Auflösung von 1920 x 1080 Pixel (60 Hz, Full HD, 1080p) durch ein einwandfreies Bild, wobei je nach Gerät noch nachjustiert werden musste. Die über dem Bildschirm angebrachte 1,3 Megapixel Webcam macht ausreichend gute Aufnahmen für einfache Gespräche via Skype. Ein Unterschied zu hochwertigeren Lösungen mit zwei und mehr Megapixeln ist aber zu erkennen.

Die Messwerte vom Tool Gossen Mavo-Monitor sind trotz LED-Beleuchtung nicht sonderlich überzeugend. Die maximale Helligkeit liegt mit 177 cd/m² im breiten Durchschnitt der günstigen Standard-Panels (Typ: AUO B140XW03 V1) und kann nicht mit den professionelleren ThinkPads mithalten. Im Vergleich zum ThinkPad Edge 15 hat Lenovo aber bei der Ausleuchtung nachgebessert und bietet mit 90 Prozent eine gleichmäßige Beleuchtung der gesamten Fläche.

Der gebotene Kontrast ist mit 143:1 leider nicht sehr hoch und liegt, wie auch der Schwarzwert von 1,22 cd/m², im erwarteten Mittelfeld. Zum einen wird dadurch der Außengebrauch eingeschränkt und zum anderen wirkt ein reines Schwarz leicht gräulich. Ein besserer Kontrast sowie Schwarzwert würden sich beispielsweise bei der Wiedergabe eines Films rentieren.
Das ThinkPad Edge E420s kann den häufig gebrauchten sRGB-Farbraum nicht annähernd bedienen und für professionelle Anwender (Bildbearbeitung) eignet sich das Display damit nicht.

Die besten Voraussetzungen für die Nutzung im Freien bringt das Notebook von Lenovo nicht mit. Sowohl bei direkter als auch bei indirekter Beleuchtung beziehungsweise Sonneneinstrahlung ist das Arbeiten nahezu unmöglich. Die Spiegelungen der glänzenden Oberfläche und die durchschnittlichen Messwerte sprechen für einen dauerhaften Gast auf dem Schreibtisch. Lenovo hat mit dem E420, ohne „s“, eine Variante mit mattem Display gezeigt, die bisher aber nicht nach Deutschland kommen soll. Die wechselnden An- und Abkündigungen einiger Geräte über Facebook war dabei nicht gerade dienlich.

Bei der GPU-Bewertung vom aktuellen 3DMark 11 Benchmark erreicht die 6630M akzeptable 863 Punkte und platziert sich im unteren Drittel unserer Vergleichsdatenbank. Die GeForce GT 540M im Acer Aspire TimelineX 4830TG schneidet mit 887 Punkte aber nur minimal besser ab und kann den Vorsprung nicht halten. Eine Leistungsklasse höher spielt beispielsweise die AMD Radeon HD 6650M mit einem Ergebnis von 1013 Punkten (+ 14,8 Prozent).

Leistung System

Als kleines Resümee lässt sich der PCMark Vantage als System-Benchmark heranziehen. Die erreichen 6556 Punkte sprechen für eine gute Leistung aus dem Mittelfeld. Eine vergleichbare Konfiguration mit der stärkeren GT 540M ist das Acer Aspire TimelineX 5830TG, wobei sich nur ein marginaler Unterschied ergibt. Ein modernes Solid State Drive kann in diesem Test beispielsweise für einen satten Punkteschub sorgen.

Als Speichermedium verwendet Lenovo eine flache Seagate Momentus Thin mit einer Bauhöhe von 7 Millimetern. Nachteil dieser Lösung ist das überschaubare Angebot an leistungsfähigen Alternativen. Die Leistung der HDD muss sich mit einer maximalen Übertragung von 107,1 MByte pro Sekunde im HD Tune Pro Benchmark aber nicht verstecken und auch die Zugriffszeiten liegen im Schnitt. Intels SSD Serie 510 oder die OCZ Vertex 3 als modere Solid State Drives passen leider nicht in den HDD-Schacht.

Im Inneren des Chassis sorgt neben dem Speichermedium hauptsächlich der Lüfter für die entstehende Geräuschkulisse. Im Leerlauf (Idle) ist das Notebook mit maximal 32,9 dB(A) kaum wahrzunehmen und teilweise ist der Lüfter inaktiv. Dieser Punkt ist vielen Käufern eines solchen Notebooks wichtig, da es beispielsweise auch in der Bibliothek oder in der Vorlesung genutzt werden soll. Im Gegenteil dazu konnten wir bei der Wiedergabe einer DVD beziehungsweise unter Last rund 40 dB(A) ermitteln und das Gerät ist dabei nicht zu überhören. Bei der alltäglichen Last-Nutzung ohne unser Stresstest-Programme Prime95 und eingelegter DVD ist die Geräuschkulisse von 35 dB(A) aber noch akzeptabel.

Die wichtigsten Komponenten werden über eine Heatpipe aus Kupfer gekühlt. Die Gehäuseaußenseiten überzeugen im Idle-Betrieb, trotz langsam drehendem Lüfter, durch angenehm temperierte Oberflächen. Unter Belastung steigt die Abwärme und die Erwärmung im Bereich des Kühlkörpers ist im Diagramm deutlich zu sehen. Der Maximalwert von 34,8 Grad Celsius entsteht an der Unterseite, wobei die Softtouch-Oberflächen die Erwärmung gut auffangen.

Mit dem ThinkPad Edge E420s geht Lenovo im Bereich Akkulaufzeit unserer Meinung nach einen Schritt in die falsche Richtung. Der Energiespeicher ist nun fest integriert und bietet nur 4 Zellen mit einer Kapazität von 50 Wattstunden. Der Austausch ist für den Nutzer nicht möglich. Die hochpreisigeren Geräte der L- und T-Serie von Lenovo lösen diese Thematik besser. Ein Beispiel ist das aktuelle Lenovo ThinkPad T420.

Über den Classic Test vom Tool Battery Eater lesen wir die minimale Akkulaufzeit aus. Dabei wird unteranderem eine Open GL-Berechnung ausgeführt und die maximale Bildschirmhelligkeit, das WLAN-Modul und die dedizierte AMD-Grafik sind aktiviert. Nach kurzen 72 Minuten ist die gesamte Kapazität aufgebraucht und eine Steckdose sollte nicht allzu weit entfernt liegen. Die entgegengesetzte Messung bei minimaler Bildschirmhelligkeit, deaktiviertem WLAN und aktiver Prozessor-Grafik bietet der Reader’s Test von unserem Testprogramm. Mit 7 Stunden und 42 Minuten ist die Laufzeit akzeptabel, wobei mit den neuen Sandy Bridge CPUs noch deutlich mehr möglich wäre.

Aufgrund der glänzenden Anzeige und der minimalen Helligkeit entspricht das letztgenannte Szenario aber kaum der alltäglichen Nutzung. Im Mittel bleiben bei einer angenehmen Helligkeit und aktivieren WLAN-Adapter gute viereinhalb Stunden Zeit (Messung: Surfen über WLAN). Bei der DVD-Wiedergabe ist die Laufzeit kürzer, genügt aber für zwei Filme in normaler Länge.

Nach Angaben von Lenovo soll das Lenovo ThinkPad Edge E420s Office-Notebook vor allem bei kleinen Unternehmen Anklang finden. Im Büroalltag können wir uns das 14 Zoll Notebook mit einer nativen Auflösung von 1366 x 768 Pixel und der hochglänzenden Bildschirmoberfläche aber weniger vorstellen. Das Bild eines Office-Notebooks für private Anwender, das auf bewährte Eckpunkte der professionellen Geräte zurückgreift und dabei ein schickes Design bietet, trifft schon eher zu.

Die angenehmen Softtouch-Oberflächen, die Stabilität des Chassis und die Eingabegeräte sind dabei wichtige Punkte. Kritik erntet der verwendete Bildschirm, die nicht wirklich passende „Schreibe“ davor, die fehlende Stabilität dieser Konstruktion und die billig wirkenden Scharniere. Die gebotenen Schnittstellen und Kommunikationsmöglichkeiten entsprechen dem Standard, wobei eSATA ein nützliches Feature ist. Einzig USB 3.0 haben wir an den Gehäuseseiten vermisst.

Weitere Pluspunkte sammelt das E420s dank neuster Hardware. Die Mittelklasse-CPU Intel Core i5-2410M bietet zusammen mit der AMD Radeon HD 6630M ein stimmiges Paket, das nun auch durch eine automatische Grafikumschaltung für AMD-GPUs (Switchable Graphics) abgerundet wird. Leider ist die Auswahl an alternativen schnellen 2,5-Zoll-Laufwerken mit einer Bauhöhe von 7 Millimetern relativ klein.

Die Emissionen der Testkonfiguration liegen im Rahmen für ein Consumer-Notebook, wenn auch die Lautstärke im Stresstest und bei der Wiedergabe einer DVD erhöht ist. Die Laufzeiten sind insgesamt akzeptabel, aber der fest integrierte Akku mit nur 4 Zellen ist ein klarer Minuspunkt für die Mobilität des Notebooks.

Für einen Preis von rund 1000 Euro bietet das Lenovo ThinkPad Edge E420s-NWD4NGE einige Pluspunkte, die es aus der Masse hervorstechen lassen, aber auch Schnitzer, die eigentlich nicht vorhanden sein sollten.