Test Dell XPS 15 (L521X) Notebook

Der Hersteller hat einen immensen Aufwand betrieben, um das bereits ausgezeichnete Gehäuse des Vorgängers weiter zu verbessern. Die Rückseite des Displays sowie die seitliche Einfassung der Basiseinheit werden nun, ähnlich wie bei der Konkurrenz aus Cupertino, aus einem vollen Block Aluminium gefräst. Das sieht nicht nur schick aus, sondern sollte auch der Stabilität zugute kommen - doch dazu später mehr.

Bei geöffnetem Notebook bilden schwarze Soft-Touch-Oberflächen den passenden Kontrast zum matt-silbrigen Äußeren. Dell greift hier, ebenso wie an der Unterseite, auf eine Art Silikonbeschichtung zurück. Diese fühlt sich nicht nur angenehm weich an, sondern wirkt subjektiv auch deutlich kühler als blankes Aluminium. Apropos Aluminium: Trotz des umfangreichen Einsatzes dieses Leichtmetalles messen wir ein Gesamtgewicht von knapp 2,7 Kilogramm. Damit wiegt das neue XPS 15 zwar etwas weniger als das 2011er Modell (2,96 Kilogramm), zählt aber dennoch nicht gerade zu den leichtesten Vertretern seiner Klasse.

Diese massive Bauweise zahlt sich aus: Obwohl das Notebook nur eine Dicke von gut 2,3 Zentimetern besitzt, liegt die Stabilität auf Referenzniveau. Sowohl punktueller Druck als auch die Versuche, das Gehäuse in sich zu verwinden, können dem Gerät nichts anhaben - an keiner Stelle lassen sich Verformungen oder unschöne Knarzgeräusche hervorrufen. Auch das Display erweist sich als äußerst wiederstandsfähig und überzeugt zudem mit seinen präzise arbeitenden Scharnieren. Diese sind einerseits angenehm leichtgängig, sodass ein Öffnen mit nur einer Hand möglich ist, halten den Deckel aber andererseits so fest, dass er selbst bei starken Erschütterungen kaum mitschwingt. Auf der Vorderseite schützt kratzfestes "Corning Gorilla Glass" die empfindliche Paneloberfläche.

Nun werfen wir nur noch einen Blick auf die Verarbeitung. Was bereits für das kleinere XPS 13 galt, können wir ohne Ausnahme auch für das XPS 15 konstatieren: Es gibt praktisch nichts zu kritisieren. Alle Materialien, Übergänge und Kanten sind nahezu makellos und für uns auf Augenhöhe mit den aktuellen MacBooks. Somit ist es letztendlich vor allem eine Frage des individuellen Geschmacks, welcher der beiden 15-Zöller diese Disziplin für sich entscheidet.

Welche Anschlussausstattung muss ein mindestens 1300 Euro teures Notebook bieten? Allein mit USB 3.0, beim XPS 15 gleich dreimal vorhanden (davon ein Port mit Powershare zum Laden von USB-Geräten bei ausgeschaltetem Laptop), lassen sich mittlerweile nur noch wenige Pluspunkte sammeln. Dell hat zudem noch einen modernen Mini-DisplayPort-Ausgang verbaut, der auch den Anschluss von hochauflösenden 27- oder 30-Zoll-Monitoren erlaubt. Klassisch per HDMI lassen sich kleinere Displays oder der heimische TV anbinden, nur der analoge VGA-Ausgang fiel dem Rotstift zum Opfer.

Darüber hinaus bietet das XPS 15 nur Standardkost: GBit-LAN, Kensington Lock, Audio-Anschlüsse im Klinke-Format oder ein 3-in-1-Kartenleser sind auch bei günstigeren Geräten zu finden. Apple stattet seine Notebooks schon seit einiger Zeit mit der fortschrittlichen Thunderbolt-Schnittstelle aus, welche mit Übertragungsraten von bis zu 10 GBit/s besondere Zukunftssicherheit verspricht; allerdings ist die entsprechende Peripherie derzeit noch enorm kostspielig.

Das Anschlusslayout wurde von Dell konsequent auf Rechtshänder ausgelegt, sodass sich die meisten Ports auf der linken Gehäuseseite befinden. Störende Kabel werden damit effektiv aus dem Arbeitsbereich des (rechtshändigen) Nutzers herausgehalten, noch besser wäre in unseren Augen jedoch die Positionierung einzelner Schnittstellen auf der Rückseite. Loben können wir hingegen die ausreichend großen Abstände der einzelnen USB-Ports, sodass selbst ausladende Speichersticks keine benachbarten Anschlüsse blockieren - lediglich besonders große DVB-T-Empfänger könnten diesbezüglich ein Problem darstellen und ein zusätzliches Verlängerungskabel erfordern.

Während die verspiegelte Gorilla-Glass-Oberfläche in Innenräumen für einen subjektiv höheren Kontrast sowie lebhafte Farben sorgt, erweist sie sich als unerfreuliches Hindernis im Außeneinsatz. Störende Reflexionen lassen sich trotz der kräftigen Hintergrundbeleuchtung nicht immer vollkommen vermeiden, was vor allem bei direkter Sonneneinstrahlung die Ablesbarkeit massiv verschlechtert. Im Schatten kann mit dem XPS 15 hingegen problemlos gearbeitet werden, häufig sogar mit leicht reduzierter Leuchtdichte.

Obwohl stabile Blickwinkel nicht zu den vorrangigen Stärken der TN-Technologie zählen, liefert das Display auch in dieser Disziplin recht gute Leistungen ab. Bei seitlicher Betrachtung bleibt der Bildinhalt über einen weiten Bereich nahezu unverändert, nur in der Vertikalen sollte man allzu große Abweichungen vermeiden. Für bessere Leistungen müsste der Hersteller ein IPS- oder VA-Panel verbauen, was den Gesamtpreis allerdings weiter in die Höhe treiben würde.

Das XPS 15 kann mit insgesamt vier verschiedenen CPUs konfiguriert werden, welche allesamt der neuen 22-Nanometer-Generation namens Ivy Bridge entstammen. Business-Kunden können dabei zwischen dem Core i5-3320M und i7-3520M wählen, während für Privatanwender der i5-3210M sowie der einzige Quad-Core im Programm, der i7-3612QM, vorgesehen ist. Alle angebotenen Prozessoren besitzen eine TDP von nur 35 Watt, ein Tribut an die kompaktere Bauweise des überarbeiteten Gehäuses.

Unser Testmodell kommt mit dem schnellen Core i7-3612QM daher, dessen 4 Prozessorkerne mit einer Taktrate von 2,1 GHz rechnen. Per Turbo Boost 2.0 kann die CPU ihre Frequenz je nach Auslastung weiter anheben (4 Kerne: 2,8 GHz, 2 Kerne: 3,0 GHz, 1 Kern: 3,1 GHz) und zudem auf die Hyper-Threading-Technik zurückgreifen, welche die parallele Bearbeitung von bis zu 8 Threads erlaubt. Details zu vielen weiteren Features und umfangreiche Benchmarks haben wir in unserer Datenbank zusammengestellt.

Wie auch das Vorgängermodell beherrscht das neue XPS 15 die dynamische Grafikumschaltung per Optimus. Im Leerlauf, bei der Videowiedergabe und für andere anspruchslose Aufgaben greift das Notebook auf die im Prozessor integrierte HD Graphics 4000 zurück, welche zwar nicht besonders schnell, dafür aber ausgesprochen sparsam arbeitet. In aufwändigen 3D-Spielen aktiviert sich dagegen die dedizierte GeForce GT 640M, welche deutlich größere Leistungsreserven bereitstellt.

Neben einer 1000 GByte großen Festplatte hat Dell auch eine 32-GByte-SSD verbaut, um so einen optimalen Kompromiss aus Speicherplatz und Geschwindigkeit zu erzielen. Hinzu kommen 8 GByte Arbeitsspeicher, welche sich auf zwei 4-GByte-Module DDR3-1600 von Samsung aufteilen.

Es ist eine schwierige Entscheidung: Schnelle SSDs sind auch nach den jüngsten Preissenkungen noch immer mindestens 10x teurer als klassische Festplatten im 2,5-Zoll-Format. Eine mögliche Lösung dieses Problemes ist der Ansatz, HDD und SSD zu kombinieren und den Flashspeicher dabei als Cache für häufig genutzte Programme zu verwenden.

Dell hat genau diese Variante gewählt. Je nach Konfiguration wird eine 500-, 750- oder 1000-GByte-Festplatte mit einer kleinen 32-GByte-SSD gepaart, einzig das 2200 Euro teure Topmodell setzt ausschließlich auf üppige 512 GByte Flashspeicher. Bei unserem Testmuster kommt eine Western Digital Scorpio Blue zum Einsatz (5400 U/min, 8 MByte Cache), der eine Samsung PM830 mSATA-SSD zur Seite steht. Der Nutzer sieht beide Laufwerke als einen gemeinsamen Datenträger mit 1000 GByte Speicherplatz, der - übrigens vollkommen unabhängig von weiterer Software - selbstständig die Verwaltung des SSD-Caches übernimmt.

Aus diesem Grund fällt es schwer, die Leistung des HDD-SSD-Verbundes an einzelnen Benchmarks festzumachen. Programme wie HD-Tune oder CrystalDiskMark zeigen in erster Linie die Festplattenperformance auf, lassen bei kleinen 4K-Dateien aber bereits das Potenzial der SSD erkennen. In der Praxis können wir dem XPS 15 vor allem spürbar schnellere Startzeiten von Programmen wie dem Mediaplayer oder Internet Explorer attestieren, während der Systemstart subjektiv kaum beschleunigt wird.

Die Problematik eines drastischen CPU-Throttlings tritt auch in aktuellen 3D-Spielen auf. Je nach Titel unterscheiden sich dabei die Auswirkungen, die der verringerte Prozessortakt auf die Framerate und damit auch Spielbarkeit hat.

In Anno 2070 ist praktisch keinerlei Leistungsdifferenz zu anderen Notebooks mit der gleichen Grafikkarte erkennbar. Selbst bei nur 1,2 GHz ist der Core i7-3612QM noch schnell genug, dass allein die GeForce GT 640M die Performance bestimmt. Dabei sind 1.366 x 768 Pixel bei hohen Details die maximale Einstellung, welche noch flüssig dargestellt werden kann. Auch in Alan Wake und Battlefield 3 sind die negativen Auswirkungen des Throttlings minimal, allerdings reichen die Reserven hier nur für die mittlere Detailstufe.

Eine andere Situation herrscht dagegen in Diablo 3 oder F1 2011. Beide Spiele zeigen vor allem in niedrigen Auflösungen starke CPU-Limits, wodurch das XPS 15 sogar hinter das Acer Aspire Timeline Ultra M3 mit einem nominell viel langsameren ULV-Prozessor (Core i7-2637M) fällt. Erst mit höheren Grafikeinstellungen gewinnt das XPS wieder an Boden und geht in 1.920 x 1.080 sogar knapp in Führung.

Dennoch: Das beschriebene Verhalten stellt eine erhebliche Einschränkung dar und kann in fordernden Szenen bis hin zu unspielbaren Frameraten führen. Weitere Einzelheiten zu möglichen Ursachen und Auswirkungen haben wir weiter unten im Abschnitt Temperatur beschrieben.

Kommen wir nun zur wohl kritischsten Disziplin, der Temperaturentwicklung. Zugegebenermaßen: Die Bedingungen unseres Tests waren mit 24 bis knapp 27 Grad Celsius Umgebungstemperatur nicht gerade leicht, doch auch für derartige Situationen muss ein Notebook gewappnet sein.

Bereits im Leerlauf lässt sich eine Erwärmung des Gehäuses auf durchschnittlich 36 Grad Celsius feststellen, welche unter Last auf über 40, an der Unterseite sogar fast 45 Grad Celsius ansteigt. Selbst die speziell dafür entwickelten Soft-Touch-Oberflächen helfen nur wenig - in der Nähe des Luftauslasses möchte man das Chassis jetzt nicht mehr berühren. Auch die Verwendung auf den Oberschenkeln ist höchstens bei geringer Auslastung ratsam. Immerhin bleiben zumindest die Handballenauflagen vergleichsweise kühl, sodass man sich auch bei längeren Spiele-Sessions nicht die Finger verbrennt.

Selten waren wir bei der Bewertung eines Notebooks so hin- und hergerissen wie beim Dell XPS 15. Großartige Leistungen in fast allen Disziplinen auf der einen Seite, die Kühlungsprobleme auf der anderen - da fällt ein eindeutiges Fazit schwer. Doch lassen wir den vorangegangenen Test nochmals im Detail Revue passieren.

Bereits beim Gehäuse beweist Dell Eigenständigkeit, bietet aber die gleiche perfekte Verarbeitungsqualität wie die etablierten MacBooks von Apple. Aluminium und Gorilla Glass sorgen für Stabilität, samtige Soft-Touch-Oberflächen für eine edle Haptik. Sehr viel hochwertiger kann ein aktuelles Notebook kaum ausfallen.

Auch bei den Eingabegeräten, der Anschlussausstattung sowie dem Display gibt es fast nichts zu kritisieren. Sicher, die Anzeige hat gegenüber dem Vorgänger etwas an Farbumfang eingebüßt, doch wird diese Einschränkung nur die wenigsten Anwender betreffen. Alle anderen freuen sich über den tollen Kontrastumfang sowie eine weiter gesteigerte Helligkeit. Trotz verspiegelter Oberfläche lässt sich mit dem XPS so auch im Freien gut arbeiten. Dabei helfen die ordentlichen Akkulaufzeiten von über 4 Stunden im Alltagsgebrauch.

Während wir uns dank Quad-Core-Prozessor und SSD-Cache auch über die Anwendungsleistung nur positiv äußern können, tritt in Spielen das erwähnte Throttling zutage. Titel mit hoher CPU-Last büßen dadurch massiv an Performance ein - und dennoch steigen die Temperaturen auf teils bedenkliche Werte. Zwar konnten wir eine Abschaltung des XPS 15 "nur" in unserem Stresstest beobachten, doch lässt sich Ähnliches auch bei besonders anspruchsvollen Spielen und hohen Außentemperaturen nicht völlig ausschließen; vor allem, wenn nach längerem Gebrauch eine Staubschicht die Kühlrippen bedeckt. Immerhin scheint Dell zumindest dieses Problem mittlerweile im Griff zu haben, auch wenn das zum Testzeitpunkt aktuelle BIOS A05 das Throttling nur von der CPU auf die GPU verlagert.

Wie versprochen werden wir hier am Ball bleiben und berichten, sobald sich eine Lösungsmöglichkeit abzeichnet. Bis dahin sollten Interessenten mit Spiele-Ambitionen Konkurrenten wie das Asus N56VZ oder das Apple MacBook Pro 15 näher ins Auge fassen, dessen 2012er-Ausgabe wir ebenfalls kürzlich getestet haben. An Hardcore-Gamer richtet sich das XPS 15 ohnehin nicht, dies ist eher  das Gebiet von Boliden wie dem Schenker XMG P502 oder MSI GT60.