Test Apple MacBook Air 13 Mid 2011 (1.7 GHz, 256 GB SSD) Subnotebook

Nach der Präsentation der MacBook Air Variante aus 2010 hagelte es doch reichlich Kritik aufgrund des Festhaltens von Apple an der zu dieser Zeit eigentlich schon veralteten Core 2 Duo Technologie (ULV) von Intel, waren doch auch schon Intels brandneue Core-Prozessoren verfügbar. Stattdessen setzte Apple auf die Integration einer damals vergleichsweise potenten Grafiklösung, die Geforce 320M GPU.

Am Einsatz einer Dual-Core ULV CPU wurde zwar nicht gerüttelt, allerdings ist das MacBook Air nunmehr mit zwei Prozessoren aus dem aktuellen Intel Core-i Portfolio verfügbar, die in Punkto Prozessor einen gehörigen Leistungszuwachs erwarten lassen. Anders ticken die Uhren hingegen bei der eingesetzten Grafiklösung. Nvidia's Geforce 320M wurde ausgemustert und durch die CPU-interne Intel HD Graphics 3000 ersetzt.

Uns interessiert, in wiefern die neue Plattform an Leistung zugewinnen kann bzw. ob man in Sachen 3D-Performance gar Rückschritte hinnehmen muss. Kann die eingesetzte Intel CPU seine essentiellen Turbo-Fähigkeiten auch in dem flachen Gehäuse voll ausspielen, insbesondere da Apple stets penibel auf eine möglichst niedrige Lautstärke seiner Geräte achtet?

Da Apple am Gehäuse und den Eingabegeräten (bis auf minimale Beschriftungsanpssungen für Lion und der schmerzlich vermissten Tastenbeleuchtung) nichts geändert hat  verweisen wir dafür auf unseren bestehenden Testbericht des Apple MacBook Air aus Herbst 2010. 

Auch wenn die genannten Eckdaten des angebotenen Displays keine Veränderungen vermuten lassen (LED 13.3", 1440x900 16:10, Glare-Type), werfen einen Blick hinter die Kulissen. Der ausgelesene Displaytypus LP133WP1-TJA3 (LG Philips) unterscheidet sich dabei geringfügig von dem im getesteten Vorgänger eingesetzten Panel (*A01).

Apple wäre nicht Apple, würde das aktuelle Air nicht auch von einigen heftigen Diskussionen begleitet werden, unter anderem hinsichtlich des eingesetzten Displaytypus. Apple setzt User-Berichten zufolge auf zwei verschiedene Panels die in den aktuellen Modellen eingesetzt werden. Einerseits das LP133WP1, das auch in unserem Testgerät zur Anwendung kam, andererseits gibt es auch zahlreiche Modelle die ein LTH133BT01A03 vom Hersteller Samsung integrieren. Das von uns getestete MacBook Air 2010 setzte ebenso auf ein Samsung Panel allerdings in einer früheren Revision (A01) das sich durch etwas bessere Messergebnisse vom neuen LG-Philips Panel absetzt.

Wir messen bei unserem Testgerät (LP133WP1-TJA3) einen Maximalwert von 322 cd/m² in zentralen Displaybereich, im Schnitt kommt das Display auf gute 277 cd/m². Insgesamt anständige Ergebnisse aber im Vergleich zum im Vorgänger eingesetzten Display mit ansonsten dienten Eckdaten bleibt das Display dennoch etwas zurück (max. 333 cd/m², Schnitt 306.8 cd/m²).

Für die Verwendung unter freiem Himmel hat sich nicht wirklich etwas verändert. Das MacBook Air liefert immer noch eine gute Helligkeit und einen ausgezeichneten Bildkontrast, allerdings sorgt die spiegelnde Displayoberfläche nach wie vor für störende Reflexionen bei ungünstigem Lichteinfall bzw. Blickwinkeln (trotz der minimalen Entspiegelung, welche Reflexionen in Lila darstellt).

CPU Performance

Um die Leistungsreserven der neuen Intel i5-2557M CPU grundsätzlich einordnen zu können, greifen wir auf eine Reihe von Benchmarks zurück, die ihrerseits allerdings überwiegend auf Windows basieren. Dank Boot Camp ist allerdings auch Windows auf einem (Intel)-Mac kein Problem mehr und die mittlerweile schon sehr gut angepassten Treiber von Apple für Windows ermöglichen einen unproblematischen Seitensprung.

Im altehrwürdigen SuperPi Benchmarktest  (32M) benötigt die 2557M CPU 763 Sekunden um Pi auf 32 Millionen Kommastellen genau zu berechnen. Ein Blick in unsere Datenbank zeigt im direkten Umfeld dutzende Notebooks ausgestattet mit Intels 2410M i5 Mittelklasse CPU der aktuellsten Generation (Vergleiche: C2D SL9400: 1480 Sekunden, +50%).
Im Multi-Thread Benchmarktest wPrime (2.x) erreicht die 2557M CPU 764.6 Sekunden und ordnet sich im Vergleich auf Höhe der i3-2310M CPU ein. Intels i5-2410M ist hier im Schnitt fast 25% schneller. Die SL9400 CPU im Air-Vorgänger benötigt für diese Rechenaufgabe 1379.9 Sekunden, sprich in etwa doppelt so lange wie die aktuelle 2557M CPU.

Throttling

Mit dem Turbo Boost Feature ist die Intel Sandy-Bridge CPU im Stande kurzfristige Leistungsspitzen perfekt zu bedienen und Kühlreserven des Systems so bestmöglichst auszunutzen. Wie sieht dies aber nun bei einem hauchdünnen Gerät aus, das vor allem einen leisen Betrieb ganz oben in der Prioritäten-Liste reiht? Bei den ersten Apple MacBooks mit den Sandy Bridge CPUs gab es in Punkto Throttling doch einiges an Kritik...

Um diesen Sachverhalt auch beim aktuellsten Air zu untersuchen greifen wir abermals auf eine Kombination von BootCamp Windows und MacOS zurück. Natürlich werden die meisten Käufer des Airs verständlicher Weise auf Windows verzichten, allerdings ermöglicht Windows uns zu Testzwecken eine ganze Reihe an Tools zu verwenden, die für MacOS leider nicht verfügbar sind und uns dennoch nähere Erkenntnisse über Temperatur, CPU Frequenz und Lüfterverhalten geben.

Wir erinnern, die eingesetzte Intel i5-2557M ist mit 1.7 GHz Basistakt und einer Turbo Bandbreite von bis zu 2.7 GHz spezifiziert. Im Alltagsbetrieb unter Windows beobachten wir mittels HWInfo64 und dem Intel Turbo Boost Monitor meist 2.4 GHz mit kurzfristigen Spitzen auf bis zu 2.7 GHz, sprich perfekt im Rahmen der Spezifikation. Das Auslesen der Taktfrequenz unter MacOS scheitert am Vorhandensein entsprechender Tools (MSR-Tool funktionierten nicht).

Im Cinebench R10 1xCPU Rendering Test (64-bit) beobachten wir 4338 Punkte, die Taktfrequenz befindet sich dabei zwischen 2399 und 2655 MHz lt. HWInfo.
Interessant unsere Benchmarkreihe im Multicore Rendering Test: Im ersten Testdurchlauf erreichen wir 7844 Punkte, die CPU Frequenz beträgt überwiegend 2399 MHz, zum Ende des Tests hin ist allerdings eine Reduktion der Taktrate auf 1699 bzw. gar ein Throtteln auf 799 MHz auszulesen. Die Kerntemperatur liegt dabei lt. HWMonitor bei rund 99°C, sprich am Limit für die Höchsttemperatur der CPU (Tj max). Der Lüfter dreht vergleichsweise spät im Bereich ab 95°C hoch und läuft bis dorthin auf dem Minimalniveau von 2000rpm. Wir starten direkt im Anschluss weitere Durchläufe selbigen Benchmarktests: 8076, 8624, 8617 Punkte. Der Lüfter dreht in Folge immer höher auf und bleibt bei den letzten beiden Durchläufen von Anfang an auf max. Drehzahl (6500rpm). Ergebnis: Throttling kommt bei den letzten beiden Durchläufen nicht mehr vor, der CPU Takt bleibt konstant bei 2399 MHz, die CPU Temperatur dabei bei 94-97°C lt. HWInfo.
Im OpenGL Benchmark von Cinebench R10 ist ein ganz ähnliches Verhalten zu beobachten. Wir starten mit 4770 Punkten und erreichen in Folge 5023, 5056 und 5001 Punkte.

Windows Phänomen oder generelles Auftreten, auch unter Mac OS? Wir führen in Folge Cinebench R10 für MacOS aus und beobachten die Kerntemperaturen bzw. die Lüfterdrehzahlen (iStatMenus). Wir starten den 1xCPU Rendering Test bei 50/52°C CPU Temperatur. bei etwa 96°C läuft unter Mac OS X der Lüfter an. Ergebnis: 3621 Punkte. Wir starten unmittelbar Durchgang zwei, der Lüfter läuft bereits und die Temperatur kann unter 93°C gehalten werden. Ergebnis: 3645 Punkte. Wir zwingen den Lüfter auf maximaler Drehzahl zu rotieren  (SMCFancontrol) und starten den Test erneut: 3634 Punkte.
Es folgt auch unter MacOS der Multicore Test. Wir starten mit kaltem Gerät. Ergebnis 1: 7679 Punkte, die Temperaturen klettern dabei auf bis zu 98°C hoch. Nächster Durchgang, Ergebnis 2: 7477 Punkte, die Temperaturen bleiben bei 98°C in etwa konstant (lt. iStatMenus), Lüfterdrehzahl erhöht sich weiterhin ständig. Ergebnis 3: 7666, Ergebnis 4: 7703, Ergebnis 5: 7715.
Wir setzen den Lüfter manuell auf maximale Geschwindigkeit und benchen erneut: 7741, 7747, 7709 Punkte, das sind rund 3.6% mehr als im "kritischen" 2. Durchlauf. Die CPU Temperatur geht dabei nicht über 86-88°C hinaus.

Im Cinebench R11.5, bei dem ebenso alle Threads der CPU ausgelastet werden, messen wir unter Windows 2.1 Punkte im ersten Durchlauf. Dabei ist per HWInfo64 kurzzeitiges Throttling auf 799 MHz zu beobachten (Temperatur 99°C). Der Test im direkten Anschluss zeigt deutlich weniger Throttling Phasen, Ergebnis: 2.2 Punkte. Wir testen erneut bei maximaler Lüfteraktivität: 2.25 Punkte, die Kerntemperatur geht dabei nicht über 85°C hinaus.
Unter MacOS erreicht die Temperatur im ersten Durchlauf rasch die 99° Marke, erst dann läuft der Lüfter an. Ergebnis 1: 2.13 Punkte. Wir testen erneut mit max. Lüfteraktivität: 2.26 Punkte, CPU Temperatur bleibt unter 91°C. Im OpenGL Test wurde unter Windows und MacOS ein ähnliches Verhalten beobachtet.

Geräuschemissionen

Alles andere als ein überwiegend nahezu lautloser Betrieb wäre für das angepeilte Publikum wohl ohnehin nicht tragbar gewesen - Apple schafft dieses Kunststück auch beim neuen MacBook Air mit i5-2557M CPU, trotz der Verdopplung der Leistungsreserven der CPU. Der Lüfter bleibt zwar nie komplett deaktiviert (MacOS und Windows), kann mit seinen rund 2000 Umdrehungen pro Minute aber nur mit aufgelegtem Ohr überhaupt wahrgenommen werden. Erst im intensiven Benchmarking konnten wir den Lüfter überhaupt in den wahrnehmbaren Bereich drängen. Im Praxisbetrieb wird dies wohl nur bei längeren Konvertierungsaufgaben oder Video-Editing der Fall sein. Im wenig anspruchsvollen Office-Betrieb hat man es durchweg mit einem praktisch lautlosen Gerät zu tun.

Dreht der Lüfter im Stresstest auf seine maximale Geschwindigkeit von 6500 U/min hoch, messen wir hohe 46.3 dB(A). Abgesehen von unserem praxisfernen Extrem-Last-Szenario konnten wir im Praxisbetrieb dieses Level allerdings nicht erreichen.

Temperatur

Im Idle-Betrieb unter MacOS messen wir maximal 32.4°C an der Oberseite der Besunit und 30.8°C an der Unterseite. Die Handballenablagen bleiben unter 30°C. Die Messung des selben Zustandes unter Windows bringt keine nennenswerten Änderungen mit sich: Oberseite max. 32.7°C, Unterseite 31.2°C.

Im Stresstest unter Windows (Furmark+Prime95) treiben wir die Gehäusetemperaturen auf bis zu 44.4°C im Bereich des Luftauslasses über der Tastatur und 43.3°C an der Unterseite des Notebooks. Auffällig dabei ist die Konzentration im hinteren Bereich des Laptops, in dem sämtlichen kühlrelevanten Bauteile untergebracht sind. Die Handballenablagen bleiben mit rund 33°C im akzeptablem Bereich.
Im improvisierten Stresstest unter MacOS (Terminal-yes, Cine. R11.5 OpenGL Test in Schleife) erreichen wir wie schon im Ilde-Betrieb praktisch idente Ergebnisse. Auch hier bleiben die Handballenablagen mit knapp über 30°C im unproblematischen Bereich.

In den standardisierten Akkulaufzeittests von Batteryeater (Windows) erreicht das neue MacBook Air im Readers Test (min. Displayhelligkeit - Stufe 2, WLAN&BT aus, Energiesparprofil, Tastaturbeleuchtung aus) 417 Minuten oder knapp 7 Stunden. Der Vorgänger des Airs aus 2010 schaffte hier knapp 30 Minuten mehr. Im Lastszenario "Classic Test" (max. Displayhelligkeit, Wirelessmodule ein, Profil Höchstleistung) protokollieren wir 89 Minuten, also rund 1,5 Stunden. Auch hier war das Air aus 2010 mit knapp über 2 Stunden etwas besser unterwegs.

Im Kontrast dazu stehen die beobachteten Werte unter MacOS. Im improvisierten Lesetest (wechseln einer langen Textseite im Browserfenster per WLAN, Helligkeit Stufe 2, kein Timeout) hält das neue Air stolze 660 Minuten, sprich rund 11 Stunden durch (maximal zu erwartende Akkulaufzeit). Dies ist knapp eine Stunde weniger als der Vorgänger. Im Extremlastszenario (Terminal-yes, Cine R11.5 OpenGL), sprich bei starker Belastung von CPU und Grafikeinheit hält das Air rund 2 Stunden durch.
Als praxisnahe Laufzeit kann das Szenario WLAN-Surfen herangezogen werden. Unter MacOS ist hier bei maximaler Displayhelligkeit und mäßigem Anteil an Flash-Inhalten auf den besurften Seiten mit einer Akkulaufzeit von rund 310 Minuten, sprich etwas über 5 Stunden zu rechnen. Damit spielt das neue Air hier in etwa auf selben Niveau wie sein Vorgänger.

Insgesamt gibt es hinsichtlich des aktuellen MacBook Air nicht viel Neues zu berichten, und das ist auch gut so. Chassis, Eingabegeräte und Display beiben mehr oder weniger unverändert bzw. erfahren kleinere Upgrades wie etwa die Tastaturbeleuchtung als auch die Thunderbolt-Schnittstelle.

Durchaus freuen darf man sich über den Hardware-Refresh im Inneren des MacBook Air. Die verwendete Intel Core-i ULV CPU ist nun endlich zeitgemäß und passt perfekt in das Konzept des flachen, mobilen Notebooks. bei der CPU-Performance kann man in etwa von einer Verdopplung der zur Verfügung gestellten Leistungsreserven sprechen, die Grafik bleibt in etwa auf selben Niveau zum Vorgänger mit Nvidia GPU.
Erfreulich ist die umgesetzte Leistungssteigerung vor allem insofern, als die Emissionen des Laptops unverändert im grünen Bereich bleiben. Dies gilt sowohl für die Oberflächentemperaturen als auch für den beinahe lautlosen Betrieb im durchschnittlichen Office-Einsatz. Auch die Akkulaufzeit bleibt in etwa auf dem guten Niveau des Vorgängers.

Als einer der letzten möglichen Kritikpunkte bleibt das spiegelnde Display bestehen, das allerdings dennoch dank guter Helligkeit und Kontrast als auch einer speziellen Beschichtung einen Outdooreinsatz durchaus zulässt. Über Sinn oder Unsinn der Thunderbolt-Schnittstelle darf ebenso diskutiert werden, da bislang sehr wenig Optionen für diese durchaus potente Schnittstelle geboten werden. Hier hilft nur eines, abwarten.

Im Paket gesehen bleibt das MacBook Air ein hervorragendes Subnotebook mit erstklassigen Eingabegeräten und hinsichtlich Design und Verarbeitung immer noch unerreichtem Aluminium-Unibody Gehäuse. Da Apple durchwegs leistungsfähige Komponenten einsetzt, Stichwort ULV CPU und Solid State Drive, liegt der Einstiegspreis für das Apple MacBook Air 13 allerdings bei stolzen 1200 Euro.