Test Aorus GTX 1080 Gaming Box

Folgt man der beiliegenden kompakten Installationsanleitung, erfolgt die Inbetriebnahme in gerade mal fünf Schritten. Hierfür muss (1) die Gaming Box an eine Steckdose angesteckt werden, (2) das Gerät anschließend via Thunderbolt 3 an ein bereits laufendes System angeschlossen werden, (3) das neu erkannte Thunderbolt-3-Gerät unter Windows als “Immer verbinden” bestätigt werden, (4) ein externer Monitor via DisplayPort, HDMI oder DVI-D an die eGPU angeschlossen werden und zu guter Letzt (5) die nötigen Treiber für die GPU von der beiliegenden CD oder der Webseite des Herstellers installiert werden. Die Treiber bestehen aus einer generischen Thunderbolt-3-Firmware sowie Nvidia Standardtreiber, der für alle GeForce-Karten verwendet wird. Somit hat man vollen Zugriff auf die bekannten Features der GPU mitsamt dem Nvidia Control Panel.

Insgesamt ist die Inbetriebnahme selbst auf der neuen Kaby-Lake-G-Plattform recht gradlinig, allerdings bei weitem noch nicht perfekt. Die Schritte (1) bis (4) müssen jedes Mal in exakt dieser Reihenfolge durchgeführt werden, wenn die eGPU von der Stromversorgung oder vom Laptop getrennt wird. Andernfalls wird die eGPU unter Umständen nicht immer zuverlässig erkannt, egal wie häufig man das System neu startet oder welche Permutationen dieser Reihenfolge man durchexerziert. Auch dauert die eigentliche Erkennung ziemlich lange - fährt man das System hoch passiert für mehrere Sekunden erstmal nichts, während man auf den ruhenden Desktop starrt und im Hintergrund die Aorus-Software geladen wird. Erst dann wird die externe Anzeige aktiviert. Dieser Prozess ist also ein wenig aufwendig, ist die eGPU allerdings einmal erkannt, bleibt sie dies auch zuverlässig bis zum nächsten Neustart.

Ein wichtiger Aspekt ist allerdings, dass für die Inbetriebnahme der Treiber-Signaturzwang von Windows unbedingt deaktiviert werden muss. Ansonsten lädt die Aorus Graphics Engine nicht und beendet sich mit einem Fehler schon beim Start. Die Software kontrolliert Aspekte wie Übertaktung, Bildschirmaufnahme und Lüfterdrehzahlen, ist allerdings insgesamt enttäuschend rudimentär in der Gestaltung und scheint gelegentlich einzufrieren. Man merkt, dass die Software sich zum Zeitpunkt unseres Tests definitiv noch in Entwicklung befand.

Die Anzeige kann auf internen und externen Bildschirm erweitert werden, so dass beide Bildschirme genutzt werden können. Hier ist allerdings zu bedenken, dass unser interner Bildschirm ein 4K-Panel hatte - externe Bildschirme mit einer Auflösung niedriger als 4K führen zu Problemen bei der Skalierung unter Windows. Auch haben wir es trotz anderslautender Behauptungen seitens Aorus nicht geschafft, den internen Bildschirm des Laptops mittels der eGPU anzusteuern. Hier wurde stattdessen immer die interne Radeon RX Vega GL M verwendet. Beim Versuch, das System reinzulegen, indem wir die Bildschirmanzeige auf den externen Bildschirm erweiterten und anschließend versuchten, ein 3D-Spiel auf dem internen Bildschirm laufen zu lassen, stürzte Windows reproduzierbar jedes Mal ab. Hätte es denn funktioniert, wäre die Performance allerdings ähnlich wie schon beim Razer Core deutlich reduziert gewesen. Ein externer Bildschirm ist also auf alle Fälle immer vorzuziehen.

Obwohl die Gaming Box offiziell für Windows-10-Laptops mit Thunderbolt 3 entwickelt wurde, schiebt Aorus dem Endanwender den schwarzen Peter der Kompatibilität in die Schuhe und verweist darauf, dass die Thunderbolt-3-Kompatibilität mit dem eigenen System doch bitte vorab geprüft werden solle. Schließlich unterstützen nicht alle Laptops mit USB-C auch Thunderbolt 3. Rein theoretisch müsste die eGPU auch mit Windows 7 & 8 funktionieren, macOS wird hingegen mangels Nvidia-Treibern nicht unterstützt.

Maximale unter Zuhilfenahme von FurMark erzeugte GPU-Last lässt den Energiebedarf auf 206 W hochschießen. Damit ist die Gaming Box vergleichbar mit vielen flotten Gaming-Notebooks. Da unser Testgerät mit einem 450-W-Netzteil ausgestattet war, wäre es also theoretisch möglich, wenn auch nicht angeraten, eine GTX 1080 Ti einzubauen, so denn diese passen sollte.

Unsere Messungen ergaben einen sehr konstanten Energiebedarf bei gleichbleibender Last, was auf eine sehr gleichmäßige GPU-Performance hindeutet. Nicht unerwähnt bleiben sollten die 8 W Verbrauch im ausgeschalteten Zustand, solange die Gaming Box mit einem Laptop verbunden war und an der Steckdose hing. Auch in diesem Zustand kann sie als Ladegerät für per USB angeschlossene Geräte verwendet werden. Wir raten daher dazu, entweder die Thunderbolt-Verbindung zum Laptop oder den Stromstecker zu ziehen, sollte dieser Energiebedarf unerwünscht sein.

Wie bereits erwähnt beherrscht die Gaming Box auch das Laden von Ultrabooks via Thunderbolt 3 mit bis zu 100 W, sofern diese PowerDelivery 3.0 unterstützen. Kurioserweise lud unser XPS 15 9575 jedoch nur mit 65 statt der angegebenen maximal 100 W, die Gründe dafür sind uns unbekannt. Das Standard-Netzteil des XPS 15 9575 liefert bis zu 130 W, daher lädt das System an der eGPU nur sehr langsam oder bei starker Gaming-Last überhaupt nicht.

Die Software fühlt sich im Gegenzug zur Hardware noch immer sehr unfertig an. Die träge Synchronisierung und die notwendige Deaktivierung des Treiber-Signaturzwangs hinterlassen einen faden Beigeschmack. Die Trägheit ist vor allem für all jene Anwender nervig, die regelmäßig an- und abstecken müssen. Die Erweiterung des Bildschirms auf intern + extern ist fehlerbehafteter als die Verwendung mehrerer externer Bildschirme. Im Kern funktioniert die eGPU, bevor die Erfahrung allerdings zum Erlebnis oder gar Genuss wird, muss noch viel Arbeit in die Software gesteckt werden.

Bleibt noch der Kostenaspekt. Der Preis der Gaming Box liegt derzeit rund 200 US-Dollar über der UVP einer GeForce GTX 1080. Da der gegenwärtige Mining-Boom noch immer für künstlich aufgeblasene GPU-Preise sorgt, stellt die Gaming Box ein recht gutes Angebot dar, da sie von dieser Nachfrage losgelöst ist. In der Praxis ist der Aufpreis für die Aorus eGPU also deutlich geringer. Auch die Größe hat uns beeindruckt und wir können nicht oft genug betonen, wie viel kleiner die Aorus Gaming Box verglichen mit den eGPUs von Alienware, Razer, HP oder MSI wirklich ist. Trotzdem könnte die GTX-1070-Version der Gaming Box unter Umständen der bessere Deal sein, wenn es um das reine Preis-Leistungsverhältnis geht. In einigen Szenarien ist der Leistungsunterschied zur GTX 1080 aber eklatant.

Die Aorus Gaming Box ist eines der kleinsten und schnellsten derzeit verfügbaren eGPU-Docks. Ein Großteil der Software ist jedoch noch sehr fehlerbehaftet. In Anbetracht der via Thunderbolt 3 verfügbaren Bandbreite könnte die GTX-1070-Variante der Gaming Box die bessere und ausgewogenere Wahl darstellen.