Beim bereits getesteten HP 8540w handelt es sich um ein optisch praktisch baugleiches Gerät, das sich allerdings in seiner Größe etwas vom vorliegenden Boliden unterscheidet. Mit einer Breite von fast 40 Zentimetern und einer Tiefe von rund 28,5 Zentimeter gönnt sich das 8740w 0.11m² wertvolle Schreibtischfläche, bringt darauf im Gegenzug aber überaus potente Hardware unter. In dieser Hinsicht nahezu bewundernswert ist die trotzdem überaus schlanke Baseunit des Laptops. Gerade einmal 25 Millimeter hebt sich das aufgeklappte Gehäuse an der Vorderkante von der Tischoberfläche ab, geringfügig ansteigend zur Rückkante hin mit knapp über 30 Millimeter. Sofort beginnen in unseren Köpfen Fragezeichen hinsichtlich Temperaturmanagement und Kühlung herumzuschweben, dazu aber etwas später.

Materialtechnisch wählt HP beim Elitebook 8740w ausschließlich vom Feinsten: Metalloberflächen beim Displaydeckel und bei der Abdeckung der Baseunit, robuster, hochwertiger Kunststoff und ein Magnesiumrahmen im Inneren des Gehäuses. Es ist allerding nicht allein der Griff zu teuren Materialien, der automatisch Qualität bringt, die Verarbeitung ist es, die den User zu überzeugen vermag, oder auch nicht.
Im Falle des HP 8740w tun wir uns schwer vertretbare Kritikpunkte diesbezüglich zu finden. Wir sehen minimale Spaltmaße, passgenaue Bauteile, wo wir auch drücken oder ziehen wollen, qualitätsverachtende Knarrgeräusche bleiben uns vollständig erspart.

Dies bringt uns auch gleich zum nächsten Punkt der Bewertung, die Gehäusestabilität. Auch hier suchen wir praktisch erfolglos nach Schwachstellen. Baseunit als auch Display bleiben von unseren Eindell-Versuchen unbeeindruckt. Auch hinsichtlich Verwindungen gibt sich das Display sehr widerstandsfähig, keine Überraschung bei einer Dicke von bis zu 12 Millimetern. Bei einem Kampfgewicht von 3820 Gramm schaffen wir es nur unter höchsten Anstrengungen, das Gehäuse allein durch einen Klammergriff an der Vorderkante anzuheben. Die Baseunit lässt dies allerdings kalt, kein Knarren, kein beobachtbares Verbiegen.

Optisch wird das Notebook seinem Einsatzzweck gerecht. Insgesamt dunkle Oberflächen, gespickt durch eine Hand voll blau-türkis leuchtender LED Statussymbolen, täuschen am Arbeitsplatz Bescheidenheit vor. Im Detail erkennt man dann doch die gebürsteten Aluoberflächen, die das Notebook haptisch wieder zurück in die Oberklasse hohlen.
Über die massiv wirkenden Scharniere, die das wuchtige Display in praktisch jeder Position ausreichend fest in Position halten, arbeiten wir uns in Richtung Displayoberkante samt integrierter Webcam vor. Was wir hier finden ist wohl einer der wenigen und zugegeben streitbaren „Kritikpunkte“ am vorliegenden Chassis, die Haken der Displayverriegelung. Nein, hier wurde nicht etwa minderwertiger Kunststoff eingesetzt, auch hält das Doppelhakensystem den Bildschirm absolut fest in geschlossener Position. Es ist schlicht die plumpe Form der beiden Metallpilze, die hier vom Display abstehen. Schließt man das Display werden die beiden Dorne in die entsprechenden Negative auf den Handballenablagen geführt und rasten ein. Umkehren lässt sich dieser Vorgang durch einen Druck auf den großzügig dimensionierten Taster an der Vorderkante des Notebooks, woraufhin das Display einige Millimeter aufspringt, und konstruktionsbedingt einige unschöne Laute von sich gibt.

Was eine Workstation sein will braucht vor allem eines: eine all-umfassende Anschlussausstattung. Trotz des besonders flachen Gehäuses steckt HP massig Ports in das Gehäuse. Der Reigen wird an der linken Gehäuseseite durch eine Kombination aus Smartcard-Reader und Expresscard Slot (ink. Dummy) begonnen. Es folgen Firewire 1394a, USB 2.0, VGA, Display Port und der Anschluss für das Netzgerät. Durch die dazwischen liegende Lüfteröffnung in das hintere Eck gedrängt finden wir hier auch noch einen Kensington Port.
Obwohl die rückseitige Kante dank der klassischen Scharnierlösung frei bleibt, verzichtet HP hier an die Anbringung von Ports und überlässt nahezu die gesamte Gehäusebreite dem Akku bzw. auch hier einem Luftauslass.
An der rechten Seitenkante geht es von hinten nach vorne mit dem RJ45 LAN-Port, Modem Anschluss, dem optischen Laufwerk, drei weiteren USB Ports, zwei davon als Superspeed Ports sprich USB 3.0 ausgeführt, und einer USB/eSATA Kombination im vorderen Eckbereich. Die obligaten Buchsen für Kopfhörer und Mikrofon liegen an der Vorderkante im Bereich des Mauspads wo sich auch der Cardreader (2in1 SD/MMC) befindet.

Kritiklos bleibt das Elitebook 8740w abermals was den Umfang der aufgebotenen Schnittstellen betrifft. Etwas härter ins Gericht müssen wir aber bei deren Anordnung gehen. Wie auf den Bildern gut zu erkennen, liegen fast alle Ports links und rechts eher im vorderen Bereich, insbesondere die USB-Phalanx an der rechten Seite. Betreibt man das Notebook ohne Docking Station, muss man sich des Öfteren über störende Kabel links oder rechts neben dem Gerät ärgern.
Dies ist aber sogleich des Problems Lösung. HP legt offenbar alles darauf an, zum Gerät auch gleich noch eine entsprechende Docking-Station mit zu verkaufen, die die Seitenbereiche im stationären Betrieb entlastet.

Eine mögliche Variante wäre hier etwa diese (Link), die mit ihrem Preis von rund 260 Euro UVP (Straßenpreis ab etwa 150 Euro) allerdings sehr dick aufträgt. Dafür würde das 8740w durch vier weitere USB Ports, Display- und DVI-Port an der Rückseite der Docking Lösung erweitert werden. Teuer, aber für den stationären Betrieb mit zahlreicher Peripherie unserer Meinung nach unbedingt zu empfehlen.

Einen weitern Trumpf hat das 8740w noch im Deck: Die eingesetzte IPS-Displaytechnologie ermöglicht außerordentlich gute Blickwinkel. Die in Herstellerunterlagen angegebenen Blickwinkel von 89/89/89/89° vom idealen lotrechten Blickwinkel in alle Seiten gerechnet klingen nach Marketinggeschwätz, ist es aber keinesfalls. In der Tat kann man aus nahezu unmöglichen Betrachtungspositionen auf das dargestellte Bild sehen, dies bleibt praktisch unverändert. Seit dem bedauernswerten Verschwinden der IBM FlexView Displays ist dies wohl hinsichtlich Blickwinkelstabilität das Beste das man in einem Notebook aktuell zu kaufen bekommt. Gerade Grafiker und Foto-Profis werden ein Lied davon singen können, wenn auf einem üblichen Notebookdisplay das Bild bereits bei geringsten Kopfbewegungen schlimmen Schwankungen unterliegt, unbrauchbar für ernsthafte Anwendungen.

Noch eine interessante Tatsache wollen wir an dieser Stelle ansprechen: Eine matte Displayoberfläche gehört zum guten Ton, bzw. eigentlich zur Pflicht bei Business-Geräten. Das vorliegende Dreamcolor-Panel verfügt über ein Oberflächenfinish das versucht das Beste aus der Welt der Glare-Pamels und der entspiegelten Displays zu vereinen. Scharfe Spiegelungen werden zwar verhindert, dennoch kann es bei ungünstigen Lichtverhältnissen zu störenden Reflexionen kommen, da die Oberfläche vergleichsweise glatt, wenn auch nicht spiegelnd ausgeführt wurde. In Abwägung von Bildqualität und Ergonomie halten wir das vorliegende Ergebnis für eine gute Lösung.

CPU-Performance

Sieht man sich bei diversen Preisvergleichern um, findet man die CPU betreffend unterschiedlichste Ausstattungsvarianten. Die in unserem Sample verbaute i7-820QM ist dabei interessanter Weise nicht zu finden, wohl aber Geräte mit aktualisierter 840QM-CPU und geringfügig schwächerer 740QM-CPU.

Grundsätzlich muss der Käufer zwischen einer Dual-Core und einem Quad-Core, also einem nativen Zwei- bzw. Vierkerner unterscheiden. Kaufentscheidend ist hier wie so oft der geplante Einsatzzweck der Workstation. Für übliche Office-Anwendungen ist man mit einer Dual-Core CPU bestens bedient, spezielle Software kann aber auch bereits von der Multicore-Architektur moderner Prozessoren profitieren. Klassische Einsatzgebiete wären hier etwa diverse Programme zur Videobearbeitung oder aber auch Rendering-Aufgaben in professioneller CAD-Software. Im Zweifelsfall sollte man demnach mit dem jeweiligen Softwareanbieter abklären, ob sich der Griff zu einer Quad-Core CPU auch wirklich lohnt. Komplexer wird diese Problematik durch die Fähigkeit der Grafikkarte die CPU bei Berechnungen zu unterstützen (CUDA). In diesem Fall stellt die GPU ihre 96 Shader-Pipelines für Berechnungen zur Verfügung und kann damit eine deutlich höhere Anzahl an Aufgaben parallel abarbeiten als die CPU.
Die Intel Core i7-820QM kann dies wie auch alle anderen Chips der aktuellen Clarksfield-Reihe mit bis zu 8 Threads gleichzeitig (4 Cores + Hyperthreading). Die Dual-Core Palette hingegen (Arrandale) kann bis zu 4 Aufgaben parallel abarbeiten (2+2).

Die von HP angeführten kompatiblen CPU Modelle reichen hinsichtlich ihrer erforderlichen Kühlleistung (TDP) von 35W bei den i5 und i7 Dual-Core Chips, über 45W bei den i7 Quad-Cores bis hin zu 55W bei den verfügbaren Extreme-Modellen 920XM und 940XM. Entsprechend ausgelegt muss damit auch die Kühlung des 8740w sein.

Zur Leistungseinteilung des Prozessors eignen sich unter anderem die CPU-lastigen Berechnungen der Cinebench Benchmarktests. Im Cinebench R10 (64bit) Test schaffte unser Testgerät im Single-Core Test (Berechnung mit nur einem Thread) 3709 Punkte. In unserer Datenbank finden sich in direkter Umgebung zu diesem Wert Einträge der 720QM CPU als auch der i5-450M und 520M Prozessoren. Damit schneidet die eingesetzte 820M CPU etwas unter den Erwartungen ab, Ergebnisse von Notebooks mit identer CPU liegen bei rund 3900 Punkten (Thinkpad W510).
Im Multi-Core Test selbigen Benchmarks erreicht das 8740w 10252 Punkte. Auch hier finden sich einige Prozessoren vom Typ 720QM, die etwas besser performen. Auch die überarbeitete 740M CPU kann sich vor die 820QM setzen. Erst die aktualisierte 840QM-Version kann die Reihenfolge wieder klar machen und setzt sich mit bis zu 12000 Punkten hinter die 920XM (rund 13300) und 940XM Chips (ca. 14100 Punkte).
Ähnlich das Abschneiden im Cinebench R11.5 Test (64bit). Mit 2.95 Punkten im CPU-Test liegt das 8740w im Bereich von Geräten mit 720QM/740QM Prozessoren. Bereits getestete 820QM-Notebooks liegen mit 3.0 Punkten nur unwesentlich voran (Thinkpad W701ds)

Wichtiger Kennwert für die Leistungsfähigkeit bei professionellen Anwendungen der Grafikkarte ist ihre OpenGL-Performance. Auch hier kann mittels dem OpenGL-Shading Test von Cinebench R10 und R11.5 auf die Leistungsreserven rückgeschlossen werden. Ciebench R10 attestiert dem 8740w in der vorliegenden Ausstattung in dieser Disziplin 5156 Punkte. Damit positioniert sich das 8740w auf dem Niveau vieler Notebooks mit ATI HD5650 bzw. HD5850 Grafik. Deutlich zurück bleibt etwa die Quadro FX 880M Grafiklösung, zu finden etwa im bereits getesteten kleineren HP 8540w (4626 Punkte), aber etwas überraschend auch die an sich gleiche FX 2800M im getesteten Thinkpad W701 (4662 Punkte).

Im aktuelleren Cinebench R11.5 OpenGL Benchmarktest erreichte das Testgerät 29.36 Bilder pro Sekunde. Auf vergleichbarem Niveau finden sich hier abermals HD 5650 und HD5850 Notebooks als auch GTX 285M SLI Grafiklösungen. Das Thinkpad W701 mit identer Grafik bleibt minimal zurück, das HP 8540w mit ATI FirePro M5800 GPU liegt mit 21.8 Fps ebenso schon deutlich abgeschlagen. Noch weiter hinten das 8540w mit Nvidia Quadro FX 880M Grafik (16.1 Fps).

Wenn auch für eine professionelle, anwendungsorientierte Grafiklösung eher wenig repräsentativ, kann Futuremarks 3DMark ebenso die Leistungsreserven hinsichtlich 3D-Darstellung, in diesem Fall eher Gaming-orientiert, bewerten. Im 3DMark 2006 Benchmarktest (1280x1024) erreicht unser Testsystem 11555 Punkte und platziert sich damit im Bereich von Notebooks mit GTX 280M Grafik (mySN XMG7.c) bzw. Geforce GTX 460M (Asus G73JW).
Im aktuellen 3DMark Vantage Benchmarktest erreicht das 8740w 5779 Punkte. Praktisch gleich schneidet hier das Thinkpad W701 mit identer Grafik ab.

Geräuschemissionen

Im Betrieb ohne Last (Idle) bzw. bei wenig fordernden Office-Tätigkeiten bleibt das HP 8740w konstant auf leisem Niveau. Der Lüfter ist dezent im Hintergrund hörbar, verursacht allerdings nur einen Lärmpegel von 33.4 dB(A). Selbst in leisen Büroumgebungen bleibt die Workstation in diesem Zustand unauffällig.

Fordert man das Arbeitsgerät, erreicht der Lüfter ein Niveau von 42.4 dB(A), ist damit deutlich hörbar, aber aufgrund der eher dumpf-rauschenden Geräuschkulisse ebenso als wenig störend zu beschreiben. Erst im Stresstest, bei Auslastung der CPU und der GPU, erreichen wir ein auf lange Zeit gesehen unangenehmes Niveau von bis zu 49.7 dB(A).

Temperatur

Im durchschnittlichen Office Betrieb behält das HP Elitebook 8740w stets einen kühlen Kopf. Die Handballenablagen bleiben mit bis zu 27.9°C nahezu kühl, während auch die maximal an der Oberseite gemessene Temperatur von 32.2°C überaus niedrig ausfällt. Die Unterseite der Baseunit erwärmt sich nur geringfügig höher und erreicht in diesem Betriebszustand bis zu 36.6°C.

Grundsätzlich geht man davon aus, dass bei großen und besonders leistungsstarken Notebooks die Akkulaufzeit eine eher untergeordnete Rolle spielt. Dies mag in vielen Fällen stimmen, HP versucht hier dennoch einen eigenen Weg zu gehen.
In unserem Testsample fanden wir einen 8-Zellen Akku mit einer Kapazität von 68Wh. Dies ist zwar mehr als ein durchschnittliches Multimedia-Notebook in der Regel aufweist, für eine Workstation reicht dies dennoch nur für eine eingeschränkte Mobilität. Wir messen eine maximal mögliche Akkulaufzeit unter günstigsten Bedingungen (min. Helligkeit, Komm. Module aus, Energiesparmodus) von 111 Minuten (Batteryeater Readers). Belastet man das Notebook ohne direkte Verbindung zum Stromnetz, kann die Sache aber noch knapper werden: Gerade einmal 50 Minuten hielt das 8740w im Batteryeater Classic Test durch (max. Helligkeit, Komm. Module ein, Höchstleistungsprofil).

Wo bleibt nun HPs Sonderweg werden Sie jetzt denken? – Im Zubehör. Zusätzlich werden auch für die größte Workstation im Programm zwei externe Akkulösungen angeboten (Link), die über eine eigene Schnittstelle unter die Baseunit geschnallt werden. Möglich ist etwa ein 12-Zellen Akkupack mit einem Gewicht von rund 0.8 Kilogramm und einer Kapazität von 95Wh (rund 150 Euro) oder aber eine etwas schwächere Lösung in Form eines 8-Zellen Akkupacks mit 52Wh und ca. 450 Gramm (80 Euro Straßenpreis). Die damit erreichbaren Laufzeiten können die von uns beobachteten Werte entsprechend verlängern (+75% bis +140%).

Es ist vollbracht. Das Topmodell der HP Business-Palette hat unsere Tests erfolgreich absolviert. Das Ergebnis: Beeindruckend. Das HP Elitebook 8740w zeigt deutlich auf, wo die Grenzen zwischen einem „Sehr Guten“ und einem eben „nur“ guten Gerät liegen.

Hier nochmals die gewichtigsten Vor- und Nachteile des Notebooks im Schnelldurchlauf. Das Gehäuse gibt sich überaus stabil, bleibt hinsichtlich Optik dabei sehr zurückhaltend und angesichts der möglichen Ausstattung auch überraschend flach. Die gebotenen Ports bieten in Hinsicht Umfang ein mehr als komplettes Programm, allerdings ist ihre Positionierung, speziell im stationären Betrieb ohne Docking-Lösung, unter Umständen nicht ganz optimal. Die Eingabegeräte, allen voran die Tastatur, laden zum Tippen und Navigieren ein, auf externe Lösungen verzichtet man speziell im mobilen Betrieb gerne.

Highlight der von uns getesteten Version ist ohne Zweifel das hochauflösende Dreamcolor IPS-Display, das neben guten Messwerten speziell mit einem ausgezeichneten Bildkontrast und einem besonders großem darstellbaren Farbraum auftrumpfen kann. Bei den gebotenen Blickwinkel sehen wir das verbaute Panel als Referenz des aktuell bei mobilen Devices überhaupt möglichen.

Die Leistung stimmt, kann durch zahlreiche Ausstattungsvarianten perfekt an die individuellen Bedürfnisse angepasst werden. Von Office-Basic bis hin zu Workstation High-End ist alles möglich im HP Elitebook 8740w.

Die von uns getestete Version mit Intel 820QM CPU und Nvidia Quadro FX2800M Grafik konnte darüber hinaus durch besonders niedrige Geräusch- und Hitzeemissionen punkten. Bei abweichender Ausstattung bzw. leistungsstärkeren verbauten Komponenten ist hier natürlich eine Veränderung der beobachteten Ergebnisse möglich.
Dies gilt auch für die Akkulaufzeit, an die man allerdings grundsätzlich keine allzu hohen Anforderungen stellen sollte. Dennoch, auch hier bietet HP aufpreispflichtige Erweiterungen an, die selbst dieser 17-Zoll Workstation eine brauchbare Akkulaufzeit verpassen können.

Für Privatanwender wird die HP Elitebook 8740w Modellreihe wohl kaum in Frage kommen, auch wenn der Einstiegspreis bereits ab rund 1700 Euro beginnt (Dual-Core). Gehört allerdings das Dreamcolor-Display zur gewünschten Ausstattung, muss man einen Sprung auf 3000-4000 Euro, konfigurationsabhängig möglicherweise noch mehr, in Kauf nehmen.