Test Dell XPS 14 Ultrabook

Optisch baut das neue Dell XPS 14 auf dem kleineren Modell auf, wobei es sich durch das größere Chassis (33,6 x 23,3 x 2,08 Zentimeter, B x T x H) und ein Gesamtgewicht von 2,06 Kilogramm unterscheidet. Das kleinere XPS 13 wiegt im Vergleich nur 1,36 Kilogramm und ist damit 34 Prozent leichter. Das Gehäuse an sich ist aus einem Stück Aluminium gefräst, wodurch es sehr stabil ist. Die Handballenauflage ist aus einer Aluminium-Magnesium-Legierung gefertigt. Softtouch-Oberflächen vermitteln dabei eine sehr angenehme Haptik. Die Unterseite beherbergt zudem einen Einsatz aus Silikon, auf dem das Gerät aufliegt. Insgesamt hinterlässt das XPS 14 einen hochwertigen Eindruck. Das Design ist mit einem Kontrast aus Schwarz und Silber schlicht gestaltet und trifft den Geschmack des Redakteurs ausgesprochen gut.

Bei punktuellem Druck gibt die Base Unit nicht nach. Auch das Verwinden mit beiden Händen lässt das Gehäuse kalt. Der Bildschirmdeckel besteht ebenfalls aus Aluminium, der durch einen Vorsatz aus Corning Gorilla-Glas zusätzlich verstärkt wird. Insgesamt lässt sich der Deckel nur minimal verwinden, wobei keine Geräusche auftreten. Gehalten wird der Bildschirm durch ein großes Scharnier, das mittig montiert wurde. Der maximale Öffnungswinkel liegt dadurch allerdings bei nur 135 Grad. Der Halt ist gut, wobei ein leichtes Nachwippen zu vernehmen ist. Die Nutzung im Auto kann durch die ständigen Vibrationen dafür sorgen, dass sich der Öffnungswinkel verändert. Im Zug sollte dies kein Problem sein.

Das XPS 14 ist das erste Ultrabook von Dell mit einer 14-Zoll-Anzeige. Diese löst mit angenehmen 1600 x 900 Pixel im 16:9-Format auf. Die Bildschirmoberfläche ist, wie auch bei den anderen Geräten des XPS-Reihe, verspiegelt. In diesem Fall handelt es sich allerdings um eine Scheibe aus widerstandsfähigem Corning Gorilla Glas. Die Auflösung (HD+) macht sich vor allem im Vergleich mit günstigen Einsteigergeräten bemerkbar. Diese bieten meist nur 1366 x 768 Pixel und sind ohne externen Bildschirm nicht ideal zum Arbeiten mit vielen Fenstern geeignet. Auf der anderen Seite hat Asus mit den neuen Zenbooks (UX21A, UX31A & UX32VD) Ultrabooks mit nativer Full-HD-Anzeige im Portfolio. Dell bietet derzeit keine weiteren Konfigurationsmöglichkeiten in diesem Bereich. 

Das Panel vom Typ AUO103E muss sich im nächsten Schritt einer ausführlichen Vermessung unterziehen. In dieser brilliert es durch eine hohe Leuchtdichte von maximal 416 cd/m². Dieser Wert findet sich im mittleren Bereich der Anzeige, wobei die restlichen Werte teils stark abfallen. Das Minimum beträgt nur 338 cd/m². Durch diese Differenz ergibt sich ein durchschnittlicher Ausleuchtungswert von 81 Prozent. 

Im Außengebrauch ist der Vorsatz aus glänzendem Gorilla Glas das größte Hindernis. Reflexionen lassen sich auch an einem schattigen Plätzchen nie vollkommen vermeiden. Durch die hohe Leuchtdichte kann man dort aber sogar mit leicht reduzierter Bildschirmhelligkeit noch arbeiten. Bei direkter Sonneneinstrahlung wird die Lesbarkeit eingeschränkt. Eine mattierende Folie könnte in diesem Fall helfen, wobei diese meist die Bildschärfe beeinträchtigen. Ideal wäre ein XPS 14 mit (optional) matter Anzeige.

Die Blickwinkelstabilität bestätigt zum Abschluss den durchwachsenen Eindruck des TN-Panels. In der Horizontalen bleibt das Bild weitestgehend stabil, wobei ein Helligkeitsabfall sichtbar wird. Die vertikale Wiedergabe ist vergleichsweise instabil. Schon eine geringe Abweichung aus der idealen Position sorgt für ein Invertieren beziehungsweise Aufblenden des Referenzbildes.

Je nach Modell und Preisrahmen liefert Dell das XPS 14 mit einer normalen Festplatte oder einem 512 GByte Solid State Drive (SSD). Genauer handelt es sich dabei um ein Laufwerk der Samsung Serie 830 mit SATA-III-Anbindung mit bis zu 6 Gbit/s und einer Bauhöhe von sieben Millimetern. Dickere Laufwerke finden in dem schlanken Gehäuse keinen Platz. Mit Übertragungsraten jenseits der 400 MByte pro Sekunde bei sequentiellen Operationen (CrystalDiskMark) und sehr geringen Zugriffzeiten (AS SSD) hinterlässt dieses Modell einen guten Eindruck. Der Flashspeicher ist ab Werk allerdings erst im Spitzenmodell für 1799 Euro (UVP) an Bord. Angesichts der aktuell günstigen Preise für SSDs bietet sich ein nachträglicher Einbau an, wobei die Bauhöhe beachtet werden muss.

Das Drosseln der Prozessorleistung ist ein leidiges Thema, mit dem auch das größere Dell XPS 15 seine Probleme hat. Bei unserem Testgerät konnten wir schon nach rund zwei Minuten im Stresstest ein Einbrechen der Taktfrequenz von 2,8 GHz auf 800 MHz (Speedstep) feststellen. Dabei wird allerdings nicht die maximal mögliche Temperatur des Prozessors (TJ. Max.) oder die Leistung des Netzteils überschritten. Nach einer Laufzeit von über einer Stunde haben sich die geschätzten Kerntemperaturen (HWiNFO) bei rund 90 Grad Celsius eingependelt. Bei der geringen Taktung von nur 800 MHz ist diese Temperaturentwicklung sehr bedenklich. Dieses Verhalten konnten wir auch bei einem Gaming-Test festhalten. Bei Battlefield 3 bracht die Taktfrequenz des Prozessors abermals nach wenigen Minuten ein, wobei die Bildwiederholungsrate mit 16,9 fps im mittleren Preset bei 1366 x 768 Pixel nur auf dem Niveau der integrierten Grafik liegt. Die Temperaturen pendeln sich nach längerem Spielen, trotz geringer Taktfrequenz der CPU, bei zirka 85 bis 95 Grad Celsius ein.

Nach dem Beenden unserer beiden Stresstest-Tools (Prime 95 & Furmark) geht die Temperatur rasch zurück, und ab einer Grenze von rund 80 Grad Celsius werden die Turbo-Abstufungen wieder ohne Probleme angesprochen. Ein im Anschluss durchgeführter CineBench-Durchlauf zeigte Ergebnisse auf dem Niveau eines Kaltstarts.

Bei der Ausführung von CineBench R11.5 (Multi-CPU) verändern sich die Ergebnisse nach rund 20 Durchgängen nicht nachteilig. Mit dem Blick auf das Dell XPS 15 könnte es auch bei diesem Modell am BIOS und den von Dell definierten Grenzen für die Werte unter Volllast liegen. Dell arbeitet in diesem Bezug aber auch an einem Firmware-Update für das Dell XPS 14 um die Problematik in den Griff zu bekommen.

Update: In den nächsten Tagen wird Dell die BIOS-Version A06 über die Support-Seite (Link) zur Verfügung stellen. Wir konnten die neue Version vorab testen, wobei die Installation bei angeschlossenem Netzteil innerhalb von zwei Minuten ohne Vorkenntnis abgeschlossen ist. Während des Stresstest bricht die Taktfrequenz nicht mehr ein und auch im Alltag (CineBench & Battlefield 3) konnten wir die vorherigen Probleme nicht mehr feststellen. Ein Update ist daher zwingend zu empfehlen.

Dank modernem Flashspeicher und dem fehlenden optischen Laufwerk bleibt nur der Gehäuselüfter als Geräuschquelle bei dieser Konfiguration. Im Office-Betrieb arbeitet das Ultrabook durchweg lautlos, wobei der eigetragene Wert von 29,6 dB(A) dem minimalen Pegel unseres Messgerätes ohne störende Nebengeräusche entspricht. Vor allem in der Bibliothek oder auf der Arbeit zahlt sich der lautlose Betrieb aus, da man durch das Gerät nicht gestört wird.

Unter Last wird die dedizierte Nvidia GeForce GT 630M automatisch angeschaltet und der Lüfter dreht auf. Aus einer Entfernung von 15 Zentimetern konnten wir einen maximalen Pegel von 45,7 dB(A) ermittelt. Damit ist das Gerät deutlich zu hören, wobei es sich durch eine gleichbleibende, nicht zu hohe Frequenz nicht zu stark in den Vordergrund drängt. Im Blick auf das Dell XPS 13 beziehungsweise Dell XPS 15 ergeben sich nur minimale Unterschiede. Ein abschließender Vorteil ist das rasche Abtouren bei abnehmender Belastung.

Neben dem Gehäuselüfter komplettiert eine L-förmige Heatpipe das Kühlsystem des XPS 14. Die Temperaturentwicklung ist vor allem bei schlanken Geräten ein kritischer Punkt, der in diesem Fall durch die dedizierte Grafik genau betrachtet werden möchte. Im Leerlauf wird das Gehäuse lauwarm, wobei die speziellen Softtouch-Oberflächen die entstehende Abwärme angenehm gestalten. Der Maximalwert von 33,5 Grad Celsius liegt über der Tastatur. Die Unterseite bleibt mit durchschnittlich 31,3 Grad Celsius vergleichsweise kühl. Das Arbeiten auf den Beinen stellt in diesem Szenario kein Problem dar.

Mit den Tools Prime95 und Furmark lässt sich das Maximum aus der Hardware herausholen. Nach einer Laufzeit von einer Stunde wird deutlich, dass sich das Ultrabook im Stresstest deutlich erwärmt. In der Spitze werden über 50 Grad Celsius im Bereich über der Tastatur erreicht. Hier möchte man das Gerät in diesem Zustand nicht mehr berühren. Die Handballenauflage bleibt mit einer Differenz von rund 20 Grad Celsius deutlich kühler. Die Unterseite ist in diesem Test kein unbeschriebenes Blatt und wird ebenfalls sehr warm.

Beim Surfen über WLAN ist die Temperaturentwicklung auf den Beinen aber nicht unangenehm. Erst bei länger andauernden Last-Phasen (Gaming, Renderings,...) ist mit deutlich erhöhten Oberflächentemperaturen zu rechnen. Hier sollte das Gerät zwecks guter Umlüftung am Schreibtisch bleiben.

Dem Verbrauch steht im mobilen Betrieb ein integrierter Lithium-Polymer-Akku mit einer Kapazität von 65 Wattstunden gegenüber. In diesem Bezug verspricht Dell auf der Produktseite des Gerätes eine Laufzeit von elfeinhalb Stunden, die sich im Praxistest beweisen muss. Für die Messung bietet sich unter Windows das bekannte Tool Battery Eater und dessen unterschiedliche Profile an.

Der Classic Test belastet das System mit dem Rendern einer Grafik. Zudem wird dieser Test bei aktivierter Nvidia GeForce GT 630M, maximaler Tastaturbeleuchtung und Bildschirmhelligkeit sowie den Mobiltechnologien ausgeführt. Nach rund zwei Stunden ist in diesem Test das Maximum erreicht und das beiliegende 65-Watt-Netzteil muss angeschlossen werden. Die dauerhafte Belastung entspricht nur bedingt dem üblichen Nutzungsverhalten, weshalb die Messung „Surfen über WLAN“ ein realitätsnahes Szenario darstellt. Hier werden im Abstand von 40 Sekunden diverse Internetseiten über ein Skript angesteuert. Die Bildschirmhelligkeit beträgt dabei 150 cd/m², womit sich die Messungen auch zwischen Geräten vergleichen lassen. In diesem Test sind insgesamt akzeptable 6 Stunden und 12 Minuten möglich.

Zurück zum Versprechen von Dell. Der Reader’s Test von Battery Eater simuliert das Lesen eines E-Books bei minimaler Bildschirmhelligkeit, deaktivierter Funkübertragung und aktiver Prozessorgrafik. Mit diesen Einstellungen übertrifft das Dell XPS 14 die Angaben des Herstellers und ermöglicht überzeugende 12 Stunden und 32 Minuten. Im Alltag liegt die Laufzeit abseits einer Steckdose zwischen 4 und 8 Stunden, je nach Beanspruchung des Systems.

Das Dell XPS 14 erweitert das Ultrabook-Portfolio von Dell. Das Gehäuse, die Materialwahl und Verarbeitung lassen keine Wünsche offen. Auch der gewachsene Schnittstellenumfang gefällt, wobei ein dritter USB-3.0-Port an der rechten Seite das Paket abgerundet hätte. Dem Pluspunkt der einfachen Wartung der Komponenten stehen der geringe Lieferumfang und die standardmäßige Garantielaufzeit von nur zwölf Monaten gegenüber. Die Eingabegeräte setzen das gute Bild des Gehäuses fort, wobei die gleiche Tastatur auch im Dell XPS 15 zu finden ist. Ein Überbleibsel ist das Auswerfen-Symbol auf der Taste F7, das im XPS 14 natürlich keinen Sinn macht.

Als eines der ersten Ultrabooks auf dem Markt bietet das XPS 14 eine größere Anzeige, die mit 1600 x 900 Pixel auflöst. Abgesehen von der maximalen Leuchtdichte sind die weiteren Messwerte weniger erfreulich. Angesichts des hohen Einstiegspreises jenseits der 1000 Euro hätten wir uns ein hochwertigeres TN-Panel oder gar eine IPS-Lösung versprochen. Der Vorsatz aus Corning Gorilla Glas kommt der Optik und Widerstandsfähigkeit zugute, worunter aber der Einsatz im Freien leidet (störende Reflexionen). Die Kombination aus aktueller Intel Core i7-3517U Ivy Bridge Prozessor und dedizierter Nvidia GeForce GT 630M ist eine gute Wahl, da der Spagat zwischen Leistung und Effizienz gemeistert wird. Die guten Verbrauchswerte und Laufzeiten bestätigen diese Tatsache.

Eine Überraschung erwartete uns bei den integrierten Stereo-Lautsprechern. Bei einer Leistung von vier Watt erwartet man nach zahlreichen Geräten nicht mehr viel. Das XPS 14 brilliert in diesem Bereich aber mit einem ausgewogenen Klangbild und guter Lautstärke. Hier können sich einige Hersteller eine Scheibe abschneiden, die mit diversen Schriftzügen auf dem Gehäuse vollmundig Versprechungen machen.
Ein letzter Kritikpunkt ist die Wärmeentwicklung unter Last. Mit Werten über 50 Grad Celsius wird es teilweise unangenehm warm.

Summa summarum ein Premium-Ultrabook, das starke Pluspunkte bereithält. Der Bildschirm verhindert unter anderem eine bessere Bewertung, womit es nur für 83 Prozent in der Gesamtwertung reicht.