Test Asus Zenbook UX301LA Ultrabook

Schick sieht es schon aus, das neue Zenbook UX301. Asus hat sich für eine dunkelblaue, fast schwarz wirkende Farbgebung entschieden, die einen zweifellos edlen Eindruck hinterlässt. Manch einer mag das Ultrabook vielleicht auch als unauffällig bezeichnen – protzige Chromleisten, LEDs oder Ähnliches wird der Anwender jedenfalls vergeblich suchen.

Die eigentlichen Qualitäten des Chassis offenbaren sich erst auf den zweiten Blick. Um das überaus schlanke Design realisieren zu können, setzt der Hersteller auf den großflächigen Einsatz von Aluminium. Das Ergebnis kann sich sehen lassen: Mit einer Dicke von maximal 15,5 Millimetern und rund 1,4 Kilogramm Gewicht liegt unser Kandidat auf Augenhöhe mit Apples MacBook Air 13.

Unter dieser Diät glücklicherweise nicht gelitten hat die Stabilität. Selbst bei kräftigem Druck zeigt das Gehäuse keine sichtbaren Verformungen, was mit kleinen Einschränkungen auch für das Display gilt. Eine minimale Flexibilität mag man dem nur 4 Millimeter dicken Panel nachsehen, da diese den Praxisbetrieb ohnehin nicht weiter einschränkt. Die zugehörigen Display-Scharniere erlauben ein einhändiges Öffnen und schwingen bei Erschütterungen nur kurz nach.

Neben Aluminium setzt Asus auch noch einen weiteren Premium-Werkstoff ein: Gorilla Glass 3. Dieses Spezialglas findet sich nicht nur auf der Oberfläche des Displays, sondern bedeckt auch dessen Rückseite. Dank der glänzenden Schutzschicht soll das Zenbook nahezu immun gegenüber hässlichen Kratzern sein, will allerdings auch regelmäßig geputzt und poliert werden. Die ebenfalls mit Gorilla Glass überzogene Handballenauflage wurde dagegen matt abgeschliffen und begeistert mit überaus hochwertiger Haptik. Generell bewegt sich die Qualität von Materialien und Verarbeitung auf einem extrem hohen Niveau und zeigt auch im Detail keinerlei Makel.

Kommunikation

Mit dem Intel Wireless-AC 7260 hat Asus einen topaktuellen WLAN-Adapter ausgewählt, der alle derzeitigen Funkstandards bis hin zum Datenturbo 802.11ac beherrscht. Dank Dual-Stream-(2x2)- und Dual-Band-Unterstützung erreicht das Modul eine Bruttoübertragungsrate von bis zu 867 Mbit/s und arbeitet sowohl in 2,4-GHz- als auch 5-GHz-Netzen. In unserem Test mit einem 802.11n-Router konnten wir auf kurze Entfernungen ausgezeichnete Geschwindigkeiten erzielen, wohingegen die Reichweite nur etwa im Mittelfeld lag.

Neben der WLAN-Verbindung, die übrigens Intels Wireless-Display-Technik beherrscht, verfügt das Zenbook auch noch über Bluetooth 4.0. Eine integrierte UMTS- oder LTE-Karte sucht der Anwender dagegen vergeblich.

Leichte Enttäuschung macht sich auch beim Blick auf die 0,9-Megapixel-Webcam breit. Deren höchst durchschnittliche Qualität erscheint einem Luxus-Notebook dieser Preisklasse kaum angemessen – flaue Farben, mangelhafte Detailwiedergabe und sichtbares Rauschen prägen die Fotos und Videos. Dass das zugehörige Array-Mikrofon mit klaren und gut verständlichen Sprachaufnahmen hervorsticht, ist da nur ein schwacher Trost.

Zubehör

Während den meisten heutigen Notebooks kaum mehr als das allernötigste Zubehör beiliegt, zeigt sich Asus bei der Zenbook Serie ungewohnt spendabel: Neben dem passenden Steckernetzteil enthält der Lieferumfang des UX301LA auch noch die bereits erwähnten LAN- und VGA-Adapter, einen Kabelbinder sowie eine hochwertige Notebook-Hülle in dunkelgrauer Aluminium-Optik.

Zu den softwareseitigen Beigaben gehören diverse Tools wie das Power4Gear-Utility, mit dem der Nutzer verschiedene Energiespareinstellungen konfigurieren kann. Auf unnötige Testversionen und Werbelinks hat der Hersteller leider ebenfalls nicht verzichtet, doch lassen sich diese unerwünschten "Extras" mit einigem Zeitaufwand problemlos entfernen.

Wartung

Das Öffnen der Unterseite gestaltet sich zwar etwas knifflig, ist aber prinzipiell möglich. Zunächst müssen alle sichtbaren Torx-Schrauben vom Typ T5 entfernt werden, von denen sich zwei unter den hinteren Standfüßen verstecken. Anschließend kann die Bodenplatte im vorderen Bereich aufgeklappt werden; an der Rückseite scheint das Blech zusätzlich verklebt oder anderweitig befestigt zu sein und ließ sich bei unserem Testgerät nicht ohne Weiteres ablösen.

Die möglichen Wartungs- und Aufrüstoptionen beschränken sich ohnehin auf ein Minimum: Viele Komponenten sind entweder fest verlötet (Arbeitsspeicher) oder mit exotischen Anschlüssen ausgestattet (SSDs: M.2/NGFF 2260), sodass lediglich das WLAN-Modul getauscht oder die Lüfter gereinigt werden könnten.

Garantie

Die Standardgarantie des Notebooks umfasst einen 24 Monate gültigen Pickup & Return Service. Im Onlineshop von Asus kann der Käufer darüber hinaus ein sogenanntes WEP (Warranty Extension Package) erwerben, welches die Laufzeit auf insgesamt 3 Jahre verlängert. Da dieses Paket universell für nahezu alle Notebook-Modelle des Herstellers gilt, fällt der Preis vergleichsweise niedrig aus: Knapp unter 60 Euro stellen in Relation zum Wert des Zenbooks ein echtes Schnäppchen dar.

Aufgrund der verspiegelten Bildoberfläche – man spricht auch von einem Glare Type Display – sind die Voraussetzungen für den Betrieb unter freiem Himmel nicht gerade die besten. Direkte Sonneneinstrahlung sollte der Anwender nach Möglichkeit meiden, da andernfalls starke Reflexionen die Lesbarkeit erschweren. Im Schatten kann man mit dem Ultrabook dagegen problemlos arbeiten, was insbesondere der hohen Maximalhelligkeit zu verdanken ist.

Ähnlich wie ein VA- oder PLS-Panel erweist sich das IPS-Display als außerordentlich blickwinkelstabil und lässt TN-basierte Konkurrenten wie das MacBook Air reichlich alt aussehen. Egal ob von oben, unten oder seitlich – abgesehen von einer leichten Kontrastabnahme verschlechtert sich die Bildqualität über einen weiten Bereich kaum. Erst aus extremen Winkeln von 70 Grad oder mehr werden beginnende Farbverfälschungen erkennbar.

Entsprechend seiner Modellbezeichnung könnte man den Core i7-4558U für einen ganz normalen Ultrabook-Prozessor halten, was allerdings nur teilweise zutreffend ist. Zwar basiert die Haswell CPU auf dem exakt identischen Chip wie beispielsweise der i7-4650U des aktuellen MacBook Air, grenzt sich von diesem jedoch durch eine deutlich höhere TDP ab. Statt maximal 15 darf der Core i7-4558U dauerhaft bis zu 28 Watt aufnehmen, wodurch das Taktpotential auf stolze 2,8 bis 3,3 GHz (4650U: 1,7 - 3,3 GHz) ansteigt. 

Featureseitig lassen sich indes keine bedeutsamen Auffälligkeiten erkennen. Wie gehabt unterstützt die CPU neben Turbo Boost 2.0, Hyper-Threading und AES-NI auch die neue AVX-2.0-Erweiterung; einige andere, vor allem für das Business-Segment relevante Techniken (vPro, Trusted Execution, Management Engine, TSX-NI) wurden von Intel dagegen deaktiviert.

Neben ihrer höheren TDP weisen die neuen 28-Watt-Modelle noch eine weitere Besonderheit auf: Sie integrieren eine besonders leistungsfähige Grafikeinheit, die von Intel auf den Namen Iris Graphics 5100 getauft wurde. Den technischen Einzelheiten sowie ausführlichen Benchmarks werden wir uns im weiteren Verlauf dieses Artikels noch genauer widmen.

Das Zenbook UX301 ist hierzulande zunächst nur in einer einzigen Konfiguration erhältlich, die mit 8 GB RAM und 256 GB SSD-Speicher daherkommt. Auch hier hat Asus auf jedes Detail geachtet: Der Hauptspeicher taktet mit hohen 800 MHz (DDR3-1600) und arbeitet zudem im Dual-Channel-Betrieb, sodass Prozessor und Grafikchip die maximal mögliche Bandbreite zur Verfügung steht. Weiterhin sollen gleich zwei schnelle SSDs im RAID-0-Verbund für besonders rasante Datenzugriffe sorgen.

Von den TDP-Fesseln normaler ULV-Modelle befreit hat der Core i7-4558U keine Schwierigkeiten dabei, seinen Turbo-Boost-Spielraum bestmöglich auszureizen. Bei Volllast auf beiden CPU-Kernen schwankt die Taktfrequenz zwischen 3,1 und 3,2 GHz, in Single-Thread-Anwendungen werden sogar bis zu 3,3 GHz erreicht – und das sowohl im Netz- als auch im Akkubetrieb.

Die hohen Taktraten sorgen in Kombination mit der abermals verbesserten Pro-MHz-Leistung der Haswell Architektur für eine eindrucksvolle Performance, die den Konkurrenzvergleich nicht fürchten muss. Im Cinebench R11.5 (64 Bit, Multi-Threading) erkämpft das Zenbook einen Vorsprung von über 23 Prozent auf das MacBook Air mit einem Core i7-4650U (Core i5-4250U: 39 Prozent). Sogar das größere MacBook Pro 13, welches allerdings noch auf die ältere Ivy-Bridge-CPU Core i5-3210M setzt, muss sich recht deutlich geschlagen geben. Insgesamt ordnet sich der Core i7-4558U in etwa auf dem Level des Core i7-3540M ein und ist damit eine der schnellsten Dual-Core-CPUs auf dem Markt.

Noch leistungsstärkere Quad-Core-Prozessoren sind in der Regel nur in weitaus größeren und schwereren Notebooks zu finden. Beispielhaft wäre hier das Schwestermodell Zenbook UX51VZ zu nennen, dessen 35-Watt-CPU aber kaum für ein schlankes 13-Zoll-Gehäuse geeignet ist.

Als wäre eine SSD noch nicht schnell genug, spendiert Asus dem UX301 gleich zwei der flotten Flashspeicher und schaltet diese zu einem RAID-0-Verbund zusammen. Die Laufwerke selbst stammen vom Hersteller SanDisk (Modell SD6SP1M-128G) und gehören der aktuellen X110-Serie an, entsprechen aber nicht dem üblichen mSATA-Standard (PCIe-Format M.2/NGFF 2260). Auch sonst ist über die beiden SSDs nicht viel in Erfahrung zu bringen: SanDisk spricht lediglich von MLC-Flash in 19-Nanometer-Technik, schweigt sich aber über Details wie Speicherhersteller oder Controllertyp aus.

Für den Käufer letztlich am interessantesten ist ohnehin vor allem die Performance. Je nach Benchmark konnten wir eine sequentielle Leserate zwischen 560 und 910 MB/s ermitteln, während die Schreibgeschwindigkeit bei etwa 540 bis 590 MB/s liegt. Nur eine Handvoll anderer Notebooks konnte in unserem Test bislang derart hohe Datenraten erzielen. Ebenso beeindrucken können die Ergebnisse der verschiedenen 4K-Messungen, obwohl ein RAID-0–Verbund hier technisch bedingt kaum Vorteile bietet (Stichwort Chunk Size).

In Spielen ist die beschriebene Bandbreitenlimitierung noch deutlich stärker ausgeprägt. Während der Vorsprung der Iris Pro auf über 70 Prozent anwächst, bleibt der Abstand zwischen HD 5000 und Iris Graphics mit circa 20 Prozent nahezu konstant. Erstaunlich gut schlägt sich die HD Graphics 4400, deren klar unterlegene Rechenleistung praktisch ohne Folgen auf die fps-Raten bleibt – ein weiteres Indiz dafür, dass sich das entscheidende Nadelöhr an anderer Stelle befindet.

Je nach grafischem Anspruch des Spieles reicht die Performance meist nur für mittlere Grafikeinstellungen und eine Auflösung von 1.366 x 768 Pixeln. Gegenüber der GeForce GT 620M des UX32VD ist die Iris Graphics 5100 damit kaum schneller und kämpft zudem mit einigen Treiberproblemen. So stürzte etwa Battlefield 3 reproduzierbar ab und Bioshock Infinite sowie Splinter Cell ließen sich nicht mit der höchsten Detailstufe starten. Am ärgerlichsten ist jedoch die fehlende Möglichkeit, in allen Spielen eine Vollbild-Skalierung der jeweils gewählten Auflösung erzwingen zu können – ein schwarz umrandetes Bild von 1.024 x 768 Pixeln wirkt auf einem 13 Zoll großen WQHD-Bildschirm geradezu winzig. Hier sollte ein kommendes Treiber-Update von Intel unbedingt Abhilfe leisten (betroffen ist etwa jedes vierte Spiel).

Die mit Unterstützung des HiFi-Spezialisten Bang & Olufsen entwickelten Stereolautsprecher enttäuschen zunächst mit einem wenig differenzierten und sehr bassarmen Sound, der sich mit etwas Feintuning aber merklich aufpolieren lässt. Der zugehörige Treiber erlaubt nicht nur die Auswahl verschiedener vorgefertigter Profile, sondern auch die Anpassung von Höhen und Bässen an den persönlichen Geschmack. Optimal eingestellt können Maximallautstärke und Tonqualität durchaus überzeugen, doch sind uns in der Vergangenheit auch schon bessere Boxen begegnet. Wer sich aus diesem Grund für den Anschluss externer Lautsprecher entscheidet, kann wie üblich auf die Klinken-Buchse oder einen der digitalen Display-Ausgänge zurückgreifen.

Unsere Erwartungshaltung war hoch – und wurde nicht enttäuscht. Mit einer gelungenen Vorstellung bestätigt das Zenbook UX301LA den eigenen Anspruch, zu den aktuell besten Ultrabooks am Markt zu gehören.

Für diesen Erfolg hat Hersteller Asus nicht etwa fleißig bei der Konkurrenz abgekupfert, sondern glänzt – im wahrsten Sinne des Wortes – vor allem mit eigenen Ideen. Gorilla Glass 3 haben wir beispielsweise bislang noch bei keinem anderem Notebook abseits der Display-Oberfläche gesehen; insbesondere in matt geschliffener Form begeistert der Werkstoff mit toller Haptik und soll überdies weit weniger empfindlich als viele andere Materialien sein. Ebenso hochwertige Eingabegeräte runden den erstklassigen Qualitätseindruck ab.

Lob hat sich auch das hervorragende IPS-Display verdient. Neben der ansehnlichen Bildqualität ist dessen größter Anreiz die enorme Auflösung, welche für eine gestochen scharfe Darstellung, aber auch hohe Anforderungen an die Grafikkarte sorgt. Die Iris Graphics 5100 mag vielleicht nicht der erhoffte Quantensprung gegenüber anderen Haswell IGPs sein, bewältigt aber immerhin viele aktuelle Spiele in mittleren Einstellungen. Wem das nicht genügt, der muss auf das kommende Schwestermodell UX302 mit dedizierter Nvidia GPU warten. Der eigentliche Vorteil des Core i7-4558U gegenüber sparsameren ULV-Chips ist die spürbar höhere CPU-Leistung, die das Zenbook in Verbindung mit dem schnellen SSD-Verbund auch für anspruchsvolle Anwendungen qualifiziert.

Im Verlauf unseres Tests sind wir auch auf einige Kritikpunkte gestoßen, von denen allerdings keiner als wirklich schwerwiegend einzustufen ist. So fordert der 28-Watt-Prozessor in puncto Leistungsaufnahme und Akkulaufzeit einen gewissen Tribut, der angesichts der gebotenen Mehrleistung aber vertretbar erscheint. Andere Kleinigkeiten wie die nur mäßige Webcam sind zwar ärgerlich, trüben den Reiz des Gesamtpaketes aber nur unwesentlich. Man darf gespannt sein, was die Konkurrenz dem entgegensetzen kann – die nächste Generation des MacBook Pro 13 steht schon in den Startlöchern.