Test Apple MacBook Air 11 inch Mid 2013 1.7 GHz 256 GB Subnotebook

Prozessor: Intel Core i7-4650U Dual Core

"Intel Core i5-4250U oder i7-4650U, das ist die Frage, die sich wohl viele potentielle Interessenten für das MacBook Air 2013 stellen. Immerhin geht es um einen Aufpreis von rund 150 Euro, der gut überlegt sein will..." - diese Frage stellten wir uns bereits im Test der Einsteiger-Konfiguration, eine Antwort ist allerdings erst jetzt mit dem vorliegenden Testgerät möglich.
Hier nochmal kurz die Hauptunterschie der beiden Chips: Die i5-4250U taktet mit einem Basistakt von 1,3 GHz (Turbo bis zu 2,6 GHz), während die Core i7-4650U mit 1,7 GHz Basistakt (Turbo bis zu 3,3 Ghz) hier rund 30% steigern kann. Dies könnte einen Vorteil von immerhin bis zu 30% für den teureren Chip bedeuten. Hinzu kommt ein größerer Cache (4,0 MB vs. 3,0 MB) für den i7-Chip und ein etwas höherer Turbo-Takt seitens der integrierten Grafikeinheit (1,1 GHz vs. 1,0 GHz).

Wie gewohnt foltern wir auch das MacBook Air 11 mit unserem Stresstest, bei dem CPU und GPU über einen Zeitraum von rund einer Stunde vollständig ausgelastet werden. Das vorliegenden Gerät wirft die Flinte vergleichsweise schnell ins Korn. Bereits unmittelbar nach dem Start von Furmark reduziert sich der CPU-Takt auf 800 MHz. Wir starten zudem Prime95 uns beobachten wie die Kerntemperatur innerhalb weniger Sekunden in den kritischen Bereich von über 95 °C steigt. Die GPU taktet sich in Folge auf 450 MHz herunter, zeitweise beobachten wir nur 200 MHz. Damit kann eindeutig von einem Throttling, sprich einem Unterschreiten der Basistaktraten gesprochen werden, bei praxisfernen Extrembedingungen wohl gemerkt. Der Lüfter dreht wie bei Apple gewohnt gemächlich auf sein Maximum von 6500 Umdrehungen pro Minute hoch. In Folge pendelt sich die Kerntemperatur (HWInfo) bei 80 bis 90 °C ein.

Liegt nur GPU-Last durch Furmark an, verändert sich das Ergebnis nur unwesentlich. Der GPU Takt pendelt sich dann bei 450 MHz stabil ein während die CPU bei 800 MHz bleibt. Kerntemperaturen knapp über 80 °C. Alleinige wenn auch volle Auslastung der CPU verkraftet die CPU dagegen wesentlich besser. Dauerhafte Last durch Prime95 quittiert das Air 11 mit konstant 2,3 GHz, sprich dem Basistakt der CPU. Die Temperatur pendelt sich dann bei rund 90 °C ein. 
Insgesamt ist dieses verhalten sehr ähnlich der getesteten i5-Variante des MacBook Air 11, wenngleich mit insgesamt etwas höheren Basistaktraten des i7-Chips.
Ein direkt im Anschluss an den Stresstest durchgeführter 3DMark 2006-Durchlauf brachte ein vergleichbares Ergebnis wie im Kaltzustand. ein thermisch bedingtes Throttling unter praxisnahen Bedingungen erscheint damit eher unwahrscheinlich.

Auch die Beobachtung der Taktfrequenzen bzw. der Kerntemperaturen im Unigine-Heaven-Benchmark fällt sehr ähnlich jener beim Test der i5-Variante aus. Die CPU erreicht kurz nach dem Start Taktraten von über 2 GHz, sinkt in Folge aber rasch auf den Bereich knapp über 800 MHz zurück und erreicht im weiteren Benchmarkverlauf nur mehr vereinzelt und kurzzeitig Werte zwischen 1000 und 2000 MHz. Die GPU startet mit 900 bis 950 MHz und sinkt im weiteren Verlauf nur geringfügig auf 800 bis 900 MHz. Die Temperatur der i7-4650U-CPU pendelt sich dabei bei rund 95 °C ein.

Kommen wir zur abschließenden Frage: Was nun kaufen? i5- oder i7-Prozessor, 128 GB oder 256-GB-SSD? 
Zweiteres ist mitunter etwas leichter zu beantworten, hängt hier die Entscheidung doch primär von der geforderten Speicherkapazität ab. Bei der 128-GB-Variante darf sich der User über rund 100 GB Speicherplatz (Mac OS) zur freien Verfügung freuen. Das sollte für den Otto-Normalverbraucher eine ganze Weile reichen. Ist man Multimedia-orientiert und speichert gerne Musik, Bild und Film auf seinem Notebook, erscheint doch eher die größere 256-GB-SSD interessant. Ambitionierte User erhalten mit der größeren SSD zudem eine geringfügig schnellere Lösung angeboten, die im Alltagsgebrauch aber kaum spürbar sein wird. Aufpreis: rund 200 Euro. Dafür gäbe es im Handel bereits eine 256-GB-mSATA-SSD, ohne dafür zugleich auf ein 128-GB-Laufwerk verzichten zu müssen. Dies stellt natürlich keine Option für das Air dar und soll lediglich zur Veranschaulichung der Aufpreispolitik von Apple dienen.

Schwieriger wird es bei der CPU. Immerhin geht es auch hier um rund 150 Euro, die gut angelegt sein wollen. Intel führt den i7-4650U-Chip mit 454 USD in seinen Preislisten. Die zur nicht angeführten i5-4250U nächstgrößere i5-4350U (1,4 Ghz) wird mit 342 USD gelistet. Der Aufpreis seitens Apple scheint hier also vertretbar (wahrscheinliche Einkaufsrabatte außen vor gestellt).
Leistungstechnisch kann die i7-4650U in den CPU-Tests vielerorts einen deutlichen Vorteil herausspielen. Für den User heißt dies vor allem, dass anspruchsvolle Tätigkeiten flinker umgesetzt werden können. Beim Rendern eines Videos können rund 30 % mehr Leistung schon einmal einen Vorteil von mehreren Minuten (oder mehr) kürzerer Wartezeit bedeuten. Nennenswerte negative Auswirkungen im Bereich der Emissionen (Temperatur, Lautstärke) konnten wir im Test ebenso wenig beobachten wie bei der Akkulaufzeit. Diese lag bei unserem i7-Modell im WLAN-Test (Last-Mix) sogar noch etwas über der i5-Variante. 
Für ambitionierte User lockt auch hier die Upgrade-Option, Normalanwender sind aber auch hier mit der Basis-i5 gut bedient.