Test Asus U44SG Notebook

Aufgrund der kompakten Baugröße im 13,3-Zoll-Format, dem geringen Gewicht und der Produktausrichtung haben wir das Asus U44SG wie auch das U36JC und das U36SD als Subnotebook klassifiziert. Hier kommt ein nahezu identisches Gehäuse zum Einsatz, das sich lediglich durch die Displaygröße und dem dadurch angepassten Displaydeckel von den 13-Zöllern unterscheidet. In einem Punkt ist das Asus U44SG jedoch genau wie die Schwestermodelle U36JC und U36SD ein Blender. Die Gehäusebestwerte von 1,5 kg Gewicht und geringer Bauhöhe werden nur mit dem kleinen 4-Zellen-Akku erreicht. Dieser Akku war jedoch weder bei den U36ern noch ist er beim aktuellen Testmodell verfügbar. Aber auch die beworbenen 19 mm Bauhöhe sind in der Praxis nicht zu bestätigen, da sich dieses Maß anscheinend nur auf das reine Gehäuse ohne Gummifüße bezieht. Ohne Akku, dafür aber inklusive Gummifüße messen wir daher 24 mm Bauhöhe. So wie es bei uns auf dem Tisch steht, also mit großem 8-Zellen-Akku sind es sogar 30 mm Bauhöhe im Heckbereich. Insgesamt gesehen ist das U44SG trotz der "Mogelei" ein sehr schlankes Notebook, das es rein optisch durchaus mit Konkurrenten wie dem 13" MacBook Air oder Samsungs 900X3A aufnehmen kann. Als 14-Zoll-Notebook ist es derzeit tatsächlich eine Klasse für sich und unterbietet viele Konkurrenten, wie zum Beispiel das ThinkPad T420s oder das HP Elitebook 8460p vor allem hinsichtlich des Gewichts.

Realisieren konnte Asus die insgesamt guten Gehäusedaten durch die Verwendung einer hochwertigen Aluminium-Magnesium-Legierung, die zudem für die erstaunlich verwindungssteife Gehäusequalität verantwortlich ist. Dass hinsichtlich der Verarbeitung, der Spaltmaße und der Oberflächengüte nichts zu bemängeln ist, zeigt, dass Asus hier ein gelungen hochwertiges Gehäuse auf die Beine gestellt hat. Kritische Stellen wie die Handballenablage oder der Bereich über dem Akkuschacht sind fest und lassen sich nicht eindrücken. Selbst die sonst bei anderen Notebookmodellen oft biegsame Displayeinfassung kann man mit "angemessenem" Kraftaufwand kaum verbiegen. Gut ins Gesamtbild passen auch die griffigen Scharniere, die ein Nachwippen ordentlich verhindern. 

Je nach Anwendungsgebiet könnte sich aufgrund der Scharnierkonstruktion allerdings der eingeschränkte Öffnungswinkel negativ auswirken, da die geringe vertikale Blickwinkelstabilität des Bildschirms, beispielsweise beim Einsatz auf dem Schoß, nicht optimal ausgeglichen werden kann. Als ebenfalls ungünstig könnte sich der im geschlossenen Zustand verbleibende seitliche Zwischenraum erweisen, der ein Eindringen von Fremdkörpern zwischen Display und Tastatur ermöglicht. 

Der Unterboden ist mit einer großen Abdeckung und dem heckseitigen Akkuschacht klar gegliedert. Der Akku sitzt fest und lässt sich wie üblich durch eine separate Arretierung fixieren. Sollte man es bevorzugen, seinen Akku im stationären Betrieb zu entfernen, so sorgen 4 separate Standfüße für ein wackelfreies Arbeiten. Auch am Unterboden können wir keine Material-, Verarbeitungs- oder Stabilitätsmängel finden.

Obwohl das Asus U44SG mit 19 mm reiner Gehäusehöhe sehr flach ausfällt, haben es die Taiwaner geschafft, eine praxisgerechte Schnittstellenausstattung in der Baseunit unterzubringen. Zwei USB 2.0 binden Drucker, Digicams und sonstige, wenig Performance fordernde Geräte an. Externe Festplatten kann man per USB 3.0 und damit in voller Geschwindigkeit nutzen. 

Ungünstig könnte sich jedoch gelegentlich das Fehlen einer USB-2.0-Schnittstelle auf der rechten Seite erweisen, da viele externe mobile USB-3.0-Festplatten oder SSDs auf eine zusätzliche Stromversorgung per USB 2.0 angewiesen sind. Wie so oft liegen die linksseitig integrierten USB-2.0-Ports sehr nah beieinander, sodass nur normalgroße USB-Kabel gleichzeitig angeschlossen werden können. Die generelle Positionierung der Anschlüsse ist ansonsten durch die hecklastige Anordnung angenehm gelöst und verhindert damit, so gut es hier eben geht, Handhabungsstörungen durch angebundene Peripheriegeräte. Headsetnutzer hätten sich vielleicht noch ihre Audioports frontseitig untergebracht gewünscht, Nutzer externer Boxen mit Klinke-Anschlüssen finden die seitliche Positionierung dagegen gut. 

Hinsichtlich der Schnittstellenperformance können wir nur Gutes berichten: USB 2.0 schafft 33,6 MB/s, USB 3.0 127,5 MB/s und der Cardreader liefert 19,7 MB/s. Das sind überaus gute Ergebnisse, die gegenüber den Messwerten des Asus U36JC deutlich besser ausfallen. Damit werden die für den jeweiligen Zweck benötigten Arbeitsgeschwindigkeiten fast schon vorbildlich ermöglicht. Gut ist auch die Signalqualität des analogen VGA-Anschlusses, der bei einer Auflösung von 1680 x 1050 und 1280 x 1024 Bildpunkten an einem externen Monitor nur wenig hinter dem digitalen HDMI-Anschluss zurückstecken muss.

Intels Core i7-2640M ist eine leistungsstarke 2-Kern-CPU, die durch Hyperthreading (2 zusätzliche virtuelle Kerne ermöglichen ein gleichzeitiges Abarbeiten von 4 Threads) und TurboBoost (dynamische Taktanpassung von 2,8 GHz auf bis zu 3,5 GHz) die für die jeweils anfallende Aufgabe optimale Leistungsfähigkeit bereitstellen kann. Reduziert man unsere umfangreiche Benchmarkliste auf Mobil-CPUs, so findet sich unser Testprozessor bei Singlethread-Benchmarks in den Top 10 und bei Multicore-Benchmarks in den Top 20 wieder.

Entsprechend gut fallen die Benchmark-Resultate aus, die in Single-Core-Tests sogar deutlich leistungsfähigere Quad-Core-CPUs übertreffen. Hier wirkt sich die maximal erreichbare Taktfrequenz von 3,5 GHz eindrucksvoll aus und zeigt, dass Quad-Core-CPUs nicht für alle Aufgaben die bessere Wahl darstellen. Beim Cinebench R10 Single CPU (32 bit) werden beispielsweise 4443 Punkte erreicht, die bei den Quad-Cores erst durch Intels Core i7-2760QM erzielt werden können. Bei den üblichen Multicore-Tests tritt jedoch wieder die gewohnte Reihenfolge ein und unsere Core i7-CPU fällt einige Plätze in der Rangfolge zurück. Mit knapp 10.000 Punkten beim Cinebench R10 Multi (32 bit) ordnet man sich hinter der älteren Core 2 Quad Q9100 (knapp über 10.000 Punkte) und Core i7-2720QM mit 14.000 Punkten ein.

In der Praxis erzielt man so bei Single-Thread-Anwendungen als auch bei Software, die mehrere Kerne nutzen können, Spitzenergebnisse. Erst Programme, die mehr als 4 Threads gleichzeitig bedienen können, profitieren spürbar von einer echten Quad-Core-CPU. Das Asus U44SG setzt sich bei unserem iTunes-Konvertierungstest (Singlethread, taktfrequenzabhängig) folglich an die Spitze aller bisher getesteten Mobilprozessoren. Beim Videokonvertierungstest mit Cyberlinks Media Espresso haben wir auf ein anderes Testverfahren umgestellt und daher nur wenige Vergleichsergebnisse. Hier werden bei der reinen CPU-Konvertierung alle 4 Threads berücksichtigt und sorgen für ein respektables Resultat, das recht nah an die sonst überlegenen GPU-Alternativen herankommt.

Throttling konnten wir bei unserem Testgerät nicht feststellen. Die Taktraten wurden bei Multicore-Tests, auch bei gleichzeitiger GPU-Belastung (Nvidia), konstant bei 2,8 GHz angezeigt. Ebenso hatte das Entfernen des Akkus, also der alleinige Betrieb mit dem Netzteil, keine ersichtlichen Auswirkungen auf die Leistungsfähigkeit/Standfestigkeit. Im Akkubetrieb haben wir stichprobenartig den Cinebench R10 32 bit (Single: 4492 Punkte/Multi: 9719/OpenGL: 6008 Punkte) und den wPrime 1024m Test (Netz: 494s/Akku: 491s) durchlaufen lassen und ebenfalls keine relevanten Ergebnisunterschiede feststellen können.

Das Asus U44SG verfügt über die in der Core i7-CPU verbauten Intel HD Graphics 3000 und eine zusätzliche Nvidia Geforce 610M mit 1 GB DDR3 V-RAM. Diese Kombination nutzt die Nvidia-Optimus-Technologie und kann so je nach Anwendung die dafür optimale Grafikeinheit schalten. Intels HD Graphics 3000 ist der Spezialist, wenn es ums Stromsparen geht, Nvidias Geforce 610M sollte dann punkten, wenn 3D-Grafikleistung gefragt ist. Die Geforce ist mit einem 64-bit breiten Speicherbus versehen, arbeitet mit einem Speichertakt von 900 MHz und verfügt über 48 Shadereinheiten. Der Kerntakt kann ebenfalls bis zu 900 MHz erreichen. Anhand dieser Leistungsdaten ist Nvidia Grafik eine typische Einsteigerlösung und tritt die direkte Nachfolge der Geforce GT520 an.

Die Benchmark-Ergebnisse zeigen das, was man bereits anhand der technischen Daten der beiden Grafiklösungen vermuten könnte: Nvidias Grafiklösung ist in der Tat messtechnisch leistungsstärker als die integrierte Intel Grafik, kann aber im Endeffekt nur einen relativ geringen Leistungsvorsprung für sich verbuchen. So erreicht Nvidias Geforce 610M beim Cinebench R11.5 15,5 Punkte (Intel 9,01 Punkte), beim 3D Mark Vantage 2428 Punkte (Intel 1736 Punkte) und bei Heaven 2.1 8,0 fps (Intel 7,4 fps). Dieser Abstand könnte sich mit einem zweiten RAM-Modul und dem dann bei der Intel HD Graphics 3000 nutzbaren Dual-Channel-Mode nochmals verringern.

Leider können wir diesen Test nicht durchführen, da ein Pin der zweiten Speicherbank beim Testsample verbogen ist und somit nur der erste Steckplatz funktioniert. Beim Test des Lenovo ThinkPad X220 hatte ein zweites RAM-Modul eine deutliche Performancesteigerung bei grafiklastigen Aufgaben bewirkt. Siehe dazu auch die Testergebnisse, die man beim Test des Lenovo X220 (IPS) im Kapitel Leistung findet.

Videokonvertierung

Zum Test der Videokonvertierungsfähigkeiten haben wir zwei verschiedene Full-HD-Videodateien (WMV und Quicktime) in ein iPhone kompatibles H.264-Format (640 x 320) umgewandelt und die Ergebnisse gegenübergestellt. Genutzt haben wir dazu Cyberlinks Media Espresso 6.5, das grundsätzlich alle 4 Möglichkeiten zur Konvertierung unterstützt: die reine CPU-Konvertierung, Intel QuickSync, Nvidia CUDA und AMD Stream. Bei unserem Testgerät kann man dank Nvidia Optimus gleich auf drei der vier Möglichkeiten zurückgreifen. Kaum konkurrenzfähig ist wie gehabt die reine CPU-Konvertierung, die je nach Aufgabe bis zu dreimal so lange arbeitet. Hier konvertieren die Grafiklösungen deutlich schneller und belasten das System zudem merklich weniger. QuickSync belastet das System mit 28-58 % CPU-Auslastung, CUDA mit 7-42 %, und die reine CPU-Konvertierung liegt immer über 90 % CPU-Last. QuickSync ist bei der Konvertierung des Quicktime Movies konkurrenzlos schnell, Nvidia kann dagegen beim WMV-Video einen kleinen Vorteil verbuchen.

Trotz der schlanken Bauweise findet man hier keinen fest integrierten Akku, sondern wie gewohnt eine austauschbare Konstruktion. Das hat zum einen den Vorteil, dass man je nach Einsatzzweck zwischen Laufzeit und Mobilität wählen könnte, wenn man sich den jeweils fehlenden Akku anschafft. Zum anderen ist bei einem möglichen Defekt ein Austausch schnell und einfach möglich, ohne das ganze Notebook in die "Werkstatt" schicken zu müssen. Laut Datenblatt ist das Asus U44SG sowohl mit einem 44-Wh-Akku (4 Zellen 90-N181B1000Y, ca. 100 Euro) als auch mit einem 83 Wh starken 8-Zellen-Akku (90-N181B4000Y, ca. 160 Euro) verfügbar. Leider ist der Kleinere wie schon beim U36 hierzulande bisher nicht erhältlich. Das schränkt die eigentlich möglichen Einsatzszenarien etwas ein, da man nicht zwischen den Optionen flach und leicht, lange Akkulaufzeit oder sehr lange Akkulaufzeit (44-Wh-Akku + 83-Wh-Akku) wählen kann.

Die von uns netzseitig ermittelten Stromverbräuche reichen von 8,5 Watt bis hin zu 71,4 Watt. Das zeugt davon, dass Asus die Leistungsaufnahme trotz leistungsfähiger Komponenten bei geringer Last dank Optimus sehr gut im Griff hat. Da man viele Aufgaben mit der sparsamen Intel HD Graphics 3000 bewältigen kann, steigt auch bei den weiteren Messungen der Stromverbrauch mit angepasster Displayhelligkeit, geänderten Profilen und eingeschalteten Funkmodulen recht moderat über 10,8 Watt auf 12,1 Watt. Wählt man in der Nvidia Systemeinstellung als globale Grundeinstellung die Nvidia GPU aus, so erhöht sich die minimale Leistungsaufnahme auf 11,5 Watt, bei mittleren Idle-Einstellungen auf 14,4 Watt und bei Idle-max auf 16,3 Watt. Erst bei mittlerer und voller Last unter Verwendung des Nvidia Grafikchips in Kombination mit der vollen CPU-Leistung steigt der Stromverbrauch über 66,7 Watt bis hin zu dem bereits genannten Spitzenwert von 71,4 Watt. Das Netzteil ist mit 75 Watt Leistung angegeben und bietet damit noch etwas Reserve.

Die möglichen Akkulaufzeiten haben wir wie üblich nach unserem bekannten Testverfahren ermittelt, zusätzlich aber auch die Power4Gear-Profile berücksichtigt, die Asus ergänzend zu den bekannten Windows Profilen integriert hat. Hinsichtlich der erreichbaren Laufzeiten konnten wir aber keine auffälligen Unterschiede (etwa 10 min) zu unseren Testeinstellungen feststellen. Hauptsächlich wird hier von einer reduzierten Desktopqualität, verbrauchsoptimierender Farbeinstellung und kurzen Zeiten bis zum Ruhestandseintritt usw. Gebrauch gemacht. In jedem Fall sollte man sich aber kurz mit den Einstellungen beschäftigen, da je nach Profil bei unserem Testgerät die maximale Prozessorleistung voreingestellt war. Dadurch läuft die CPU auch beim Nichtstun immer mit höchstem Takt und sorgt so für eine unnötig hohe Leistungsaufnahme mit entsprechender Lautstärkeentwicklung.

Beim Battery Eater Readers Test (Energiesparmodus, Intel HD Graphics 3000, minimale Displayhelligkeit, alle Funkmodule aus) erreichten wir erstaunlich gute 654 min Laufzeit. Dieses Ergebnis toppt wie zu erwarten sowohl die maximale Laufzeit des Asus U36JC als auch die des Asus U36SD. Beim W-LAN-Surfen mit angepasster Helligkeit auf Stufe 7 (etwa 150 cd/m²) erreichten wir eine Laufzeit von 512 min. Erhöht man die Helligkeit aufs Maximum, so bleiben noch 447 min übrig.

Da das Asus U44SG über kein integriertes optisches Laufwerk verfügt, haben wir den DVD-Test mit einer Filmdatei von dem Solid State Drive aus durchgeführt. Hier waren im Energiesparmodus, mit ausgeschalteten Funkmodulen, (Intel HD, 4 % CPU-Last) bei maximaler Helligkeit 382 min Laufzeit möglich. Eine Wiedergabe von Full-HD-Material (H.264) knappst nur wenig mehr vom Akku ab und kann 344 min lang durchgeführt werden.

Beim Battery Eater Classic Test (maximale Leistungsfähigkeit, alles an, maximale Displayhelligkeit) wird eine Volllastsituation simuliert, die Aufschluss über die minimal mögliche Akkulaufzeit geben soll. Dieses Szenario ist allerdings nicht so fordernd wie unser Prime95 + Furmark Stresstest, der bis zu 71 Watt einfordert. Beim Battery Eater Classic Test erreicht das Asus U44SG mit aktivierter Nvidia GPU daher noch 111 min Laufzeit, was rein rechnerisch einem Verbrauch von 44 Watt in diesem Szenario entspricht.

Asus hat mit dem U44SG ein solides, schickes, schnelles und gut ausgestattetes Subnotebook auf die Beine gestellt. Im Vergleich zu den 13-Zoll-Schwestermodellen hat man nicht nur die Leistungsfähigkeit verbessert, sondern auch ein helles, mattes und größeres 14-Zoll-Display verbaut. Das Solid State Drive bietet eine sehr gute Arbeitsgeschwindigkeit und eine praxisgerechte Kapazität von 256 GB. Die mobilen Eigenschaften sind im Bereich der Akkulaufzeit trotz der schnelleren Komponenten sogar etwas verbessert worden und zeugen von einem gelungenen Energiemanagement. Ebenfalls auf der Habenseite stehen das bei wenig Last quasi unhörbare Betriebsgeräusch und die dann auch sehr geringe Gehäuseerwärmung.

Dieser positive Aspekt verändert sich unter andauernder Last mit einem lauten Lüfter und stellenweise hoher Hitzeentwicklung allerdings ins Negative. Ebenfalls nicht erfreulich zeigen sich beim Testmodell kleinere Mängel wie die schlecht ansprechende linke Touchpad-Taste und ein nicht nutzbarer RAM-Slot aufgrund eines verbogenen Pins. Während diese Mängel als Eigenheit des Testgeräts angesehen werden können, bleiben trotz der vielen kleinen Verbesserungen weitere Optimierungsmöglichkeiten im Bereich des Displays (Kontrastverhältnis, Blickwinkelstabilität), der Schnittstellenausstattung (insbesondere 3G) und der Verfügbarkeit des 4-Zellen-Akkus bestehen.