Schwarz-grauer Kunststoff mit angerauter Oberfläche prägt bereits seit Notebook-Generationen das äußere Erscheinungsbild aller echten ThinkPad-Serien. Hier gibt es keinen Hochglanzlack, kein Chrom und erst recht keine Designspielereien. Nur die massiven Metallscharniere, die den Bildschirm mit der Baseunit verbinden und der rote Knubbel mittig der Tastatur stechen optisch etwas hervor. Der Anspruch ist Understatement pur mit möglichst unauffälliger Optik. An dieser Gewohnheit hat sich auch beim Lenovo ThinkPad X220 nichts verändert. Viele Geschäftsleute, Reisende und professionelle Anwender wollen genau das und gewichten dieses Merkmal auch entsprechend hoch. Doch auch die mit dem Gehäuse verbundenen inneren Qualitäten müssen stimmen. Hier genießen die ThinkPads schon seit IBM-Zeiten einen besonders guten Ruf. Auch das X220 folgt dieser Tradition und bietet ein sehr verwindungssteifes Chassis, das als überdurchschnittlich widerstandsfähig bezeichnet werden kann (laut Lenovo MIL-SPEC getestet). Unterboden, wie auch weite Teile der Handballenablage sind bretthart. Mit in die gleiche Richtung stoßen der knackfest sitzende Akku, die grandiosen Displayscharniere sowie der insgesamt stabile Displaydeckel. Weder durch Druck auf die Rückseite noch auf den Rahmen lassen sich Bildveränderungen auf dem Bildschirm provozieren.

Doch perfekt ist das ThinkPad X220 nicht. Der Bereich der Handballenablage über dem ExpressCard-Schacht lässt sich schon mit mittlerem Druck durchbiegen, die ThinkVantage-Leiste gibt sich etwas wackelig und der untere Displayrahmen zwischen den Scharnieren ist, positiv ausgedrückt, recht flexibel. Während diese Punkte in der Praxis kaum Relevanz haben, sorgt die dünne Bildschirmeinfassung über den Displayscharnieren schon eher für anhaltende Bedenken. Bereits nach wenigen Minuten Einsatz in der prallen Sonne erhitzt sich das Material so stark, dass sich eine unübersehbare und sehr unschöne Materialwölbung entwickelt. Diese verschwindet zwar nach dem Abkühlen wieder fast gänzlich, auf Dauer ist dieser Umstand aber wenig vertrauenserweckend. Mit einer ausgewählten Sitzposition unter Vermeidung direkter Sonneneinstrahlung lässt sich dieses Problem aber vermeiden.

Die teils geringen Materialstärken sind vielleicht auch der Kompromiss, den man eingehen musste, um das relativ niedrige Gerätegewicht zu realisieren. Die Waage zeigt bei unserem Aspiranten 1,54 kg an, wovon alleine 330 g auf den 63-Wh starken 6-Zellen-Akku entfallen. Dieser bockt das Gehäuse im hinteren Bereich auch um einige Millimeter auf. Insgesamt sorgen die Abmessungen mit 305 mm x 207 mm x 35 mm zusammen mit dem geringen Gewicht für gute mobile Basiseigenschaften, die sich durch den kleinen 28-Wh 3-Zellen-Akku (200 g) nochmals verringern lassen. Auch das Netzteil, wenn man es denn überhaupt mitnehmen muss, hält sich mit 360 g angenehm zurück. Noch leichter ist beispielsweise das Samsung 900X3A mit 1,36 kg und deutlich schwerer hat man am Asus P31F mit 1,9 kg zu schleppen. Dafür ist letzteres aber preislich auch wiederum sehr attraktiv.

Die Art, die Verteilung und auch die Qualität der Anschlüsse haben sowohl Licht- als auch Schattenseiten. Typische Businessschnittstellen dürfen auch bei einem kleinen 12,5“ Notebook nicht fehlen. Hier lässt Lenovo nichts anbrennen. So kann man auf zwei Monitoranschlüsse (Displayport und VGA), einen Dockingport, Kensington-Vorbereitung und Fingerabdruckscanner zurückgreifen. Ansonsten stehen noch drei USB 2.0 Schnittstellen, ein kombinierter Kopfhörer-/Mikrofonanschluss, Gigabit-LAN, ExpressCard/54-Schacht und ein Kartenleser zur Verfügung. Im Inneren hat man die Möglichkeit einen mSata Steckplatz mit voller Baugröße zu nutzen. Hier passen entweder eine UMTS-Karte (Antennen und SIM-Slot sind bereits vorhanden) oder ein mSata SSD-Modul. 

Das, was jedoch schmerzt, ist die Abwesenheit einer schnellen Anbindungsmöglichkeit für externe Festplatten. eSata, Firewire oder USB 3.0 fehlen unserem Testmodell. Nur die Varianten mit Core i7 CPU sind mit USB 3.0 ausgestattet. Verschärft wird diese Abstinenz bei unserem X220  ausserdem durch die unterdurchschnittliche USB 2.0 Performance, die mit maximal 22,8 MB/s (lesen) einen neuen Negativrekord bei unseren Notebooktests aufstellt. Nur Tablets, wie zum Beispiel Acers Iconia W500, oder das Android Netbook Toshiba AC100, sind hier noch langsamer. Eventuell ist diese Beschränkung auf unser Sample begrenzt. Ein zweites Testgerät (Bios 1.11) schaffte unter ähnlichen Bedingungen deutlich bessere 32 MB/s in der Spitze. An der Bios-Version kann es unserer Ansicht nach nicht liegen, da wir das langsamere Gerät in dieser Frage von 1.11 bis 1.16 getestet haben. Der Kartenleser liefert mit 19,8 MB/s hingegen ein gutes Ergebnis. Neben dem Nutzen von Netzwerkfestplatten (Gigabit-LAN), die in der Praxis auch im Einstiegsbereich schon 50 - 70 MB/s liefern können, bleibt einem immerhin noch die Möglichkeit gewünschte Schnittstellen per ExpressCard zu ergänzen. Im mobilen Einsatz, ist das aber aus der Erfahrung heraus eine nicht sehr komfortable Alternative und stationär greift man eher zu einer der Dockinglösungen mit eSata.

Ebenfalls mit Einschränkungen verbunden ist der etwas geringe Abstand zum darunter liegenden USB-Anschluss. Normale USB-Kabel und auch etwas breitere Sticks können auch mit eingesteckter ExpressCard gerade noch verwendet werden, für noch dickere UMTS- oder DVB-T Sticks reicht der Platz schon nicht mehr aus. Das ist auch deshalb von etwas höherer Relevanz als sonst üblich, da der mit Ladefunktion versehene gelbe USB-Steckplatz an der rechten Seite scheinbar eine geringere Stromversorgung bereitstellt. Einige externe mobile 2,5“ Festplatten wollten jedenfalls genau an diesem Port nicht anlaufen. Somit schränken sich die Möglichkeiten je nach Nutzungsszenario auch diesbezüglich etwas ein.

Überhaupt nicht nachvollziehbar ist das schlechte VGA-Signal des analogen Monitoranschlusses. Grundsätzlich gut finden wir, dass dieser ältere Anschluss in einem aktuellen Notebook neben einem digitalen Monitorausgang noch seinen Platz findet, um auch ältere Geräteparks in Unternehmen noch bedienen zu können. Doch wirklich nutzbar ist dieser nicht. Im direkten Vergleich mit einem HP Mini 5101 Netbook ist die Darstellung bereits bei einer nativen Auflösung von 1280x1024 Bildpunkten sichtbar unscharf und wird deshalb in den wenigsten Fällen auch zum Einsatz kommen. Das gleiche gilt für WSXGA mit 1680x1050 Bildpunkten. Erstaunlicherweise ist das Signal auf einem Full-HD Schirm wieder besser und auch nutzbar. Nur: Reine VGA Monitore mit Full-HD Auflösung wird man kaum noch welche finden.

Kommunikation

Unser Testmodell ist mit Intels W-LAN Modul Centrino Advanced 6205 bestückt und verfügt über 2 Antennen. Alternativ gibt es noch Konfigurationen mit Centrino 1000 (ebenfalls 2 Antennen) oder Centrino Ultimate 6300 mit 3 Antennen. Letztere sollte hinsichtlich Geschwindigkeit und Reichweite eine etwas bessere Performance bieten als die beiden Modelle mit 2 Antennen. Ansonsten stehen noch eine 720p Webcam für Videotelefonie und Bluetooth 3.0 für die Anbindung von Handys, Mäusen usw. zur Verfügung.

UMTS ist bei unserem Testmodell nicht eingebaut, lässt sich aber dank der vorhandenen Vorbereitung inklusive Antennen auch nachträglich lösen. Wie gewohnt ist auch für das X220 online eine bebilderte Anleitung erhältlich, welche die Erreichbarkeit der jeweiligen Bauteile beschreibt (Hardware Maintenance Manual). Besitzer eines älteren ThinkPad könnten nun auf die Idee kommen, ihr altes WWAN-Modul weiterzuverwenden. Wir haben das mit einem Original Lenovo FRU 43Y6513 Ericsson 3507g ausprobiert und mussten feststellen, dass hier im Bios eine Schranke vorliegt. Es bleibt also nichts anderes übrig, als auf das vorgesehene Modul von Ericsson F5521gw (ca. 100,- Euro) zurückzugreifen. Wenn man UMTS auf diese Weise integriert, kann man allerdings kein mSata SSD mehr verbauen, da es nur einen entsprechenden Steckplatz gibt. Wer beides möchte, müsste demnach auf eine externe UMTS-Lösung per USB-Stick oder Expresscard ausweichen.

Zubehör

Neben den verfügbaren Akkuvarianten, auf die wir im Kapitel Akkulaufzeit noch eingehen, bietet Lenovo von der Maus über Festplatten mit Zifferncode bis hin zur üppig ausgestatteten Dockingstation ein umfangreiches Zubehörarsenal. Die ThinkPad Mini Dock Plus Series 3 (4338-10U) Dockingstation bietet beispielsweise u.a. 2 x DVI, 2 x Displayport und eSata und ist für etwa 160,- Euro zu haben. Das gesamte Programm findet man auf der Lenovo-Homepage.

Garantie

Die Garantie beträgt für die gehobene Business-Klasse übliche 36 Monate und lässt sich wie von Lenovo gewohnt durch vielzählige Optionen erweitern und ergänzen.

Eine Besonderheit der neuen Sandy Bridge Generation ist Intels Quick-Sync Video. Mit dieser integrierten Hardware Beschleunigung können Videos mit deutlich geringerer CPU-Last konvertiert werden, als dies mit reiner CPU-Berechnung möglich ist. Selbst Nvidias CUDA-Engine der Quadro 2000M wurde beim Test des Lenovo ThinkPad W520 geschlagen. Also haben wir auch das X220 dieser Prüfung mit Badaboom 2 unterzogen und unser Testvideo „Sieben“ von DVD in ein iPhone kompatibles mp4 Format mit 427x320 Bildpunkten konvertiert. Hier erzielten wir mit 115 fps (Quick-Sync) zwar nicht die Geschwindigkeit des W520 (225 fps), dennoch werden alle älteren CUDA-Systeme geschlagen. Die CPU Last liegt mit Quick-Sync Video bei etwa 51% mit reiner CPU-Berechnung bei über 90% (150 fps).

Doch die insgesamt gute Leistungsfähigkeit ist nicht immer komplett verfügbar. So stellt sich beim Betrieb ohne Akku, nur mit dem 65 Watt Netzteil eine Taktbegrenzung auf 800 MHz ein. Weder Einstellungsänderungen in den Energieprofilen noch im Bios haben bei uns eine Änderung bewirkt. Erst die Verwendung eines stärkeren Netzteils, in unserem Test dem 90W-Netzteil eines Thinkpad T61, behob dieses Problem und die CPU lief auch ohne eingesetzten Akku auf maximal möglicher Taktfrequenz.

Throttling

Eine weitere Leistungseinbuße stellt das Throttling dar. Im Betrieb mit werkseitiger RAM-Bestückung (1 x 4GB) konnten wir kein Throttling feststellen. Das Netzteil hat nur kurzzeitig in der Spitze knapp die 65 Watt Leistungsgrenze überschritten und lag sonst meist bei um die 60 Watt. Die angenäherte CPU-Temperatur wurde von HW32 und TPFancontrol mit maximal 87°C angezeigt und gibt ebenfalls keinen Anlass zur Beunruhigung. Wir haben mit Furmark, Prime95, wPrime200 und Cinebench R10 in verschiedenen Kombinationen getestet. Je nach Zusammenstellung werden diese Aufgaben mit konstant 2,5 GHz bis 3,2 GHz abgearbeitet.

Ein ganz anderes Bild stellt sich uns jedoch dar, wenn ein zweites RAM-Modul eingesetzt wird. Hier kann man mit HW32 bereits sehr früh einen ständigen Taktwechsel von 3,2 GHz über 2,8 GHz und 2,5 GHz bis hinunter zu 800 MHz beobachten. Dabei wird zumindest laut TPFancontrol aber bei Weitem nicht eine so hohe Temperatur erreicht, wie im ersten Szenario, sondern lediglich um die 68 °C, bis eine Taktreduzierung eintritt. Nach etwa 10 min. weiterer Laufzeit, zeigt HW32 ein Verharren bei 800 MHz an. Selbst bei einem Herunterkühlen des Systems auf etwa 53 °C ändert sich daran nichts. Hier hilft dann nur ein kurzzeitiges Trennen vom Netzanschluss, um wieder eine höhere Taktung zu erreichen.

Danach throttelt das Ganze schon bei 63 °C, erreicht andererseits in der Spitze dafür bis zu 72 °C, um dann auch wieder nach einiger Zeit bei 800 MHz hängen zu bleiben .

Inwieweit dieses Verhalten Relevanz in der Praxis hat, ist wohl auch vom eigenen Nutzerverhalten abhängig. Beim Konvertieren von Videos (Badaboom) und Musik (iTunes) konnten wir keine Leistungseinbrüche feststellen.

Das X220 ist grundsätzlich mit konventionellen Festplatten und mit Solid State Drives erhältlich. Zusätzlich hat man auch noch die Alternative mSata SSDs anstelle eines 3G-Modems einzusetzen. Die Möglichkeiten sind also üppig, vor allem für ein 12,5“ Subnotebook. Die in unserem Testgerät verbaute Hitachi Festplatte hat eine Kapazität von 320 GB (brutto) und arbeitet mit 5400 U/min. Die Arbeitsgeschwindigkeit ist mit durchschnittlich 64,8 MB/s nicht berauschend und stellt damit eher eine kostengünstige Einstiegsbestückung dar. Die gefühlte Arbeitsgeschwindigkeit leidet hier insbesondere an den relativ langsamen Zugriffszeiten von 18,1 ms. Hier könnte ein SSD für eine spürbare Geschwindigkeitsverbesserung sorgen, da Programmstarts, das Booten und das Öffnen von Dateien, wesentlich flinker vonstattengeht.
Ein Austausch des Massenspeicher ist dank von aussen erreichbarem Laufwerksschacht grundsätzlich möglich, aber Vorsicht: Lenovo setzt im X220 besonders flache 7-Millimeter-Massenspeicher ein. Diese werden von zwei Gummi-Schwingungsdämpfern zwar auf rund 9 Millimeter angehoben, eine handelsübliche 9.5 Millimeter Harddisk oder SSD passt allerdings dennoch nicht in den Schacht. Brandaktuelle Hochleistungs Solid State Drives wie etwa die OCZ Vertex 3 oder die Intel 510 Series fallen damit für einen möglichen Einsatz leider aus.

Mit dem Tool DPC Latency Checker haben wir das X220 auch auf mögliche Latenzen hin überprüft. Sind diese zu groß, könnte es bei externen Geräten zu Synchronisationsfehlern wie Soundknacken oder Bild-Ton-Verschiebungen kommen. Der erste Durchlauf brachte ein solches Überschreiten der kritischen 2000µs-Grenze zutage. Nach dem Abschalten der Funkmodule stellte sich ein unproblematischer Verlauf ein, der tief im grünen Bereich verharrte.

Im Battery Eater Readers Test (längstmögliche Laufzeit, alle Funkmodule aus, Display minimale Helligkeit, Energiesparmodus) erreicht das X220 eine Akkulaufzeit von etwas mehr als 9 Stunden, was rein rechnerisch eine Leistungsaufnahme von knapp 7 Watt ergibt. Dazwischen liegen W-LAN Surfen (Display Stufe 14) und Filme schauen (max. Helligkeit) mit 368 und 352 Minuten. Der Battery Eater Classic Test (alles an, Höchstleistung, maximale Helligkeit) läuft noch 77 Minuten lang. Über unser normales Testvolumen hinaus haben wir das X220 auch mal als besseren iPod (Display aus, iTunes Shuffle-Betrieb) und als Fernseher (Elgato Tivizen, W-LAN DVB-T, maximale Helligkeit) genutzt. Hier reicht die Akkukapazität für 536 min und 243 min netzunabhängiges Entertainment.

Das Lenovo ThinkPad X220 ist zwar nicht perfekt, bietet aber dennoch einige sehr gute Eigenschaften, die neben dem typischen „ThinkPad-Flair“ für überzeugende Argumente sorgen. 

Das insgesamt gewohnt stabile Gehäuse punktet an vielen entscheidenden Stellen, muss sich aber andererseits auch etwas Kritik gefallen lassen. Während die kleineren Materialschwächen ohne Auswirkung in die Kategorie „unnötig“ fallen, hinterlässt der sich unter Sonneneinstrahlung aufwölbende untere Displayrahmen einen bleibenden negativen Eindruck. 

Ebenfalls zweischneidig präsentiert sich die Leistungsfähigkeit. Die grundsätzlich hohe CPU-Performance reicht für viele Aufgaben mehr als aus und eröffnet dank Quick-Sync Video sogar neue Einsatzgebiete. Nach längerer Lastphase muss man aber mit einer Reduzierung der Taktraten rechnen, die zu einem spürbaren Leistungseinbruch führen. Zudem ist ein Betrieb ohne Akku und dem Standard 60W-Netzteil nur mit dem Basistakt möglich.

Die Anschlussausstattung ist grundsätzlich gut, leidet aber im Detail an ungünstigen Positionen, der mäßigen VGA-Qualität und dem Fehlen einer schnellen Schnittstelle (USB 3.0 nur für Core i7-Versionen).

Kaum Anlass zur Kritik bieten hingegen die Emissionen. Das ThinkPad X220 arbeitet sehr leise und wird selbst unter Last nicht unangenehm laut. Dabei gefällt auch, dass dies nicht zulasten eines kühlen Gehäuses geht.

Die Akkulaufzeiten reichen von gut einer Stunde bis hin zu 9 Stunden und sollten sich im Praxisbetrieb je nach Aufgabe mit dem 63-Wh-Akku bei etwa 4-6 Stunden  einpendeln.

Unbedingt hervorzuheben ist zum Abschluss das sehr gute HD Premium Display (IPS-Panel) mit weit überdurchschnittlichen Eigenschaften. Helligkeit, Kontrastverhältnis und Blickwinkelstabilität führen zusammen mit der entspiegelten Oberfläche zu einer deutlich besseren Wiedergabe von Inhalten, als man dies von vielen Konkurrenten gewohnt ist.