Wie auch das Gehäuse ist die Schnittstellen-Ausstattung auf den ersten Blick identisch zum ThinkPad T520. Bei genauerem Hinsehen, entdeckt man aber die blaue Einfärbung der USB Ports auf der linken Seite. Hier hat man also die USB 2.0 Schnittstellen durch USB 3.0 Schnittstellen ersetzt. Zusammen mit eSata, DisplayPort, VGA, Gigabit-LAN, Firewire, Modem, CardReader und ExpressCard/34 findet man hier alles, was das Herz begehrt. Zumindest fast. Kleiner Nachteil könnte die kombinierte Audio-in/out-Buchse sein, die Headset-Nutzer zum Umdenken veranlassen wird.

Die Schnittstellen decken also nahezu das gesamte Spektrum erhältlicher Anschlussmöglichkeiten ab. So kann man je nach Aufgabe und Bedarf, die jeweils passendste Variante auswählen. USB 2.0 ist mit einer relativ geringen Geschwindigkeit von 28 MB/s prädestiniert für Peripherie wie Drucker, Digitalkameras, Mäuse usw. Firewire 400 bietet Verbindung zu Videokameras und seltener auch zu externen Festplatten, verschwindet aber so langsam aus dem Fokus der Hersteller. Hier liegt die Geschwindigkeit mit 35 MB/s etwas höher als bei USB. eSata und USB 3.0 eignen sich besonders für schnelle Peripherie wie externe Festplatten oder externe SSDs. Hier kann man Übertragungsraten von bis zu 111 MB/s (eSata) und 126 MB/s (USB 3.0) erreichen. Weitere Anschlüsse (z.B. FW800) lassen sich über den ExpressCard-Schacht nachrüsten und im  stationären Einsatz sind Dockingstationen nutzbar.

Das optische Laufwerk unterstützt die üblichen DVD- und CD-Standards. Blu-Ray ist weder im Datenblatt noch in aktuellen Konfigurationen zu finden und damit scheinbar nicht erhältlich. Lediglich nachträglich kann man Blu-ray per Ultrabay nachrüsten. Die sehr leichtgängige Verriegelung der DVD-Schublade wird öfter schon mal unbeabsichtigt geöffnet, da ein leichtes entlangstreifen bereits zum Auslösen des Auswurfs genügt.

Im Außenbereich wird man zwar kaum die maximale Helligkeit reduzieren, aber auch hier profitiert man von einer störungsfreien Anzeige, die Bildinhalte bemerkbar länger gut erkennbar wiedergibt, als Displays mit glossy Panel. Ebenfalls von Vorteil ist in diesem Zusammenhang das hohe Kontrastverhältnis von 656:1, welches unter anderem für eine bessere Lesbarkeit von Dokumenten und Internetseiten sorgt. Aber auch Fotos, Filme und Spiele profitieren von dem schwarzen Schwarz, das deutlich satter dargestellt wird als bei den meisten Bilschirmen der Consumergeräte.

Etwas zügeln muss man jedoch den unüblich großen Farbraum, der sichtbar mehr Farben darstellen kann als 08/15 Notebookdisplays. Die Summe aller Farben beträgt 1134904 und liegt damit etwas unter dem Adobe RGB Farbraum, übertrifft aber wiederum den sRGB Farbraum deutlich. Das führt im unkalibrierten Zustand zu teilweise unnatürlichen Farben, die man aber mit Hilfe eines Colorimeters je nach Geschmack und Anwendungsgebiet einbremsen kann. Insbesondere im grün-blauen und orange-roten Bereich kommt es zu einer sichtbaren Ausuferung. Leider fehlt dafür ein Teil des gelb-grünen Farbbereichs, um den sRGB Farbraum korrekt abdecken zu können. Im Endeffekt stehen zwar viele Farben zur Verfügung, für den sRGB Farbraum aber zum Teil an der falschen Stelle.

Die Leistungstests mit den üblichen Benchmarks bestätigen unsere Erwartungen und liefern hochgradig glücklich machende Ergebnisse. Nicht ohne Grund liegt die Core i7-2820QM CPU in unserer Gesamt-CPU-Benchmarkliste auf Rang 10 und nach Ausblendung der Desktop-CPUs sogar auf Rang 2. wPrime 1024m wird in 281s, superPi 32m in 627s berechnet. Der Cinebench R11.5 erzielt 5.57 Punkte und der Cinebench R10 Multi-CPU liefert 19991 Punkte. Das sind alles Top-Werte, die derzeit in Notebooks kaum zu übertreffen sind. Auch bei der iTunes Konvertierung unserer MP3 Songs ins AAC Format setzt sich die i7-CPU von den bisher getesteten Modellen ab und erreicht eine 46,1-fache Geschwindigkeit.

Ein CPU-Throttling wie beispielsweise bei den MacBook Pro festzustellen, haben wir beim Thinkpad W520 netzseitig weder durch zu hohe CPU-Temperaturen noch durch ein zu schwaches Netzteil beobachten können.

Die Grafikleistung ist ebenfalls sehr beachtlich, vor allem, weil DDR3 Grafikspeicher zusammen mit dem „nur“ 128 bittigen Speicherbus potentielle Leistungsbremsen darstellen. Doch die Ergebnisse sprechen für die Quadro 2000M. 11656 Punkte im 3D Mark`06, 8614 Punkte im 3D Mark Vantage und 1263 Punkte im 3D Mark 11 sind Ergebnisse, die sich vor einer Nvidia GT 555M oder einer AMD Radeon HD 6770M nicht verstecken müssen. Beim OpenGL Shading des Cinebench R10 64bit werden ebenfalls gute 6768 Punkte und beim R11.5 GL 38,30 Punkte erreicht.

Leistung im Akkubetrieb

Im Akkubetrieb gelang es uns nicht, dauerhaft diese hohe Leistungsfähigkeit abzurufen. Im Auslieferungszustand ist die maximale Leistung im Akkubetrieb per Bios eingeschränkt („battery optimized“). Dadurch liegt die Taktrate von vornherein bei lediglich 800 MHz, die nur kurzzeitig immer mal wieder etwas gesteigert wird. Entfernt man diese Schranke im Bios durch Umstellung auf „maximum performance“, kann man eine Zeit lang (ca. 5-10 min. Battery Eater Classic) die volle Taktrate abrufen, bis sich wiederum eine Taktreduzierung auf 800 MHz beobachten lässt.

Zum Vergleich haben wir einige Benchmarks auch mal im Akkubetrieb durchlaufen lassen und erzielten dabei Werte, die etwa 40 % bis 70 %, unter denen mit Netzanschluss liegen. Hier ist vermutlich eine Schranke im Bios vorhanden, die zum Schutz des Akkus eingreift. Möglicher Grund: Bei maximaler Leistungsaufnahme erhitzen sich Akkus sehr stark und können dadurch, neben rapide eingeschränkter Haltbarkeit, auch zu einem Sicherheitsproblem auswachsen. Eine Anfrage an Lenovo diesbezüglich ist bereits gestellt. Sobald eine Antwort vorliegt, werden wir diesen Abschnitt ergänzen.

Als Massenspeicher kommt ein 500 GB fassendes Festplatten-Modell von Seagate zum Einsatz, welches mit 7200 U/min arbeitet und über 16 MB Cache verfügt. Die Übertragungsraten knacken die 100-MB/s-Grenze und im Mittel liegen noch 76 MB/s an. Das ist für ein konventionelles Laufwerk sehr gut, kann aber mit Solid State Drives nicht mithalten. Aufrüsten kann man den Massenspeicher des W520 auf vielfältige Weise. Solid State Drive anstatt Festplatte, Anschaffung mSata SSD für PCIe Steckplatz (unter Verzicht auf ein UMTS Modul), Austausch des optischen Laufwerks durch Hard Drive Bay Adapter mit zusätzlichem Massenspeicher usw. usw. Je nach Kombination kann man auch noch Raid 0 oder Raid 1 Verbünde erstellen und somit entweder auf Performance oder Datensicherheit setzen. (Edit 14.05.11: Die Raid-Funktion ist wohl nur in den mit Raid vorkonfigurierten Versionen verfügbar. Wir haben mit Bios-Update, Intel Intel Rapid Storage Technology Console with Device Driver und Ultra Bay Adapter kein Raid erstellen können. Im Bios ist keine Raid-Funktion auswählbar. Wer also Raid nutzen möchte muss nach derzeitigem Kenntnisstand eine von Lenovo bestückte Version ordern.)

Die Akkulaufzeit müsste also rein rechnerisch das Spektrum von extrem kurz, deutlich unter einer Stunde, bis extrem lang, über 12 Stunden, abdecken. Aufgrund der bereits angesprochenen Taktreduzierung unter andauernder Last im Akkubetrieb gelang es uns nicht (auch nicht mit Furmark und Prime) die Laufzeit unter 80 min zu drücken. Im regulären Betrieb liegt die Wahrheit wie immer irgendwo zwischen diesen Extremen. Zum einen ist die minimale Displayhelligkeit von 3 cd/m² nicht praxisgerecht und zum anderen wird man eher seltener unterwegs Prime und Furmark gleichzeitig ausführen. Zudem kann man je nach Aufgabe und geschickter Wahl der Hardware trotz hoher Rechenleistung die Akkulaufzeit positiv beeinflussen.

Nach klassischem Testverfahren, erreicht das ThinkPad W520 beim Battery Eater Readers Test (längstmögliche Akkulaufzeit, minimale Helligkeit, Funkmodule aus) 766 min Laufzeit. Im Classic Test (kürzestmögliche Laufzeit, max. Helligkeit, alles an) exakt 90 min Laufzeit. Für die relativ lange Laufzeit unter Last ist eine im Batteriebetrieb reduzierte Prozessorleistung verantwortlich (Battery optimized). Diese lässt sich im Bios zwar auf Höchstleistung ändern (Maximum performance), nach einiger Zeit reduziert sich aber auch mit dieser Einstellung die Taktrate. Siehe dazu auch das Kapitel Leistung.

Im deutlich praxisnäheren W-LAN Internet Test erreichten wir 362 min Laufzeit und Videos lassen sich per DVD 328 min lang abspielen (beides im Energiesparmodus mit maximaler Helligkeit). Mit etwas Einstellungsoptimierung sind aber auch in diesem Bereich längere Laufzeiten denkbar.

Die ein oder andere Aufgabe, wie zum Beispiel das Videokonvertieren, lässt sich auf verschiedene Arten durchführen. Quicksync oder CUDA stehen zur Verfügung. Der Einsatz der GPU für bestimmte Grafikaufgaben sorgt dabei wie im Leistungskapitel bereits besprochen nicht nur für eine spürbar höhere Rechenleistung, sondern auch zu einer reduzierten Leistungsaufnahme. Lässt man den Battery Eater Classic Test beispielsweise durch die Nvidia GPU ausführen, so erhöht sich die Laufzeit bei diesem Test auf 152 min. Bei der Videokonvertierung mit Badaboom haben wir unter Verwendung der CUDA Engine netzseitig 71,9 Watt und mit Quicksync 86,2 Watt ermittelt. Die höhere Konvertierungsleistung der Intel-Technologie hat somit auch eine etwas höhere Leistungsaufnahme zur Folge.

Lenovo hat mit dem aktuellen ThinkPad W520 eine wirklich mobile Workstation geschaffen, die ein breites Spektrum an denkbaren Aufgaben mühelos bewältigen kann. 

Das Testgewicht liegt mit 2,7 kg inklusive 94 Wh Akku kaum über der regulären Consumer-Multimediafraktion und auch die Ausmaße sind für eine Workstation angenehm zurückhaltend. Wirklich praxisgerechtes netzunabhängiges Arbeiten ist je nach Aufgabe dank Nvidia Optimus Technologie zwischen 1,5 Stunden und 8 Stunden ohne zusätzlichen Akku möglich.

Die CPU-Leistung, wie auch die Grafikleistung, wird dem Anspruch an eine Workstation sehr gut gerecht und bietet im Vergleich zur Vorgängergeneration einen spürbaren Leistungszuwachs. Während dieser Aspekt wenig zu Lasten der Temperaturentwicklung geht, so hat man doch ständig ein Lüfterrauschen im Ohr, das sich aber selbst unter Volllast nicht zu einem Störfaktor entwickelt. Die im Akkubetrieb reduzierte Leistungsfähigkeit hingegen ist nach jetzigem Kenntnisstand eine technische Notwendigkeit zum Schutz des Akkus. Ein Nebeneffekt ist die daraus resultierende relativ hohe minimale Akkulaufzeit, andererseits ruft sie dafür aber auch Leistungseinbußen von bis zu 70 % hervor.

Auf der Habenseite kann das ThinkPad W520 weiterhin auf altbekannte Tugenden zurückgreifen. Gehäusequalität, Schnittstellen-Ausstattung, Tastatur und Display gehören ohne Zweifel zur Spitzengruppe. Die Garantie ist mit 36 Monaten von klassenüblicher Dauer, der Preis ist hoch, liegt aber im erwartbaren Rahmen und die vielfältigen Erweiterungsmöglichkeiten lassen kaum Individualisierungswünsche offen.