Test Dell Precision M4600 Notebook

Das Gehäuse ist, wie bereits angesprochen, komplett erneuert und hat, bis auf viele gute Eigenschaften, nichts mehr mit dem Vorgängermodell Precision M4500 gemeinsam. Auffällig ist das metallische Äußere mit einer ungewöhnlichen Farbgebung in einem Umbrabraun. Die verwendeten Materialien machen insgesamt einen robusten und hochwertigen Eindruck, obwohl es sich im Arbeitsbereich lediglich um Kunststoff handelt. Hier sind jedoch keine Schwächen zu finden. Die Handballenablage ist fest, die Spaltmaße sind gleichmäßig und die Oberfläche ist haptisch angenehm. Das Gleiche gilt in ähnlichem Maße für den Displaydeckel, der sich nur mit Kraftaufwand etwas verwinden lässt und ebenfalls einen sehr robusten Eindruck vermittelt. Die Rückseite des Deckels kann man zwar etwas Eindrücken, Bildveränderungen sind dadurch jedoch nicht provozierbar. Das Displayscharnier ist überdurchschnittlich griffig und lässt sich einhändig in beide Richtungen bedienen. Hierfür sorgt auch der frontseitig integrierte Akku, der das nötige Gegengewicht unter der Handballenablage liefert.

Doch der Akku ist auch für den ersten echten Kritikpunkt verantwortlich, da er recht wackelig im Gehäuse sitzt und zudem einen der vier Standfüße beherbergt. Ist kein Akku eingelegt, steht das Gehäuse nicht mehr stabil und kippt nach vorne rechts. Ansonsten hat man am Unterboden einen sehr hohen Festigkeitsgrad erreicht, weil man auf jegliche Form der Wartungsklappen verzichtet. Das hat auf der anderen Seite den Nachteil, dass man zum Austausch oder Aufrüsten der internen Komponenten entweder den Unterboden oder die Tastatur entfernen muss. Um an den Massenspeicher heranzukommen, muss man beispielsweise sieben Schrauben lösen. Einen Wechselschacht zum schnellen Tauschen von Laufwerken gibt es nicht. Ebenfalls ungünstig empfinden wir das starre, nach hinten abstehende Netzkabel, das immer einen gewissen Abstand zu vorhandenen Rückwänden am Arbeitsplatz erfordert. 

Das Testgewicht unseres Testsamples ist mit knapp 3,2 kg für ein 15“-Notebook recht hoch, und auch die Ausmaße übertreffen mit 376 (B) x 256 (T) x 36,5 (H) mm das sonst Übliche um mehrere Millimeter. Das wuchtige Gesamterscheinungsbild ergibt sich aber letztlich durch den Verzicht abgeschrägter Flächen am Gehäuse, die bei vielen Konkurrenzmodellen zumindest optisch zu einer Verschlankung führen.

Nach dem sehr guten Gehäuse setzt Dell bei der Ausstattung gleich ein zweites Ausrufezeichen. Hier findet man nahezu alles, was das Herz begehrt: USB 2.0, USB 3.0, eSata und Firewire (IEEE 1394, 4-polig ohne eigene Stromversorgung) decken das übliche PC-Spektrum komplett ab. Lediglich Firewire 800 und Thunderbolt könnte man der Vollständigkeit wegen noch aufführen, beide sind aber bei Windows-Notebooks bisher ohne Bedeutung und daher auch bei keinem der Konkurrenten zu finden. Zum Ergänzen von Schnittstellen oder sonstiger Peripherie steht ein ExpressCard/54-Slot zur Verfügung, der sich vor allem für nicht immer benötigte Erweiterungen eignet.
Immer dabei sind drei Möglichkeiten, externe Monitore anzubinden: Ein analoger VGA-Anschluss, der vornehmlich bei älteren Bildschirmen noch zu finden ist, sowie die zwei digitalen Alternativen HDMI und Displayport.

Ansonsten findet man noch einen Smartcardreader, einen SD-Cardreader, 2.1 MP Webcam, Gigabit-LAN und natürlich die Kensington-Lock-Vorbereitung. Unser optisches Laufwerk stammt von Matshita und kann neben den üblichen Formaten auch Blu-Ray-Discs lesen und beschreiben. Gut gefällt uns die getrennte Ausführung der Audioports, wodurch unter anderem die Verwendung von Headsets mit Klinkeanschlüssen möglich ist.

Die Verteilung der Schnittstellen ist überaus gut gelungen. Zwar sind die am Heck untergebrachten Anschlüsse mitunter umständlich zu erreichen, dafür stören die angeschlossenen Kabel nicht beim Arbeiten und sorgen so für einen aufgeräumten Arbeitsplatz. Das Gleiche gilt für die seitlichen Ports, die weit hinten positioniert für keine Beeinträchtigungen sorgen.

Bereits beim ersten Einschalten zeigt sich die Qualität des Bildschirms: Auf Grund der Leucht- und Kontraststärke erkennt man schnell einen Unterschied zu sonst üblichen Standarddisplays. Bei maximaler Helligkeitseinstellung haben wir an neun Messpunkten Werte von 300 cd/m² bis hin zu 410 cd/m² festgestellt. Das ist mehr als genügend Leuchtkraft, um im Innenraum komfortabel arbeiten zu können. Dank matter Oberfläche kann man hier auch getrost zu ergonomischen Helligkeitseinstellungen greifen, die meist zwischen 140 und 160 cd/m² als angenehm empfunden werden. Die Helligkeitsstufe 5 liefert die dazu passenden 150 cd/m², bei Helligkeitsstufe 7 haben wir 200 cd/m² gemessen.

Nicht so gut ist jedoch die Ausleuchtung des Displays gelungen. Das Ergebnis von 73 % ist unterdurchschnittlich und verhindert eine bessere Displaygesamtbewertung. Im Maximum beträgt der Unterschied über 100 cd/m², der bei einfarbigen Hintergründen schon sichtbar werden kann. Wie man an den gemessenen Werten sieht, fällt die im Zentrum hohe Helligkeit zu den Rändern hin relativ stark ab. Bei normalem Multimedia- und Office-Einsatz ist das sicher kein Problem, bei der anspruchsvolleren Bildbearbeitung muss man jedoch die Helligkeitsabweichungen mit einkalkulieren. Grafiker und Fotografen sollten deshalb eher zu dem IPS-RGB-Full-HD-Display greifen, das zumindest eine bessere Blickwinkelstabilität und einen erweiterten Farbraum bieten dürfte.

Erhältlich sind konventionelle Festplatten mit einer Kapazität von bis zu 750 GB genauso wie Solid State Drives mit bis zu 256 GB Speicherkapazität. Zur Verfügung stehen ein konventioneller Festplattenschacht und ein mSata-Steckplatz. Ein zweites Laufwerk ist optional konfigurierbar, dann muss aber eines der Speicherlaufwerke ein mSata SSD sein. Ein zweiter regulärer Festplattenschacht ist nicht vorhanden. Konventionelle Festplatten lassen sich also nur mit einem SSD kombinieren, und RAID ist auschließlich mit mSata SSD + SSD möglich.

Unser Testgerät verfügt über ein 256 GB fassendes SATA III Solid State Laufwerk von LiteOn. Dieses liefert laut HD Tune Spitzentransferraten von bis zu 340 MB/s und im Durchschnitt noch gute 240 MB/s. Die ermittelte Zugriffszeit von 0,3 ms ist für SSD-Verhältnisse jedoch recht hoch. Dafür werden beim sequentiellen Lesen knapp 400 MB/s und beim Schreiben knapp 300 MB/s erreicht. Vom subjektiven Eindruck her arbeitet der Massenspeicher sehr flott und auch die Geräuschentwicklung der Elektronik ist bei Beanspruchung nur im Hintergrund wahrnehmbar. Der Aufpreis im Dell-Konfigurator mit über 500 Euro scheint jedoch etwas hoch, da ähnlich leistungsfähige SSDs derzeit um die 300 Euro kosten.

Dell bietet generell für das Precision M4600 drei verschiedene Akkus an. Im Online-Shop direkt konfigurieren lässt sich die Workstation allerdings derzeit nur mit dem kleinen 60-Wh-Akku. Der beim Testgerät verwendete 97-Wh-Akku (143 Euro, 451-11742) und ein weiterer 87-Wh-Akku (132 Euro, 451-11744) sind zum Testzeitpunkt nur als Zubehör oder bei sonstigen Online-Händlern in vorkonfigurierten Modellen zu finden.

Die von uns netzseitig gemessene Leistungsaufnahme reicht von minimal 12,3 Watt über 104 Watt bei mittlerer Last bis hin zu 156,7 Watt bei Volllast. Dieser Bedarf kann zu jeder Zeit durch das 180 Watt starke Netzteil bedient werden. Ein Throttling wegen eines zu schwach dimensionierten Netzteils, wie zum Beispiel beim Lenovo ThinkPad X220 oder Apples MacBook Pro konnten wir nicht feststellen.

Die Akkulaufzeiten fallen dank dem sehr kapazitätsstarken Akku und der moderaten Leistungsaufnahme bei Aufgaben mit wenig Last sehr gut aus. Beim Battery Eater Readers Test (minimale Displayhelligkeit, Dell Maximum Battery Life, alle Funkmodule aus) erreichten wir eine maximale Laufzeit von 646 min. Mit angepasster Helligkeit (Stufe 7, 200 cd/m²), eingeschalteten Funkmodulen und im Energiesparprofil konnten wir 418 Minuten lang im Internet surfen, und Filme liefen bei voller Helligkeit knapp über 5 Stunden lang. Beim Battery Eater Classic Test (Maximum Performance, alles an, maximale Displayhelligkeit) hielt der Akku 73 min lang durch, wobei hier die Taktreduzierung der GPU im Akkubetrieb einen gewissen Anteil an der relativ guten Laufzeit hat.

Die „kleine“ Workstation von Dell überzeugt auf ganzer Linie. 

Die Geräuschentwicklung ist nicht nur für ein solches Profigerät sehr gering, sondern sorgt sogar dafür, dass sich das Precision M4600 trotz leistungsstarker Komponenten generell zu den besonders leisen Notebooks zählen kann. Das gelingt dank Nvidia Optimus, einer gelungenen Lüftersteuerung und dem fast lautlosen SSD. 

Dass dieser Erfolg nicht zulasten der Hitzeentwicklung oder der Leistungsfähigkeit geht, ist ein weiterer Aspekt, der für die Klasse des Dell Precision spricht. Die Testergebnisse sind auf sehr hohem Niveau angesiedelt und bleiben auch bei dauerhafter Belastung stabil. Während die CPU-Leistung in allen Bereichen zum Tragen kommt, kann der Nvidia Quadro Profigrafikchip vor allem im CAD-Bereich seine Vorteile ausspielen. Kleiner Makel: Im Akkubetrieb muss man mit einer reduzierten Grafikperformance zurechtkommen.

Das Display bietet viele positive Eigenschaften und gehört zu den überdurchschnittlich guten Varianten, die man derzeit in Notebooks vorfinden kann. Sehr hell, kontraststark und mit matter Oberfläche könnte jedoch die beim Testgerät ungleichmäßige Ausleuchtung je nach Anwendungsgebiet missfallen.

Kleinere Einschränkungen, wie die schlechte Erreichbarkeit der internen Komponenten oder das Fehlen eines Modulschachts, kann man angesichts der vorbildlichen Schnittstellenausstattung und Konfigurationsmöglichkeiten sicherlich verschmerzen.

Einziger wirklich schwerwiegender Nachteil der Testkonfiguration ist der enorm budgetbelastende Preis von derzeit etwa 3800 Euro. Mit etwas Verzicht und einer gut gewählten Konfiguration kann man aber auch bei einer preisgünstigeren Zusammenstellung von vielen Vorteilen profitieren und einen leistungsstarken Einstieg in die Welt der Workstations erreichen.

Eine gute Alternative zu Dells Online-Shop bieten mittlerweile auch die üblichen Notebookhändler, die mit gut ausgestatteten und preislich attraktiven Modellen locken.