Grafikkarten für Profis

Was ist der Unterschied zwischen einer professionell ausgerichteten Grafikeinheit und den sonst meist verbauten Consumer-Versionen?

Die Profichips sind prinzipiell hinsichtlich der Hardware eng verwandt mit den vergleichbaren Consumergrafikchips der Geforce- und Radeon-Serien. Unterschiedliche Taktungen oder Speichergrößen und -arten stellen meist nur kleine Abweichungen von den Massenprodukten dar. Gute Vergleichsmöglichkeiten bietet unsere umfangreiche GPU-Benchmarkliste, die auch die wichtigsten Spezifikationen auflistet. Wie gut sich die professionellen Ableger im Spielebereich schlagen, können Interessierte dagegen unserer Spielebenchmarkliste entnehmen.

Der eigentliche Unterschied liegt daher in der speziellen Ausrichtung. Durch ein modifiziertes Bios und eigene optimierte Treiber werden die Profiversionen hinsichtlich OpenGL auf Höchstleistung getrimmt. Die BIOS-Treiber-Kombination sorgt außerdem dafür, dass man die optimierten Treiber nicht auf den regulären und deutlich günstigeren Geforce- und Radeon-Chips nutzen kann. Im Gegenzug werden die Treiber eingehend auf Kompatibilität mit den gängigen OpenGL-Anwendungen hin getestet und entsprechend zertifiziert. Einen Auszug der geprüften Programme findet man am Ende des Artikels. Diese Zertifizierungen haben ihren Preis und machen einen Teil der mitunter erheblichen Aufpreise aus. Ein weiterer Teil geht auf das Konto des erweiterten Herstellersupports und auch die garantierte Teileverfügbarkeit verlangt ihren Tribut.

2. Häufigkeit/ Intensität

Wie intensiv wird OpenGL-basierte Software genutzt und wie hoch ist deren Anteil am täglichen Arbeitsablauf? Für die reine Darstellung von 3D-Modellen reichen selbst ältere leistungsschwache Systeme meist aus. Liegt das Hauptaugenmerk hingegen auf komplexen 3D-Berechnungen, führt kaum ein Weg an einer professionellen Lösung vorbei.

3. Tätigkeit

Welchen Anspruch hat man hinsichtlich optimaler Treiberunterstützung, Support und Stabilität? Geräte, die mit Profichips ausgestattet sind, verfügen in der Regel über eine breite Palette an Softwarezertifizierungen. Dadurch wird ein hohes Maß an Kompatibilität, Stabilität und Support geboten. Hier werden hauptsächlich professionelle Anwender angesprochen, die damit ihren Lebensunterhalt verdienen und jede Stunde Zeitverlust bares Geld kostet.

4. Kostenfaktor

Der Einstieg in die Welt der mobilen professionellen Systeme mit AMD FirePro oder Nvidia Quadro beginnt derzeit bei knapp 1.000 Euro mit dem ASUSPRO PU551JH. Hier muss man zwar auf typische Businessfeatures und eine hohe Systemleistung verzichten, erhält dafür aber immerhin ein gutes IPS-FullHD-Display und eine Nvidia Quadro K1100M-Grafik. Ob sich mit der langsam steigenden Verfügbarkeit der aktuellen Modellreihen in diesem Preissegment etwas tut, bleibt noch abzuwarten. Nach oben hin scheinen auf der Preisskala hingegen kaum Grenzen gesetzt zu sein. Gerade im 17-Zoll-Bereich kommt man schnell an die 5.000-Euro-Marke heran.

5. Alternativen

Als Alternativen bieten sich in erster Linie generalüberholte oder gebrauchte Modelle der Vorgängerserien an. Aufgrund der langen Garantiezeiten von meist 3 Jahren und der langen Ersatzteilverfügbarkeit kann diese Produktkategorie eine vergleichsweise preisgünstige Alternative darstellen. Da gerade die Workstations unserer Erfahrung nach meist überdurchschnittlich robust konstruiert und qualitativ hochwertig ausgestattet und verarbeitet sind, dürfte auch der Langlebigkeit kaum etwas entgegenstehen. Mit dem HP ZBook 15 G2 haben wir zum Beispiel einen Dauertest durchgeführt, der diesbezüglich einen sehr guten Eindruck hinterlassen hat. Neben den Top-10-Workstations unseres Rankings sollte man daher auch die anderen von uns getesteten Workstations in die Auswahl mitaufnehmen. Vorjahres-, Auslauf- oder Gebrauchtmodelle können wie gesagt eine durchaus sinnvolle Alternative darstellen, wenn das Portemonnaie nicht ganz so üppig gefüllt ist.

Wer darüber hinaus auf einen mobilen Betrieb gänzlich verzichten kann, kann auch die Aufrüstung eines halbwegs aktuellen Desktopsystems ins Auge fassen. Je nach Anwendung und Anspruch sind professionelle Grafikkarten bereits ab 100 Euro erhältlich. Zu diesem Thema arbeiten wir gerade an einem separaten Artikel, der die Leistungsfähigkeit günstiger Einstiegs-Desktopkarten beleuchtet.

In der Regel verfügt jede Software über minimale und empfohlene Voraussetzungen. Hier empfehlen wir, sich nicht am Minimum zu orientieren, da Arbeitsgeschwindigkeit, Workflow und Qualität (Darstellung) in der Regel unter zu schwacher Hardware leiden. Zudem gehören mobile Workstations zu den eher längerfristig genutzten Arbeitsgeräten, die daher entsprechende Leistungsreserven für kommende Aufgaben bereithalten sollten.

Folgende Aspekte abseits der Grafikchip-Auswahl können sich ebenfalls als bedeutend erweisen. In dem Zusammenhang wird man auch hin und wieder entscheiden müssen, welches Ausstattungsdetail man bevorzugt, da nicht jede Komponente mit anderen zusammen erhältlich oder kombinierbar ist.

• Displayeigenschaften, Größe, Auflösung (Arbeitsfläche, Detailtiefe), Outdoorfähigkeit, Farbspektrum
• Anschlussausstattung/ Verbindung (Art und Anzahl) Thunderbolt, DisplayPort, Firewire, eSATA, PCIe (NVMe), mSATA, Mobilfunk
• Hardware CPU, RAM, interner Massenspeicher (Anzahl, Geschwindigkeit), optisches Laufwerk
• Flexibilität/ Erweiterung Modulschächte zum schnellen Tausch von opt. Laufwerk, Festplatte, Akku, Leermodul, Dockingstation/ Portreplikator zum schnellen Anschluss an stationäre Peripherie

Viele dieser Optionen hängen eng mit der Mobilität zusammen. Es ist also immer ein Abwägen der Vor-und Nachteile für den jeweiligen Einsatzbereich vonnöten.