Test Asus Zenbook UX32LN-R4053H Notebook

Obwohl das UX32LN mangels Touchscreen nicht offiziell als Ultrabook bezeichnet werden darf, entsprechen Abmaße und Gewicht dem typischen Standard dieser Geräteklasse. Das 18 Millimeter dicke und nur 1,44 Kilogramm schwere Leichtmetallgehäuse erinnert auf den ersten Blick an die ungleich teureren Schwestermodelle UX301 und UX302, weist im Detail jedoch einige Unterschiede auf: So entfällt die edle Gorilla-Glas-Beschichtung von Basiseinheit und Deckel, stattdessen zieren nun matt-glänzende Leichtmetalle die Oberfläche. Der sich ergebende Farbmix aus Silber, Schwarz und Dunkelgrau mag etwas nüchtern anmuten, unterstreicht aber die hohe Wertigkeit des gesamten Notebooks.

Da Asus die Außenhülle des Chassis aus einem einzigen Block Aluminium herausfräst (darunter befindet sich eine Grundkonstruktion aus Kunststoff), können wir kaum störende Spaltmaße oder Materialübergänge entdecken. Ein weiterer Vorteil der massiven Bauweise: Selbst bei kräftigem Druck gibt das Gehäuse an keiner Stelle nennenswert nach. Dies gilt ebenso für das Display, welches trotz extrem dünner Bauweise jeglichen Verwindungsversuchen bravourös widersteht.

Dank leichtgängiger Scharniere lässt sich das Gerät problemlos mit nur einer Hand öffnen. Leider können die präzisen Gelenke ein gewisses Nachwippen der Anzeige bei Erschütterungen nicht gänzlich unterbinden, ohne dass wir hier jedoch von einem schwerwiegenden Mangel sprechen wollen. Praktisch: Im geschlossenen Zustand verhindern kleine Magnete ein ungewolltes Aufklappen des Deckels. Kreditkarten sollte man demzufolge aber besser nicht in unmittelbarer Nähe des Zenbooks ablegen.

Webcam und Mikrofon

Die mit 1.280 x 720 Pixeln auflösende Webcam liefert leider nur sehr mittelmäßige Aufnahmen, die insbesondere bei schlechter Beleuchtung von sichtbarem Rauschen und mangelhafter Detailwiedergabe gekennzeichnet sind. Im Gegenzug glänzt dafür das zugehörige Array-Mikrofon mit hervorragender Tonqualität, sodass in der Regel auf ein externes Headset verzichtet werden kann.

Zubehör

Neben den üblichen Broschüren, einem 65-Watt-Steckernetzteil und einem Kabelbinder legt Asus dem UX32LN kein weiteres Zubehör bei – hier wird die Preisdifferenz zum UX301 und UX302 deutlich, die darüber hinaus mit einer hochwertigen Hülle sowie einem LAN- und VGA-Adapter daherkommen. 

Das Softwarepaket fällt mit diversen Apps und Utilities deutlich umfangreicher aus, ohne dass wir darunter aber wirklich nützliche oder werthaltige Extras entdecken konnten. Die vorinstallierte Testversion des Virenscanners McAfee Internet Security erweist sich sogar als herbe Systembremse: Bei aktiviertem Echtzeit-Scan sinkt die Transferrate angeschlossener USB-Sticks und -Festplatten dramatisch ab.

Wartung

Unter Einsatz des passenden Werkzeugs (Torx T5) kann die großflächige Wartungsklappe des Notebooks schnell und einfach geöffnet werden. Doch Vorsicht: An der Rückseite des Gehäuses sollen Klebestreifen für eine zusätzliche Fixierung sorgen – bei wiederholtem Ablösen dürften diese ihre Kraft recht schnell verlieren. Ist man erst einmal ins Innere vorgedrungen, findet man dort das WLAN-Modul in Mini-PCIe-Bauform, einen mit 4 GB RAM belegten Speicherslot (weitere 4 GB verlötet) sowie die 2,5-Zoll-SSD vor. Der lediglich verschraubte Akku wäre ebenfalls prinzipiell austauschbar. Ist das Gerät schon länger in Benutzung, empfiehlt es sich auch gleich die beiden gut zugänglichen Lüfter und Kühlkörper von angesammeltem Staub zu befreien.

Garantie

Im Kaufpreis inbegriffen ist eine zweijährige Herstellergarantie, die einen Pick-Up & Return Service für Deutschland und Österreich einschließt. Verschiedene Händler bieten darüber hinaus optionale Garantieverlängerungen an; ein Upgrade auf insgesamt drei Jahre schlägt bei gleichem Service-Level mit rund 80 Euro zu Buche.

Auch wenn es mittlerweile bereits 13,3-Zoll-Displays mit 2.560 x 1.440 oder gar 3.200 x 1.800 Pixeln gibt, zählt das im UX32LN verbaute FullHD-Panel noch lange nicht zum alten Eisen. Vielmehr sehen wir die 1.920 x 1.080 Bildpunkte als sinnvollen Kompromiss zwischen Schärfe, Darstellungsgröße und Herstellungskosten, zudem steigt so die Chance auf eine flüssige Wiedergabe von 3D-Spielen in nativer Auflösung. Angesichts der vorliegenden Pixeldichte von fast 166 dpi wäre jede weitere Steigerung ohnehin nur mit einem marginalen Qualitätsgewinn verbunden.

Weitere Pluspunkte sammelt das Display für sein kräftiges Backlight. Auf höchster Stufe erreicht die Leuchtdichte beeindruckende 358 cd/m², die sich sehr gleichmäßig über die gesamte Fläche verteilen. Nur bei komplett schwarzem Bildinhalt sind einige dezente Lichthöfe am rechten Rand zu erkennen, die bei angepasster Helligkeit aber zunehmend unscheinbar werden. Tagsüber empfiehlt sich je nach Umgebung in etwa die Stufe 5 von 11 (148 cd/m²), nachts kann die Hintergrundbeleuchtung auch bis auf 39 cd/m² heruntergeregelt werden.

Egal ob man von oben, unten oder seitlich auf das Display blickt: Stets sorgt die IPS-Technik für eine unverfälschte und kontrastreiche Darstellung. Preiswertere, technisch aber unterlegene TN-Monitore werden zunehmend in das Low-Cost-Segment zurückgedrängt, einzig bei Gaming-Notebooks bleiben entsprechende Panels wegen ihrer kurzen Reaktionszeit beliebt.

Je nach gewählter Konfiguration werkelt im UX32LN entweder ein Core i5-4200U – so auch in unserem Testgerät – oder aber der etwas schnellere Core i7-4500U. Beide basieren auf der aktuellen Haswell-Architektur und sind als ULV-Modelle mit einer TDP von lediglich 15 Watt spezifiziert. Entscheidender Unterschied zwischen beiden Dual-Cores ist in erster Linie die Taktrate, die beim Core i5 1,6 bis 2,6 GHz, beim Core i7 dagegen 1,8 bis 3,0 GHz beträgt. Zudem wurde der L3-Cache des 4200U von 4 auf 3 MB beschnitten. Die wichtigsten Befehlssatzerweiterungen und Features wie AVX oder Hyper-Threading sind aber bei beiden Modellen gleichermaßen aktiviert.

Die im Prozessor integrierte HD Graphics 4400 muss im Zenbook nur anspruchslose Office- und Multimedia-Aufgaben bewältigen, da mit der Nvidia GeForce 840M eine ungleich leistungsfähigere Alternative bereitsteht. Der per Optimus automatisch zu- und abschaltbare 3D-Beschleuniger kann auf 2 GB dedizierten Grafikspeicher zurückgreifen.

In puncto Speicherausstattung wollen wir Asus ein großes Lob aussprechen: Alle angebotenen Modelle verfügen über zeitgemäße 8 GB RAM im Dual-Channel-Betrieb sowie eine vollwertige SSD. Bei unserem Probanden fasst diese immerhin 256 GB, günstigere Varianten müssen mit nur 128 GB auskommen.

Es mag etwas verwundern, dass Asus nicht auf eine kompakte mSATA- oder M.2-SSD, sondern ein ungleich größeres und schwereres 2,5-Zoll-Laufwerk setzt. Für den Anwender hat das andererseits auch einige Vorteile: SSDs in diesem Formfaktor sind tendenziell meist relativ preiswert, zudem könnte so theoretisch auch eine (Hybrid-)Festplatte mit  deutlich mehr Speicherplatz verbaut werden.

Die vom Hersteller ausgewählte Kingston-SSD vom Typ SVP200S37A256G bietet gleich den passenden Anlass, mögliche Aufrüstpläne zu konkretisieren: Trotz mehrfacher Versuche kam der Datenträger weder im CrystalDiskMark noch im AS-SSD-Benchmark über eine sequentielle Lesegeschwindigkeit von 215 MB/s hinaus – ein ungewöhnlich schlechtes Ergebnis für eine aktuelle SATA-3.0-SSD. Schreibrate und 4K-Messungen bescheinigen dem Laufwerk dagegen eine durchaus akzeptable Performance. Mutmaßlich handelt es sich hier um ein OEM-Modell mit starker Verwandtschaft zur SSDNow V+ 200 Baureihe (Controller SandForce SF-2281), die in anderen Tests ähnliche Schwächen bei inkompressiblen Daten gezeigt hat.

Die technischen Details und Performance-Einschätzungen zur Intel HD Graphics 4400 wollen wir an dieser Stelle überspringen und hierfür auf unsere GPU-Datenbank verweisen. Sehr viel mehr Spannung verspricht ohnehin der Blick auf die zusätzliche GeForce 840M: Als Ableger der neuen Maxwell-Architektur ist dieses Modell erst seit wenigen Monaten auf dem Markt und hat so einige Besonderheiten zu bieten. Neben der Leistungsaufnahme konnte Nvidia auch den Bandbreitenbedarf gegenüber dem Vorgänger stark reduzieren, sodass die Karte mit einem nur 64 Bit breiten Speicherinterface (2 GB DDR3, 900 MHz) auskommt. Darüber hinaus arbeiten die 384 Shadereinheiten (1.029 - 1.124 MHz) nun deutlich effizienter als die gleiche Anzahl Kepler-ALUs.

Das Ergebnis kann sich sehen lassen: Satte 50 Prozent Mehrleistung gegenüber der Iris Graphics 5100 oder einer GeForce GT 730M sind nicht nur mess-, sondern auch praktisch spürbar. Die GeForce GT 740M sowie die leicht niedriger getaktete GT 735M werden um jeweils 25 bis 30 Prozent distanziert. Zusätzliches Lob gibt es für die im Netz- und Akkubetrieb absolut identische Performance – das ist leider nicht bei jedem Notebook der Fall.

Obwohl die Geforce 840M zu den schnellsten Grafikkarten gehört, die sich in einem derart kompakten 13-Zoll-Gehäuse überhaupt einsetzen lassen, reicht die Leistung nur in den wenigsten Fällen für die native Displayauflösung aus. Meist werden moderne Spiele nur in mittleren, teils auch hohen Einstellungen und 1.366 x 768 Pixeln flüssig bewältigt. Selbst das ist aber schon ein beachtliches Ergebnis, wenn man auf die nochmals niedrigeren fps-Zahlen des Aspire S3-392G (GeForce GT 735M) oder Zenbook UX301 (Iris 5100) blickt.

In Ergänzung zu den nachfolgenden Benchmarks müssen wir noch von zwei Problemen berichten, die uns im Verlauf des Tests begegneten: So ließ sich Diablo III erst nach einem Treiberupdate auf die aktuelle Version 337.88 überhaupt starten – um anschließend trotz anderslautender Einstellungen auf die langsame HD Graphics 4400 als Grafikbeschleuniger zurückzugreifen. Auch in Wolfenstein: The New Order wurden wir von ungewöhnlich niedrigen Frameraten überrascht, obwohl dort wunschgemäß die GeForce-GPU zum Einsatz kam.

Kritischer sind dagegen die Gehäusetemperaturen zu beurteilen. Während im Leerlauf nur unbedenkliche Werte um etwa 30 °C auftreten, klettert das Thermometer unter Last recht schnell über die 40-°C-Marke. Mittig oberhalb der Tastatur entsteht sogar ein Hotspot von gut 50 °C – mit der bloßen Hand lässt sich das Gerät dort kaum mehr berühren. Dabei sei jedoch betont, dass derart hohe Temperaturen nur mit synthetischen Auslastungs-Tools erzeugt werden können. Zudem beschränkt sich die Erwärmung auf einen sehr kleinen Bereich fernab der Handballenauflage, sodass der Anwender nicht nennenswert beeinträchtigt wird.

Die gute Nachricht gleich vorweg: Throttling ist beim Zenbook (fast) kein Thema. Den minimalen Taktabfall der GPU, die nach einer Stunde FurMark-Malträtierung noch mit 980 MHz rechnet (max. 81 °C), wollen wir hierbei einmal ausklammern. Der mit Prime95 belastete Prozessor bewegt sich mit 2,0 GHz sogar im Turbo-Boost-Bereich (max. 87 °C). Folglich ist auch im Hochsommer kein Leistungsverlust in praxisnahen Anwendungen zu erwarten.

Beim Thema Sound vertraut Asus auf die Erfahrung der HiFi-Spezialisten von Bang & Olufsen, die an der Entwicklung der beiden Stereolautsprecher beteiligt waren. Gemessen an typischen Ultrabook-Standards spielen die kleinen Boxen erstaunlich laut und kräftig auf, lassen jedoch ein wenig den gewünschten Nachdruck im Bassbereich sowie eine höhere Brillanz vermissen. Insgesamt würden wir dennoch von einem guten Gesamteindruck sprechen, auch wenn die Wiedergabequalität natürlich nicht mit einem externen Audiosystem (anschließbar per Klinke oder HDMI) konkurrieren kann.

Machen wir es kurz: Wer derzeit für etwa 1.000 Euro ein spieletaugliches Ultrabook oder Subnotebook sucht, wird kaum am Zenbook UX32LN vorbeikommen. Egal ob Performance, Mobilität oder Qualität – an der von Asus gesetzten Messlatte muss sich die Konkurrenz nun messen.

Besonders gefallen hat uns unter anderem das hübsche und äußerst solide Aluminium-Chassis, in dem allerlei leistungsstarke Komponenten schlummern. Mit einem Core-i5-Prozessor samt 8 GB Arbeitsspeicher kann zwar auch so mancher Kontrahent aufwarten, doch die moderne GeForce 840M bleibt ein Alleinstellungsmerkmal des Zenbooks. Dank Maxwell-Architektur rechnet die Karte nicht nur schneller als ihre Kepler-basierten Vorgängermodelle, sondern verbraucht obendrein auch noch weit weniger Energie. Das wiederum ermöglicht eine erstaunlich geräuscharme Kühlung, ohne dass die Hardware allzu hohe Temperaturen erreicht.

Auch die gelungenen Eingabegeräte sowie das grandiose IPS-Panel können wir nur loben, wenngleich der Käufer auf eine Touch-Unterstützung verzichten muss. Wir bevorzugen aber ohnehin eher ein mattes Display – so lassen sich die guten Akkulaufzeiten auch im Freien auskosten. Dies ist mit dem konkurrierenden Acer Aspire S3-392G leider nur eingeschränkt möglich.

Zum Abschluss bleibt uns nur noch der pflichtbewusste Hinweis auf die wenigen Schwächen des Zenbooks, zu denen beispielsweise das nur mäßig schnelle SSD-Laufwerk oder die mangelhafte Webcam gehören. Wer darüber hinwegsehen kann, darf ohne weitere Bedenken zuschlagen.

Ergänzung vom 27.06.2014: Test-Update des UX32LN mit Core-i7-CPU