Die Chassis des Asus N53 ist keine Unbekannte. Unter der Bezeichnung N53J ist das Notebook schon seit einiger Zeit in verschiedensten Konfigurationen verfügbar. Gleich bleibende Konstante ist dabei das Gehäuse, das sich durch eine besonders markante Seitenlinie auszeichnet. Die Formensprache ähnelt dabei dem bereits getesteten Asus N73, dem 17-Zoll Pendant des vorliegenden Asus N53. Gefallen finden wir dabei vor allem an dem wiedererkennbaren Äußeren des Notebooks, das sich zum einen durch den wellenartigen Übergang der Seitenkanten zum Display hin, als auch die präsente und großzügig dimensionierte Lautsprecherabdeckung auszeichnet.

Zweites Merkmal des Gehäuses sind die verwendeten Materialien. Hier setzt Asus auf Aluminium-Applikationen bei den Handballenablagen und beim Displaydeckel. Die gebürstete Oberfläche kann haptisch überzeugen und fasst sich typischerweise kühl, mit einer ertastbaren dezenten Struktur, an. Hinsichtlich Verarbeitungsqualität überzeugen können aber auch die übrigen Kunststoffbauteile des Gehäuses, die eine durchwegs gute Stabilität aufweisen. Zu einem gediegenen Auftritt tragen auch die durchwegs matten Oberflächen bei, die etwa auch Verschmutzungen und Fingerabdrücke verbergen. Selbst bei genauem Hinsehen waren keine auffälligen Spaltmaße oder Lackierfehler auszumachen.

Der Öffnungswinkel des Displays ist mit 130° beschränkt, sollte damit aber für nahezu alle Anwendungsfälle ausreichend sein, auch im mobilen Betrieb. Positiv fällt der gute Sitz des Displays in praktisch allen Neigungen auf.
Will man Zugang zu den upgradebaren Komponenten im Inneren erlangen, muss man erst die beiden unter den Gummifüßen versteckten Schrauben finden. Im Anschluss erlangt man Zugriff zur eingesetzten Harddisk als auch zu allen vier Speicherbänken.

Die Schwäche liegt hier nicht wie man bei einem 15-Zöller vermuten könnte im Umfang der gebotenen Schnittstellen sondern viel mehr in deren Positionierung. So findet man die Mehrzahl der integrierten Anschlüsse an den Seitenkanten im vorderen Bereich, lediglich der Netzanschluss sowie der VGA-Port fanden an der rückwärtigen Kante Platz. Im stationären Einsatz bei umfangreich belegten Ports (Maus, Drucker, ext. Monitor, LAN,…) kann es links und rechts neben dem Notebook zu einem nicht zu unterschätzenden Kabelsalat kommen. Während Rechtshänder hier noch auf die beiden USB-Ports der linken Seite ausweichen können (eine davon als Superspeed Port USB 3.0 ausgeführt), müssen sich Linkshänder mit der an dieser Seite platzierten HDMI und RJ45 LAN-Buchse arrangieren.

Zusammen mit der als kombinierte Kopfhöreranschluss-S/PDIF Port ausgeführten Klinkenbuchse an der rechten Seitenkante bleiben für einen mobilen Multimedia-Spezialisten kaum Wünsche offen. Inhaber von älteren externen USB 2.0/eSATA Festplatten müssen sich allerdings entweder mit dem langsameren USB-Standard zufrieden geben, oder ihren Speicher auf die leistungsfähigere USB 3.0 Hardware aufrüsten. Eine Expresscard-Lösung steht leider nicht zur Verfügung.

Tastatur

Asus integriert im 15-Zoll Modell dieselbe Einheit wie im bereits getesteten N73 17-Zöller. Einziger optischer Unterschied ist das QWERTY-Tastaturlayout unseres Testgerätes. In den Verkauf kommen im deutschsprachigen Raum klarer Weise entsprechend adaptierte Layouts, wie sie etwa auch das getestete N73 aufwies.

Im Gebrauch fällt die Tastatureinheit durch einen eher weichen und federnden Anschlag auf. Aufgrund des kaum ausgeprägten Druckpunktes fühlt sich das Tippen eher schwammig an. Freunde knackiger Keyboards werden hier nicht auf ihre Kosten kommen. Auch das teils sehr gedrängte Tastenlayout machte uns hin und wieder zu schaffen, insbesondere im Bereich der Pfeiltasten. Nicht desto trotz kommt man aber auch beim 15-Zoll Modell in den Genuss eines zusätzlichen Nummernblocks, der die Eingabe von Zahlenreihen doch entscheidend erleichtern kann. Möglicherweise könnten sich auch einige Spielefreunde über dieses zusätzliche Angebot freuen.

Zusatztasten

Links oberhalb der Tastatur findet man ein paar eigenständige Tasten, mit denen sich etwa die Lautstärke der Audioausgabe regeln lässt. Ebenso befindet sich hier ein Taster zur direkten Multimediasteuerung (Play/Pause). Der linke Button steuert derweil die Energieoptionen (Höchstleistung, Office, Energiesparen,…). Der On/Off Button befindet sich in derselben Zierleiste am rechten Rand.

Touchpad

Auch beim Touchpad dürfte man auf dieselbe Hardware wie im größeren Bruder N73 gesetzt haben. Die Multitouch-Oberfläche unterstützt Mehrfingergesten und ist durch ihre geringfügig vertiefte Lage haptisch gut von der Umgebung zu unterscheiden. Die Gleitfähigkeit des Pads selbst kann überzeugen, ebenso sein Ansprechverhalten.

In der N53-Serie von Asus kommen wahlweise HD bzw. Full-HD Displays zur Verwendung. Unser Sample des N53S zeigte das niedriger aufgelöste HD-Display mit einer Auflösung von 1366x768 Pixel (Samsung SEC5441). Dies ist zwar immer noch aktueller Standard bei kompakten 15-Zoll Notebooks, bietet allerdings in bestimmten Situationen nicht immer ausreichend Übersicht am Bildschirm, etwa beim Multitasking, sprich beim Arbeiten mit mehreren Fenstern parallel. Hinzu kommt, dass bei Ausstattung mit Blu-Ray Laufwerk nicht das in Full-HD vorliegende Material voll ausgekostet werden kann.

Kommen wir zuerst zu den Messwerten des eingesetzten Displays. Das Panel strahlt im zentralen Bereich mit maximal 225 cd/m². Zu den Eckbereichen hin nimmt die Helligkeit ab und findet mit 165.2 cd/m² ihren niedrigsten gemessenen Wert. Die Ausleuchtung fällt damit mit 73% nur unterdurchschnittlich aus. Im Schnitt leistet das Display 191.1 cd/m² womit sich das eingesetzte Panel im Mittelfeld aktueller günstiger Multimedianotebooks platziert.
Achtung: Laut Asus werden in den für den Verkauf bestimmten Versionen abweichende Panels zur Anwendung kommen.

Dass sich das Asus N53S eher nicht für den Einsatz im Freien eignet ist in erster Linie dem spiegelnden Display geschuldet. Diess sorgt bei hellen Umgebungslichtverhältnissen, sprich auch in Innenräumen bei ungünstigen Positionen zu einer Lichtquelle, für störende Reflexionen am Display. Unter freiem Himmel kann dies bis zur Unkenntlichkeit der dargestellten Inhalte führen.

Keine Lorbeeren kann sich das Display mit der gebotenen Blickwinkelstabilität verdienen. Im horizontalen Bereich fallen diese zwar noch passabel aus so dass auch mehrere Leute vor dem Display einem Film folgen können, im vertikalen Bereich muss man allerdings schon bei geringen Abweichungen vom idealen Blickwinkel mit beträchtlichen Einbußen und Bildveränderungen

Abgesehen davon war unser Testexemplar des Asus N53S noch mit insgesamt 8GB Arbeitsspeicher ausgestattet, wobei sich diese allerdings auf viermal zwei GB Module verteilen. Aufgrund der vier zur Verfügung stehenden Speicherbänke kann eine entsprechend üppige Ausstattung zu einem attraktiven Preispunkt umgesetzt werden.
Als Massenspeicher setzt Asus ein 500GB Laufwerk von Seagate ein, zwar konventioneller Bauart, mit einer Geschwindigkeit von 7200 U/min dennoch eines der flottesten seiner Art.

CPU Performance

Vorweg einige Eckdaten des eingesetzten neuen Sandy Bridge Prozessors. Detaillierte Informationen zur kürzlich vorgestellten Intel Sandy Bridge CPU-Palette finden Sie in unserem Sandy-Bridge Vergleichstest.
Asus stattet das vorliegende N53S mit einer i7-2720QM CPU aus. Schon anhand der Bezeichnung könnte man schlussfolgern, dass es sich hier um einen Nachfolger des i7-720QM Prozessors handelt, sprich den neuen Einsteigerchip in die Welt der mobilen 4-Kern Chips. In der Tat findet man diese CPU auf Platz drei in der künftigen Performance-Palette von Intel, hinter der i7-2820QM und der i7-2920XM Extreme Version der neuen Prozessoren. Blickt man auf die technischen Daten der Chips, unterscheiden sich diese in erster Linie bei den möglichen Taktfrequenzen, die Extreme-CPU fordert zusätzlich Tribut vom Kühlsystem und weist mit 55W ein identisches Niveau wie aktuelle mobile Extreme-Chips auf. Die i7-2720-CPU weist eine TDP von 45W auf, ebenso vergleichbar mit aktuellen Clarksfield-Quadcores. Nicht ganz richtig ist die Überlegung hinsichtlich Einstiegs in die Quadcore-Welt. In den vorläufigen Intel-Dokumenten findet man etwa auch noch eine i7-2630QM und eine i7-2635QM CPU, die beide eine quasi abgespeckte Variante der 2720QM CPU darstellen, und geringere Taktraten bei CPU, Speicher und der integrierten GPU bieten.
Preislich soll die 2720QM CPU mit 378 Dollar auf dem Niveau der aktuellen 740QM CPU liegen. Die beiden 263XQM-Chips werden vermutlich noch unter diesem Wert angeboten werden, genaue Preise zum Zeitpunkt unserer Recherchen aber noch nicht fest.

Bevor wir uns die Performance der CPU im Detail ansehen hier noch ein paar allgemeine Infos zu den neuen Sandy-Bridge Chips: Als auffälligste Neuheit ist wohl die nun auch in den Quad-Core Prozessoren integrierte Grafikeinheit zu nennen "Intel HD Graphics 3000", die nunmehr auf dem Performance-Niveau einstiger Einstiegsgrafikkarten rangieren soll. Der Fertigungsprozess sinkt auf 32 Nanometer. Darüber hinaus gibt es verbesserte Turbo-Funktionen der CPUs, einen schnelleren und nunmehr für CPU und GPU gemeinsamen „Last Level Cache“ (ehemals L3-Cache), AVX Unterstützung, AES Funktionen wie bei Arrandale und einen schnelleren Speichercontroller.

Erste durchgesickerte Informationen sprechen von einem erheblichen Performance-Zuwachs bei den neuen Prozessoren. Wie es im Detail aussieht, zeigen wir folgend anhand unseres Asus N53S Notebooks.

SuperPi, wPrime

Beginnen wir mit den klassischen CPU-Benchmarks wPrime und SuperPi. Der wPrime 1024m-Test läuft auf unserem Asus Testgerät in gerade einmal 423,511 Sekunden durch. Damit ist die CPU schneller, als viele bisher von uns beobachtete mobile Extreme-Chips. Aufgrund der bislang großen beobachteten Streuung dieser Ergebnisse wollen wir aber dieses Ergebnis für unsere weiteren Schlussfolgerungen ausgrenzen. Dennoch interessant: Mit aktiver Intel Grafik benötigt das Asus N53S 463,879 Sekunden, sprich ist bei diesem reinen CPU-Benchmark um rund 10% langsamer. Diesen Trend konnten wir folgend auch an zahlreichen weiteren Benchmarks beobachten. Dies dürfte auf den geteilten Last Level Cache zurückzuführen sein, da bei aktivierter Intel GPU weniger Cache für die CPU überbleibt. Daraus könnte etwa abgeleitet werden, dass die CPU bei aktiver integrierter Grafik nicht ihre maximale Leistung entfalten kann – ein möglicher Nachteil für Systeme die ausschließlich auf der integrierten Grafik basieren und dennoch auf maximale CPU-Leistung angewiesen sind. 

Im SuperPi-Test benötigte unser Asus Testsystem 647 Sekunden für die Berechnung von Pi auf 32 Millionen Kommastellen Genauigkeit (652 mit int. GPU). Ein Blick in unsere Datenbank verblüfft: Die Intel i7-940XM CPU, bislang leistungsstärkste Prozessoreinheit, schafft in dieser Disziplin gerade einmal 699 Sekunden, das wäre eine Leistungssteigerung von rund 10%. Für einen passenden Vergleich sollte allerdings ein adäquates Modell, sprich die i7-740QM CPU heran gezogen werden. Diese benötigt im Schnitt 816 Sekunden, was ein Plus von sage und schreibe 26% für die neue Intel i7-2720QM CPU bedeuten würde.

PCMark Vantage

Die nackte CPU-Performance fällt soweit beeindruckend aus und stellt sogar leistungsstärkste Workstations der vergangenen Clarksfield Palette in den Schatten. Zu einem performanten System gehört bekanntlich aber mehr als eine CPU, weshalb wir mit einer Analyse des PCMark Vantage Benchmarks fortfahren, der das System in seiner Gesamtheit anhand einer Reihe an Tests fordert.

Die Ergebnisse der bisher durchgeführten generischen Benchmarks fallen durchwegs beeindruckend aus. Wie sieht es aber beispielsweise im Praxiseinsatz bei aktuellen Games aus? Können die guten Positionen im Benchmarkvergleich gehalten werden oder wurde die Hardware doch eher auf gute Standard-Benchmarks hin getrimmt?

Left 4 Dead

Beginnen wir zuerst mit einigen älteren Spieletiteln. Bei l4d liefert die GT 540M GPU bei hohen Grafikdetails (1024x768, high)im Schnitt 107.6 Fps. Selbst die integrierte Intel Graphics 3000 liefert mit durchschnittlich 69.3 Frames pro Sekunde einen flüssigen Bildaufbau. Ein Blick in unsere Spieledatenbank liefert für den Vorgänger GMA HD 23 Fps bei gleichen Einstellungen, was einem Plus von rund 200% entsprechen würde. Die Nvidia G310M kann mit 42 Fps ein ebenso nur deutlich niedrigeres Ergebnis liefern. Erst eine GT330M liefert mit 70 Fps ein ebenbürtiges Ergebnis bei gleichen Einstellungen.
Im Test aufgefallen ist außerdem ein deutlich dunkleres Bild beim Betrieb mit der integrierten Intel Grafik. Dies macht L4D stellenweise unspielbar und wird hoffentlich mit zukünftigen Treiberupdates behoben.

Farcry 2

Schon etwas höhere Anforderungen an die Hardware stellt der Adventure Shooter Farcry 2. Im entsprechenden Benchmarktest (1024x768, dx10, high) liefert die Geforce GT 540M 57,8 Fps im Schnitt. Überraschend der Abgleich in unserer Datenbank: Die Geforce GTX 280M schafft hier ebenso nur 62 Fps, was auf einen ungewöhnlich hohen Einfluss der CPU oder eine ausgesprochen gute Treiberoptimierung hinweisen würde.

Geräuschemissionen

Was die Geräuschkulisse des Asus N53SV betrifft, so hat das Notebook einen wirksamen Joker an Bord: Nvidia Optimus. Damit wird ohne Leistungsbedarf die dedizierte GPU deaktiviert und auf die integrierte Intel HD Graphics 3000 gewechselt. Dies passiert vom User unbemerkt, es sei den man verwendet diverse Tools um die jeweils aktive GPU zu visualisieren.
Die Grafikkarte fällt damit als Hitzequelle im wenig fordernden Office-Betrieb weg und es bleibt eine Kühllast von bis zu 45W der CPU allein. Auch Intel integriert in seine Sandy Bridge entsprechende Energiesparmodi, die etwa den Chip auf bis zu 800 MHz herunter takten, sofern keine Leistung benötigt wird. Auch die fortgeschrittene 32-Nanometer Fertigungstechnologie wirkt sich hier positiv aus. Entsprechend gering fällt letztlich die erforderliche Kühlleistung aus und das Asus N53SV lässt im Idle- bzw. wenig fordernden Office-Betrieb die Lüfter komplett deaktiviert bzw. auf kaum hörbarer geringster Stufe. Einzige Lärmquelle bleibt dann die 7200rpm Harddisk, die sich mit einem gut hörbaren Rauschen in den Vordergrund drängt.

Unter Last wird der Systemlüfter dann doch etwas präsenter, bleibt mit einem Lärmpegel von 38.2 dB(A) aber im vertretbaren Rahmen. Im Stresstest (100% CPU und GPU Last) konnten wir als maximale Lautstärke 41.3 dB(A) beobachten. Im praxisnahen Betrieb sollte dieses Niveau aber kaum erreicht werden.

Temperatur

Die Oberflächentemperaturen im Office-Betrieb blieben durchwegs auf niedrigem Niveau und überschreiten in keiner Messzone die 30°C Marke. Selbst im Stresstest fallen die gemessenen Erwärmungen gering aus. Die Oberseite erwärmt sich auf maximal 34.3 °C, die Unterseite auf 43.5°C.

Ausgestattet mit einem Lithium-Ionen Akku mit einer Kapazität von 48Wh lässt die potente Konfiguration mit Quad-Core CPU keine allzu großen Erwartungen an die Akkulaufzeit aufkommen. Dennoch, im Test der maximal möglichen Akkulaufzeit (BatteryEater Readers) bei minimaler Displayhelligkeit, deaktivierten Kommunikationsmodulen und aktivem Energiesparmodus erreicht das Notebook gute 265 Minuten, sprich rund viereinhalb Stunden. Unter Last (Classic Test) schrumpft die netzunabhängige Zeit dann aber auf nur mehr 63 Minuten.

Im praxisnahen WLAN-Surf-Szenario konnten wir im Energiesparmodus, angepasster Helligkeit und aktivem WLAN-Modul rund 160 Minuten surfen bis wir zurück an die Steckdose mussten. Die Wiedergabe einer DVD bei gleichen Einstellungen erfordert offenbar einen etwas höheren Energieeinsatz und ist mit vollem Akku rund 140 Minuten möglich.

Auch wenn der Großteil des positiven Gesamteindruckes der neuen Huron-River Plattform von Intel zu verdanken ist, stellt Asus mit der aktualisierten Version des Asus N53 ein gelungenes Multimedia-Notebook auf die Beine. Die Qualitäten des Gehäuses aber auch Einschränkungen bei den Schnittstellen, den Eingabegeräten und dem Display bleiben erhalten.

Die eingesetzte Sandy Bridge Quadcore CPU sorgt in Verbindung mit der Nvidia Geforce GT 540M allerdings für einen immensen Leistungsschub, der das Asus N53SV an die Spitze seiner Klasse katapultiert und bereits im Revier von älteren Gaming-Einsteiger Notebooks wildert.

Dank Nvidia Optimus gelingt dabei der Spagat zwischen ausgezeichneten Leistungsreserven und dennoch akzeptablen Emissionen und einer vertretbaren Akkulaufzeit. Schade finden wir, dass in unserem Presample nur ein durchschnittliches Display zur Anwendung kam. Bei den Verkaufsgeräten soll sich dies laut Asus aber noch verbessern.
Alles entscheidende Frage wird letztlich der Preis sein, zu dem das Notebook auf dem Markt kommt. Solange dieser in Bereich um 1000 Euro bleibt, könnte das N53SV zu einem begehrten Allround-Laptop werden.