Test Lenovo ThinkPad T540p-20BE005YGE Notebook

Obwohl Lenovo markante Designmerkmale früherer Jahre beibehalten hat, stellt das Gehäuse des T540p eine vollständige Neuentwicklung dar und unterscheidet sich klar von dem des T530. Gänzlich unbekannt ist uns das Chassis allerdings dennoch nicht: Das Workstation-Modell W540 setzt auf exakt die gleiche Konstruktion, sodass wir uns an dieser Stelle auf eine kurze Beschreibung beschränken wollen.

Gefertigt aus glasfaserverstärktem Kunststoff (GFK) bringt unser Kandidat rund 2,6 Kilogramm auf die Waage und ist damit nur minmal leichter als sein Vorgänger. In der Höhe schrumpft das ThinkPad um knapp 6 auf nunmehr etwa 30 Millimeter, wobei die WXGA-Version interessanterweise ein wenig dicker ausfällt (34 Millimeter). Entsprechend dieser, nach heutigen Maßstäben noch immer recht massiven Bauweise liegt die Stabilität auf einem insgesamt sehr hohen Niveau, kann jedoch nicht mit einem vergleichbaren Vollaluminium-Gehäuse mithalten. Dies muss man jedoch nicht zwangsläufig mit Bedenken sehen: GFK verhält sich zwar relativ elastisch, ist aber gleichzeitig sehr bruchfest und so auch für hohe Beanspruchungen geeignet.

In puncto Verarbeitung können wir zumindest bei unserem Testgerät keine nennenswerten Schwachstellen entdecken. Die Spaltmaße fallen überwiegend klein und gleichmäßig aus, alle Kanten wurden sauber abgerundet. Besonders hervorzuheben sind wieder einmal die ThinkPad typischen Metallscharniere, deren schwergängige, aber überaus präzise Arbeitsweise seit Jahren ein zentrales Qualitätsmerkmal der Baureihe darstellt.

Auch bei Details wie dem Funkadapter setzt Lenovo auf hochwertige Komponenten und verbaut Intels Dual Band Wireless-AC 7260. Neben Bluetooth 4.0 unterstützt dieses Modell auch WLAN nach IEEE 802.11a/b/g/n/ac und funkt sowohl in 2,4- als auch 5-GHz-Netzen. Dank zweier Antennen und Dual-Stream-Technik (2x2) können wir dem T540p eine überdurchschnittlich hohe Reichweite und gute Übertragungsraten attestieren, auch wenn Letztere im Test durch unseren älteren Router (o2 Box 4421, max. 150 Mbit/s) limitiert wurden.

Unterwegs ermöglicht ein integriertes WWAN-Modul die Einwahl ins World Wide Web. Per HSPA+ surft der Anwender dabei mit bis zu 21,6 Mbit/s (Upload: 5,76 Mbit/s), die moderne und deutlich schnelleren LTE-Technik beherrscht das Ericsson N5321 dagegen noch nicht.

Für Skype und ähnliche Anwendungen mag die Qualität der eingebauten 720p-Webcam zwar ausreichen, doch könnte man bei einem Notebook dieser Preisklasse durchaus Besseres erwarten. Insbesondere bei schwacher Umgebungsbeleuchtung beginnt das Bild stark zu rauschen, zudem fehlt es an Schärfe und einer akkuraten Farbwiedergabe. Einen etwas besseren Eindruck hinterlassen die gut verständlichen, aber ebenfalls leicht rauschenden Sprachaufnahmen des Array-Mikrofons.

Sicherheit 

Das T540p verfügt über eine Reihe verschiedener Hard- und Software-Features, die den Diebstahl des Gerätes beziehungsweise der darauf gespeicherten Daten verhindern sollen. So ist das ThinkPad für Anti-Theft und Computrace vorbereitet, integriert ein TPM (TCG 1.2) und gestattet den Passwortschutz von BIOS (F1-Taste) und Festplatte. Fingerabdruckscanner, Kensington Lock sowie ein SC-Reader komplettieren die Ausstattung. Detailinformationen zu den einzelnen Technologien haben wir in einem separaten FAQ-Artikel zusammengestellt.

Zubehör

Wie auch die meisten anderen Hersteller verzichtet Lenovo auf ein umfangreiches Zubehörpaket. In der Verpackung entdecken wir lediglich das Notebook samt Netzteil, einige Broschüren sowie mehrere DVDs. Auf diesen befinden sich die Setup-Dateien für Windows 8 Pro samt der dazugehörigen Treiber, falls der Nutzer das vorinstallierte Windows 7 Professional aktualisieren möchte.

Softwareseitig fallen die Beigaben etwas üppiger aus: Systemaufgaben wie Treiberaktualisierungen oder die Backup-Erstellung lassen sich bequem über die bewährte ThinkVantage Toolbox verwalten, an einen PDF-Reader und PowerDVD wurde ebenfalls gedacht. Mit nerviger Ad- oder Bloatware muss sich die kritische Firmenkundschaft glücklicherweise kaum herumschlagen.

Wartung

An der Unterseite des Notebooks befinden sich zwei Wartungsklappen, die mittels Schraubenzieher geöffnet werden können. Darunter verstecken sich zum einen die beiden Funkmodule (WLAN/WWAN, jeweils M.2), zum anderen ein bereits belegter 2,5-Zoll-Schacht (max. 9,5 Millimeter Bauhöhe) sowie die beiden Arbeitsspeicher-Slots (davon einer frei).

Alle anderen Komponenten werden erst durch eine weitere Demontage des Gerätes zugänglich, welche wir trotz detaillierter Schritt-für-Schritt-Anleitung nur Profis empfehlen. Prinzipiell lässt sich aber fast jedes Bauteil in Eigenregie wechseln, sogar die gesockelte CPU ist aufrüstbar.

Garantie

Im Business-Segment hat sich hierzulande eine Garantielaufzeit von drei Jahren etabliert, bei der auch Lenovos T-Serie keine Ausnahme bildet. Zusätzliche Upgrades sind wie üblich gegen Aufpreis möglich: Ein weiteres Jahr Vor-Ort-Service schlägt mit akzeptablen 60 bis 70 Euro, eine Verlängerung auf insgesamt 5 Jahre mit etwa 170 Euro zu Buche.

Mit insgesamt drei verschiedenen 15-Zoll-Displays versucht Lenovo die Bedürfnisse sämtlicher Preis- und Käuferschichten zu befriedigen. Alle Modelle verfügen über eine entspiegelte Oberfläche, unterscheiden sich aber in Helligkeit, Paneltechnologie und Auflösung. So entspricht das Einstiegsmodell nur dem WXGA-Standard (1.366 x 768 Pixel, 220 cd/m², TN-Panel), die mittlere Variante setzt auf Full-HD (1.920 x 1.080 Pixel, 300 cd/m², TN-Panel) und die hier getestete Version protzt sogar mit "3K" (2.880 x 1.620 Pixel, 350 cd/m², IPS-Panel).

Noch vor wenigen Jahren war eine derartige Pixeldichte von 212 dpi ausschließlich High-End-Smartphones vorbehalten, und selbst ein typischer 30-Zoll-Monitor bietet im Regelfall weniger Arbeitsfläche. Zwangsläufig ergeben sich dadurch aber Abstriche bei der Lesbarkeit, zumal Windows 7 nur rudimentäre Skalierungsoptionen beherrscht. Nach einigen Tests haben wir uns für einen Betrieb mit voller Auflösung und 125 Prozent Darstellungsgröße entschieden – für Anwender mit guten Augen sind so alle Schriften und Symbole noch problemlos erkennbar.

Die vom Hersteller versprochene Maximalhelligkeit können wir nach unseren Messungen zwar nicht ganz bestätigen, doch sind auch die ermittelten 310 cd/m² aller Ehren wert. Dells Latitude E6540 strahlt mit 293 cd/m² etwas schwächer, das alte T530 kam sogar nur auf 220 cd/m² (HD+) respektive 259 cd/m² (Full-HD). Tendenziell lässt sich ein leichter Abfall der Leuchtdichte vom oberen zum unteren Bildrand verzeichnen, der aber subjektiv kaum auffällt. Wer das Notebook gelegentlich auch nachts verwendet, wird sich über den ausgesprochen großen Regelbereich der Hintergrundbeleuchtung freuen: Bei Bedarf kann das Backlight in 15 Stufen bis auf 4 cd/m² heruntergedimmt werden.

Das T540p zählt zu den wenigen aktuellen ThinkPads, die noch nicht auf sparsame ULV-Prozessoren setzen. Stattdessen wird das Notebook mit Haswell basierten Dual- und Quad-Core-Prozessoren der 37- und 47-Watt-Klasse bestückt. Unser Topmodell setzt natürlich auf einen leistungsstarken Vierkerner, genauer gesagt den Intel Core i7-4700MQ. Die 2,4 bis 3,4 GHz schnelle High-End-CPU kann dank Hyper-Threading bis zu 8 Threads parallel bearbeiten und verfügt über einen 6 MB großen L3-Cache. Weitere Informationen finden Sie wie immer in unserer Datenbank.

Während die günstigeren Konfigurationen auf eine dedizierte Grafiklösung verzichten und nur die integrierte HD Graphics 4600 nutzen, verfügt die hier getestete Variante noch über eine zusätzliche GeForce GT 730M. Dabei sorgt Nvidias Optimus Technik dafür, dass die schnellere, aber auch energiehungrigere GeForce GPU nur dann aktiviert wird, wenn der Anwender deren Leistung auch benötigt.

Lenovo hat das T540p mit nur einem 8-GB-Modul (DDR3L-1600) ausgestattet, folglich arbeitet der Speichercontroller lediglich im Single-Channel-Modus. Da eine breitere Anbindung jedoch praktisch nur für die Performance der Prozessorgrafik bedeutsam ist, sollten sich hierdurch keine Nachteile ergeben. Als Massenspeicher dient eine 250 GB große SSD.

Speziell bei Notebooks mit Quad-Core-CPU kommt es immer wieder vor, dass das Kühlsystem die entstehende Abwärme nicht bewältigt und es nach einiger Zeit zu einem drastischen Abfall der Taktrate kommt. Doch nicht in diesem Fall: Single-Thread-Benchmarks bewältigt der Core i7-4700MQ mit stabilen 3,3 bis 3,4 GHz und reizt seinen Turbo-Boost-Spielraum damit vollumfänglich aus. Bei Auslastung aller 4 Kerne beobachten wir eine Startfrequenz von 3,2 GHz, die aufgrund leichter TDP-Überschreitung nach etwa 30 Sekunden auf 2,9 - 3,0 GHz absinkt.

Im Ergebnis erreicht das T540p eine ähnliche Performance wie andere Notebooks mit identischer CPU. Zwar bietet Intel auch noch schnellere Modelle wie den Core i7-4800MQ an, der unter anderem im Dell Latitude E6540 zu finden ist; die minimale Mehrleistung von wenigen Prozentpunkten steht allerdings in keinem Verhältnis zum fälligen Aufpreis. Bereits der 4700MQ rechnet – ausreichend parallelisierte Software vorausgesetzt – fast doppelt so schnell wie die stärksten Dual-Core-Prozessoren auf dem Markt.

Ein unnötiger Fauxpas ist Lenovo im Akkubetrieb unterlaufen: Sobald der Netzstecker gezogen wird, fällt der CPU-Takt auf nur noch 800 MHz ab, was zu entsprechend drastischen Leistungseinbußen führt. Dieses Problem lässt sich nur umgehen, indem die Verwendung der HD Graphics 4600 erzwungen wird – womöglich handelt es sich hier also nur um einen Bug, der hoffentlich noch per BIOS-Update behoben wird.

Nur etwa 175 GB der nominell 250 GB großen 2,5-Zoll-SSD stehen für Daten des Anwenders zur Verfügung, der Rest wird durch vorinstallierte Software sowie die Recovery-Partition belegt. Im Gegenzug glänzt das von Samsung stammende Laufwerk (MZ7TD256HAFV) mit rasanten Übertragungsraten: Gut 240 MB/s Schreib- und mehr als 500 MB/s Lesegeschwindigkeit können sich absolut sehen lassen, aber auch die Ergebnisse der praxisnahen 4K-Tests liegen auf einem äußerst hohen Niveau. Aktuelle Samsung SSDs gelten außerdem als besonders zuverlässig – eine Eigenschaft, der gerade bei einem geschäftlich genutzten Notebook zentrale Bedeutung zukommt.

Anders ist die Situation in typischen Spiele-Engines auf DirectX Basis. In den Benchmarks der 3DMark Reihe kann die GeForce GT 730M die HD 4600 um etwa 20 bis 60 Prozent übertrumpfen und kommt deutlich näher an die Quadro K1100M heran. Ein Blick auf die technischen Daten erklärt warum: Beide integrieren je 384 Shadereinheiten (Kepler Architektur), der minimal höhere Chiptakt der GT 730M wird jedoch durch die weitaus schnellere Speicheranbindung der K1100M (128 Bit GDDR5 vs. 64 Bit DDR3) egalisiert.

Office- und Multimedia-Anwendungen erledigt am besten die effiziente Intel GPU, die sogar 4K-Trailer mit geringer CPU-Auslastung abspielt. Ein weiterer Pluspunkt der HD Graphics ist deren konkurrenzlos schneller Video-Transcoder namens Quick Sync, mit dem wir den Kurzfilm "Big Buck Bunny" in nur 61 Sekunden für das iPhone 5 umwandeln konnten – die CPU benötigt dafür geschlagene 264 Sekunden (CyberLink MediaEspresso).

Auch wenn die GeForce GT 730M gewisse Leistungsvorteile gegenüber der HD 4600 bietet, siedelt sich die Karte letztlich doch nur im unteren Mittelklasse-Segment an. Für die meisten aktuellen Spiele bedeutet das: Auflösung auf 1.366 x 768 Pixel senken und die mittlere Detailstufe aktivieren, will man nicht mit unspielbaren Frameraten von weniger als 30 fps konfrontiert werden. Die native Ansteuerung des Displays mit seinen vollen 2.880 x 1.620 Bildpunkten endet selbst in grafisch weniger aufwändigen Titeln fast immer in einer Ruckelorgie.

Im Gegensatz zu vielen anderen Notebooks saugt das ThinkPad seine Frischluft nicht an der Unterseite, sondern der Rückseite des Chassis an. Dies reduziert zum einen die Menge an Staub und Schmutz, die sich im Kühler ablagert, und erlaubt zum anderen auch die Nutzung des Gerätes auf Stoffen oder Polstern.

Wirklich heiß wird das Gehäuse selbst unter Volllast nie. Lediglich in der Nähe des Luftauslasses messen wir nach einstündigem Stresstest (Prime95 und FurMark) Werte um 40 °C, wohingegen des restliche Notebook kaum Handwärme erreicht. Die Hardware im Inneren vermeldet ebenfalls unkritische Temperaturen von 75 °C (GPU) respektive 82 °C (CPU) und zeigt keinerlei Anzeichen von Throttling. Ganz im Gegenteil: Sogar der Turbo des Core i7 und der GeForce GPU ist weiterhin voll aktiv.

Die beiden nach unten abstrahlenden Stereolautsprecher wirken auf den ersten Blick recht unscheinbar, doch kann das Klangergebnis durchaus überzeugen. Brillante Höhen und ein kräftiger Mitteltonbereich sorgen für einen voluminösen Sound, nur Bässe werden von den kleinen Boxen nicht mit dem gewünschten Nachdruck wiedergegeben. Alles in allem kein schlechtes Ergebnis für ein Office-Notebook, zumal optional auch noch ein externes Soundsystem oder Kopfhörer angeschlossen werden können. Dafür greift man am besten auf den rauscharmen und ausreichend leistungsstarken Klinkenausgang zurück.

Das Lenovo Thinkpad T540p gehört einer aussterbenden Gattung an: Unterhalb des exklusiven Workstation-Segmentes hat kaum noch ein Hersteller klassische Office-Notebooks mit Standard-Voltage-CPUs und opulenter Ausstattung im Programm.

Umso besser stehen die Chancen für das T540p, so könnte man meinen. Je nach Anforderungen und Budget hat Lenovo für beinahe jeden Käufer die passende Konfiguration im Programm: Schon das vergleichsweise günstige Einstiegsmodell kann mit drei Jahren Garantie, der exzellenten ThinkPad Tastatur und allerlei Sicherheits-Features aufwarten, wohingegen die von uns getestete Variante in erster Linie für Performance-Junkies und Fans hochauflösender Displays interessant ist. Zusammen mit dem großen 9-Zellen-Akku und einem integrierten WWAN-Modul treibt das den Preis auf stattliche 1.800 Euro, was angesichts der gebotenen Gegenleistung aber nicht einmal überzogen erscheint.

Abgesehen von einigen kleineren Kritikpunkten wie der dürftigen Webcam oder den Performance-Einschränkungen im Akkubetrieb (hier folgt hoffentlich noch ein BIOS-Update) ist es vor allem das Touchpad, das unseren Gesamteindruck trübt. Haptik, Präzision oder Funktionsumfang sind nicht das Problem, doch mit dem Verzicht auf herkömmliche Maustasten hat Lenovo dem Anwender keinen Gefallen getan. Sicher: Mit etwas Übung kann man sich mit dem Pad arrangieren oder alternativ auf den Trackpoint zurückgreifen, doch ärgerlich bleibt dieser Makel allemal. Allen potentiellen Käufern wollen wir darum auch unseren Artikel zum Dell Latitude E6540 ans Herz legen, dem wohl härtesten Mitbewerber des ThinkPad T540p.