Test Lenovo ThinkPad E480 (i5-8250U, RX 550) Laptop

Bei den Gehäusematerialien wechselt Lenovo von einem beschichten Kunststoffdeckel zu einem schwarz-exolierten Aluminium-Displaydeckel. Die Basiseinheit ist aus schwarzem Kunststoff gefertigt, wobei dieser im Bereich der Handballenauflage eine glatte Beschichtung hat. Der Displayrahmen und die Unterseite bestehen dagegen aus angerautem Kunststoff. Optional ist das E480 auch in einem silbernen Farbton erhältlich.

Die Handballenauflage besteht zwar an sich aus Kunststoff, sie ist aber mit Aluminium verstärkt. Das erklärt auch die sehr gute Stabilität des gesamten Tastaturbereichs, der sich nirgendwo eindrücken lässt – auch nicht in der Mitte, wo viele andere Notebooks einen Schwachpunkt haben. Druck auf den Displayrücken pariert das Aluminium relativ gut, doch bei wirklich starkem Druck kann man Auswirkungen auf das Panel sehen. Die Basis lässt sich mit Zug und Gegenzug nur sehr geringfügig verwinden, das Displaycover dagegen zeigt sich an dieser Stelle flexibler. ABS-Kunststoff-Displaydeckel sind allerdings typischerweise noch deutlich labiler, wir kritisieren also auf einem hohen Niveau. Gar nicht kritikwürdig ist die Verarbeitung, die bei unserem Testgerät einwandfrei ist.

Das breite Mono-Scharnier kennen wir schon vom ThinkPad E470. Beim E480 ist es sehr gut eingestellt, denn das Öffnen des Displays mit einer Hand ist möglich und das Display wackelt dennoch kaum nach. Früher ließen sich die Displays der ThinkPad-E-Serie nur auf bis zu 135° öffnen, doch das Mono-Scharnier erlaubt beim E480 den ThinkPad-typischen Öffnungswinkel von 180°.

Die zweite große Änderung bei den Anschlüssen, abgesehen von USB-Typ-C, betrifft den Kartenleser: Lenovo tauscht einen SD-Kartenslot in voller Größe gegen einen Kartenslot für MicroSD-Karten. Eine unverständliche Änderung, schließlich ist das Gehäuse mehr als geräumig genug für einen normalen SD-Kartenleser. Die aktuellen Konkurrenten in Form des HP ProBook 440 G5 und des Dell Latitude 3490 haben weiterhin SD-Kartenslots in voller Größe, sodass das E480 hier eindeutig im Hintertreffen ist.

Die gemessene Leistung des MicroSD-Kartenslots liegt auf einem durchschnittlichen Niveau. Die Benchmarks wurden mit der Toshiba Exceria Pro M501 MicroSD-Referenzspeicherkarte durchgeführt.

Das E480 wird mit zwei Display-Optionen angeboten: Als Basis-Option gibt es einen HD-Bildschirm (1.366 x 768), bei dem es sich um ein TN-Panel handelt. Dieses LCD sollte man auf jeden Fall vermeiden. In unserem Testgerät steckt die zweite Option: Ein Full-HD-IPS-Bildschirm, der mit 1.920 x 1.080 auflöst. Alle im E480 verbauten Displays sind matt, eine Touch-Option gibt es nicht.

Wie bei den Tastaturen gibt es auch bei den Displays oft verschiedene Panel-Hersteller, im Fall des E480 gibt es Bildschirme von AUO, BOE und Innolux. Das E480-Testgerät hat ein Panel von Innolux verbaut, genau wie der Vorgänger ThinkPad E470. Die Parallelen gehen noch weiter: Laut den Spezifikationen sollen sowohl E470 und E480 eine Displayhelligkeit von 250 cd/m² bieten, beide erreichen diesen Wert mit durchschnittlich 231 cd/m² aber nicht – wobei das E480 zumindest eine maximale Helligkeit von 251 cd/m² im mittleren Segment des Displays erzielt. Die anderen Konkurrenten haben alle ebenfalls nur mittelmäßige Displays, wobei das HP ProBook 440 G4 mit seinem dunklen Full-HD-TN-Panel noch schlechter ist. Allerdings: Das aktuelle Modell dieser Serie, das ProBook 440 G5, hat nun eine Full-HD-IPS-Option.

Unser Testgerät hat eine Ausleuchtung von 80 % – ein mittelmäßiger Wert, aber immerhin sind mit bloßem Auge keinerlei Abschattungen sichtbar. Backlight-Bleeding ist kaum vorhanden. Pulsweitenmodulation konnten unsere Messgeräte dagegen feststellen, allerdings ist die Frequenz so hoch, dass es auch für empfindlichere Nutzer unbedenklich sein sollte.

Die AMD Radeon RX 550 ist ein Mittelklasse-Grafikchip der Polaris-Architektur, der im März 2017 erschien. Als dedizierte GPU bringt sie ihren eigenen Speicher mit (2 GB GDDR5). Sie verfügt über 640 Shadereinheiten, die laut AMD mit maximal 1476 MHz takten. Für Vergleiche mit anderen GPUs kann man die GPU-Benchmarkliste nutzen.

Der genannte Maximaltakt von 1476 MHz ist nur der theoretisch mögliche Wert – letzten Endes hängt die Leistung davon ab, wie viel die GPU verbrauchen darf und wie gut sie gekühlt ist. Beim E480 erreicht der Grafikchip einen Maximaltakt von 902 MHz, dabei darf er etwa 20 bis 25 Watt verbrauchen. 

Von der Leistung her steht die RX 550 im E480 etwa auf einer Stufe mit der Nvidia GeForce MX150 im Xiaomi Notebook Pro, eine der schnelleren Implementierungen der MX150. Im 3DMark11 liegt die Radeon leicht vorn, in den beiden neueren Tests des 3DMarks dagegen die MX150. Gegenüber der GeForce 940MX im Vorgänger ist die Radeon RX 550 schon ein deutlicher Sprung nach vorne, im Firestrike-Test ist sie 85 % schneller.

Im Akkubetrieb ist die Leistung des Grafikchips limitiert. Der Maximaltakt liegt hier bei nur 547 MHz, womit das E480 im 3DMark11 nur 3100 statt 4748 Punkte erreicht.

Update BIOS 1.14: Um die Temperaturen zu verringern hat Lenovo die Leistung der Radeon RX 550 massiv eingeschränkt. Wir haben den neuen 3DMark-11-GPU-Score in der Tabelle eingeblendet und zum Vergleich auch noch die iGPU-Variante des E480 hinzugefügt. Tatsächlich ist dedizierte Radeon nur noch ganz knapp vor der integrierten Intel-GPU.

Schon das E470 erreichte unter Last 53 °C an der Unterseite. Das E480 hat ein dünneres Gehäuse und potentere Hardware – was kann da schon schiefgehen? Wie sich herausstellt, sehr viel. Das Kühlsystem ist den Komponenten überhaupt nicht gewachsen und das äußert sich in extrem hohen Temperaturen im Außenbereich. Im Stresstest messen wir über 70 °C an der Unterseite, an einem Hotspot 71,6 °C (!) – dieser Wert ist so hoch, das man das E480 in der vorliegenden Konfiguration niemals unter Last auf dem Schoß nutzen sollte, da ansonsten akute Verbrennungsgefahr besteht. Auch beim Test mit Witcher 3 erwärmte sich diese Stelle auf bis zu 63 °C.

Für den Stresstest mit Prime95 und FurMark lassen die Außentemperaturen natürlich nichts Gutes erwarten. Hier zeigt sich abermals, dass das Kühlsystem den Komponenten schlichtweg nicht gewachsen ist. Die CPU taktet nur wenige Sekunden mit 2,8 GHz, dann sinkt der Takt auf 2,3 GHz. Nach zwei Minuten Stresstest sinkt der Takt dann auf 1,5 GHz mit einem Verbrauch von 9 Watt. Nach 10 Minuten arbeitet die CPU dann nur noch mit etwa 1,2 GHz. Ursächlich für diese Drosselung: Lenovo hat ein Temperaturlimit von 80 °C  gesetzt, das die CPU nicht überschreiten darf. Die maximale CPU-Temperatur während des Tests beträgt 81 °C. Anders als der Hauptprozessor muss die GPU ihren Takt während des Stresstests nicht verringern, sie kann durchgängig mit etwa 900 MHz arbeiten. Die GPU-Temperaturen erreichen maximal 79 °C.

Das Thottling im Stresstest sollte keine Auswirkungen auf den Alltag haben, da ein 3DMark11-Durchlauf direkt nach dem Stresstest ein Ergebnis auf normalem Niveau ergibt.

Lenovo verbaut im E480 einen internen Lithium-Polymer-Akku mit exakt derselben Akkukapazität wie beim Vorgängermodell – jedenfalls nominell. Tatsächlich verfügt der Akku, der mit einer Kapazität von 45 Wattstunden beworben wird, bei unserem Testgerät über eine Kapazität von 49 Wattstunden.

Allerdings wird aus dem E480 trotzdem kein Akkulaufzeit-Wunder. Im praxisnahen WLAN-Test hielt der Akku nur fünf Stunden und 40 Minuten durch. Das passt zu den Ergebnissen des E470, das im WLAN-Test ähnlich abschnitt.

Der Akku ist nach 115 Minuten wieder voll – ein guter Wert, obwohl Lenovo das E480 nicht mit einer Schnellladefunktion bewirbt.

Das ThinkPad E480 ist ein verlockendes Notebook mit leistungsstarken Komponenten für einen günstigen Preis. Allerdings sollte man sich nicht von einem Datenblatt bzw. der Theorie blenden lassen: Am Ende kommt es immer noch auf die Leistung in der Praxis an.

Tatsächlich hat das E480 viele Werte, die für das günstige ThinkPad sprechen. Dazu gehört das runderneuerte Gehäuse, das uns mit seiner Qualität überzeugt. Ebenfalls auf der Haben-Seite befinden sich die Eingabegeräte. In der Kategorie, in der ThinkPads traditionell stark sind, leistet sich auch das E480 kaum Fehler. Vor allem die Backlight-Tastatur ist richtig gut, genau wie der TrackPoint. Das Touchpad hingegen ist nicht ganz perfekt, aber dank der Windows-Precision-Treiber immerhin sehr präzise. Bei den Anschlüssen gefällt uns gut, dass Lenovo endlich auch bei der E-Serie auf USB-Typ-C setzt, zumal der Anschluss beim E480 alle möglichen Features bietet – bis auf Thunderbolt. Vorbildlich ist die Erweiterbarkeit, denn das E480 hat nicht nur zwei RAM-Slots, sondern auch einen leeren Slot für eine 2,5-Zoll-Festplatte oder SSD. Ein weiterer positiver Punkt ist das Display: Es ist nicht außergewöhnlich gut, aber es ist ein matter IPS-Bildschirm mit guten Kontrast-Werten und keinen wirklichen Schwächen – außer der Farbraumabdeckung, was in dem Preisbereich aber normal ist.

Die negativen Punkte sind vor allem mit den inneren Werten des E480 verbunden, wenn auch nicht ausschließlich. Kritikwürdig ist zum Beispiel, dass Lenovo einen MicroSD-Kartenslot einsetzt, obwohl mehr als genug Platz für einen SD-Kartenslot da wäre. Schlimmer ist die verbaute SSD, die für eine PCIe-NVMe-SSD viel zu langsam ist und fast als Etiketten-Schwindel bezeichnet werden muss, da sie von SATA-III-SSDs geschlagen wird. Doch das größte Problem des E480 ist das Kühlsystem, das mit den Komponenten absolut überfordert ist. Das äußert sich nicht unbedingt in Leistungseinbrüchen im Alltag, sondern vielmehr in einem nervigen Lüfter und viel zu hohen Temperaturen an der Außenseite: 71,6 °C sind ein Spitzenwert, den wir so bei keinem Notebook messen wollen. Im Vergleich mit diesem negativen Highlight, das potenziell Verbrennungen beim Nutzer bedeutet, sind unsere weiteren Kontra-Punkte, die mittelmäßige Akkulaufzeit, die Reduzierung der GPU-Leistung im Akkubetrieb und die kurze Garantiedauer, fast schon unbedeutend.

Finger weg: Wer sich nicht gerade den Schoß verbrennen will, sollte das ThinkPad E480 in der Konfiguration mit AMD-GPU meiden.

Das E480, so gut dessen Preis-Leistungs-Verhältnis auch ist, kann von uns in dieser Konfiguration keine Empfehlung bekommen. Natürlich: Die Temperaturen wurden im Stresstest gemessen. Aber auch bei Spielen dürfte sich das Gehäuse ebenfalls in einem ähnlichen Maß erwärmen. Wir raten vom E480 mit AMD-Grafik wegen einer potenziellen Gesundheitsgefährdung ab.

Dieses Fazit ist sehr bedauerlich, denn das E480 hat durchaus Potenzial. Interessant wäre vor allem, wie die Version ohne AMD-GPU abschneidet – wir vermuten, dass das Gehäuse deutlich kühler bleibt. Somit könnte das E480 in einer Konfiguration mit der Intel UHD 620 eventuell doch eine Empfehlung wert sein. Ein entsprechendes Testgerät ist bereits auf dem Weg zu uns. Ansonsten kann man aber auch zu Alternativen von anderen Herstellern wie dem HP ProBook 440 G5 oder Dell Latitude 3490 greifen.

Update BIOS 1.14: Mit der BIOS-Version 1.14 hat Lenovo die Leistung der dedizierten Radeon-GPU massiv gedrosselt. Das wirkt sich zwar positiv auf die Temperaturen aus, doch die Grafikleistung ist nur noch marginal oberhalb der integrierten UHD Graphics 620. Hier hätte Lenovo die dGPU eigentlich auch direkt deaktivieren können. Die Kühlung des ThinkPad E480 ist schlichtweg zu schwach für Konfigurationen mit einer dedizierten Grafikkarte. Unsere Empfehlung lautet daher nach wie vor, zu einem Modell ohne die Radeon-GPU zu greifen.