Test Dell XPS 11-9P33 Convertible

Der Name XPS steht bei Dell für High-End-Notebooks, die auch qualitativ einem besonders hohen Standard entsprechen sollen. Unser Testkandidat bildet hier keine Ausnahme und kommt mit einem echten High-Tech-Chassis daher, welches vor allem aus Aluminium und Carbonfaser gefertigt wurde. Nicht nur die Materialauswahl, sondern auch das Design orientiert sich stark an den Schwestermodellen der XPS-Serie, zur der unter anderem auch ein 13- sowie ein 15-Zoll-Ableger gehören. Die dezente, aber dennoch zeitlos-elegante Optik unterstreicht nachdrücklich den selbstgestellten Premium-Anspruch des Gerätes. Einzig die ausgeprägte Schmutzanfälligkeit der silikonbeschichteten Handballenauflage trübt unseren Ersteindruck ein wenig.

Durch den Einsatz von leichten und gleichzeitig hochstabilen Werkstoffen konnte Dell Gewicht und Abmessungen auf ein angenehm niedriges Niveau drücken. Mit lediglich 1,13 Kilogramm und maximal 15 Millimetern Höhe ist das XPS 11 merklich schlanker als typische Ultrabooks der 13-Zoll-Klasse, wenngleich ein schmälerer Displayrahmen (über 2 cm Breite) ein noch kompakteres Gehäuse ermöglicht hätte.

Trotz der insgesamt sehr zierlichen Bauweise widersteht das Notebook bravourös sowohl punktuellen Belastungen als auch Verwindungsversuchen. Dies gilt, mit leichten Abstrichen, ebenso für das nur etwa 3 Millimeter dünne Display. Ähnlich wie bei Lenovos IdeaPad Yoga 11S kann dieses um volle 360 Grad bewegt werden – flach auf die Unterseite der Basiseinheit geklappt, verwandelt sich das XPS zum Tablet. Zusätzlich sind aber auch beliebige Zwischenstufen wie der sogenannte Zelt-Modus möglich, die eine ergonomische Bedienung des mit Gorilla Glass überzogenen Touchscreens gestatten. Abzüge gibt es jedoch für das merkliche Nachwippen der Displayscharniere, welches bei energischen Fingereingaben besonders störend auffällt.

Sieht man von diesem Kritikpunkt einmal ab, hat der Hersteller ein rundum überzeugendes Gehäuse abgeliefert. Hinzu kommt die auch im Detail sehr sorgfältige Verarbeitungsqualität – scharfe Kanten oder ungleichmäßige Spaltmaße konnten wir bei unserem Testgerät nicht entdecken.

Im Gegensatz zu vielen anderen Tablets oder Convertibles wurde das XPS 11 nicht hermetisch versiegelt, sondern kann vom Anwender mit dem passenden Werkzeug geöffnet werden (siehe Service Manual). Dazu müssen zehn Torx- (T5) sowie eine Kreuzschlitzschraube unter dem aufklappbaren XPS-Logo gelöst werden, um anschließend die großflächige Bodenplatte abnehmen zu können. Akku, WLAN-Modul, mSATA-SSD und Lüfter sind nur gesteckt respektive verschraubt und lassen sich einfach entnehmen; der Arbeitsspeicher wurde dagegen verlötet und ist nicht aufrüstbar.

Garantie

Dell-typisch sind im Kaufpreis nur magere 12 Monate Herstellergarantie enthalten, immerhin aber auch ein Vor-Ort-Service und Telefon-Support. Gegen Aufpreis kann die Laufzeit auf 2 Jahre (100 Euro), 3 Jahre (176 Euro) oder gar 4 Jahre (328 Euro) verlängert werden – andere Unternehmen bieten derartige Upgrades allerdings weitaus günstiger an.

Zu den herausragenden Highlights des XPS 11 zählt zweifellos das 11,6 Zoll große WQHD-Display. Dieses Kürzel steht für eine Auflösung von 2.560 x 1.440 Pixeln, woraus sich in Verbindung mit der zuvor genannten Bilddiagonale eine Pixeldichte von beeindruckenden 253 dpi errechnet. Zum Vergleich: Selbst das vielgelobte Retina-Display des MacBook Pro 13 (13,3 Zoll, 2.560 x 1.600 Pixel) erreicht lediglich 227 dpi, der direkte Konkurrent IdeaPad Yoga 11S (11,6 Zoll, 1.366 x 768 Pixel) sogar nur 135 dpi.

Nun stellt sich die Frage: Ist eine derart hohe Auflösung, wie man sie bislang fast nur von einigen High-End ARM-Tablets kannte, wirklich nötig? Auf der einen Seite profitiert natürlich die Darstellungsqualität – ähnlich gestochen scharfe Schriften und Symbole zeigt kaum ein anderes Notebook. Allerdings besteht auch unter Windows 8.1 noch immer das Problem, dass einige ältere Programme nicht ohne weiteres mit angepassten DPI-Einstellungen harmonieren. So werden manchmal nicht alle Objekte korrekt skaliert beziehungsweise Texte abgeschnitten oder verzerrt. Diese (zudem relativ selten auftretenden) Schwierigkeiten sind jedoch nicht Dell anzulasten und betreffen auch andere Modelle.

Mit stattlichen 385 cd/m² bietet das LED-Backlight des XPS eine ausgesprochen hohe Maximalhelligkeit, die sich auch im Konkurrenzvergleich mit dem Yoga 11S (335 cd/m²) oder Aspire P3 (387 cd/m²) absolut sehen lassen kann. In der linken unteren Ecke messen wir zwar einen leichten Abfall bis auf 339 cd/m², der im Alltag aber nicht weiter auffällt. Vorbildlich: Die volle Leuchtdichte wird sowohl im Netz- als auch im Akkubetrieb erreicht, sofern man zuvor den Umgebungslichtsensor in den Energiespareinstellungen deaktiviert hat.

Trotz seiner verspiegelten Oberfläche ist das XPS 11 mit leichten Einschränkungen für den Außeneinsatz geeignet. Die kräftige Hintergrundbeleuchtung kann entstehende Reflexionen in den meisten Situationen recht gut überdecken, einzig im direkten Sonnenlicht erkennt man den Bildinhalt nur schwer. Auch eine noch höhere Helligkeit würde hier nur wenig helfen – ein mattes Display schon eher, was sich jedoch nur schwer mit dem Touchscreen vereinen lässt.

Ähnlich wie ein IPS-Panel bietet die IGZO-Anzeige vergleichsweise stabile Blickwinkel. Zwar sinkt auch hier das Kontrastverhältnis bei schräger Betrachtung ein wenig ab und Farben verlieren an Intensität, doch sind die Bildverfälschungen insgesamt weit weniger ausgeprägt als bei einem günstigeren TN-Panel. Gerade für ein Tablet oder Hybrid-Notebook ist diese Eigenschaft ausgesprochen wichtig, blickt man doch nur selten exakt senkrecht auf das Display.

Das kompakte und schlanke Gehäuse des XPS 11 würde die Abwärme einer normalen 15-Watt-CPU (z. B. Core i5-4200U) wohl nur mit Mühe abführen können, weshalb sich Dell für einen Prozessor aus der noch sparsameren Y-Serie entschieden hat. Der Core i5-4210Y ist mit einer TDP von lediglich 11,5 Watt spezifiziert, was allerdings auf Kosten der Taktrate geht: Diese fällt mit 1,5 bis 1,9 GHz (maximaler Turbo) ebenfalls recht niedrig aus. Das Featureset wurde hingegen nicht angetastet und umfasst auch weiterhin Techniken wie Hyper-Threading, AES-NI oder AVX(2). Alle Details hält wie immer unsere CPU-Datenbank bereit.

Direkt im Prozessor integriert ist die Grafikeinheit namens Intel HD Graphics 4200. Obwohl technisch mit der HD Graphics 4400 der 15-Watt-Modelle identisch (GT2-Ausbau, 20 Execution Units), führt die niedrige Frequenz von 200 bis 850 MHz auch hier zu einer etwas schwächeren Performance.

Ein wenig geizig zeigt sich der Hersteller beim Thema Arbeitsspeicher: Mehr als 4 GB sind weder für Geld noch gute Worte erhältlich. Immerhin: Der fest verlötete RAM vom Typ DDR3L-RS-1600 arbeitet dank reduzierter Versorgungsspannung sehr effizient und zudem im schnellen Dual-Channel-Modus. Ausreichend Speicherplatz bietet die 256 GB große SSD unseres Testgerätes, Sparfüchse greifen zur gut 80 Euro günstigeren 128-GB-Version.

Obwohl der Core i5-4210Y mit einer vergleichsweise geringen Taktrate daherkommt, wird der zulässige Turbo-Boost-Spielraum nur teilweise ausgeschöpft. Bewältigt das XPS 11 Single-Thread-Benchmarks wie den entsprechenden Test des Cinebench R11.5 noch mit stabilen 1,8 bis 1,9 GHz, fällt die Frequenz in Multi-Thread-Messungen nach anfänglichen 1,6 GHz schnell bis auf rund 1,4 GHz ab – in Extremsituation wie Prime95 auch noch weiter (1,3 GHz). Damit unterschreitet die CPU sogar ihren Basistakt von 1,5 GHz.

Wir gehen hierbei nicht von einem speziellen Problem unseres Probanden aus, da sich ein ähnliches Verhalten auch bei anderen Notebooks mit Prozessoren der Haswell-Y-Serie beobachten lässt. Es erscheint vielmehr denkbar, dass diese Drosselung von Intel bewusst vorgesehen ist; neben der TDP von 11,5 Watt besitzt der Core i5-4210Y nämlich auch noch eine SDP-Angabe von 6 Watt, die für den typischen Lastverbrauch der CPU steht. Um diesen Wert nicht dauerhaft und deutlich zu übertreffen, könnte leichtes Throttling durchaus beabsichtigt sein.

Letztlich ergibt sich ein doch recht drastischer Leistungsrückstand auf die Modelle der 15-Watt-Klasse. So rechnet zum Beispiel der beliebte Core i5-4200U je nach Anwendung zwischen 40 und 50 Prozent schneller.

Aus Platzgründen werkelt im XPS 11 kein 2,5-Zoll-Laufwerk, sondern eine kompakte mSATA-SSD. Die Qualitäten der Samsung SSD PM841 kennen wir bereits von Kontrahenten wie dem Sony Vaio Tap 11: Hohe sequentielle Transferraten (die Schreibgeschwindigkeit der 128-GB-Version dürfte allerdings etwas niedriger ausfallen) sowie ebenfalls sehr beachtliche Ergebnisse bei kleinen 4K-Dateien machen die PM841 zu einer ausgezeichneten Wahl. Überdies gelten aktuelle Samsung-SSDs als äußerst zuverlässig.

Angesichts der schwachen 3D-Performance sind aktuelle Spiele auf dem XPS 11 nur bedingt lauffähig. Auch bei minimalen Detaileinstellungen und einer Auflösung von 1.024 x 768 Pixeln rutscht die Framerate meist weit unter die wichtige 30-fps-Marke und steht so einem flüssigen Spielvergnügen im Wege. Zu den wenigen Ausnahmen zählen Anno 2070 und Diablo 3, die sich – zumindest beim Verzicht auf optische Schmankerln – in einem gerade noch erträglichen Bereich bewegen. Zum Vergleich: Ein typisches Ultrabook mit HD-4400-GPU bietet fast die doppelte Grafikleistung.

Dass die erfreulich dezente Geräuschkulisse nicht zulasten der Temperaturentwicklung geht, beweist unser nächster Test. Je nach Belastung messen wir auf der Gehäuseoberfläche zwischen 28 und 32 °C, punktuell aber auch Werte von knapp 40 °C. Diese beschränken sich jedoch auf einen sehr kleinen Bereich oberhalb der Tastatur und beeinträchtigen den Anwender damit kaum. Dementsprechend lässt sich das XPS auch problemlos über längere Zeit auf den Oberschenkeln betreiben beziehungsweise im Tablet-Modus in den Händen halten.

Wie bereits zuvor beschrieben, beginnt der Prozessor trotz unkritischer Temperaturen von rund 65 °C schon vor dem Erreichen seiner eigentlichen TDP zu throtteln. In unserem Stresstest fällt der CPU-Takt bis auf 600 MHz ab, wohingegen die GPU immerhin 400 MHz halten kann. Gleichzeitig pendelt sich die Leistungsaufnahme des Chips bei rund 7,5 Watt ein, also genau 4 Watt unterhalb der Herstellerangabe. Interessanterweise scheint im BIOS laut Intels XTU-Tool aber der korrekte Wert von 11,5 Watt hinterlegt zu sein.

Dell hat mit dem XPS 11-9P33 ein erstaunlich vielseitiges Convertible erschaffen, welches die Vorzüge von Notebook und Tablet gekonnt miteinander verknüpft. Die grundlegende Idee eines um 360 Grad umklappenden Displays ist dabei nicht neu: Andere Hersteller wie Lenovo haben bereits seit einiger Zeit ähnliche Modelle im Programm. Gleichwohl überzeugt das XPS mit edlen Materialien und exzellenter Verarbeitung, die seit jeher die High-End-Baureihe des Herstellers kennzeichnen.

Auch bei der Hardware setzt Dell auf überaus hochwertige Komponenten. Ein derart scharfes, helles und blickwinkelstabiles Display findet man derzeit bei kaum einem Konkurrenten. Insbesondere Fotos und Filme profitieren von der beeindruckenden Auflösung, wohingegen Spiele eher nicht zum bevorzugten Einsatzgebiet zählen – hier beißt sich die schwache HD-4200-GPU meist die Zähne aus. Davon einmal abgesehen besitzt das XPS aber vollkommen ausreichende Leistungsreserven, zumindest für alle typischen Alltagsanwendungen aus dem Bereich Office und Internet. Falls nötig, wird der Arbeitstag zudem auch einmal ohne Netzteil bewältigt – dank der genügsamen CPU reicht schon ein 40-Wh-Akku für ordentliche Laufzeiten.

Leider gibt es jedoch auch einige Punkte, die einer möglichen Kaufentscheidung im Wege stehen könnten. So ist die hintergrundbeleuchtete Touch-Tastatur zwar zweifellos innovativ, doch wirkt sich das fehlende Tasten-Feedback vor allem bei ungeübten Anwendern negativ auf Schreibgeschwindigkeit und Fehlerrate aus. Vielleicht wäre das XPS 11 mit einem klassischen Keyboard ein paar Prozent dicker und schwerer geworden – ob die Entscheidung Dells darum letztendlich richtig war, werden die Käufer entscheiden. Dies gilt auch für den recht selbstbewussten Kaufpreis von rund 1.150 Euro, der zuzüglich Versand und optionaler Garantieverlängerung – standardmäßig gewährt Dell nur 12 Monate – sogar noch weiter ansteigt. Günstigere Alternativen stehen mit dem Lenovo Yoga 11S und Acer Aspire P3-171 bereit.