Test Lenovo ThinkPad Edge E550 Notebook

Das Edge E550 gehört zu den wenigen ThinkPads der 2015er-Generation, bei denen Lenovo erkennbare Modifikationen am Gehäuse vorgenommen hat. Grundlegend basiert das matt-graue Chassis weiterhin auf einer Kunststoffkonstruktion (PC/ABS), die ohne zusätzliche Verstrebungen aus Metall auskommen muss. Dennoch erweisen sich Display und Basiseinheit als durchaus solide, erst bei hohem punktuellen Druck oder kräftigen Verwindungsversuchen biegt sich die Oberfläche merklich durch. Offensichtlich hat der Hersteller hier Stabilität gegenüber Mobilität bevorzugt – wirklich portabel ist das 2,38 Kilogramm schwere und 27 Millimeter dicke E550 nämlich nicht.

Gemessen am relativ günstigen Kaufpreis können auch die straff abgestimmten Displayscharniere überzeugen. Zwar erlauben diese weder ein einhändiges Öffnen noch Anstellwinkel von mehr als etwa 135 Grad, doch halten sie den Deckel selbst bei starken Erschütterungen fest im Griff. Weniger gut gefallen uns die scharfen Kanten am äußeren Rahmen, wo Vorder- und Rückseite des zweiteilig aufgebauten Displays zusammenlaufen. Ähnliche Verarbeitungsmängel wie unsaubere Materialübergänge oder ungleichmäßige Spaltmaße entdecken wir auch am Rest des Gehäuses – funktionale Einschränkungen ergeben sich dadurch zwar nicht, doch wäre etwas mehr Sorgfalt bei der Qualitätskontrolle zu begrüßen.

Noch immer beherrschen nur zwei der insgesamt drei USB-Ports den schnellen USB-3.0-Standard, was in Anbetracht der modernen Broadwell Plattform nicht so recht nachvollziehbar erscheint. Ebenfalls schade: Über die beiden Displayausgänge vom Typ VGA (analog) und HDMI (digital) lassen sich offiziell lediglich Auflösungen bis maximal 1.920 x 1.080 Pixel ansteuern – der für besonders hochauflösende Monitore erforderliche (Mini-)DisplayPort fehlt dem ThinkPad leider. Dies gilt allerdings ebenso für sämtliche Konkurrenten. Ergänzt wird das Schnittstellenangebot von üblichen Standards wie Gbit-LAN, Headset-Buchse und Kartenleser (SD/MMC).

Obwohl das E550 keinen regulären Docking-Anschluss besitzt, ist die aufgeführte Ausstattung dennoch erweiterbar. Hierfür hat Lenovo einen speziellen Netzteil-Anschluss vorgesehen, der sich mit den sogenannten OneLink Docks – einer kleinen Box, die neben das Notebook gestellt wird – verbinden lässt. Die ab etwa 130 Euro erhältliche Pro-Version wartet sogar mit dem zuvor vermissten DisplayPort auf.

In unserem Testgerät steckt ein Mini-PCIe-Funkadapter von Intel, allerdings nicht das derzeitige Topmodell Wireless-AC 7265, sondern die etwas günstigere Variante Wireless-AC 3160. Diese unterstützt mit Bluetooth 4.0 und WLAN nach 802.11a/b/g/n/ac (2,4 und 5 GHz) zwar exakt die gleichen Funkstandards, erreicht durch die Beschränkung auf Single-Stream-Übertragungen jedoch nur 433 Mbit/s brutto. In der Praxis ist das kein großer Nachteil: Mit gemessenen 30 MB/s (TP-Link Archer C7, 802.11ac) bei optimalen Empfangsbedingungen bleibt das Modul nur etwa 10 bis 15 MB/s hinter seinem größeren Schwestermodell zurück. Überdies können wir dem ThinkPad eine stabile und reichweitenstarke Verbindung attestieren.

Die in den Displayrahmen integrierte 0,9-Megapixel-Webcam liefert – wie so oft – leider nur sehr bescheidene Ergebnisse ab. Detailarmut, verwaschene Farben und starkes Rauschen prägen den Bildeindruck, sodass allenfalls ein Einsatz für Skype & Co. sinnvoll erscheint. Nichts zu meckern haben wir dagegen an dem sehr klaren Dual-Array-Mikrofon.

Sicherheit 

Trotz ThinkPad Titel fällt das E550 eher in die Consumer-Kategorie und hat deshalb kaum Sicherheits-Features zu bieten. Sogar ein TPM oder Fingerabdruckscanner sind nur bei ausgewählten Konfigurationen zu finden.

Zubehör

Unserem Campus-Modell ohne Betriebssystem liegen weder Treiber-CDs noch sonstiges Zubehör bei – die benötigten Treiber und System-Tools für ein nachträglich installiertes Windows 8.1 64 Bit sind jedoch problemlos auf Lenovos Support-Webseite zu finden. Auch Windows 7 wird vom Hersteller noch vollständig unterstützt.

Wartung

An der Unterseite des Gerätes befinden sich zwei Wartungsklappen, die einen Zugriff auf die wichtigsten Hardware-Komponenten gestatten. Dazu gehören Festplatte (2,5 Zoll, 7 Millimeter), WLAN-Modul und Arbeitsspeicher (1 von 2 Slots belegt), nicht jedoch der Gehäuselüfter. Interessant: Lötpunkte auf dem Mainboard zeigen die Vorbereitung für einen M.2-Slot, der unserem Modell allerdings fehlt – womöglich könnte es in Zukunft also Konfigurationen mit Mobilfunk-Adapter oder M.2-SSD geben.

Garantie

Wie in dieser Preisklasse üblich, kommt das E550 mit lediglich 12 Monaten Garantielaufzeit daher. Vergleichsweise günstige Erweiterungspakete (Bring-In Service: 24/36 Monate ab 32/58 Euro) lassen eine Verlängerung dieser Zeitspanne jedoch ratsam erscheinen.

Mit dem Standard-Farbprofil leidet das Display an einem kräftigen Blaustich, der mitverantwortlich für die starken Abweichungen in unserer Farb- und Graustufenmessung ist (Delta E 10,04 und 10,65). Eine nachträgliche Kalibration verbessert die RGB-Balance und führt zu deutlich geringeren Delta-E-Werten. Für die professionelle Bildbearbeitung bleibt das Panel durch seinen begrenzten Farbraum (38,8 Prozent AdobeRGB, 55,7 Prozent sRGB) dennoch ungeeignet.

Ein TN-Panel wird technologisch bedingt nie die gleiche Blickwinkelstabilität wie ein IPS-Panel erreichen. Dennoch existieren auch zwischen Displays gleicher Bauweise teils eklatante Unterschiede: Unser Kandidat zeigt schon bei bei kleinsten vertikalen Abweichungen gravierende Bildveränderungen, seitlich sollte man sich ebenfalls besser nicht zu sehr bewegen. Auch für eine Anzeige auf TN-Basis ist das ein wenig befriedigendes Ergebnis.

Nachdem wir in den vergangenen Wochen bereits mehrere Core-i5- und Core-i7-Modelle der neuen Intel-Broadwell-Generation testen konnten, haben wir mit dem Core i3-5005U nun erstmals eine etwas preisgünstigere Variante vor uns. Der 2,0 GHz schnelle Dual-Core muss Core-i3-typisch auf den CPU-Turbo verzichten, hat aber immerhin Hyper-Threading zur parallelen Bearbeitung von bis zu vier Threads mit an Bord. Als sparsames ULV-Modell kommt der Chip, der in einem modernen 14-Nanometer-Prozess gefertigt wird, mit einer TDP von nur 15 Watt inklusive PCH daher.

Für Grafikberechnungen zeigt sich die im Prozessor integrierte HD Graphics 5500 verantwortlich. Von den eigentlich 24 Ausführungseinheiten (EUs) dieser mittleren GPU-Ausbaustufe ist bei den Core-i3-Modellen jedoch eine deaktiviert, sodass effektiv nur 23 EUs mit einer Taktrate von 300 bis 850 MHz zur Verfügung stehen. Bei einigen Modellen verbaut Lenovo zusätzlich noch eine dedizierte AMD Radeon R7 M260, deren Performance sich in etwa zwischen einer Nvidia GeForce 820M und GeForce 830M einordnet.

Den RAM-Bedarf von Windows und Programmen muss ein einzelnes 4-GB-Modul DDR3L-1600 decken, sodass der Speichercontroller nur im langsamen Single-Channel-Modus arbeitet. Auch die 500 GB große Festplatte ruft bei uns nicht gerade Begeisterungsstürme hervor. Immerhin: Beide Komponenten sind ohne Weiteres aufrüstbar, wie wir zuvor im Abschnitt Wartung beschrieben haben.

Wenn man so will, sind die verschiedenen Core-i3-Modelle die vielleicht interessantesten Vertreter der jüngst präsentierten Broadwell Baureihe. Anders als bei den Core-i5- und Core-i7-Ablegern hat Intel hier die Taktraten teils recht deutlich angehoben – vom Core i3-4005U (1,7 GHz) zum Core i3-5005U (2,0 GHz) beispielsweise um fast 18 Prozent. Hinzu kommt die etwa 5 Prozent höhere Pro-MHz-Leistung der verbesserten Mikroarchitektur. Erwartungsgemäß ergibt sich so ein Gesamtvorsprung von rund 23 Prozent zu dem erwähnten Haswell Vorgänger, der unter anderem im TravelMate P256-M zu finden ist.

Dies ist allerdings nur eine Seite der Medaille – schließlich wollen wir nicht vergessen, dass die ThinkPad-E-Serie bislang mit regulären 37-Watt-Prozessoren bestückt wurde. Schon ein Core i3-4000M (2,4 GHz) zieht dem i3-5005U etwa 10 bis 15 Prozent davon, Vergleiche mit dem Quad-Core-Boliden Core i7-4702MQ (2,2-3,2 GHz) sollte man besser erst gar nicht anstellen. Dies ist der Preis für längere Laufzeiten und die geringere Wärmeentwicklung, doch dazu später mehr.

Statt einer schnellen SSD oder SSHD werkelt im E550 nur eine gewöhnliche 2,5-Zoll-Festplatte mit 500 GB Speicherplatz. Immerhin handelt es sich bei der Hitachi Travelstar Z7K500 um ein recht flottes Exemplar mit 7.200 U/min, wohingegen die Platter im Acer TravelMate P256-M mit lediglich 5.400 U/min rotieren.

Von der höheren Drehzahl profitieren sowohl Zugriffszeit als auch durchschnittliche Übertragungsrate. Mit 16,0 Millisekunden und 98,5 MB/s (Acer: 18,3 ms und 83 MB/s) zählt die HDD zu den schnellsten Vertretern ihrer Art, wenngleich der Rückstand auf jegliche Flashspeicher basierte Alternative eklatant bleibt. Schade, dass Lenovo nicht auch ein Modell mit 128-GB-SSD im Programm hat – der Aufpreis dafür dürfte nur wenige Euro betragen.

Die Aufrüstung des Arbeitsspeichers hätte noch einen weiteren Vorteil: Da sich die integrierte Grafikeinheit HD Graphics 5500 die knappe Speicherbandbreite mit dem Prozessor teilen muss, würde der Einbau eines zweiten Moduls die 3D-Performance um gut 20 Prozent steigern. Angesichts des bescheidenen Leistungsniveaus, welches nur etwa 15 bis 20 Prozent oberhalb der alten HD Graphics 4400 liegt, nimmt man derlei Zuwächse gerne mit. Zum Vergleich: Die für das E550 optional angebotene Low-End-GPU Radeon R7 M260 rechnet in einigen Benchmarks rund doppelt so schnell.

Ebenfalls interessant ist ein Vergleich des ThinkPads mit dem ProBook 450 G2, dessen Core i5-5200U über eine etwas stärkere Variante der HD Graphics 5500 verfügt. Trotz einem zusätzlichen Shader-Cluster (24 statt 23 EUs) und 50 MHz mehr Taktrate (900 statt 850 MHz Turbo) unterscheidet sich die GPU-Performance beider Modelle jedoch nur unwesentlich – greift man zum Core i5, dann vor allem wegen dessen höherer Prozessorleistung.

Beim Thema Temperaturentwicklung können wir ebenfalls Erfreuliches berichten. Egal wie sehr die Hardware auch belastet wird: Eine nennenswerte Erwärmung der Gehäuseoberfläche lässt sich nicht feststellen. Der Core i3-5005U vermeldet nach unserem einstündigen Stresstest mit Prime95 und FurMark eine Kerntemperatur von lediglich 54 °C – zulässig wären laut Intel bis zu 105 °C. Folglich ist auch im Hochsommer keine Überhitzung zu befürchten. Dass die CPU dennoch auf rund 1,0 GHz drosselt, hängt mit der niedrigen TDP zusammen; um die für den gesamten Chip spezifizierten 15 Watt einzuhalten, darf nur die Grafikeinheit den Großteil ihres Taktspielraums ausschöpfen und erreicht immerhin 750 MHz.

Natürlich kann man von einem knapp 550 Euro teuren Office-Laptop nicht die Qualität eines zwei- bis dreimal so teuren Business-Modells erwarten – selbst wenn beide gleichermaßen den imageträchtigen ThinkPad Titel im Namen tragen. Dennoch hat es Lenovo geschafft, ein grundsolides Arbeitsgerät auf die Beine zu stellen, welches in sämtlichen Office-Disziplinen akzeptable bis sehr gute Leistungen abliefert.

Besonders gefallen haben uns die tadellosen Eingabegeräte sowie die geringe Geräusch- und Temperaturentwicklung, die nicht zuletzt der Broadwell basierten Hardware-Plattform zu verdanken ist. Man darf allerdings zweifeln, ob jeder Kunde diese Umstellung begrüßt: In puncto Performance muss sich das E550 seinem direkten Vorgänger geschlagen geben, was nicht nur für unser Core-i3-Modell, sondern sämtliche Konfigurationen gelten dürfte. Speziell der Wegfall der extrem schnellen Quad-Core-Prozessoren hinterlässt eine kaum zu schließende Lücke im Produkt-Lineup.

Die meisten weiteren Schwachstellen sind vor allem dem niedrigen Preispunkt geschuldet und bei vergleichbaren Kontrahenten ebenso anzutreffen. So zeigt das Gehäuse im Detail kleinere Verarbeitungsmängel, das Display ist zu dunkel und kontrastschwach und die Garantielaufzeit mit nur 12 Monaten reichlich knapp bemessen. Zumindest der letzte Punkt lässt sich aber gegen vertretbare Mehrkosten ausmerzen.

Unterm Strich wollen wir dem ThinkPad E550 die Kaufempfehlung darum nicht verwehren – ein vergleichender Blick auf die zahlreichen Alternativen von HP, Acer oder Dell empfiehlt sich natürlich trotzdem.

Hier geht's zum Test des E550 mit Core i7-5500U und Radeon R7 M265!