Test Apple MacBook 12 (Early 2015) 1.1 GHz

Kaum ein Detail des neuen MacBooks wurde in den vergangenen Wochen so kontrovers diskutiert wie die Entscheidung Apples, neben der obligatorischen Headset-Buchse (3,5 Millimeter Klinke) lediglich einen einzigen USB-Port zu verbauen. Genauer gesagt handelt es sich dabei um einen hochmodernen Typ-C-Anschluss nach USB 3.1 Gen. 1, der dank symmetrischem Aufbau in beide Richtungen eingesteckt werden kann. Darüber hinaus ermöglicht der sogenannte Alternate Mode die parallele Übertragung von USB- und Bildsignalen bei gleichzeitiger Stromversorgung des Notebooks mit bis zu 100 Watt (allerdings liegt dem MacBook nur ein 29-Watt-Netzteil bei). Der praktische MagSafe-Stecker, dessen magnetische Befestigung schon viele Anwender vor kostspieligen Schäden an Steckern und Ladebuchsen bewahrt hat, bleibt damit der MacBook-Pro- und MacBook-Air-Serie vorbehalten – falls diese nicht auch irgendwann auf den universelleren USB-Anschluss umgestellt werden sollten.

Wirklich nutzen kann man die Möglichkeiten der Typ-C-Schnittstelle auf absehbare Zeit leider nur, wenn man in zusätzliche Adapter investiert. Schon ein simples Kabel auf eine normale Typ-A-Buchse schlägt bei Apple mit 19 Euro zu Buche; für einen der beiden Multiport-Adapter werden sogar happige 89 Euro fällig. Erst diese erlauben es jedoch, neben dem Netzteil noch ein USB-Gerät sowie ein VGA- oder HDMI-Display (max. 3.840 x 2.160 Pixel @ 30 Hz) anzuschließen – für produktives Arbeiten praktisch unumgänglich. Immerhin kommen zunehmend deutlich preiswertere Alternativlösungen von Drittherstellern auf den Markt.

Übrigens: Performance-Vorteile bietet der USB-3.1-Standard in diesem Fall nicht, da das Core-M-basierte MacBook Daten nur mit der maximalen USB-3.0-Geschwindigkeit von 5 Gbit/s transferiert – erst USB 3.1 Gen. 2 schraubt die Datenrate auf 10 Gbit/s nach oben.

In Anbetracht des dürftigen Schnittstellenangebotes kommt den Funkverbindungen des MacBooks besondere Bedeutung zu. Mit einem Modul der Broadcom-BCM43xx-Serie (mutmaßlich der BCM4352) verbaut Apple einen flotten WLAN-Adapter nach IEEE 802.11ac, der dank Dual-Stream-Technik (2x2:2) Bruttodatenraten von bis zu 867 Mbit/s verspricht. Allerdings: Im ähnlich teuren MacBook Pro 13 steckt eine nochmals bis zu 50 Prozent schnellere Triple-Stream-Lösung.

Bedauerlicherweise harmonierte unser Test-Router, ein TP-Link Archer C7 (V1), mit dem Broadcom-Chipsatz nicht sonderlich gut. Selbst unter optimalen Empfangsbedingungen kamen wir bei einer 802.11n-Verbindung im 2,4-GHz-Band nicht über etwa 70 Mbit/s hinaus – der 802.11ac-Modus erwies sich mit weniger als 5 Mbit/s sogar als nahezu unbenutzbar langsam. Derartige Inkompatibilitäten treten im WLAN-Bereich leider immer wieder einmal auf und betreffen mehr oder weniger sämtliche Hersteller; mit anderen Routern sollte das MacBook problemlos weit über 300 Mbit/s transferieren können. Ungeachtet der niedrigen Übertragungsgeschwindigkeit können wir dem Funkadapter jedoch eine tadellose Verbindungsstabilität sowie eine hohe Reichweite attestieren.

Wer neben WLAN und Bluetooth 4.0 auf ein integriertes WWAN-Modul gehofft hatte, dürfte enttäuscht sein – UMTS/LTE gibt es bei Apple auch weiterhin nur im iPhone und iPad.

Webcam und Mikrofon

Wie üblich wird die Bodenplatte von mehreren Pentalobe-Schrauben gesichert, die sich mit dem passenden Werkzeug aber recht einfach lösen lassen. Darunter verbirgt sich das geradezu winzige Mainboard, auf dem der Hersteller sämtliche Komponenten wie Prozessor, RAM, SSD und WLAN-Chip verlötet hat. Ein Aufrüsten oder Reparieren des Gerätes ist damit (zumindest für den Endanwender) praktisch unmöglich.

Der restliche Freiraum wird von terrassenförmig gestapelten Lithium-Polymer-Akkus eingenommen, wobei wieder einmal reichlich Klebstoff zur Fixierung zum Einsatz kommt. Letztlich erreicht das MacBook bei den Kollegen von ifixit.com einen Repairability Score von lediglich 1 von 10 Punkten.

Garantie

Auch bei Kaufpreisen nahe oder jenseits der 1.500-Euro-Marke muss man sich bei Apple mit mageren 12 Monaten Herstellergarantie begnügen. Ein Erwerb des "AppleCare Protection Plan" verlängert diesen Zeitraum auf drei Jahre und schließt zudem kostenfreien Telefon- und Vor-Ort-Support im Apple Store ein – falls man denn bereit ist, den dafür fälligen Aufpreis von 249 Euro zu zahlen.

Speziell bei sehr schlanken Note- und Ultrabooks nimmt die Tastatur einen nicht unerheblichen Teil der Bauhöhe ein – wertvoller Platz, der letztlich zulasten der möglichen Akkukapazität geht. Aus diesem Grund hat Apple speziell für das MacBook einen extrem kurzhubigen "Butterfly-Switch" konstruiert, der im Vergleich zum herkömmlichen "Scissor"-Design rund 40 Prozent dünner baut. Darüber hinaus soll die modifizierte Mechanik für mehr Stabilität in den Randbereichen und damit ein einheitliches Schreibgefühl sorgen.

Unsere ersten Gehversuche mit dem nahezu randlosen Keyboard lassen sich am besten mit dem Wort "holprig" umschreiben – an einen derart kurzen Anschlag müssen sich wohl die meisten Anwender erst einmal gewöhnen. Obwohl jeder Druck auf einen der 17 x 17 Millimeter großen Buchstaben von einem klar definierten, angenehm knackigen Klicken quittiert wird, vermissten wir doch ein wenig das Feedback klassischer Tastaturen. Mit etwas Übung nähert sich die Schreibgeschwindigkeit dann langsam wieder dem gewohnten Niveau an und man lernt den gleichmäßigen Druckpunkt sowie die geringe Geräuschentwicklung der Butterfly-Taster zu schätzen. Dennoch: An diesem Keyboard werden sich die Geister scheiden, so sehr wir Apples Innovationskraft auch loben wollen.

Ebenfalls erwähnenswert ist die neue Hintergrundbeleuchtung, bei der nun unter jeder einzelnen Taste eine eigene LED sitzt. Das spart nicht nur Platz, sondern sorgt auch für eine perfekte Ausleuchtung und weniger Streulicht (siehe Foto).

Touchpad

Abgesehen von den etwas geringeren Abmessungen (11,2 x 7 Zentimeter) steckt im neuen MacBook das gleiche Force Touch Trackpad, welches bislang der aktuellen Ausgabe des MacBook Pro 13 Retina vorbehalten war. Während ein herkömmliches Clickpad wie ein Art Scharnier funktioniert und darum nur an der Unterseite beweglich ist, lässt sich Apples Konstruktion über die gesamte Fläche drücken und bietet dabei stets einen einheitlichen, knackigen Druckpunkt. Der Trick dahinter ist ebenso simpel wie genial: In Wahrheit bewegt sich das Pad nämlich gar nicht – stattdessen messen Sensoren den vom Finger ausgeübten Druck und aktivieren bei einem Klick Elektromagnete, die ein haptisches und akustisches Feedback erzeugen. In der Praxis funktioniert das so überzeugend, dass man erst bei ausgeschaltetem Gerät glauben mag, dass in Wahrheit gar kein mechanischer Klick erfolgt.

Genauere Details zu Funktion und Vorteilen des Force Touch Trackpads haben wir bereits im Test des MacBook Pro 13 Retina zusammengetragen; die wichtigste Neuerung stellt zweifellos der namensgebende Force Klick dar, der durch einen besonders kräftigen Druck auf das Pad ausgelöst wird. Hiermit lassen sich beispielsweise mit nur einem Klick Dateinamen umbenennen oder ein unbekanntes Wort im Browser nachschlagen.

Abgesehen von dieser Besonderheit verhält sich das Eingabegerät wie ein ganz normales Touchpad und überzeugt mit hervorragenden Gleiteigenschaften und ausgezeichneter Präzision. Eine externe Maus haben wir im Alltagsbetrieb eigentlich nie vermisst – zum Glück, mag man fast schon sagen, denn wo sollte man diese (angenommen, es handelt sich nicht um ein Bluetooth-Modell) auch anschließen?

Im Gegensatz zum (für Apple-Verhältnisse) relativ preiswerten MacBook Air steckt im 12-Zoll-MacBook ein hochauflösendes Retina-Display mit einer etwas krummen Auflösung von 2.304 x 1.440 Pixeln. Diese lässt sich vielleicht am besten als 16:10-Abwandlung des WQHD-Standards (2.560 x 1.440 Pixel, 16:9) bezeichnen, der insbesondere bei PC-Monitoren recht weit verbreitet ist. Warum Apple genau diese Auflösung gewählt hat, zeigt sich beim Blick auf die resultierende Pixeldichte: Mit 226 ppi liegt das MacBook praktisch exakt auf dem Niveau der beiden anderen Retina-Modelle im Lineup, dem MacBook Pro 13 (227 ppi) und MacBook Pro 15 (221 ppi). Auch wenn die Windows-Konkurrenz zum Teil noch schärfere Displays aufbietet: Jenseits der 200-ppi-Marke geht der Vorteil immer höherer Auflösungen rapide gegen Null, dafür steigen Kosten und Leistungsaufnahme exponentiell an.

Die Bildhelligkeit kann sowohl automatisch als auch von Hand eingestellt werden und erreicht maximal 325 cd/m². Zumindest in Innenräumen sind derart hohe Leuchtdichten aber kaum erforderlich, sodass wir das Backlight meist auf Stufe 12/16 (entspricht 161 cd/m²) zurückgeregelt haben. Dabei konnten wir weder subjektiv noch beim Abfilmen des Monitors Anzeichen für PWM-Flimmern erkennen – dies ist zwar kein endgültiger Beweis, dass das Display bei abgesenkter Helligkeit nicht doch mit gepulster Hintergrundbeleuchtung arbeitet, ein störendes Flackern können wir aber definitiv ausschließen. Weitere Pluspunkte sammelt die Anzeige für ihre absolut gleichmäßige Ausleuchtung ohne Backlight-Bleeding oder Clouding.

Über den Hersteller des verbauten IPS-Panels schweigt sich Apple wie üblich aus, verspricht allerdings eine um 30 Prozent gesteigerte Energieeffizienz im Vergleich zu anderen Retina-MacBooks. Der Bildqualität haben diese Optimierungen offensichtlich nicht geschadet: Mit einem Kontrastverhältnis von 1.065:1 liegt die Anzeige am oberen Ende dessen, was ein modernes IPS-Display zu leisten vermag. Subjektiv profitiert die Darstellung zudem von der Glare-Type-Bildoberfläche, die Farben nochmals kräftiger und schwarze Flächen besonders satt erscheinen lässt.

Wer sich nicht an der relativ kleinen Arbeitsfläche stört, kann das MacBook auch zur Foto- und Bildbearbeitung einsetzen. Bereits im Auslieferungszustand weichen Farben (Delta E 1,6) und Graustufen (Delta E 1,9) nur unwesentlich vom Ideal ab; nach unserer Kalibrierung gehen beide Delta-E-Werte sogar auf beeindruckende 0,55 zurück. Dies ist auch deshalb möglich, weil das Display den sRGB-Farbraum nahezu vollständig abdeckt (95,5 %). Sollte man dagegen auf den deutlich größeren AdobeRGB-Standard angewiesen sein (61,8 %), bleibt nur die Option, einen hochwertigen externen Monitor anzuschließen.

Mit Boot Camp steht unter OS X ein praktisches Werkzeug zur Verfügung, um mit wenigen Klicks ein weiteres Betriebssystem neben dem Apple-OS hinzuzufügen. Dafür bedarf es lediglich eines ausreichend großen USB-Sticks sowie der passenden Image-Datei – in unserem Fall die 90-Tage-Testversion von Windows 8.1 Enterprise.

Schon nach wenigen Minuten lässt sich das frisch installierte Windows starten (Alt-Taste beim Start gedrückt halten) und ohne größere Einschränkungen nutzen; sogar Kleinigkeiten wie der Helligkeitssensor des Displays funktionieren absolut problemlos. Wir werden nachfolgend noch mehrfach vergleichend auf den Betrieb unter OS X sowie Windows 8.1 eingehen.

Im MacBook Pro 13 verbaut Apple 28-Watt-CPUs, im aktuellen MacBook Air stecken 15-Watt-Prozessoren – doch welcher Chip passt am besten in ein noch dünneres, passiv gekühltes 12-Zoll-MacBook? Zum einen stünde da Intels jüngst vorgestellte Cherry-Trail-Plattform bereit, die unter anderem im Surface 3 von Microsoft Verwendung findet. Für ein Premium-Produkt wie das MacBook erscheint ein solcher Atom-SoC jedoch kaum angemessen; die logische Entscheidung lautet darum: Core M.

Technisch betrachtet gehört die Core-M-Serie zur 5. Core-Generation namens Broadwell und unterstützt damit bekannte Features wie Hyper-Threading und Turbo Boost. Dank 14-Nanometer-Fertigung sowie relativ niedrigen Taktraten liegt die TDP dieser Zweikerner standardmäßig bei lediglich 4,5 Watt. Die beworbene Grundfrequenz von 1,1 GHz (2,4 GHz Turbo) für den Core M-5Y31 im MacBook-Basismodell deutet allerdings darauf hin, dass der Hersteller die TDP auf 6 Watt angehoben hat – eine von Intel explizit vorgesehene Option, die unter Inkaufnahme höherer Temperaturen eine bessere Ausnutzung des Turbo-Boost-Spielraumes erlaubt. Davon profitiert neben dem CPU-Part natürlich auch die integrierte Grafikeinheit namens HD Graphics 5300.

In puncto Speicherausstattung kann der MacBook-Käufer zwischen einer 256 oder 512 GB großen SSD wählen, wobei letztere nur in Verbindung mit dem schnelleren Core M-5Y51 angeboten wird (zusammen 350 Euro Aufpreis). Als Arbeitsspeicher stehen stets 8 GB LPDDR3-1600 im Dual-Channel-Modus zur Verfügung.

Genau wie die HD Graphics 5500 verfügt auch die HD Graphics 5300 der Core-M-Serie über 24 EUs (Intel Gen. 8 Architektur, DirectX 11.2 Support), die in diesem Fall mit 300 bis 850 MHz takten. In kürzeren Benchmarks wird dieser Spielraum nahezu vollständig ausgereizt, sodass die 3D-Leistung bis auf etwa 20 Prozent an Geräte wie das XPS 13 mit aktiver Kühlung herankommt. Dies klappt allerdings nur, weil der Core M bei niedrigen Temperaturen ebenfalls weit über 10 Watt Leistung aufnehmen darf. Hat sich das Gehäuse erst einmal aufgeheizt, fallen Taktraten und Performance merklich ab – mehr dazu im nächsten Kapitel.

Vorher wollen wir uns noch dem Thema Videowiedergabe widmen. Sein Retina-Display macht das MacBook auch für Auflösungen über FullHD interessant, doch kann die Hardware derartiges Material überhaupt flüssig abspielen? Falls lediglich der H.264-Codec zum Einsatz kommt, stellen selbst 4K-Trailer mit extrem hoher Bitrate (100 Mbit/s) kein Problem dar. Anders dagegen bei H.265: Da erst die Skylake-Architektur einen vollwertigen HEVC-Decoder mitbringt, muss die CPU den Großteil der Rechenarbeit übernehmen und gerät (abhängig von der Datenrate) schon ab etwa 1.080p ihre Leistungsgrenze.

Trotz passiver Kühlung wird das Gehäuse im normalen OS-X-Alltag mit Browsing, Office und Video-Playback nicht einmal handwarm. Neben der ohnehin geringen Leistungsaufnahme des Core-M-Prozessors zahlt sich hier vor allem die massive Aluminium-Konstruktion aus, welche die Abwärme großflächig verteilt und damit unangenehmen Hotspots vorbeugt. Unter Windows heizt sich das MacBook bei gleichen Tätigkeiten interessanterweise deutlich stärker auf.

Konstante Volllast, die wir mit FurMark und Prime95 (Windows) beziehungsweise Unigine Heaven und Cinebench (OS X) simuliert haben, treibt die Temperaturen dann schließlich doch erkennbar nach oben. Nahe der Rückseite messen wir fast 50 °C, an den Handballenauflagen bleiben die Werte mit höchstens 37 °C aber noch im Rahmen. Zumindest auf dem Schreibtisch – auf den Oberschenkeln wird es nun doch etwas zu heiß – lässt sich das MacBook darum weiterhin ohne nennenswerte Einschränkungen betreiben.

Wenig überraschend drückt die parallele Belastung von Prozessor und Grafikeinheit die Taktraten stark nach unten. 800/1.200 MHz CPU- sowie 300/500 MHz GPU-Frequenz (Windows/OS X) bei einer Kerntemperatur von knapp 80 Grad entsprechen dem Maximum, was man von einem passiv gekühlten Core-M-Notebook erwarten kann.

Angesichts des begrenzten Bauraums sollte man meinen, dass die integrierten Stereolautsprecher kaum mehr als das übliche Brüllwürfel-Niveau erreichen. Doch weit gefehlt: Einen derart lauten, ausgewogenen und kräftigen Sound, der sogar recht nachdrückliche Bässe erkennen lässt, bieten selbst viele weit größere Multimedia-Laptops nicht. Oberhalb von etwa 500 Hz spielen die Boxen relativ linear, doch auch darunter fällt der Pegel – für Notebook-Verhältnisse wohlgemerkt – nur langsam ab. Auf externe Lautsprecher kann man darum getrost verzichten, obwohl dafür eine rauscharme, für sehr hochohmige Kopfhörer aber etwas zu leistungsschwache 3,5-Millimeter-Buchse bereitsteht.

Wir könnten jetzt anfangen, über das mangelhafte Schnittstellenangebot zu jammern, die fehlenden Erweiterungsmöglichkeiten oder die niedrige 3D-Leistung – sicherlich alles Kritikpunkte, die zweifellos ihre Berechtigung haben. Zunächst einmal muss man sich aber darüber im Klaren werden, an welchen Kundenkreis sich das MacBook eigentlich richtet und ob diese Schwächen dort überhaupt relevant sind.

Mit der Erweiterung der Produktpalette um ein Modell, welches sich in puncto Größe noch unterhalb der MacBook-Air-Serie ansiedelt, verfolgt Apple ein klares Ziel:

Dieses Subnotebook soll nicht den heimischen PC oder iMac ersetzen, sondern stellt eine Möglichkeit dar, die gewohnte OS-X-Umgebung immer und überall dabei zu haben – egal ob im Café um die Ecke oder auf der nächsten Geschäftsreise.

Neben der Wiedergabe von Fotos/Videos oder Browsing (dafür würde schon ein preiswertes Tablet reichen) erhält man so die Option, auch beliebige andere Programme auszuführen. Abseits von 3D-Anwendungen fühlt sich das passiv gekühlte MacBook dabei erstaunlich leistungsstark an und meistert kurze Lastspitzen absolut souverän.

Qualitativ hat Apple wieder einmal ein nahezu makelloses Produkt abgeliefert. Neben der sorgfältigen Verarbeitung begeistert insbesondere die enorme Stabilität des nur 920 Gramm schweren Chassis. Display und Touchpad zählen ebenfalls zur Spitzenklasse, lediglich die extrem kurzhubige Tastatur erweist sich als etwas gewöhnungsbedürftig. Vor dem Kauf des mindestens 1.449 Euro teuren Gerätes sollte man deshalb wenigstens einmal den nächsten Apple-Store aufsuchen, um sich so einen eigenen Eindruck zu verschaffen. Überhaupt könnte der Preis zum größten Hindernis für den Erfolg des MacBooks werden: Ein unwesentlich schlechter ausgestattetes Asus Zenbook UX305 ist bereits ab 900 Euro erhältlich; wer sich mit Windows und 300 Gramm Mehrgewicht anfreunden kann, erhält hier definitiv mehr für sein Geld. Ein Schnäppchen waren Apple-Produkte eben noch nie.