Test-Update HP EliteBook 850 G1-H5G44ET Notebook

Dank seiner entspiegelten Bildoberfläche macht das EliteBook im Außeneinsatz eine gute Figur und kann auch bei strahlendem Sonnenschein ohne größere Einschränkungen genutzt werden. TN-typisch weniger befriedigend fällt dagegen die Blickwinkelstabilität aus: Insbesondere in der Vertikalen muss der Anwender eine möglichst senkrechte Position vor dem Monitor einnehmen, um Farbverschiebungen sowie einen drastischen Kontrastabfall zu vermeiden. Deutlich mehr Bewegungsspielraum dürfte die bereits angesprochene Konfiguration mit "WVA"-/IPS-Panel bieten.

Rund 100 Euro Preisdifferenz trennen den Core i7-4600U von dem beliebten Mittelklasse-Modell Core i5-4200U. Als Gegenleistung dafür gibt es einige hundert MHz mehr Taktrate (2,1-3,3 GHz statt 1,6-2,6 GHz), einen größeren L3-Cache (4 MB statt 3 MB) sowie zusätzliche Features wie vPro oder VT-d. Prinzipiell basieren beide Dual-Core-CPUs aber auf dem gleichen Haswell Chip, der in 22 Nanometern gefertigt und mit einer TDP von 15 Watt spezifiziert ist.

Die im Prozessor integrierte HD Graphics 4400 wird bei unserem Probanden von einer dedizierten Radeon HD 8750M unterstützt. AMDs Enduro Technologie aktiviert die Radeon GPU immer nur dann, wenn eine Anwendung besonders hohe Anforderungen an die 3D-Leistung stellt – das klappt (im Gegensatz zu früheren Tests) mittlerweile auch recht gut und hilft dabei, die Leistungsaufnahme sowie die Akkulaufzeiten zu verbessern.

Durch den Einbau eines zweiten 4-GB-Moduls DDR3L-1600 verdoppelt sich die Speicherkapazität des EliteBooks auf nunmehr 8 GB, zudem arbeitet der RAM jetzt im schnelleren Dual-Channel-Betrieb. Die 500-GB-Festplatte der günstigeren Modellvarianten musste einer 180 GB großen SSD weichen.

Während der größere L3-Cache des Core i7-4600U in den meisten Fällen nur höchst minimale Auswirkungen auf die Performance zeigt, sorgt der gestiegene Takt für ein solides Leistungsplus gegenüber dem i5-4200U. Im Single-Threading-Test des Cinebench R11.5, den die CPU mit vollen 3,3 GHz absolviert, liegt der Vorsprung bei über 26 Prozent und ist damit auch abseits synthetischer Benchmarks zu spüren. Bei Auslastung beider Kerne trennen die beiden Modelle dagegen nur knapp 17 Prozent – die niedrige TDP limitiert den Core i7 hier stärker als den Core i5, sodass der 4600U seinen Takt nach etwa 30 Sekunden von 2,9 auf 2,6 GHz drosseln muss.

Im Ergebnis kommt das 850 G1 zwar fast an die Performance des deutlich energiehungrigeren Vorgängers 8570p (Core i7-3520M, 37 Watt) heran, nicht aber an Quad-Core bestückte Konkurrenten wie das ThinkPad T540p (Core i7-4700MQ, 47 Watt). Hier zeigt sich die unterschiedliche Ausrichtung beider Geräte: Anders als Lenovo hat HP vor allem die Mobilität in den Mittelpunkt gestellt, wodurch das EliteBook zwar schlanker und leichter, aber eben auch weit weniger leistungsfähig ausfällt.

Im Akkubetrieb kommt der Core i7-4600U zunächst nicht über seine Basisfrequenz von 2,1 GHz hinaus, da der Hersteller den Turbo Boost nur bei angeschlossenem Netzteil aktiviert hat. Das kostet je nach Anwendung bis zu 35 Prozent Leistung, lässt sich aber glücklicherweise im BIOS mittels "Enable Turbo Boost on DC" umstellen.

Wenig überraschend verbaut HP auch im EliteBook 850 G1 die Intel SSD Pro 1500, welche wir bereits vom 820 G1 und 840 G1 kennen. Hohe Energieeffizienz, besondere Zuverlässigkeit (so zumindest das Herstellerversprechen) und spezielle Features wie die hardwarebasierte AES-Verschlüsselung lassen das 2,5-Zoll-Laufwerk als passende Wahl für ein hochpreisiges Business-Notebook erscheinen – nur die Speicherkapazität hätte gerne auch noch etwas größer als die vorliegenden 180 GB ausfallen können (115 GB nutzbar).

Performanceseitig haben wir dagegen nichts zu meckern: Die Kombination aus Sandforce Controller (SF-2281) und Intel eigenem MLC-Flash in 20-nm-Fertigung glänzt mit durchgängig hohen Übertragungsraten. Sowohl die Ergebnisse beim sequentiellen Lesen und Schreiben als auch die Werte der 4K-/4K64-Tests liegen am oberen Ende der aktuellen Leistungsskala.

Einen eher gemischten Eindruck hinterlässt die 8750M im CAD-Benchmark SPECviewperf 11. Im Durchschnitt aller Einzeltests liegt die Performance kaum oberhalb der integrierten Intel GPU – für komplexe Konstruktionen ist die Radeon damit nicht geeignet. Die von den technischen Daten exakt identische FirePro M4100 kann allein durch ihre optimierten OpenGL Treiber einen komfortablen Vorsprung von über 150 Prozent herausarbeiten. Derartige Profi-Modelle werden allerdings im Regelfall nur in Workstation-Notebooks wie HPs ZBook-Serie verbaut.

Bevor wir zur Spiele-Performance der Radeon HD 8750M kommen, müssen wir zunächst eine Reihe von kleineren und größeren (Treiber-)Problemen ansprechen, die uns im Verlauf des Tests begegneten. Mehrfach stürzten Anwendungen, die auf die AMD GPU zurückgreifen, direkt nach dem Start ab (PCMark 8); in einigen Situationen fror gar das komplette System ein und ließ sich nur durch einen harten Reset wieder zum Leben erwecken (F1 2013, Company of Heroes 2).

Während diesbezüglich vielleicht schon ein neuer Grafiktreiber Abhilfe leisten könnte, scheint ein anderes Problem deutlich schwerer zu wiegen: Nach einigen Minuten Spielzeit beginnt die Taktrate der GPU stark zu schwanken – kurzzeitig haben wir dabei Einbrüche bis auf 300/150 MHz (Kern-/Speichertakt) beobachtet. Die Folge: starke Mikroruckler, die teilweise bis zur völligen Unspielbarkeit führen, selbst wenn die mittlere Bildrate weiterhin über der kritischen Marke von 30 fps verharrt.

Auf unsere relativ kurzen Benchmark-Sequenzen hatte dies jedoch keinen Einfluss, sodass die nachfolgenden Ergebnisse als repräsentativ für die Leistung der 8750M angesehen werden können. Erneut bestätigt sich, dass die DDR3- und GDDR5-Versionen der Karte auf einem Niveau liegen und recht gut mit einer GeForce GT 740M von Nvidia vergleichbar sind. Dies gilt aber leider nur im Netzbetrieb; wird das Notebook per Akku versorgt, sinkt die Performance um fast 50 Prozent (Taktbegrenzung auf 400/300 MHz).

Auch die Gehäusetemperaturen fallen im Vergleich mit unserem vorherigen Test merklich höher aus. Bereits im Leerlauf messen wir stellenweise mehr als 30 °C, was allerdings in erster Linie auf den sehr defensiv abgestimmten Lüfter zurückzuführen ist – unangenehm oder gar bedenklich sind die ermittelten Werte jedenfalls nicht. Kritischer erscheint die Wärmeentwicklung bei starker Hardwareauslastung: 45 °C im mittleren Tastaturbereich würden wir allenfalls als "tolerabel" einstufen. Gleichzeitig sei aber auch betont, dass derart hohe Temperaturen nur in wenigen Extremsituationen erreicht werden.

Nach einstündiger Ausführung von Prime95 und FurMark vermelden die Sensoren von Prozessor und Grafikkarte jeweils rund 80 °C. Während die CPU aber konstant eine Frequenz von immerhin 2,4 GHz hält, zeigt die GPU noch stärkere Takteinbrüche als in unseren Spieletests. Interessanterweise erfolgt dieses Throttling nahezu unabhängig von der Kerntemperatur – womöglich handelt es sich deshalb um eine bewusste Designentscheidung, mit der die Leistungsaufnahme des Gerätes unterhalb bestimmter Grenzwerte gehalten werden soll.

Ein Schritt nach vorn, zwei Schritte zurück: Dass das Topmodell der 850-G1-Baureihe letztlich sogar ein Prozentpünktchen schlechter als die Basiskonfiguration abschneidet, mag auf den ersten Blick irritieren – bei genauerem Hinsehen lässt sich das jedoch leicht erklären.

Beginnen wir aber zunächst mit den positiven Aspekten: Vor allem die reaktionsschnelle SSD beflügelt das EliteBook geradezu, und zwar nicht nur in synthetischen Systemleistungs-Benchmarks, sondern auch (und insbesondere) ganz alltäglichen Programmen. Gleichzeitig sorgt der auf 8 GB verdoppelte RAM dafür, dass dem Notebook selbst bei exzessivem Multitasking mit speicherhungriger Software nicht die Puste ausgeht. Der starke Prozessor dürfte ebenfalls nur in den wenigsten Fällen ernsthaft gefordert werden, wenngleich die Performance noch immer leicht unter dem Vorgängermodell mit Standard-Voltage-CPU liegt.

Besonders gespannt waren wir im Vorfeld auf die Radeon HD 8750M, die das 850 G1 auch für 3D-Anwendungen prädestinieren soll. Das würde auch gelingen, wären da nicht die beobachteten Takteinbrüche. Noch bleibt die Hoffnung, dass HP hier mit einem BIOS-Update nachbessert – dann dürfte allerdings auch die Wärme- und/oder Geräuschentwicklung ansteigen. Wir halten Sie diesbezüglich natürlich auf dem Laufenden.

Was können wir allen Kaufinteressenten nun abschließend raten? In Disziplinen wie Verarbeitung, Eingabegeräten oder Mobilität bleibt das EliteBook ein hervorragendes Gerät und kennt in der 15-Zoll-Klasse nur wenige Konkurrenten. Als mögliche Alternative bietet sich deshalb an, das vergleichsweise preiswerte Basismodell zu erwerben, um dieses anschließend selbst mit einer SSD oder weiteren Extras zu bestücken.