Test Dell Latitude 14 E7450 Ultrabook

Ob man das in mattem Schwarz gehaltene Gehäuse nun als trist und langweilig oder nüchtern-elegant bezeichnen möchte, überlassen wir jedem Leser selbst; fest steht jedenfalls: Weitaus wichtiger als das Design sind die qualitativen Eigenschaften eines Profi-Notebooks. Diesbezüglich hat sich Dell mächtig ins Zeug gelegt und ein Chassis aus Magnesium und anderen Metallen konstruiert, dessen Robustheit sogar nach militärischen Standards (MIL-STD-810G) getestet wurde. Dennoch bringt das E7450 nur bescheidene 1,64 Kilogramm auf die Waage und ist damit noch einen Hauch leichter als die Kontrahenten von Lenovo (1,7 kg) und HP (1,78 kg). In Kombination mit den kompakten Abmessungen bietet sich unser Proband so auch als mobiler Begleiter für die nächste Dienstreise an.

Die recht zierliche Konstruktion bringt allerdings nicht nur Vorteile mit sich: Kritische Betrachter mögen die minimale Flexibilität der Basiseinheit bemängeln, die wir jedoch nicht überbewerten wollen. Selbst bei kräftigem Druck knarzt, knackt oder klappert nichts, was auch in dieser Preisklasse nicht unbedingt selbstverständlich ist. Ebenfalls loben können wir das wiederum überdurchschnittlich stabile Display samt der präzisen Scharniere, die schon beim sehr ähnlich aufgebauten Vorgängermodell einen hervorragenden Eindruck hinterließen.

Anders als ein sogenanntes Unibody-Chassis setzt sich das Gehäuse des Latitude aus mehreren Einzelteilen zusammen. Diese wurden vom Hersteller exakt aneinander angepasst und lassen kaum störende Spaltmaße erkennen, was beispielhaft für die durchgängig hohe Verarbeitungsqualität des gesamten Gerätes steht. Auch haptisch gefällt das Ultrabook mit angenehm weichen Soft-Touch-Oberflächen, auf denen sich allerdings schnell Staub ansammelt.

Parallel zur Vorstellung der ersten Broadwell-Modelle hat Intel auch ein neues WLAN-Modul präsentiert, welches auf den Namen Dual Band Wireless-AC 7265 hört. Genau wie beim Vorgänger Wireless-AC 7260 werden sowohl Bluetooth 4.0 als auch die WLAN-Standards 802.11a/b/g/n/ac im 2,4- sowie 5-GHz-Band unterstützt. Obwohl die nominellen Leistungsdaten (2x2 Dual Stream, max. 867 Mbit/s) unverändert bleiben, verspricht der Chip-Riese gesteigerte Durchsatzraten bei gleichzeitig niedrigerem Verbrauch – das haben wir natürlich sogleich praktisch überprüft.

Und tatsächlich: In Kombination mit einem Router vom Typ TP-Link Archer C7 konnten wir Daten mit beeindruckenden 43 MB/s transferieren, was einem leichten Zuwachs gegenüber früheren Tests mit dem Wireless-AC 7260 entspricht. Derart hohe Geschwindigkeiten sind selbstverständlich nur unter optimalen Bedingungen (802.11ac Dual-Stream, kurze Entfernung, keine Wände) erreichbar, doch auch über größere Distanzen konnte uns das Funkmodul mit einer stabilen und performanten Verbindung überzeugen. Wird die Entfernung zum nächsten Hotspot doch einmal zu groß, muss der Anwender auf das optional bestellbare WWAN-Modul (Qualcomm Gobi 4G/LTE, zzgl. 69 Euro) vertrauen.

Die Bildqualität der mit weiterhin 0,9 Megapixeln auflösenden Webcam ist leider keine Offenbarung: Verwaschene Farben, Detailarmut und sichtbares Rauschen erlauben allenfalls eine Nutzung für Chatprogramme wie Skype. Deutlich besser gefällt uns dagegen das hervorragende Array-Mikrofon mit seiner exzellenten Sprachverständlichkeit.

Sicherheit 

Firmenkunden, die Wert auf bestimmte Sicherheitsmerkmale legen, sollten bei der Modellauswahl genau aufpassen. Viele Features wie Fingerabdruckscanner, Smartcard-Leser, NFC oder Computrace-Unterstützung gehören nicht bei allen Konfigurationen zur Standardausstattung – lediglich ein Trusted Platform Module (TPM) ist stets mit an Bord. Detaillierte Erklärungen zu den einzelnen Funktionen können in unseren FAQ nachgelesen werden.

Zubehör

Neben dem Netzteil sowie einigen Broschüren liegt dem Latitude auch ein 8 GB großer USB-Stick bei, der als Recovery-Medium für das vorinstallierte Windows 8.1 Pro dient. Andere Hersteller legen ihren Geräten oftmals lediglich eine DVD bei, die sich nur mit einem zusätzlichen, externen Laufwerk nutzen lässt – schön, dass Dell hier einen Schritt weiter gedacht hat.

Softwareseitig präsentiert sich das System aufgeräumt und frei von nervigen Testversionen. Die wenigen dennoch vorinstallierten Herstellertools dienen hauptsächlich Wartungszwecken, beispielsweise der Erstellung von Backups oder der Verwaltung von WLAN-Netzwerken. Beim Schutz gegen Viren und sonstigen Schadprogrammen vertraut Dell auf den Windows Defender von Microsoft, der – im Gegensatz zu mancher Dritthersteller-Software – erfreulich wenig Performance frisst und unauffällig seinen Dienst verrichtet.

Wartung

Nach dem Entfernen des Akkus müssen lediglich noch zwei Schrauben gelöst werden, um die großflächige Bodenplatte des Notebooks abnehmen zu können. Darunter lassen sich unter anderem die beiden DDR3-Speicherslots (davon einer unbelegt), ein 2,5-Zoll-Schacht für Massenspeicher (belegt), das WLAN-Modul sowie ein freier Steckplatz für eine WWAN-Karte (M.2) entdecken. Vorbildlich: Die notwendigen Antennenkabel hat Dell bereits vorverlegt. Ebenso einfach gestaltet sich die Reinigung des gut zugänglichen Lüfters.

Garantie

Ähnlich wie Lenovo oder HP gewährt auch Dell seinen hochpreisigen Business-Modellen satte 3 Jahre Garantie, was den stattlichen Kaufpreis zumindest etwas relativiert. Wie üblich lässt sich das Service-Paket kostenpflichtig erweitern – auf Wunsch sogar mit telefonischem rund-um-die-Uhr-Support für bis zu 5 Jahre, falls man denn das notwendige Kleingeld (rund 280 Euro) dafür bereithält.

Technisch basiert die Anzeige auf dem gleichen IPS-Panel, welches von Lenovo im T440s verbaut wird (AUO B140HAN). Aus dem satten Schwarzwert (0,3 cd/m²) errechnet sich ein exzellentes Kontrastverhältnis von 933:1 – TN-Fabrikate erreichen hier meist nur Werte zwischen 200 und 500:1. Der Anwender darf sich folglich über eine ausgesprochen kräftige und plastische Darstellung freuen, die das Latitude auch für Multimedia-Zwecke qualifiziert.

Bereits ab Werk erweist sich das Display als recht präzise eingestellt. Farben und Graustufen liegen mit mittleren Delta-E-Werten von etwa 3,5 nah am Ideal, eine zusätzliche Kalibrierung unsererseits verringert die Abweichungen sogar um weitere rund 1,5 Punkte (Delta E Farben: 2,1; Graustufen: 1,8). Dabei wird auch die zuvor ein wenig zu kalte Farbtemperatur angeglichen. Eine Farbraumabdeckung von 92 Prozent sRGB- (Korrektur 20.5.2015 zufolge fehlerhaften Referenz-sRGB-Profils) und 60 Prozent AdobeRGB-Abdeckung ist für ein Notebook dieser Klasse mehr als akzeptabel.

IPS-basierte Displays sind nicht zuletzt deshalb so beliebt, weil ihre Bildqualität auch bei seitlicher Betrachtung kaum nachlässt. Dem AUO-Panel unseres Probanden gelingt es, selbst bei Winkeln von etwa 45 Grad ein weitgehend unverfälschtes Bild darzustellen. Erst danach beginnen Kontrast und Farbtreue, insbesondere beim Blick von schräg oben, merklich abzunehmen. Im Vergleich mit einem günstigen TN-Panel entfällt dadurch die Notwendigkeit, den Neigungswinkel des Displays bei jeder Kopfbewegung neu anzupassen.

Nachdem die im Herbst vergangenen Jahres vorgestellte Core-M-Plattform bereits einen kurzen Vorgeschmack auf Intels neue 14-Nanometer-Architektur "Broadwell" gegeben hat, sind nun auch die verschiedenen LV- (low voltage) und ULV-Modelle (ultra low voltage) für leistungsfähigere Ultrabooks erhältlich. Aus der wie üblich recht umfangreichen Produktpalette hat Dell für das Latitude E7450 unter anderem den Core i5-5300U herausgepickt, einen flotten Dual-Core-Prozessor der oberen Mittelklasse mit 15 Watt TDP. Auffällig ist insbesondere der im Vergleich zum Vorgänger stark angestiegene Basistakt von 2,3 GHz, wohingegen die einzelnen Turbo-Stufen – 2,7 GHz für zwei Kerne, 2,9 GHz für einen Kern – kaum erhöht wurden.

Ebenfalls neu ist die integrierte Grafikeinheit, bei der es sich im Falle des Core i5-5300U um die HD Graphics 5500 handelt. Diese mittlere Ausbaustufe wird auch als "GT2"-Konfiguration bezeichnet und verfügt über 24 Ausführungseinheiten (EUs), die mit 300 - 900 MHz takten. Gegenüber der bisherigen HD Graphics 4400 (20 EUs) soll die HD 5500 nicht nur mit spürbar mehr Performance, sondern auch neuen Features wie der vollständigen Unterstützung von DirectX 11.2 glänzen.

Mit 8 GB DDR3L-1600 ist unser Testgerät recht üppig bestückt, allerdings wurde vom Hersteller nur ein einziges Speichermodul verbaut. Folglich arbeitet der Speichercontroller nur im langsameren Single-Channel-Modus, was die 3D-Leistung empfindlich ausbremsen kann. Andererseits erleichtert dies zukünftige Aufrüstpläne, da noch ein zweiter, freier Slot zur Verfügung steht. Etwas dürftig erscheint uns die nur 128 GB große SSD, doch stehen je nach Konfiguration natürlich auch größere Modelle (derzeit bis 256 GB) zur Auswahl.

Wie bereits zuvor erwähnt, taktet Broadwell, zumindest was den maximalen Turbo Boost betrifft, kaum höher als vergleichbare Haswell-Modelle. Doch die neue Generation hat noch zwei Asse im Ärmel: Zum einen ist die Leistungsaufnahme durch die 14-Nanometer-Fertigung zurückgegangen, sodass die TDP den möglichen Taktspielraum seltener einschränkt. Zum anderen konnte Intel die Pro-MHz-Leistung um weitere 5 Prozent steigern – kein großer Zuwachs, ausgehend vom hohen Niveau des Vorgängers aber durchaus respektabel.

Erwartungsgemäß hält der Core i5-5300U auch bei andauernder Auslastung beider CPU-Kerne stets die vollen 2,7 GHz und übertrumpft in längeren Benchmarks sogar einen Core i7-4600U oder i7-4650U. Der Vorsprung auf den Core i5-4300U beziffert sich je nach Szenario und Testgerät auf circa 5 bis 10 Prozent. In Single-Thread-Benchmarks platziert sich der 2,9 GHz schnelle Broadwell-Chip in etwa zwischen den Core-i5- und Core-i7-Ablegern der Haswell-Generation.

Da Dell auf eine künstliche Beschränkung der Taktraten im Akkubetrieb verzichtet hat, kann die Leistung des Prozessors auch unterwegs vollumfänglich in Anspruch genommen werden.

Interessanterweise werkelt im Latitude E7450 eine kompakte mSATA-SSD, die per Adapter im 2,5-Zoll-Schacht des Notebooks steckt. Rein technisch bringt dies keine Nachteile mit sich: mSATA arbeitet mit dem gleichen SATA-6Gb/s-Protokoll wie ein herkömmlicher SATA-Steckplatz, sodass keine Performanceeinbußen zu erwarten sind.

Die verbaute SSD vom Typ Samsung PM851 bestätigt dies mit einer hervorragenden Lesegeschwindigkeit von gut 467 MB/s sowie hohen Übertragungsraten bei kleinen 4K-Dateien. Enttäuschung ruft dagegen die niedrige sequentielle Schreibrate hervor: Offensichtlich sind bei der kapazitätsmäßig kleinsten SSD der Baureihe nicht alle Kanäle des Flash-Controllers belegt, was das relativ schlechte Abschneiden in dieser Disziplin erklärt. In der Praxis zählen umfangreiche sequentielle Schreibvorgänge jedoch eher zur Ausnahme.

Trotz des insgesamt sehr zurückhaltend agierenden Kühlsystems zeigt das Latitude keine Anzeichen von übermäßiger Erwärmung. Nur ein einziger Messpunkt auf der Gehäuseoberfläche knackt nach einstündiger Extrembelastung mit Prime95 und FurMark knapp die 40-Grad-Marke, der Rest des Gerätes wird allenfalls handwarm. Somit bestehen keinerlei Einschränkungen, das E7450 im Betrieb auf den eigenen Oberschenkeln abzustellen, zumal die großflächige Gitterstruktur an der Unterseite stets eine ungehinderte Frischluftzufuhr gewährleistet.

14-Nanometer-Fertigung hin oder her: Auch der Core i5-5300U muss seine Frequenzen unter Volllast drosseln, um die TDP von 15 Watt nicht dauerhaft zu überschreiten. In unserem Stresstest fiel der CPU-Takt nach kurzer Zeit bis auf 1,5 GHz ab, während die GPU mit 800 MHz nahe am Turbo-Boost-Limit von 900 MHz operierte. Offensichtlich bevorzugt Intel (wie auch AMD) bei kombinierter Last weiterhin die Grafikeinheit gegenüber dem Prozessor, anstatt beide Komponenten bei jeweils mittlerer Taktrate zu betreiben. Als gänzlich unkritisch erweist sich die Kerntemperatur des Chips: Mehr als rund 70 bis 80 °C konnten wir selbst mit synthetischen Tools nicht erzeugen.

Man muss das Rad nicht immer wieder neu erfinden – gerade bei einem bewährten Produkt macht es Sinn, dieses nur behutsam, aber stetig weiterzuentwickeln. Getreu diesem Grundsatz macht Dell beim Latitude E7450 zwar nicht alles anders, aber vieles noch ein bisschen besser als beim Vorgänger E7440.

Viele der kleinen Optimierungen erkennt man nur, wenn man beide Geräte direkt miteinander vergleicht. So ist das Gehäuse nun einen Hauch dünner als zuvor und integriert bei identischem Gewicht einen etwas größeren Akku. Gleichzeitig wurde die Lärmentwicklung unter Last weiter reduziert und die Prozessor- und Grafikperformance durch neue Broadwell-Chips gesteigert. Gewohnt hochwertige Eingabegeräte und ein sehr ordentliches FullHD-Display runden den Gesamteindruck ab und rechtfertigen unsere Endnote von 88 Prozent – sehr gut.

Dass das ThinkPad T440s trotz älterer Hardware noch zwei Prozentpunkte besser abschneidet, ist vor allem auf Kleinigkeiten wie den optionalen 96-Wh-Akku oder die nochmals geringere Geräuschkulisse zurückzuführen. Dies zeigt aber auch: Haswell-Notebooks sollten 2015 keineswegs zum alten Eisen gezählt werden. Bei gleichem Preis ist der Nachfolger selbstverständlich vorzuziehen, allerdings dürften in den kommenden Wochen viele Auslaufmodelle wie das Latitude E7440 zu sehr attraktiven Preisen abverkauft werden. Damit wären wir auch schon bei einem unserer wenigen Kritikpunkte am E7450: Fast 1.600 Euro, Stand Ende Januar, sind für ein Notebook mit Core-i5-CPU und 128-GB-SSD reichlich selbstbewusst. Angesichts des derzeit schwachen Euro-Kurses sollte man für das kommende ThinkPad T450s oder EliteBook 840 G2 – beide stehen bereits in den Startlöchern – jedoch ähnliche Summen einplanen.