Test Apple MacBook Pro Retina 15 (Mid 2015)

In Anbetracht der zahlreichen Gemeinsamkeiten mit dem Vorgängermodell wollen wir an dieser Stelle nicht erneut im Detail auf Gehäuse, Ausstattung oder Tastatur eingehen; alle Informationen hierzu können unserem letzten Test entnommen werden. Nichtsdestotrotz sollen nachfolgend noch einmal kurz die wichtigsten Aspekte zusammengefasst werden.

Seit mittlerweile drei Jahren markiert das gerade einmal 2,04 Kilogramm schwere MacBook Pro 15 den Qualitätsmaßstab in seiner Klasse. Nennenswerte Modifikationen gab es in dieser Zeit nicht – warum auch: Stabilität, Verarbeitung und Design können sich auch im Jahr 2015 absolut sehen lassen, ebenso das Schnittstellenangebot mit USB 3.0 (leider nur 2x), Thunderbolt und Triple-Stream-WLAN (3x3:3). Ebenso Apple typisch ist leider auch die Kehrseite der schnörkellosen Optik: Aufrüsten oder Warten lässt sich das Gerät kaum bis gar nicht. Die Bodenplatte wurde mit herstellereigenen Pentalobe-Schrauben fixiert, darunter erwartet den Anwender ein hochintegriertes Mainboard mit ebenfalls proprietären oder gar fest verlöteten Komponenten (darunter CPU, GPU und RAM). Geht nach Ablauf der 12-monatigen Garantie etwas kaputt, bleibt somit oftmals nur der kostspielige Weg zum autorisierten Service-Dienstleister beziehungsweise dem Hersteller selbst (iFixit-Score des Vorgängers: 1/10 Punkten).

Seine Eingabegeräte teilt sich das MacBook Pro 15 mit dem bereits getesteten 13-Zoll-Modell. Durch das größere Chassis ergibt sich in diesem Fall allerdings ein breiter Streifen links und rechts des Keyboards, in dem die Lautsprecher Platz finden. Schade, dass Apple den verfügbaren Freiraum nicht zur Vergrößerung der Tasten genutzt hat – Enter, Backspace und Pfeiltasten könnten für unseren Geschmack ruhig noch etwas üppiger ausfallen. Davon einmal abgesehen bietet die Tastatur jedoch kaum Anlass für Kritik und punktet mit ihrem wohldefinierten Anschlag, großzügigem Hub sowie einer feinstufig regelbaren Hintergrundbeleuchtung. 

Das weiterhin 10,5 x 7,6 Zentimeter große Trackpad wurde auf die neue Force-Touch-Technik umgestellt und ermöglicht so einen gleichmäßigen Druckpunkt über die gesamte Eingabefläche. Zudem unterstützt das Pad nun den namensgebenden Force Klick, eine Art zweistufige Auslösung, die unter OS X praktische Funktionen wie eine schnelle Suchfunktion im Browser bereitstellt. An den exzellenten Gleiteigenschaften sowie dem extrem feinfühligen Ansprechverhalten bei Multi-Touch-Gesten hat sich trotz der neuen Konstruktion nichts geändert – auf dieses Touchpad können Windows Anwender neidisch sein. Wie die Technik genau funktioniert, und welche weiteren Features damit möglich sind, verrät unser Bericht zum MacBook Pro 13.

Wie üblich haben wir Apples Boot-Camp-Assistenten genutzt, um parallel zu OS X eine Testversion von Windows 8.1 aufzuspielen. Dank automatischer Festplattenpartitionierung und Treiberinstallation geht dieses Vorhaben in der Regel recht schnell und unkompliziert vonstatten – nur leider nicht in diesem Fall. Nach ungewöhnlich langer Wartezeit brach die Installation der Boot-Camp-Supportsoftware mit einer Fehlermeldung ab und hinterließ ein nur teilweise funktionales Betriebssystem. Während wir die WLAN-, Sound- und Webcam-Treiber nachträglich ergänzen konnten, blieben die Rechtsklick-Funktion des Touchpads sowie die Funktionstasten des Keyboards (Helligkeit, Tastaturbeleuchtung, Sound) weiterhin funktionslos. Es bleibt zu hoffen, dass Apple derartige Software-Probleme kurzfristig beheben kann – als Käufer sollte man sich aber stets bewusst sein, dass ein jedes MacBook primär für den Einsatz unter OS X konzipiert und nur hier ein reibungsloser Betrieb garantiert ist.

Trotz identischer technischer Daten gibt sich das IPS-Panel des 2015er MacBooks mit einer neuen Modellnummer zu erkennen (APPA02E) – ein Hinweis auf mögliche Verbesserungen? Zumindest Schwarzwert (0,34 cd/m²) und Kontrastverhältnis (1.003:1) haben sich im Vergleich zu unserem letzten Test praktisch nicht verändert, müssen sich deshalb aber noch lange nicht vor der Konkurrenz verstecken. Diese erreicht in etwa ähnliche Ergebnisse, einzig das Asus G501JW fällt im Direktvergleich ein wenig zurück. Nochmals merklich höhere Kontraste wären ohnehin nur mit anderen Displaytechologien wie VA- (5.000:1 und mehr) oder OLED-Panels (nahezu unendlich, da perfektes Schwarz) möglich, die jedoch wiederum andere Nachteile aufweisen beziehungsweise schlicht noch nicht wirtschaftlich herstellerbar sind.

Traditionell legt Apple viel Wert auf eine akkurate Farbwiedergabe und stellt dies beim neuen MacBook Pro 15 wieder einmal unter Beweis. Bereits im Auslieferungszustand liegen die Abweichungen von Farben (Delta E 2,07) und Graustufen (Delta E 1,93) auf einem beeindruckend niedrigen Niveau, eine nachträgliche Kalibrierung beseitigt dann auch die letzten verbliebenen Unterschiede (Delta E jeweils kleiner 0,5). Obwohl der Farbraum etwas kleiner als bei früheren Generationen ausfällt und nur 90,6 Prozent des sRGB-Standards abdeckt – absolut betrachtet ein noch immer sehr ordentlicher Wert –, wird dieses Display auch professionelle Grafiker und Bildbearbeiter zufriedenstellen.

Der in unserem Testgerät verbaute Core i7-4870HQ (2,5-3,7 GHz) ordnet sich genau zwischen dem Core i7-4770HQ (2,2-3,4 GHz) der Einstiegskonfiguration sowie dem optional angebotenen Core i7-4980HQ (2,8-4,0 GHz) ein. Gegenüber dem 2013er Modell sind die Taktraten damit um jeweils 200 MHz gestiegen – ein äußerst bescheidener Zuwachs, der aber letztlich vor allem auf die ungewöhnlich lange Lebensdauer von Intels Haswell Architektur zurückzuführen ist. Erst seit Anfang Juni stehen neue Quad-Core-CPUs auf Broadwell Basis bereit, die dank 14-Nanometer-Fertigung (Haswell: 22 Nanometer) deutlich mehr Performance bei vergleichbarer Leistungsaufnahme (47 Watt TDP) versprechen. Apple scheint diese Generation jedoch komplett zu überspringen und wird das MacBook Pro wohl frühestens mit Skylake komplett neu auflegen.

Genau wie bislang integrieren sämtliche Prozessoren Intels Top-GPU Iris Pro Graphics 5200, der 128 MB eDRAM zur Seite stehen. Dieser Speicher, der als eine Art L4-Cache fungiert und auch von den CPU-Kernen genutzt werden kann, mindert die Abhängigkeit von der Speicherbandbreite und steigert so die Performance. Wer noch mehr 3D-Leistung benötigt, greift zu einem Modell mit dedizierter Grafiklösung: Laut Apple soll die optionale Radeon R9 M370X bis zu 80 Prozent schneller als die GeForce GT 750M des Vorgängers rechnen, was etwa Faktor zwei gegenüber der Iris Pro bedeuten würde. Im Leerlauf schaltet das Notebook auf die sparsamere Prozessorgrafik um, was aber leider generell nur unter OS X funktioniert.

Neben fest verlöteten 16 GB DDR3L-1600 (Dual-Channel) umfasst die Speicherausstattung des MacBooks eine proprietäre PCIe-SSD mit 256 GB, 512 GB oder 1 TB Kapazität. Besonders stolz ist der Hersteller auf die angeblich mehr als verdoppelte Transferrate der neuen Laufwerke – ein Versprechen, das wir nachfolgend noch genauer überprüfen werden.

Gemäß Herstellerspezifikation erreicht der Core i7-4870HQ beachtliche Maximaltaktraten von 3,7 GHz bei Single-Threading respektive 3,5 GHz bei Belastung aller vier Kerne – Werte, die allerdings nur unter bestimmten Randbedingungen (Leistungsaufnahme, Kerntemperatur) gelten. Und genau hier wird es problematisch: Zwar startet die CPU mit immerhin 3,3 GHz in den Multi-Thread-Test des Cinebench (Akku- und Netzbetrieb identisch), nimmt dabei aber weit über 60 Watt auf und erwärmt sich innerhalb kürzester Zeit auf fast 100 °C. Infolgedessen sinkt der Takt nach wenigen Sekunden auf etwa 2,8-3,0 GHz ab und verharrt dann stabil auf diesem Niveau. Bedauerlicherweise ist der i7-4870HQ dadurch kein bisschen schneller als der alte i7-4850HQ; auch der i7-4770HQ und i7-4980HQ dürften bei anhaltender Volllast mehr oder weniger auf einem Niveau liegen. Leistungsunterschiede zwischen den einzelnen Modellen existieren folglich nur bei sehr kurzen Lastspitzen oder in schlecht parallelisierter Software. Single-Thread-Benchmarks bewältigt der Prozessor mit etwa 3,5 bis 3,6 GHz und schöpft seinen Turbo-Boost-Spielraum damit recht umfassend aus.

Insgesamt lässt sich festhalten, dass das MacBook Pro einerseits mit üppigen Leistungsreserven glänzt, andererseits aber kaum einen Vorteil aus seinen im Vergleich zur Konkurrenz sehr kostspieligen CPUs ziehen kann. Der eDRAM rentiert sich nur in Ausnahmefällen wie WinRAR, treibt jedoch den Verbrauch in die Höhe und verringert so das Taktpotential.

Damit wären wir gleich beim richtigen Stichwort, der neuen Radeon R9 M370X. Den Begriff "neu" sollte man in diesem Fall jedoch sehr vorsichtig verwenden, hat der zugrundeliegende Cape-Verde-Chip doch bereits mehr als drei Jahre auf dem Buckel (Vorstellung: Februar 2012 auf der Desktop Radeon HD 7770). Die technischen Daten können sich, zumindest nach Notebook-Maßstäben, aber auch heute noch sehen lassen: 640 GCN-Shader und 40 TMUs sowie 2 GB GDDR5-Speicher (128-Bit-Interface) sollten in Verbindung mit 800 MHz Kern- respektive 4.500 MHz Speichertakt für einen ordentlichen Leistungszuwachs gegenüber der bisherigen GeForce GT 750M sorgen.

Tatsächlich kann sich die M370X im 3DMark Fire Strike, der die Anforderungen moderner Spiele am besten abbildet, um immerhin 34 Prozent von der GT 750M absetzen. Eine GeForce GTX 950M oder GTX 960M, die in etwa im gleichen TDP-Bereich von 50 bis 60 Watt angesiedelt sind, rechnen allerdings nochmals 30 beziehungsweise 60 Prozent schneller – in puncto Energieeffizienz führt derzeit kaum ein Weg an der Maxwell Architektur vorbei. Ob hier neben technischen und finanziellen Gründen vielleicht auch die kriselnde Beziehung zwischen Apple und Nvidia den Ausschlag zur Wahl der AMD GPU gab ...?

Da weder die Iris Pro noch die Radeon R9 einen integrierten HEVC-/H.265-Decoder mitbringen, müssen entsprechende Videos in Software von der CPU berechnet werden. Dem potenten Vierkerner gelingt dies zwar je nach Bitrate auch bei 4K-Material problemlos, doch ist eine solche Lösung natürlich nicht sonderlich effizient und führt unter Umständen zu einem hörbaren Hochtouren der Lüfter. Gewöhnliche H.264-Filme sind davon nicht betroffen.

Auch wenn die Differenzen von Titel zu Titel teils stark schwanken, bestätigen unsere Spiele-Benchmarks doch insgesamt die zuvor getroffene Aussage: GeForce GT 750M (GDDR5-Modell) und Radeon R9 M370X liegen etwa 30 Prozent auseinander, weitere 30 Prozent trennen das AMD Modell von der GeForce GTX 950M. Für die native Displayauflösung ist die M370X leider fast immer zu langsam, sodass sich ein Rückgang auf interpolierte 1.680 x 1.050 Pixel bei mittleren Grafikeinstellungen empfiehlt. Kontrahenten wie das ZenBook Pro oder Aspire V 15, beide mit einer GeForce GTX 960M ausgerüstet, sind für Spieler zweifellos besser geeignet.

Leider wird das MacBook unter Windows zudem von einem sehr ärgerlichen Problem geplagt, welches uns durch regelmäßige Frameraten-Einbrüche in längeren Spiele-Sessions auffiel: Die Radeon GPU kann ihren Chiptakt von 800 MHz nicht konstant halten. Oftmals schwankt die Frequenz zwischen 675 und 725 MHz, bricht aber gelegentlich auch auf nur noch 400 MHz ein. Die entstehenden Ruckler sind insbesondere in Shootern extrem lästig und anscheinend auf thermisch bedingtes Throttling ab etwa 74 °C Kerntemperatur zurückzuführen.