Apple MacBook Air M2 im Test - Die schnellere 10-Kern-GPU lohnt sich nicht

Dass das neue MacBook Air M2 deutlich teurer geworden ist wussten wir bereits. Bei einem gut ausgestatteten Modell wie wir es hier vor uns stehen haben (UVP 2.309 Euro) ist man aber schon in Regionen des MacBook Pro 14, welches in vielen Bereichen (Leistung, Mini-LED-Display, Anschlüsse, Lautsprecher) ganz klar überlegen ist. Das Basismodell des MBP 14 mit 16 GB RAM und einer 512 GB großen SSD ist im Handel derzeit für rund 1.950-2.000 Euro verfügbar, das Modell mit einer 1 TB großen SSD für rund 2.300 Euro, also zum gleichen Preis wie unser Testgerät des Air M2. Natürlich spricht das Air mit der besseren Mobilität eine andere Zielgruppe an, trotzdem werden wir es in die Vergleichstabellen mit aufnehmen.

• Apple MacBook Pro 14 Basisversion im Test (M1 Pro mit 8 CPU-Kernen und 14 GPU-Kernen)
• Apple MacBook Pro 13 M2 (10 GPU-Kerne, 16 GB RAM)
• Apple M2-SoC in der Effizienzanalyse

Beim neuen MacBook Air M2 in der Farbe Mitternacht mussten wir feststellen, dass die dunkelblaue Farbe zwar sehr gut aussieht, aber auch sehr empfindlich gegenüber Schmutz und Fingerabdrücken ist. Das aktuelle Testgerät in der ebenfalls neuen Farbvariante Polarstern (Silber mit einem leichten Goldakzent) ist hier deutlich unempfindlicher und entspricht mehr den bekannten Varianten in Silber und Space Grau.

In unserem Test der Basisversion hatten wir bereits beschrieben, dass das neue MacBook Air M2 zwar sehr dünn ist, allerdings mehr Stellfläche benötigt als die direkte Konkurrenz wie das Dell XPS 13 Plus oder das Asus Zenbook S 13. Wenn wir jetzt noch den Vergleich mit dem MacBook Pro 14 ziehen, dann wirkt das Pro subjektiv schon deutlich wuchtiger und es ist natürlich auch dicker sowie rund 400 Gramm schwerer, bei der reinen Stellfläche ist der Unterschied aber gar nicht mal so groß. 

Zum Display selbst können wir an dieser Stelle auf den Test der Basisversion verweisen. In den Kommentaren wurden wir nach Temporal Dithering gefragt (wird verwendet um die Illusion einer größeren Farbtiefe zu erzeugen), weshalb wir das IPS-Panel des Air M2 mit einem Mikroskop und einer Slow-Motion-Aufnahme mit 240 Bildern pro Sekunde untersucht haben. Während wir beispielsweise beim aktuellen MacBook Pro 16 mit dem Mini-LED-Panel Temporal Dithering bei gewissen Grautönen erkennen konnten, war das weder beim alten MacBook Air M1 noch dem neuen MacBook Air M2 der Fall.

Da der Prozessorteil des neuen MacBook Air unabhängig von der Konfiguration immer gleich ausfällt (8 Kerne insgesamt mit 4 Performance- und 4 Effizienz-Kernen), können wir uns hier sehr kurzfassen, denn die Leistung ist grundsätzlich identisch. In der Cinebench-Schleife zeigt sich nach einigen Durchläufen ein leichter Unterschied zum Basismodell und auch bei den letzten Durchläufen ist das High-End-Air minimal schneller, doch das kann mit normalen Unterschieden zwischen den Chips selbst erklärt werden. In der Praxis merkt man diesen Unterschied nicht.

Apple konnte sowohl die Single-Core- als auch die Multi-Core-Leistung durch den höheren Takt gegenüber dem M1-Prozessor steigern, was aber auch mit einem höheren Stromverbrauch erkauft wird. In einem separaten Artikel haben wir bereits gezeigt, dass der neue M2 daher auch nicht mehr so effizient arbeitet wie sein Vorgänger, wenn es um die Prozessorleistung geht. 

Alles in allem bietet der neue M2-Chip aber mehr als genug Leistung für den Alltag, auch in Verbindung mit der passiven Kühlung des MacBook Air. Tatsächlich kann das neue Air M2 zumindest in kurzen Multi-Core-Benchmarks auch fast mit dem 8-Kern M1 Pro des MacBook Pro 14 konkurrieren, allerdings bleibt dessen Leistung vollkommen stabil und bricht nicht ein. 

Bei der subjektiven Leistung bemerkt man erst einmal keine Unterschiede zum Basismodell des MacBook Air M2, vor allem bei ganz alltäglichen Dingen wie dem Schreiben von Mails, der Wiedergabe von Videos oder dem Surfen im Internet. In einigen Benchmarks machen sich aber der größere Speicher und auch die schnellere SSD bemerkbar. Grundsätzlich laufen auch emulierte Programme problemlos via Rosetta 2, doch die nativen Apps für Apple-Chips sind in der Regel schneller und ressourcenschonender. Ein gutes Beispiel sind die Adobe-Apps Photoshop und Premiere Pro, die zwar auch als Intel-Version ordentlich laufen, gegen die nativen Apps fallen sie aber von der Geschwindigkeit her deutlich zurück. Die Pugetbench-Ergebnisse sind daher auch nur begrenzt aussagekräftig, zeigen aber trotzdem den Vorteil des größeren Arbeitsspeichers und der schnelleren SSD gegenüber dem Basismodell des MacBook Air M2.

Einen wirklichen Vorteil gibt es daher nur bei kurzen Benchmarks und im Alltag ist auch die 8-Kern-GPU schon mehr als ausreichend. Es gibt hier also keinen Grund, warum man beim neuen MacBook Air M2 den Aufpreis für die 10-Kern-GPU zahlen sollte. Auch hier wollen wir noch einen kurzen Vergleich mit dem größeren MacBook Pro 14 ziehen, wo aber selbst die 14-Kern-GPU des Basismodells mindestens 30-40 % schneller ist und auch stabil auf diesem Leistungslevel bleibt.

Das teurere MacBook Air M2 ist natürlich ebenfalls passiv gekühlt und arbeitet damit vollkommen lautlos. Auch sonstige elektronische Geräusche konnten wir nicht erkennen.

Da die passive Kühlung zwischen den Modellen identisch ist, gibt es auch bei den Oberflächentemperaturen keine wirklichen Unterschiede. Im Alltag gibt es sowieso keine Probleme, aber selbst unter hoher Belastung hat Apple die Temperaturen des Gehäuses gut im Griff und man kann das MacBook Air M2 immer noch bedenkenlos auf den Oberschenkeln abstellen.

In unserem Stresstest erkennen wir grundsätzlich das gleiche Verhalten wie beim Basismodell. Zu Beginn darf der M2 ganz kurz rund 33 Watt verbrauchen, fällt dann aber schneller ab und pendelt sich dann auch schneller bei einer geringfügig niedrigeren Package-Power von unter 9 Watt ein. Das ist auch schön in dem nachfolgenden Diagramm zu erkennen, welches die Package-Power, die CPU-Power sowie die GPU-Power der beiden MacBook-Air-M2-Modelle in unserem Stresstest miteinander vergleicht.

Bereits im Test des Basismodells haben wir gesehen, dass das neue Lautsprechersystem des MacBook Air M2 zwar wieder sehr gut ist, aber keine große Verbesserung gegenüber dem alten MacBook Air M1 darstellt. Das MacBook Pro 14 mit den zusätzlichen Modulen ist hier aber noch einmal besser und muss sich nur dem noch größeren MacBook Pro 16 geschlagen geben.

Bei den teureren Modellen des MacBook Air M2 wird standardmäßig das neue Dual-USB-C-Netzteil mitgeliefert, welches bei den meisten Nutzern auch vollkommen ausreichen sollte und der zweite USB-C-Anschluss kann in vielen Situationen hilfreich sein. Optional kann man aber auch (ohne Aufpreis) auf das stärkere 67-Watt-Netzteil wechseln, was sich vor allem bei der Ladezeit positiv bemerkbar macht, denn dann unterstützt das neue MacBook Air M2 das schnellere Laden.

Aufgrund des etwas höheren Stromverbrauches fallen auch unsere ermittelten Akkulaufzeiten etwas schlechter aus, als es noch beim Basismodell der Fall war. Trotzdem sind die Laufzeiten im WLAN-Test und bei der Videowiedergabe sehr gut, wenn die Bildschirmhelligkeit auf 150 cd/m² eingestellt ist, bei der vollen Helligkeit gibt es aber eine deutliche Verkürzung. 

Auch hier ist wieder der Vergleich mit dem MacBook Pro 14 interessant, denn bei 150 cd/m² ist die Laufzeit zwar etwa eine Stunde kürzer, bei der vollen SDR-Helligkeit (die vergleichbar mit dem neuen MacBook Air M2 ist) zeigt sich das MacBook Pro 14 aber sogar etwas ausdauernder: Während das neue Air M2 im WLAN-Test nicht ganz 6 Stunden erreicht, sind es beim MacBook Pro 14 immerhin 6,5 Stunden. 

Das MacBook Air M2 kann im Apple Store konfiguriert werden und hat einen Einstiegspreis von 1.499 Euro. Unsere Testversion für 2.309 Euro wird auch bei anderen Händlern wie beispielsweise Cyberport gelistet, allerdings mit deutlichen Verzögerungen bei der Auslieferung.