Test Lenovo ThinkPad E460 (Core i5, Radeon R7 M360) Notebook

Die einzige Neuerung im Bereich der Schnittstellen umfasst die Integration eines weiteren USB-3.0-Anschlusses, der den bisherigen USB-2.0-Port an der linken Gehäuseseite ersetzt. Damit stehen nun insgesamt drei der schnellen SuperSpeed Buchsen zur Verfügung, leider allerdings keine davon im modernen Typ-C-Format. Die restliche Ausstattung hält mit HDMI 1.4a (4K @30 Hz), Gbit-LAN und Headset-Buchse keine besonderen Überraschungen parat.

Wer das E460 überwiegend stationär einsetzt und eine größere Anschlussvielfalt benötigt, sollte über den Erwerb einer externen Docking-Station nachdenken. Diese wird über den OneLink Konnektor, eine Art Erweiterung der normalen Netzteilbuchse, angeschlossen und steht in zwei verschiedenen Ausführungen bereit: Für etwa 100 Euro offeriert Lenovo das einfache "OneLink Dock" inklusive 65-Watt-Netzteil (4x USB, 1x HDMI, 1x LAN, 1x Sound), etwa 150 Euro werden für das besser ausgestattete "OneLink Pro Dock" mit 90-Watt-Netzteil fällig (zusätzlich 2x USB, 1x DVI, 1x DisplayPort).

Statt des bislang eingesetzten Funkmoduls Intel Wireless-AC 3160 verbaut Lenovo nun den Nachfolger Wireless-AC 3165, der ebenfalls den neuen Low-Energy-Modus von Bluetooth 4.2 beherrscht. Im WLAN-Bereich bleibt dagegen alles beim Alten: Mittels Single-Stream-Übertragung (1x1) im 802.11ac-Standard erreicht der Adapter Datenraten von bis zu 433 Mbit/s und arbeitet sowohl mit 2,4- als auch 5-GHz-Netzwerken zusammen. Im Praxistest erzielten wir in Verbindung mit einem Router vom Typ TP-Link Archer C7 unter optimalen Empfangsbedingungen beachtliche 26 MB/s und können dem Modul desweiteren eine hohe Reichweite und gute Verbindungsstabilität attestieren.

Notebook typisch löst die integrierte Webcam mit bescheidenen 0,9 Megapixeln auf, was sich in einer dementsprechend mäßigen Bildqualität widerspiegelt. Mangelnde Detailwiedergabe, blasse Farben und sichtbares Rauschen qualifizieren den Sensor allenfalls für einfache Kommunikationszwecke wie Skype. Besser schlägt sich das zugehörigen Array-Mikrofon, dessen gut verständliche Sprachaufnahmen ein zusätzliches Headset meist überflüssig machen.

Sicherheit 

Kein vPro-Support, kein NFC, kein Fingerabdruck-Scanner (optional für ausgewählte Modelle verfügbar) – für sicherheitskritische Anwendungen ist die preiswerte E-Serie definitiv nicht geeignet. Immerhin verbaut Lenovo ein TPM nach TCG 1.2 und ermöglicht so zumindest einige rudimentäre Sicherheitsfunktionen.

Zubehör

Wie die meisten Education-Modelle kommt auch unser Testgerät ohne Betriebssystem daher, welches sich mittels USB-Stick aber schnell nachinstallieren lässt. Alle dafür notwendigen Treiber findet man auf der Hersteller-Webseite, wo für sämtliche aktuelle Windows Versionen (ab Windows 7) die entsprechenden Downloads angeboten werden. Noch besser wäre es allerdings, wenn Lenovo diese gleich auf einem USB-Stick beilegen würde.

Auch die aktuelle Ubuntu Version 15.10 konnten wir in einem kurzen Test problemlos ausführen, wobei mit Ausnahme des Kartenlesers sämtliche Komponenten (inklusive Hotkey-Leiste, WLAN-Modul und Touchpad/Trackpoint) selbsttätig erkannt wurden.

Wartung

Trotz vorhandener Wartungsklappe sollten Laien davon absehen, ihr Gerät in Eigenregie zu öffnen. Nach dem Lösen von insgesamt drei Schrauben muss eine von dünnen Kunststoffhaken gehaltene Abdeckung entfernt werden, die jedoch so straff sitzt, dass es im Test des Vorgängers zu mehreren Rissen und abgebrochenen Plastikteilen kam. Hat man diese Hürde erst einmal überwunden, steht einem Austausch von Festplatte (2,5 Zoll, 7 Millimeter Bauhöhe), Arbeitsspeicher (1 von 2 Slots belegt) oder Funkmodul nichts weiter im Wege. Prozessor und Grafikchip wurden dagegen fest verlötet und auch eine Reinigung von Lüfter und Kühlkörper ist nicht ohne Weiteres möglich.

Garantie

Im Gegensatz zur T-Serie (36 Monate) beträgt die Garantielaufzeit bei der L- und E-Reihe gerade einmal 12 Monate. Begnügt man sich mit einem einfachen Bring-in-Service, lässt sich dieser Zeitraum jedoch schon für 35 bzw. 75 Euro auf 2 respektive 3 Jahre verlängern. Auch in Relation zum niedrigen Kaufpreis ein durchaus faires Angebot – selbst ein kleiner Defekt lässt sich von einschlägigen Reparaturdiensten kaum so günstig beheben.

Unser Testgerät kommt als bislang einzig verfügbare Konfiguration mit einem Full-HD-Panel (1.920 x 1.080 Pixel, 157 ppi) daher, doch dürfte es zukünftig auch wieder Einstiegsmodelle mit einfacher WXGA-Auflösung (1.366 x 768 Pixel, 112 ppi) geben. Aufgrund der schärferen Darstellung sowie der erheblich größeren Arbeitsfläche würden wir unbedingt zum Kauf der 1.080p-Variante raten – Multitasking oder komplexe Office-Arbeiten (beispielsweise umfangreiche Excel Tabellen) sind auf einer WXGA-Anzeige kaum produktiv durchführbar.

Obendrein verspricht das Full-HD-Modell eine höhere Maximalhelligkeit von 250 cd/m², die wir nach unseren Messungen jedoch nicht ganz bestätigen können. Mehr als 233 cd/m² erreicht das Panel selbst in der Bildmitte nicht, im Durchschnitt sind es sogar nur 221 cd/m². Für Innenräume reicht dieser Wert aber meist aus, zumal die matte Bildoberfläche störende Reflexionen effektiv reduziert (wenngleich nicht gänzlich eliminiert). Positiv: Anders als viele Konkurrenten kommt das E460 ohne PWM-Regelung aus, das heißt die Hintergrundbeleuchtung beginnt auch bei reduzierter Leuchtdichte nicht zu flimmern. Punktabzug gibt es für das bei schwarzem Bild gut erkennbare Backlight Bleeding, welches bei unserem Testmuster in allen vier Ecken auftrat.

Neben höheren Kontrasten sowie einer oftmals besseren Farbwiedergabe ist es vor allem die Blickwinkelstabilität, die ein IPS-Panel von preiswerten TN-Fabrikaten abhebt. Selbst bei größeren Bewegungen vor dem Bildschirm verändert sich die Darstellung kaum, sodass auch mehrere Anwender gleichzeitig vor dem Notebook arbeiten oder gemeinsam einen Film betrachten können. Lediglich das Kontrastverhältnis nimmt bei extrem schräger Betrachtung sichtbar ab, extreme Farbverfälschungen oder Gammaveränderungen treten jedoch nicht auf.

Als Nachfolger des Core i5-4200U (1,6-2,6 GHz, Haswell) und Core i5-5200U (2,2-2,7 GHz, Broadwell) repräsentiert der Core i5-6200U die neue Mittelklasse der Skylake Generation. Mit Kernfrequenzen von 2,3 bis 2,8 GHz (2 Kerne: max. 2,7 GHz) taktet der Zweikerner nur unwesentlich höher als seine direkten Vorgänger, profitiert aber von den zahlreichen Architektur- verbesserungen der sechsten Core-Generation. Der ULV-Chip wird in 14-Nanometer-Technik gefertigt und von Intel mit einer TDP von nur 15 Watt spezifiziert. Viele weitere Details können unserer umfangreichen CPU-Datenbank entnommen werden.

Während die Einstiegskonfigurationen des E460 auf die im Prozessor integrierte HD Graphics 520 vertrauen (24 EUs, 300-1.000 MHz), verfügt unser Testgerät zusätzlich über eine dedizierte Radeon R7 M360. Mit 384 GCN-Shadern, einem 64-Bit-Speicher-Interface sowie Taktraten von 980/900 MHz (Kern/DDR3-Speicher) handelt es sich hierbei letztlich nur eine umbenannte Radeon R7 M260, wie sie bereits im älteren E450 zu finden war. Sehr viel schneller als die abermals verbesserte Prozessorgrafik, die obendrein das modernere Feature Set inklusive H.265-Decoder bietet, dürfte die kleine AMD GPU vermutlich nicht rechnen. Zur Verbrauchssenkung schaltet des ThinkPad je nach Anwendung mittels Enduro-Technik automatisch zwischen beiden Grafikchips um.

Abgerundet wird die Ausstattung von einer 192 GB großen SSD sowie 8 GB DDR3-Speicher (1x 8 GB DDR3L-1600, Single-Channel, 1 von 2 Slots belegt). Prinzipiell unterstützt die Skylake Plattform übrigens auch DDR4-2133, worauf Lenovo (mutmaßlich aus Kostengründen) jedoch verzichtet hat. Ohnehin steigert DDR4-RAM die allgemeine Performance nur unwesentlich; in erster Linie würde die integrierte GPU von der höheren Bandbreite profitieren, die in diesem Fall jedoch lediglich im 2D-Betrieb zum Einsatz kommt.

Nicht einmal 9 Monate nach seiner offiziellen Vorstellung zählt der Broadwell basierte Core i5-5200U schon wieder zum alten Eisen und muss Platz für den Skylake Ableger Core i5-6200U machen. Neben der um etwa 5 bis 10 Prozent gesteigerten Pro-MHz-Leistung spricht vor allem die höhere Energieeffizienz für das neue Modell, die wiederum bei gleicher TDP-Einstufung eine bessere Ausnutzung des Turbo-Boost-Spielraumes verspricht.

Und in der Tat: Sowohl bei Single- als auch Multi-Threading hält der i5-6200U stabil seinen Maximaltakt von 2,8 respektive 2,7 GHz und erzielt damit eine Performance, die in etwa auf dem Niveau des ehemaligen High-End-Modells Core i7-5500U liegt. Gleichzeitig wird der direkte Vorgänger i5-5200U um etwa 10 Prozent distanziert, wobei der Zuwachs unter Volllast etwas größer als bei der Auslastung eines einzelnen Kernes ausfällt. Leistungsdifferenzen zwischen Netz- und Akkubetrieb konnten wir nicht feststellen.

Erstaunlicherweise ist im Kaufpreis von gut 700 Euro sogar eine SSD im 2,5-Zoll-Format enthalten, die mit 192 GB eine durchaus praxistaugliche Kapazität aufweist. Zwar handelt es sich bei der Samsung CM871 nur um ein preiswertes Low-End-Modell (23K IOPS Random Read, 7,4K IOPS Random Write), schneller als traditionelle HDDs dürfte das auf V-NAND-Chips basierende Laufwerk aber in jedem Fall arbeiten.

Unsere Benchmarks bescheinigen der CM871 eine hohe sequentielle Leserate von rund 500 MB/s, wohingegen die Schreibgeschwindigkeit sowie sämtliche 4K-Benchmarks wie erwartet deutlich schlechter als bei den meisten anderen aktuellen SSDs ausfallen. In der Praxis ist dieser Performance-Rückstand jedoch kaum zu spüren; Boot-, Installations- und Ladezeiten unterscheiden sich subjektiv nicht von denen anderer Flashspeicher. Einzig beim Kopieren sehr großer Ordner macht sich die niedrige Schreibrate gelegentlich negativ bemerkbar.

Neuer Name, alte GPU: Wie bereits erwähnt unterscheidet sich die Radeon R7 M360 kaum von der im ThinkPad E450 verbauten Radeon R7 M260, sodass auch die Performance mehr oder weniger stagniert. Je nach 3DMark-Version ordnet sich die GPU etwa 30 bis 50 Prozent vor der integrierten HD Graphics 520 ein, sofern diese auf Dual-Channel-Speicher zurückgreifen kann. Im Konkurrenzvergleich entspricht dies knapp dem Niveau einer GeForce 830M von Nvidia.

Natürlich haben wir es uns nicht nehmen lassen, den bei Skylake erstmals vorhandenen H.265-Decoder (Broadwell bot hier nur eine Hybrid-Lösung) auszuprobieren. Tatsächlich ist dieser so leistungsfähig, das selbst unser anspruchsvolles Testvideo (Big Buck Bunny, 4K, 60 fps) die CPU-Auslastung kaum über 5 Prozent treibt. Dadurch kann der Prozessor konstant seinen Minimaltakt beibehalten und die Leistungsaufnahme steigt gegenüber einem H.264-Video nur unwesentlich an.

Leider kann auch Lenovo nicht zaubern und erkauft die moderate Geräuschentwicklung mit relativ hohen Gehäuse- und Hardware-Temperaturen. So erwärmt sich das Chassis unter Vollast stellenweise auf bis zu 48 °C; da die Handballenauflagen gleichzeitig jedoch nicht einmal die 30-Grad-Marke knacken, bekommt der Anwender davon nicht allzu viel zu spüren. Im normalen Praxisbetrieb bleibt das Notebook ohnehin weitaus kühler und kann bedenkenlos auf dem Schoß betrieben werden.

Die integrierten Temperatursensoren von CPU und GPU vermelden bei paralleler Belastung mit Prime95 und FurMark Höchstwerte von knapp unter 90 respektive 80 °C. Während der Prozessor jedoch unbeirrt seinen Maximaltakt von 2,7 GHz hält, drosselt die GPU ihre Kernfrequenz auf etwa 800 MHz. Dieses leichte Throttling beschränkt sich ausschließlich auf unseren Stresstest und ist in realen Anwendungen nicht zu beobachten.

Selten hat uns ein preiswertes Office Notebook so überzeugt wie das neue ThinkPad E460 von Lenovo: Für etwas mehr als 700 Euro erhält der Käufer nicht nur ein solides Arbeitsgerät mit hervorragenden Eingabegeräten, sondern auch einen performanten Allrounder mit allerlei versteckten Qualitäten. Dank SSD und Skylake-Prozessor bringt das ThinkPad genügend Power mit, um auch anspruchsvollere Anwendungen und Multitasking zu meistern – und wenn es sein muss, sogar aktuelle Spiele, sofern man sich mit niedrigen Grafikeinstellungen zufrieden gibt. Doch auch bei den weniger offensichtlichen Details hat der Hersteller nicht gespart: Neben dem schnellen 802.11ac-Funkmodul wollen wir hierbei insbesondere das schon mehrfach gelobte IPS-Display hervorheben, welches in dieser Preisklasse ein echtes Highlight darstellt.

Natürlich weist auch das E460 den einen oder anderen Kritikpunkt auf, von denen glücklicherweise aber keiner als wirklich gravierend einzuschätzen ist. So gestaltet sich die Wartung und Aufrüstung des Notebooks recht schwierig, die Akkulaufzeiten könnten noch etwas länger ausfallen, und die Garantiedauer ist mit 12 Monaten (klassentypisch) kurz bemessen. Dennoch:

Mehr Gegenwert bietet bei gleichem Budget kaum ein Konkurrent – schade nur, dass dieses gelungene Gesamtpaket ausschließlich Schülern, Studenten und Lehrkräften vorbehalten bleibt.