Unsere Versuche eines Eindellens des Materials werden erfolgreich zunichte gemacht. Dies gilt auch für das Backcover des Displaydeckels, das unter Druck keinen Millimeter nachgeben will. Die Displayscharniere fertigt Dell eigenen Angaben zufolge aus massivem Stahl. Dieser ist allerdings nicht wie bei den Thinkpads außen sichtbar, sondern wird durch aufgesteckte Magnesium-Blenden verdeckt. Das Display lässt sich mit gut dosiertem Kraftaufwand justieren und wippt kaum nach. Dell ist wie etwa auch HP von einzelnen Gummipuffern am Display weggegangen und integriert eine komplett umlaufende Gummilippe, die im geschlossenen Zustand Display und Tastatur vor eindringenden Staubpartikeln schützt. Der einzelne Verschlusshaken sichert den Bildschirm beim Transport.

Vergleichsweise einfach ist auch die Wartung der verbauten Komponenten. Die Festplatte ist etwa über vier Schrauben gesichert und lässt sich nach deren Entfernung seitlich aus dem Gehäuse ziehen. Zugang zu den übrigen Komponenten erhält man durch das Entfernen der Schale an der Unterseite, die durch einige weitere Schrauben gesichert ist, sich dann aber einfach hochklappen lässt. Lüfter samt Kühlkörper, Prozessor, Arbeitsspeicher, PCI-Module als auch die CMOS-Batterie liegen dann für den User gut erreichbar offen.

Wirft man abermals einen Blick auf die Konkurrenz (T420, 8460p), so dürften die Notebooks hinsichtlich ihres Gewichtes in etwa in einer Liga spielen. Lenovos T420 startet zwar erst bei 2.24kg, hat dafür aber auch einen 6-Zellen Akku an Bord. HP Gibt für die Ausstattung mit der kleinsten 3-Zellen Akkulösung 2.07kg an, ebenso wie Dell für das E6420 mit 4-Zellen Akku. Unsere Ausstattungsvariante mit dem 9-Zellen Systemakku (97Wh) schlägt sich mit 2620 Gramm zu Buche. Im Vergleich der Gehäuseabmessungen liegt das E6420 mit 352 Millimetern in der Breite voran. T420 als auch 8640p sind 12 bzw. 14 Millimeter schmäler. Dies gilt auch für die Gerätetiefe, in der das E6420 seine Konkurrenten um 10 bzw. 11 Millimeter übertrumpft. Das T420 ist mit einer maximalen Höhe von 30mm das flachste Gerät (E6420, 8460p jeweils 32mm – allesamt beruhend auf Herstellerangaben).

Tastatur

Mit dem neuen Chassis müssen sich bestehende Latitude-User auch vom gewohnten Tastenlayout verabschieden. Betroffen ist der ehemalige Funktionstastenblock im rechten oberen Eckbereich, der etwa die Tasten Einfügen, Entfernen,… usw. aufnahm. Die Funktionstastenleiste wird nun einzeilig ausgeführt womit die einzelnen Tasten etwas enger zusammen rutschen müssen und die Bild auf/ab-Tasten in den Bereich der Pfeiltasten abwandern. Wenn auch unangenehm für Umsteiger, sollten damit keine all zu großen Einschränkungen einher gehen. Insgesamt wirkt das Layout aber dichter gedrängt.

Das Tippgefühl der eingesetzten Tastatur empfanden wir als sehr angenehm. Der Anschlag zeichnet sich durch einen gut dosierten Widerstand und einen deutlichen Druckpunkt aus. Auch die Geräuschkulisse bleibt selbst bei äußerst energischem Anschlag im angenehmen Rahmen. „Highlight“ und in vielen Situationen sehr hilfreiches Feature ist die hinterleuchtete Tastatur. Für 40 Euro Aufpreis sorgt diese für eine stets gut ablesbare Tastenbeschriftung, selbst unter schlechten Umgebungslichtbedingungen (Bahn, Flugzeug,…). Der Spritzwasserschutz samt Flüssigkeitsableitung gehört in dieser Klasse zur Pflichtausrüstung.

Trackpoint/Touchpad

Als mobilen Mausersatz integriert Dell nach wie vor eine Kombination aus Trackpoint/Pointstick und Touchpad. Verändert wurde die Farbgebung des Gumminippels (nunmehr komplett schwarz) als auch das Design der Tasten. Mit dem Trackpoint lässt sich überraschend gut arbeiten. Das parallel getestete Thinkpad T420 sprach sehr ähnlich an. Lediglich die Form der Trackpoints gefällt beim Thinkpad nach wie vor subjektiv besser.

Das Multitouch-Touchpad ist mit 8x4.5 Zentimeter angenehm groß und bietet eine hinsichtlich Gleiteigenschaften sehr gute Oberfläche. Die Multitouch-Funktionalität lässt sich mittels Softwareeinstellungen individuell konfigurieren. Ebenso gut zu bedienen sind die beiden Touchpadtasten, die über einen gut dimensionierten Hubweg verfügen und sich beinahe geräuschlos drücken lassen. 

Auch beim Grafikchip hat man als Kunde die Qual der Wahl. In der Basiskonfiguration wird die in der CPU-Einheit integrierte Intel HD Graphics 3000 genutzt. Diese Lösung reicht für Standard-Office-Anwendungen. Bei erhöhten Anforderungen hinsichtlich 3D-Performance oder spezieller Software die auch von den Leistungsreserven einer allfälligen Grafikkarte profitieren kann, könnte sich die Wahl der optionalen Nvidia NVS 4200M Grafikkarte lohnen (Optimus). Hier stiftet Dell allerdings im Online-Shop gehörig Verwirrung: Die NVS 4200M wird hier in zwei verschiedenen Konfigurationen gelistet, einmal mit dem Zusatz „35W“ und zum selben Preispunkt als „512MB (45W)“-Variante. Per Telefon wies uns ein Dell-Verkäufer darauf hin, dass es sich hier um einen Fehler im Shop handle, und die NVS grundsätzlich für das E6420 nur in der Variante „35W“ verfügbar ist. Diese war schließlich auch in unserem Testgerät verbaut, wobei die Nvidia-Systemsteuerung trotzdem von 512MB DDR3 Videospeicher spricht, die lt. Shopeintrag allerdings in der „45W-Varinate“ zum Einsatz kommt.

Die offiziellen Spezifikationen von Nvidia zur NVS 4200M sprechen von bis zu 810MHz Grafiktaktfrequenz und bis zu 1620 MHz Prozessortakt. Aus den Systeminformationen unseres Testgerätes sind lediglich 740 / 1480 MHz auszulesen. Dies deutet auf eine etwas abgespeckte Variante der NVS 4200M im vorliegenden Dell Latitude E6420M hin. Im Rahmen unserer Stresstests konnten wir auch eine hohe mögliche Erwärmung der verbauten GPU beobachten (bis zu 99°C), was die Ausstattung mit einer NVS 4200M im „Vollausbau“, sprich maximale Taktfrequenzen, die mit der „45W-Variante“ im Dell Shop gemeint sein könnte, eher wenig realistisch erscheinen lässt, womit sich die Auskunft der Mitarbeiter des Dell-Shops bestätigen würde.

Details zur Nvidia NVS 4200M finden Sie hier in unserem Vergleich mobiler Grafikkarten.

Spannend erscheint uns in diesem Zusammenhang auch ein Eintrag bei den Energieprofilen, der sich „Ultra Leistung“ nennt, und in seiner Beschreibung auf eine „Begrenzung des CPU Throttlings“ und eine höhere Lüftergeschwindigkeit verweist. Was sich hinter dieser Funktion genau verbirgt konnten wir nicht herausfinden, zumal durchgeführte Benchmarktests keine nennenswerten Unterschiede bei den eingefahrenen Ergebnissen zeigten und die eingesetzte Intel Core i3-2310M CPU über keinen Turbo-Boost verfügt. 

Temperatur

Im Office-Betrieb bleibt das Dell Latitude E6420 auch nach mehreren Stunden Betrieb an seinen Oberflächen angenehm temperiert. Selbst im simulierten „worst case Szenario“ bei Auslastung von GPU und CPU über mehr als eine Stunde bleiben die Erwärmungen der Oberflächen mit bis zu 37°C an der Geräteoberseite und bis zu 41°C an der Unterseite im Rahmen. Nicht ganz so „cool“ verhalten sich allerdings die Komponenten im Inneren des Gehäuses.

Im Stresstest (rund 100% CPU und GPU-Last) konnten wir nach rund einer Stunde eine Maximaltemperatur von 84°C bei der CPU und kritischen 99°C beim Grafikchip auslesen. Die verbleibenden Kühlreserven scheinen damit nur mehr äußerst gering, bis nicht vorhanden bei der GPU. Bedenkt man, dass das Latitude E6420 auch mit neuen i7-QuadCore Prozessoren bestückt werden kann, die mit ihrer Thermal Design Power (TDP) von 45W nochmals 10W über den DualCore Chips liegen, und im Shop darüber hinaus, wenn möglicherweise auch aufgrund eines Fehlers in der Artikelbeschreibung, eine alternative GPU mit 45W TDP angeboten wird, stellt sich die Frage, wie das vorlegende System eine derartige zusätzlich Belastung des Kühlsystems verkraften soll. Unsere Testkonfiguration (i3-2310M / NVS 4200M – „35W“) agierte jeden Falles bereits am Limit hinsichtlich des Grafikchips. Die Taktraten von GPU und CPU blieben dabei allerdings auch im Stresstest konstant und ein mögliches Throtteln war nicht zu beobachten. Das Tool CoreTemp zeigte hier einen offenbar falschen Wert an.

Zugegeben, unsere Spannung war nach dem Aufeinandertreffen bei der ersten Präsentation bereits verstrichen. Das Design der Geräte,  verantwortlich für Meinungsverschiedenheiten zahlreicher Leser in unserem Forum, steht nun fest und wird uns wohl zumindest 1-2 Jahre begleiten. Wie man auch immer zu diesem Thema steht, was Dell hier hinsichtlich Verarbeitungsqualität, Stabilität und Haptik abliefert, kann sich wirklich sehen lassen. Das Gehäuse wirkt wie aus einem Guss und die verwendeten Materialien (Magnesium-Aluminium) fühlen sich erstklassig an.

Gelungen ist auch die Positionierung der Anschlüsse, wo man den Weg, die gebotenen Schnittstellen ausschließlich in den hinteren Eckbereichen zu platzieren, konsequent weiter geht. Was den Umfang der gebotenen Ports betrifft, muss sich das E6420 trotzdem etwas Kritik gefallen lassen: die kombinierte Kopfhörer/Mikrofon Buchse ist nicht kompatibel zu den meisten bestehenden Headsets (getrennte Stecker), USB 3.0 kann man lediglich über ein Modul anstatt des optischen Laufwerks nachrüsten (oder ExpressCard) und zum Anschluss eines externen Monitors setzt man direkt am Gerät lediglich auf HDMI.

Die Tastatur wurde, möglicherweise zum Unmut aktueller Latitude User, hinsichtlich Layout etwas verändert und wirk nun insgesamt etwas gedrängter. Das Tippgefühl geht aber mehr als in Ordnung und auch die angebotenen Maussteuerungen verrichten einen einwandfreien Dienst.

Beim Display haben wir uns für die höher aufgelöste HD+ Variante entschieden, die unserer Meinung nach im Office-Betrieb beim Agieren mit mehreren Fenstern von Vorteil ist. Die hohe Helligkeit und matte Displayoberfläche ermöglicht auch einen Einsatz des Notebooks im Freien, selbst unter praller Sonne. Weniger gut gefallen haben der schwache Bildkontrast und die Blickwinkelabhängigkeit im vertikalen Bereich, das ginge durchwegs besser.

Leistungstechnisch lässt der 14-Zoller dank umfangreicher Konfigurationsvarianten kaum Wünsche offen. CPUs bis hin zu Intel Sandy Bridge QuadCores und eine optionale eigenständige Nvidia NVS 4200M Grafikkarte ermöglichen einen breiten Einsatz das Laptops. Aber Vorsicht, zum CAD-Boliden wird das Gerät dennoch nicht, hier ist man nach wie vor bei der Precision-Reihe besser aufgehoben.

Das Geräuschniveau als auch die Temperaturentwicklung im Office-Betrieb gehen in Ordnung. Unter Last konnten wir aber etwas knappe Reserven bei der Kühlung der GPU beobachten, was im Office-Alltag aber nicht zu Problemen führen sollte.
Eine große Stärke des Dell Latitude E6420 sind die möglichen Akkulaufzeiten. Mit dem 9-Zellen Akku kann je nach Leistungsbedarf sogar ein gesamter Arbeitstag überbrückt werden, ohne einen Tankstop einlegen zu müssen.

Von den individuellen Vorlieben und Bedürfnissen hängt es nun ab, wie gut der neue Latitude E6420 die eigenen Vorstellungen seines zukünftigen Arbeitsgerätes trifft. Die Konkurrenz in Form des Lenovo Thinkpad T420 (Test folgt in Kürze) und HPs Elitebook 8460p steht ebenso bereits in den Startlöchern und muss sich alsbald in unseren folgenden Tests bewähren.