Test HP EliteBook 850 G2 Notebook

Basierte das EliteBook 850 G1 noch auf einem TN-Panel des Herstellers Chi Mei, finden wir im 850 G2 nun ein Fabrikat des Herstellers AUO wieder. Qualitativ hat sich durch den Wechsel wenig verändert: Schwarzwert (0,66 cd/m²) und Kontrastverhältnis (476:1) liegen weiterhin nur auf mittelmäßigem Niveau. Ein Modell mit hochwertigem IPS-Panel hat HP bislang nicht im Programm – ein nicht unerheblicher Nachteil gegenüber der Konkurrenz, wo doch selbst das deutlich preiswerte Dell Latitude E5550 zumindest optional mit einem solchen konfiguriert werden kann.

Leidet die Anzeige ab Werk noch unter einem sichtbaren Blaustich, erweist sich die Farbwiedergabe nach erfolgter Kalibrierung als durchaus zufriedenstellend. Die durchschnittlichen Delta-E-Abweichungen sinken von 7,4/9,3 auf 1,9/0,9 (Farben/Graustufen), sodass der gelegentlichen Foto- und Bildbearbeitung nichts weiter im Wege steht. Auch der Farbraum fällt für Notebook-Verhältnisse recht großzügig aus und deckt immerhin gut 80 Prozent des sRGB-Standards ab – für Profis noch immer zu wenig, aber dennoch kein schlechtes Ergebnis.

Genau wie der Vorgänger setzt auch das EliteBook 850 G2 auf ULV-Prozessoren von Intel, die nun der aktuellen Broadwell Generation entstammen. Der hier verbaute Core i7-5500U verfügt über zwei CPU-Kerne samt Hyper-Threading und erreicht mittels Turbo Boost Frequenzen von bis zu 3,0 GHz (2 Kerne: 2,9 GHz). Alternativ bietet HP viele weitere Konfigurationen an, die aber allesamt einen Core-i5- oder Core-i7-Chip der 15-Watt-Kategorie integrieren. Preiswerte Core-i3- oder gar Celeron-/Pentium-Modelle hat der Hersteller nicht im Programm.

Neben der Prozessorgrafik steckt in unserem Testgerät noch eine dedizierte AMD Radeon R7 M260X mit 1 GB GDDR5-Speicher. Diese kommt jedoch nur dann zum Einsatz, wenn die zusätzliche 3D-Leistung auch wirklich benötigt wird; andernfalls ist lediglich die sparsame HD Graphics 5500 aktiv. AMD bezeichnet diese Technik, die als Pendant zu Nvidias Optimus betrachtet werden kann, mit dem Namen Enduro.

Von den beiden DIMM-Slots des Notebooks hat HP nur einen mit 8 GB DDR3L-1600 bestückt, sodass der Speicher-Controller im potentiell langsameren Single-Channel-Modus arbeitet. Da die Speicherbandbreite in erster Linie die Performance der integrierten Grafikeinheit beeinflusst, ist das in diesem Fall kein sonderlich großer Nachteil – ganz im Gegenteil, denn so lässt sich das EliteBook recht einfach aufrüsten. Apropos aufrüsten: Sind die 256 GB Speicherkapazität der vorhandenen SSD erschöpft, steht auch hier ein freier Slot (M.2 2242) zum Einbau eines weiteren Laufwerkes bereit.

Im Vergleich mit dem Core i7-4600U unseres damaligen EliteBook 850 G1 weist der neue Core i7-5500U einen um 300 MHz höheren Basistakt (2,1 GHz vs. 2,4 GHz), den gleichen 2-Kern-Turbo (jeweils 2,9 GHz) sowie einen etwas geringeren 1-Kern-Turbo (3,3 GHz vs. 3,0 GHz) auf. Zusammen mit der rund 5 Prozent höheren Pro-MHz-Leistung der Broadwell Architektur lässt das eine leicht verbesserte Multi-Thread-Performance erwarten, wohingegen die Single-Thread-Leistung knapp hinter dem Vorgänger zurückbleiben dürfte.

Unsere Benchmark-Ergebnisse bestätigen diese Prognose, wobei die ermittelten Differenzen allesamt marginal ausfallen – das Upgrade von einem Haswell- auf ein Broadwell Notebook lohnt daher kaum (jedenfalls aus Leistungssicht). Ebenso zweifelhaft erscheint übrigens der Mehrwert der teuren Core-i7-Modelle, da beispielsweise ein Core i5-5300U nur unwesentlich langsamer rechnet.

Während der Turbo-Boost-Spielraum im Netzbetrieb optimal ausgereizt wird, taktet das EliteBook ohne angeschlossenes Netzteil nur mit maximal 2,4 GHz. Wer auch unterwegs die maximale CPU-Power benötigt, muss im BIOS die "Enable Turbo Boost on DC"-Option aktivieren und zudem etwas kürzere Akkulaufzeiten in Kauf nehmen.

Als Massenspeicher setzt HP auf eine 2,5-Zoll-SSD von Samsung, genauer gesagt das Modell PM851 mit 256 GB Kapazität (MZ7TE256HMHP). Hierbei handelt es sich mutmaßlich um eine leicht modifizierte OEM-Variante der Samsung 840 Evo, die ebenfalls auf Samsungs hauseigenem MEX-Controller sowie TLC-NAND in 19-Nanometer-Fertigung basieren soll.

Solide Transferraten beim sequentiellen Lesen und Schreiben, vor allem aber die hohe Performance bei mehrfach parallelen Zugriffen auf kleine Dateien machen das Laufwerk zu einer guten Wahl für leistungsstarke Business Notebooks. Obendrein hat sich Samsung in den vergangenen Jahren ein beachtliches Renommee für die Zuverlässigkeit seiner SSDs erarbeitet – leider mit einer entscheidenden Ausnahme: Andere TLC-Flash-SSDs wie die 840 Evo kämpfen mit einer Leseschwäche bei älteren Daten, die womöglich auch die PM851-Serie betreffen könnte.

Hinter der Radeon R7 M260X verbirgt sich mehr oder weniger die gleiche GPU, die im vergangen Jahr als Radeon HD 8750M im EliteBook 850 G1 zu finden war. Zwar takten die 384 GCN-Shader nun minimal höher (715 statt 670 MHz), alle weiteren technischen Daten inklusive des 1 GB großen GDDR5-Speichers (1.000 MHz, 128 Bit) bleiben jedoch unverändert. Dass die Performance im 3DMark 11 dennoch um immerhin 18 Prozent angestiegen ist, dürfte wohl vor allem den neueren Grafiktreibern zu verdanken sein – die meisten anderen Benchmarks zeigen deutlich geringere Zuwächse von maximal 5 bis 10 Prozent. Im Mittel übertrifft die R7 M260X die integrierte HD Graphics 5500 damit etwa um Faktor zwei und ordnet knapp über dem Niveau einer GeForce 830M ein. Gegenüber der optionalen GeForce 940M des ThinkPad T550 dürfte die Radeon um rund 10 Prozent zurückfallen.

Abhängig von den PowerPlay-Einstellungen im Catalyst Control Center steht auch im Akkubetrieb die volle 3D-Performance zur Verfügung ("Battery: Maximize Performance").

Im Gegensatz zur Prozessorgrafik bewältigt die Radeon R7 fast alle aktuellen Spiele mit akzeptablen Frameraten – zumindest in niedrigen bis mittleren Grafikeinstellungen. Der vergleichsweise kleine Grafikspeicher stellt dabei in der Praxis kein größeres Problem dar, beziehungsweise limitiert erst bei ohnehin unspielbaren Settings. Ebenfalls interessant: Trotz vierfacher Speicherbandbreite unterliegt die M260X abermals knapp der GeForce 840M und GeForce 940M.

Leider zeigt das EliteBook bei längerer 3D-Last ein Problem, welches wir bereits beim Vorgänger beobachten konnten: Ab etwa 75 °C Kerntemperatur beginnt der GPU-Takt stark zu schwanken, was sich in fallenden Bildraten und ungleichmäßigen Frametimes äußert. Bei einer Umgebungstemperatur von 20 °C trat dies im Test schon nach wenigen Minuten auf – ein schlechtes Vorzeichen in Hinblick auf die kommenden Sommermonate.

Auch die Temperaturentwicklung zeugt vom Energiehunger der verbauten Hardware: Teilweise erwärmt sich das Chassis bei anhaltender Belastung auf über 46 °C. Da die besonders heißen Stellen jedoch fernab der Handballenauflage liegen, kann der Anwender ohne nennenswerte Beeinträchtigungen weiterarbeiten. Lediglich vom Betrieb des Notebooks auf den Oberschenkeln ist beim Ausführen von 3D-Anwendungen abzuraten.

Mit rund 90 °C erreicht der Prozessor im Stresstest eine relativ hohe, aber noch nicht bedenkliche Maximaltemperatur. Der Turbo-Boost-Spielraum wird mit 2,7 GHz nahezu optimal ausgereizt, was vor allem der Tatsache zu verdanken ist, dass die CPU ihr knappes TDP-Budget nicht mit der integrierten Grafikeinheit teilen muss. Stattdessen kommt die dedizierte Radeon GPU zum Einsatz, die jedoch erneut mit drastischem Throttling ab 75 °C Chiptemperatur kämpft. In Worst-Case-Test mit Prime95 und FurMark fällt die Taktrate periodisch auf nur noch 300 MHz (Chip) repektive 150 MHz (Speicher) ab – hier hätte HP unserer Meinung nach ein leistungsfähigeres Kühlsystem oder wenigstens die Option auf höhere Lüfterdrehzahlen vorsehen sollen.