Ich will doch nur spielen…

Alienware bietet sowohl für Desktop als auch für Notebook Gamer stets hochperformante Hardware, zum entsprechenden Preis versteht sich. Das Alienware M17 ist aktuell eines der leistungsstärksten verfügbaren Notebooks der Alienware Produktpalette. Ausgestattet mit Intel Quad-Core CPU und zwei ATI Radeon 3870 Grafikkarten im Crossfire Verbund, fühlt es sich vor allem bei hohen Auflösungen und Detailstufen überaus wohl. Wären da nicht Kaliber wie Crysis oder GTA IV...

Das Alienware M17 verfügt außerdem über eine Gigabit Netzwerk Anbindung (Marvell Yukon 88E8055) sowie Wireless Lan von Intel (WiFi 5300 a/b/g Draft-N) mit einer Übertragungsrate von bis zu 450 Mbps. Mit an Bord zur kabellosen Kommunikation mit diversen Peripherie Geräten ist auch Bluetooth 2.1.

Vergleichsweise tief in die Tasche greifen muss man, sofern man sich nicht mit einem Jahr Basisgewährleistung begnügen will. 183.- sind es für zwei Jahre und gar 275.- für das drei Jahre AlienCare Schutzpaket.

Alienware Gaming Bundle

Ohne erstklassige Eingabegeräte, allen voran einer spieltauglichen Maus, ist auch das beste System wertlos. Das weiß auch Alienware. Aus diesem bietet man für das M17 optional auch ein Gaming-Bundle an, bestehend aus einer Logitech G9 Laser Maus und einem Logitech Precision PC Gaming Headset.
Zu einem Verkaufspreis von 77.- Euro kann man dieses Paket beinahe als günstig bezeichnen, beginnen doch aktuelle Straßenpreise erst ungefähr ab diesem Gesamtpreis.

Gamern muss man hier vermutlich nichts erzählen, aber allen Quereinsteigern sei folgendes gesagt: Selbst der beste Ping hilft nichts, wenn man nicht über eine entsprechende Maus verfügt. Die Logitech G9 bietet hier eine ausgezeichnete Basis.
Mit einer Auflösung von bis zu 3200 dpi und einer nahezu Oberflächen-unempfindlichen Laser Abtastung fühlt sich die G9 auf allen Pads und Tischoberflächen wie zuhause. Die zwei auswechselbaren Cover mit unterschiedlicher Form sorgen für eine optimale Anpassung an ihre Handform.

Damit aber nicht genug. Das geringe Eigengewicht der Maus kann durch spezielle Gewichte auf ihre individuellen Bedürfnisse angepasst werden. Selbst eine spezielle Lastverteilung ist damit möglich.
Das wohl wichtigste Feature der Logitech G9 ist die während des Betriebs justierbare Empfindlichkeit von 200 bis 3200 dpi mit 3 Abstufungen. Auf Kopfdruck kann so etwa im Sniper-Modus höchste Genauigkeit abgerufen werden.

Das die Tastatur eines reinrassigen Gaming Notebooks nicht unbedingt erstklassig schreibtauglich sein muss scheint klar. Dennoch ist man bei nahezu allen aktuellen Spielen zu einem gewissen Grad auch auf die Tastatur angewiesen, es sei denn man bevorzugt die Eingabe über ein Gamepad/Joypad.

Im Test erwies sich die Tastatur des Alienware M17 vor allem aufgrund der Positionierung relativ weit hinten in der Baseunit und die vergleichsweise große Höhe derselbigen mit einem kantigen Abschluss im vorderen Bereich als kaum schreibfreundlich. Natürlich ist die Eingabe von Texten durchaus möglich, zum Vergnügen wird dies allerdings nicht werden.

Das Tippgefühl fiel allerdings durchaus passabel aus, und kann als minimal ruckelig aufgrund des deutlichen Druckpunktes beschrieben werden. Die Hubtiefe fällt durchschnittlich aus. Positiv überrascht waren wir von der angenehm leise klickenden Geräuschkulisse beim Tippen.

Gegen einen Aufpreis von 23.- Euro erhält man die Tastatur auch mit Hinterleuchtung, deren Farben wie schon beim getesteten m17x individuell einstellen lassen, und das Notebook speziell in abgedunkelter Umgebung zum Blickfänger machen. Leider fiel bei unserem Testsample die Tastaturbeleuchtung nicht so homogen aus, wie dies beispielsweise beim m17x der Fall war.

Das Touchpad bietet einerseits eine gute Größe und gab sich andererseits auch durchaus gleitfreudig, obwohl das Pad mit derselben „Stealth Black“ Oberfläche versehen war wie das übrige Gehäuse.
Kritik muss die dazugehörige durchgehende Tastenleiste einstecken, die eine überaus große tote Zone in deren Mitte aufweist, und sich daher oft nur mühsam bedienen lässt. FN+F5 beseitigt dieses Problem indem das Touchpad schlicht deaktiviert wird. Eine externe Maus ist auf jeden Fall zu empfehlen, auch wegen der großen Desktop Fläche von 1920x1200 Pixel.

Sozusagen aus dem Vollen schöpft das Alienware M17 was die verfügbare Hardware betrifft. Hinsichtlich Prozessoren ist praktisch die gesamte leistungsfähige Intel Palette im Gerät einsetzbar. Diese beginnt bei der P8400 CPU mit 2.26 GHz und 3MB L2-Cache, die zwar vergleichsweise kostengünstig zu haben ist, allerdings nicht unbedingt im Sinne des „High Performance“ Gedanken steht.

Um vor allem dort punkten zu können wo es nicht um jeden einzelnen Euro geht, bietet Alienware selbstverständlich auch die aktuell leistungsstärksten mobilen CPUs von Intel für das M17 an. Die Rede ist von der Core 2 Extreme X9100 CPU mit 3.06 GHz und 6MB L2 Cache bzw. den brandneuen Intel Core 2 Quad Q9100 und Core 2 Extreme QX9300 Chip mit 2,53 GHz und riesigen 12MB L2-Cache.

In unserem Schwerpunkttest zum Thema Quad Core CPUs konnten wir feststellen, dass zur Zeit in erster Linie die Taktung der CPUs für eine Mehrleistung bei Games und vielen Anwendungen verantwortlich ist. Dennoch ist damit zu rechnen, das zukünftige Programme und Spiele immer mehr die Ressourcen einer Multi Core CPU ausnutzen werden, und damit Quad (und mehr) Cores die Zukunft gehört.

Im Rahmen dieser Tests konnte die QX9300 CPU vor allem auch durch die ihre Übertaktungsmöglichkeit punkten. Mit bis zu 2,93 GHz lief er Chip stabil, und verwies in Punkto Performance alle anderen Chips auf die Ränge. Ganz billig ist der Vierkerner allerdings nicht, satte 1.101.- Euro muss man für diesen Chip bei Alienware schon hinblättern - Respekt.
Das Bios am Alienware M17 lies zwar ein Übertakten der CPU nicht zu, was aber nicht zwingend heißt, dass es unter Umständen nicht dennoch Mittel und Wege gäbe…

Dass die Alienware Rechner die Spitzenposition bei den diversen Benchmarktests praktisch gepachtet haben muss man mittlerweile wohl oder übel eingestehen. Das M17 setzt diesen Trend kompromisslos fort: Etwa die 8160 Punkte im PC Mark 2005 Benchmarktest sorgen für eine neue Bestmarke unter den von uns getesteten Samples.

Richtig interessant wird es allerdings erst im praktischen Spieletest, wo es nicht um Punkte sondern um eine ausreichende Framerate geht, die letztlich über Spielbarkeit oder nicht entscheidet.

Für die Tests verwendeten wir sofern nicht anders angegeben den seitens Alienware vorinstallierten Grafiktreiber 7.14.10.0603/Vista64. Außerdem wurde für Vergleichszwecke teils ein aktualisierter gemoddeter Treiber (DH Mobility Modder) - 7.14.10.0636/Vista64 verwendet. Diversen Berichten zufolge ist die Performance der Crossfire Lösung von ATI überaus stark von den verwendeten Treibern, passend zur jeweiligen Anwendung abhängig.

Crysis

In Anbetracht der Ausstattung des Notebooks sowie den guten Ergebnissen im 3D Mark Benchmarktest, entschieden wir uns gleich für eine entsprechende Auflösung des als besonders ressourcenfordernd geltenden Ego-Shooters. 1024x768 Pixel sollten es sein, bei High Details.

Im Durchlauf der spielintegrierten Demos (GPU-Benchmark, CPU-Benchmark) wurden wir allerdings etwas enttäuscht. Sowohl beeinträchtigten Grafik Fehler das Bild, als auch die Performance von rund 30 Fps konnte nicht überzeugen. Hinzu kamen sichtbare Ruckler. Hier könnte es sich um so genannte „Mikroruckler“ handeln, die bei SLI und Crossfire Grafiklösungen im Bereich der 30 Fps Marke auftreten können.

Unter Medium Details lagen die beobachteten Ergebnisse bei etwa 36-37 Fps im Benchmarktest. Die Grafikfehler blieben allerdings bestehen. Während bei High Details im praktischen Gameplay beim Anspielen der Demo-Version mit rund 20-30 Fps kein Spielspass aufkommen wollte, konnte auch auf Medium Details mit rund 32-40 Fps ein nur bedingt zufrieden stellendes Ergebnis erreicht werden.

Ein erneuter Test mit den modifizierten Grafiktreibern (7.14.10.0636/Vista 64) brachte eine nur geringfügige Verbesserung der beobachteten Werte im Bereich von etwa 5% mit sich.

Call of Duty 4

Keine Probleme hatte das Alienware M17 mit dem beliebten Multiplayer-Shooter Call of Duty. Während bei Einstellungen von 1024x768 Pixel die Fps-Marke praktisch stets über 80 Fps blieb, konnte selbst bei einer maximalen Auflösung von 1920x1200 Pixel eine durchaus noch spielbare Framerate von rund 40-60 Fps erreicht werden.

In den Settings des Spiels besteht auch die Möglichkeit, die Unterstützung einer 2. Grafikkarte auszuwählen. Unsere Benchmarks haben allerdings gezeigt, das diese Option kaum einen nennenswerten Performance Vor- bzw. Nachteil mit sich bringt.

World in Conflict

Durchwegs gute Ergebnisse brachte das Testsystem auch im Test mit dem Echtzeit Strategie Game World in Conflict. Mit Hilfe des integrierten Benchmark Tests konnte selbst bei High Details (DirectX 10) und Very High Details eine noch spielbare Performance beobachtet werden.
Im praktischen Multiplayer Test auf der Map Seaside im Match 3 vs. 3 konnte selbst bei überaus detailreicher Grafik eine Framerate von 45-60 Fps beobachtet werden (Einstellungen 1920x1200, High Details).

Supreme Commander - Forged Alliance

In dasselbe Genre, wenn auch mit völlig anderem Spielkonzept, fällt Supreme Commander - Forged Alliance. Auch hier zogen wir den systemintegrierten Benchmarktest für eine Klassifizierung des Testsystems heran.
Das Ergebnis fällt auch hier beeindruckend aus. Selbst bei einer maximalen Auflösung von 1920x1200 Pixel und High Grafik Details lieferte der Benchmarktest gute durchschnittliche Frameraten von 46,4 Fps. Dies konnte auch im praktischen Test bestätigt werden, wo im Multiplayer Match 3 vs. 3 auf einer 20x20 km map bei gleichen Einstellungen rund 30-50 Fps beobachtet werden konnten

FEAR 2

Brandneu am Spielemarkt ist der Nachfolger des Grusel-Shooters FEAR. War im ersten Teil noch ein Performance Test im Spiel integriert, so muss man auf diesen nun offenbar verzichten, zumindest in der aktuellen Demo-Version.
Aus diesem Grund zeichneten wir die Frameraten beim Anspielen des ersten Levels auf, um so Rückschlüsse auf die Performance des Notebooks ziehen zu können.