Test Lenovo ThinkPad Helix 3G Convertible/Tablet

So revolutionär die Konstruktion auch sein mag – viele der klassischen Design-Tugenden der ThinkPad Serie sind auch bei Lenovos neuem Convertible wiedererkennbar. Sicher: Abgerundete Ecken und die schlanke Bauweise lassen das Helix ungewohnt filigran erscheinen; die gewohnt dezente, vielleicht auch ein wenig altbacken wirkende Optik in grau-schwarzer Farbgebung ist dennoch unverkennbar.

All dies sollte jedoch nicht darüber hinwegtäuschen, dass unter der Haube ein echtes High-Tech-Produkt steckt. Das hochmoderne Verbundgehäuse aus Magnesium und PC/ABS bringt zwar immerhin 1,67 Kilogramm auf die Waage, wovon allerdings lediglich 835 Gramm – also exakt die Hälfte – auf das Tablet selbst entfallen. Zum Vergleich: Das wesentlich schwächere HP Envy X2 liegt bei gut 700 Gramm, das kleinere Microsoft Surface Pro sogar bei über 900 Gramm (jeweils ohne Dock). Eine Gegenüberstellung mit dem rund 1,8 Kilogramm schweren X230T muss das Helix ebenfalls nicht scheuen, zumal beide Geräte auf ein zumindest ähnliches Marktsegment zielen. Auch über einen längeren Zeitraum lässt sich das Tablet damit gut in einer Hand halten.

Um die qualitätsverwöhnte Business-Kundschaft zufriedenzustellen, wurde auf die neuralgische Display-Mechanik besonderen Wert gelegt. Zum einen ging es dabei um maximale Flexibilität und Ergonomie, zum anderen aber auch um die Gewährleistung der gewohnten Stabilität. Beides ist dem Hersteller recht gut gelungen: Das Tablet lässt sich mit einem einfachen Hebeldruck aus der Verankerung lösen und ebenso leicht wieder in diese einrasten – bei Bedarf auch um 180 Grad gedreht. Leider wackelt die Anzeige in der Halterung ein wenig, was im Alltag jedoch nicht weiter stört. Von diesem kleinen Makel einmal abgesehen erscheint die gesamte Konstruktion äußerst solide und durchdacht.

Demgegenüber fällt die Qualität des Docks leicht ab. In puncto Verarbeitung gibt es zwar auch hier fast nichts zu kritisieren, allerdings könnte die Verwindungssteifigkeit noch etwas besser sein. Bei punktueller Belastung verformt sich das Gehäuse stellenweise sichtbar – offensichtlich hat Lenovo hier einen Kompromiss zwischen Stabilität und Gewicht gesucht. Unterm Strich erreicht das Helix dennoch eine gute Gesamtnote in dieser Teildisziplin.

Dank seiner kräftigen Hintergrundbeleuchtung, die im Akkubetrieb allerdings nur bei deaktiviertem Stromsparmodus der Intel-Grafik zur Verfügung steht, macht das ThinkPad auch im Außeneinsatz eine gute Figur. Für direkte Sonneneinstrahlung ist das Tablet dennoch nicht geeignet, da die Oberfläche nicht entspiegelt wurde. Stattdessen setzt Lenovo auf sogenanntes Corning Gorilla Glass, welches zwar kratzfest und leicht zu reinigen, dafür aber auch stark glänzend ist. Wer sich einen Arbeitsplatz im Schatten sucht, sollte mit dieser Einschränkung aber leben können.

Zu den Vorzügen eines hochwertigen IPS-Panels zählt nicht nur die gute Bildqualität, sondern auch die Unempfindlichkeit gegenüber schrägen Blickwinkeln. Selbst bei nahezu rechtwinkliger Betrachtung bleibt der Bildinhalt erkennbar und zeigt keine Anzeichen von Farbverfälschungen oder übermäßig sinkenden Kontrasten. Dies ist insbesondere für den Tablet-Betrieb wichtig, wo der Anwender von allen vier Seiten auf das Display blicken kann. Selbst gute TN-Panels schneiden hier weitaus schlechter ab.

Da Lenovo das ThinkPad Helix bereits Anfang des Jahres auf der CES in Las Vegas vorgestellt hat, basiert es noch nicht auf Intels neuester Chip-Generation Haswell. Stattdessen kommen ULV-Prozessoren der Ivy-Bridge-Serie zum Einsatz, beginnend mit dem Core i5-3317U bis hin zum High-End-Modell Core i7-3667U.

Der in unserem Testgerät verbaute Core i5-3317U verfügt über zwei CPU-Kerne mit einer Basistaktrate von 1,7 GHz, die unter Last auf 2,4 (2 Kerne) beziehungsweise 2,6 GHz (1 Kern) angehoben werden kann. Zusätzlich steigert die Hyper-Threading-Technik die Leistung in gut parallelisierten Anwendungen, da der Prozessor pro Kern bis zu zwei Threads gleichzeitig ausführt. Trotz ansprechender Performance begnügt sich der in einem 22-Nanometer-Prozess gefertigte Core i5 mit einer TDP von nur 17 Watt. Noch sparsamer sind allerdings die neuen Haswell-Modelle, die von Intel mit lediglich 15 Watt inklusive Chipsatz spezifiziert werden.

Als Business-Notebook benötigt das Helix keine besonders starke Grafiklösung. Die integrierte HD Graphics 4000, die in diesem Fall mit 350 bis 1050 MHz taktet, ist sowohl für Multimedia-Zwecke als auch einfache 3D-Anwendungen vollkommen ausreichend.

Dem Kaufpreis unangemessen erscheint dagegen die schmächtige Speicherausstattung von lediglich 4 GB, die zudem nur mit einer auf 666 MHz reduzierten Taktfrequenz arbeitet (DDR3L-1333, Dual-Channel). Darunter leidet insbesondere die Grafikleistung – wie stark, werden die später folgenden Benchmarks zeigen. Anwenderdaten und Programme können auf einer 180-GB-SSD abgelegt werden.

Aufgrund der begrenzten Platzverhältnisse wird das Helix ausschließlich mit SSD-Laufwerken im mSATA-Format angeboten, die je nach Modell eine Kapazität zwischen 128 und 256 GB bieten.

In unserem Testgerät arbeitet eine 180 GB große Intel SSD 525 (Codename Lincoln Crest, Modell SSDMCEAC180A3L), die erst zu Jahresbeginn vorgestellt wurde. Die SSD-525-Serie ist eng verwandt mit der bereits länger erhältlichen SSD 520 im 2,5-Zoll-Formfaktor. Beide setzen auf den Sandforce Controller SF-2281 mit einer Intel eigenen Firmware, der mit 25-Nanometer-Flashbausteinen in MLC-Bauweise kombiniert wird.

Im Ergebnis ist die SSD 525 nahezu genauso schnell wie ihr größeres Schwestermodell und zählt damit zur absoluten Spitzenklasse im SSD-Bereich. Dies gilt nicht nur für die ausgezeichneten sequentiellen Übertragungsraten von bis zu 466 MB/s beim Lesen, sondern auch für die Geschwindigkeit bei kleineren Dateien. Darüber hinaus gelten Intels SSDs als besonders zuverlässig, was die professionelle Ausrichtung des ThinkPads unterstreicht.

Wer dennoch das eine oder andere Spiel auf dem Helix wagen will, muss sich im Regelfall mit minimalen Grafikeinstellungen begnügen. In aktuellen Titeln reichen die Reserven meist nur für 1.024 x 768 Pixel sowie die niedrigste Detailstufe, sofern das Spielvergnügen nicht vollends in einer Ruckelorgie enden soll. Der von Lenovo angepeilten Zielgruppe dürfte das reichlich egal sein, alle anderen greifen besser zu einem größeren Note- oder Ultrabook mit dedizierter Grafiklösung.

Leider wird diese geringe Geräuschkulisse mit recht hohen Gehäusetemperaturen erkauft. Bereits im Leerlauf messen wir Werte von weit über 30 Grad Celsius, die sich vor allem an der rechten Seite des Tablets konzentrieren. Noch deutlich kritischer wird die Situation unter Volllast: 55, 60, 65 °C – so hoch ist unser Thermometer selbst bei energiehungrigen High-End-Geräten selten geklettert. Auch wenn wir einzelne Hot Spots ausklammern, erwärmt sich die Rückseite durchschnittlich auf fast 50 °C. Wer keine Verbrennungen riskieren möchte, kann das Helix nun kaum mehr in den Händen halten.

Dabei gilt es allerdings, ein wenig zu relativieren: In den meisten derartigen Situationen wird man das Gerät inklusive Dock betreiben, sodass der Anwender die extremen Temperaturen nicht direkt zu spüren bekommt – die Tastatur bleibt selbst bei Volllast absolut kalt. Typische Tablet-Anwendungen wie Surfen oder HD-Videos fordern die Hardware dagegen weitaus weniger und begrenzen die Erwärmung auf ein noch immer hohes, aber zumindest erträgliches Ausmaß. Als wider Erwarten relativ unkritisch erweisen sich die Temperaturen im Gehäuseinneren. Nach einstündiger Belastung mit Prime95 und FurMark pendelt sich der Core i5-3317U bei etwa 90 °C ein und hält dabei eine Taktrate von 2,1 bis 2,2 GHz. Auch die Grafikeinheit kann ihren Turbo beinahe ausreizen und erreicht knapp 1.000 MHz. Throttling ist demzufolge auch im Hochsommer nicht zu befürchten.

Das neue ThinkPad Helix präsentiert sich als stimmige Erweiterung des bestehenden Produktportfolios von Lenovo – und wirft gleichzeitig die Frage auf: Warum erst jetzt? Das zugrundeliegende Konzept, auch ohne angeschlossenes Tastatur-Dock über ein vollwertiges x86-Tablet zu verfügen, erweist sich als unschätzbarer Mobilitätsvorteil: Kein Convertible herkömmlicher Bauart ist bei Bedarf so leicht und kompakt.

Auch die technische Umsetzung ist Lenovo über weite Strecken glänzend gelungen. In bewährter ThinkPad Manier punktet das Helix mit ausgezeichneter Verarbeitung, tollen Eingabegeräten und einem leisen Betriebsgeräusch. Ebenso überzeugt das kontrastreiche, strahlend helle und blickwinkelstabile FullHD-Display, welches sowohl per Finger als auch mittels Digitizer-Stift bedient werden kann.

Gleichwohl gibt es einige Details, die Lenovo noch überarbeiten sollte. Der nur 4 GB große Arbeitsspeicher erscheint uns für anspruchsvolle Software zu knapp bemessen und kann zudem nicht erweitert werden. Dies gilt übrigens für das gesamte Gerät – die Aufrüst- und Anschlussoptionen sind im Vergleich zu anderen ThinkPads stark eingeschränkt. Neben den unangenehm hohen Gehäusetemperaturen unter Last ist dies einer der wenigen wirklichen Kritikpunkte.

Insgesamt können wir dennoch resümieren, dass Lenovo mit dem Helix ein gleichermaßen innovatives wie überzeugendes Produkt auf die Beine gestellt hat. Leider hat all das auch seinen Preis: Bereits unsere Einstiegskonfiguration schlägt mit happigen 1.700 Euro zu Buche, für das Topmodell mit Core-i7-Prozessor, 8 GB RAM und 256-GB-SSD werden gar knapp 2.000 Euro fällig. Ein Schnäppchen ist das zwar nicht unbedingt, angesichts des Gebotenen aber auch keine überzogene Forderung.