Als äußere Hülle hat HP dem Pavilion dm3 ein ultra-schlankes Gehäuse von nur 326 Millimetern Breite, 230 Millimetern Tiefe und einer maximalen Bauhöhe von 31.8 Millimetern, welches nur knapp 2 Kilogramm wiegt, verpasst. Dabei wächst die Höhe von vorne (24.8 Millimeter) nach hinten langsam an, sodass eine für das Tippen angenehme, leichte Schräglage entsteht.

„Aluminium, gebürstet“, so liest man auf der Herstellerseite unter Punkt „Produktfarbe". Wer nun glaubt, der günstige Einstiegsentertainer wäre vollständig aus Aluminium gefertigt, der irrt: Unterseite, Bildschirmrahmen, Scharniere und deren Gegenstück an der Basiseinheit sind aus schwarzem Kunststoff gefertigt und abgesehen von der Unterseite hochglanzlackiert. Ebenso weist das Touchpad eine metallische Hochglanzoberfläche auf. Wie üblich sind die Hochglanzteile extrem empfindlich für Fingerabdrücke und Verschmutzungen aller Art, sodass man sich nur Wundern kann, dass auch Teile die oft mit dem Finger berührt werden, wie etwa das Touchpad, in Hochglanz ausgeführt wurden. Abgesehen davon, dass diese Oberfläche beim Touchpad auch noch andere Nachteile mit sich bringt, aber dazu später.

An der Haptik der Handballenablagen aus gebürstetem Aluminium kann man jedenfalls nichts aussetzen. Jedoch gibt die Rechte unter punktuellem Druck leicht nach, wobei man mitunter auch ein leises Knacken vernehmen kann. Ansonsten geht die Druckstabilität der Basiseinheit in Ordnung und die Verwindungsfestigkeit ist ausgezeichnet. Weniger gefallen haben die ungleichen Bauteilstöße, zwischen Oberseite und Seitenteilen, und zwischen den Seitenkanten in den vorderen Eckbereichen. An manchen Stellen hat die metallisch glänzende Seitenkante leichtes Spiel und kann leicht gegen das Gehäuse bewegt werden. Ebenso sitzt der Akku nicht vollständig fest im Gehäuse.

Der sehr dünne Bildschirmdeckel gibt beim Anheben an ein einer Ecke unter den einwirkenden Kräften etwas nach, wobei man nach dem Abstellen des Gerätes mitunter ein Knacksen wahrnehmen kann. Auch hier ist der Übergang von Aluminiumteil zu Kunststoffteil nicht optimal. Druck gegen den Bildschirmrahmen kann Bildstörungen am eingeschalteten Bildschirm verursachen, wobei es aus demselben Grund wie oben, ebenfalls stellenweise knackst.

Die kleinen, bildschirmseitig fixierten, gewinkelten Scharniere beschränken den maximalen Öffnungswinkel auf etwa 130 Grad. Ein einhändiges Verstellen des Öffnungswinkels ist nicht möglich. Dennoch wippt der Bildschirm nach Anpassen des Öffnungswinkels deutlich nach. Auch in ruckelnden Arbeitsumgebungen, etwa während einer Zugfahrt ist mit einem Vibrieren des Bildschirms zu rechnen. Beim Unterschreiten eines minimalen Öffnungswinkels wird das Notebook automatisch geschlossen. Da ein Transportverschluss fehlt und sich das Notebook umgekehrt an der Baseunit gehalten etwa daumenbreit öffnet, sollte man darauf achten, dass während eines Transports keine Fremdkörper zwischen Tastatur und empfindlichen Bildschirm eindringen können.

HP hat das Pavilion dm3 mit allen Schnittstellen ausgestattet, die man sich von einem vernünftigen Entertainer erwartet. Neben VGA zum analogen Anschluss eines Monitors oder Beamers, verfügt das dm3 auch über einen HDMI Anschluss zur digitalen Bild- und Tonübertragung. Mit dem eingebauten 5-in-1 Kartenleser, der SD, MMC, MS, MS-Pro, xD Karten unterstützt, kann man viele gängige Kartenformate und hoffentlich jenes der eigenen Digitalkamera lesen und schreiben. Besonders hervorzuheben ist, dass in dem kleinen 13.3-Zöller gleich vier USB-2.0 Schnittstellen Platz gefunden haben. Dafür muss man auf ein internes optisches Laufwerk verzichten. Aber auch hier hat HP vorgesorgt und liefert ein externes USB Laufwerk, welches allerdings nur ein sehr kurzes, festmontiertes Anschlusskabel aufweist, mit. Dem Filmgenuss von DVD steht also nicht im Wege.

Die Schnittstellen verteilen sich entlang der linken und der rechten Seitenkante. Für Linkshänder mögen die Videoschnittstellen, HDMI und VGA, im mittleren Bereich der linken Seite möglicherweise nicht optimal platziert sein. Auch befinden sich links und rechts je zwei USB-2.0 Ports im mittleren Bereich. Solange man nur zwei davon belegen muss, hat man immerhin noch die Möglichkeit auf die günstigere Seite auszuweichen. Aufgrund der schmalen Vorderkante, mussten die Audio-Schnittstellen ebenfalls an die Seitenkante wandern. HP hat hierfür die linke Seite gewählt. Aufgrund des Öffnungsmechanismus konnten auch keine Schnittstellen an der Rückseite angeboten werden. Insgesamt hat dennoch eine halbwegs durchdachte Schnittstellenanordnung heraus geschaut.

Beim verbauten Bildschirm handelt es sich um einen AUO102C mit LED-Hintergrundbeleuchtung von dem taiwanischem Hersteller AU Optronics Corporation. Das 13.3-Zoll BrightView Widescreen-Display, d.h mit reflektierender Oberfläche, bietet eine kinofreundliche 1366x768 Pixel Auflösung im 16:9 Format.

Maximal beträgt die Helligkeit 201 cd/m², gemessen im linken oberen Segment und fällt sukzessive nach rechts und nach unten zu ab, sodass wir die minimale Helligkeit von 176.8 cd/m² für das rechte untere Eck festhalten können. Damit ergibt sich immer noch eine ziemlich gute Ausleuchtung von fast 88%. Mit dem relativ hohen Schwarzwert von 1.16 cd/m² und der im zentralen Segment gemessenen maximalen Helligkeit von 197 cd/m² errechnet sich ein ausreichendes Kontrastverhältnis von 1:170. Subjektiv kommen die Farben ganz gut. Ebenso kann man mit freiem Auge keine Unregelmäßigkeiten bei der Darstellung von einfarbigen Bildern erkennen.

Vergleichbar ist die Prozessorleistung etwa mit den Prozessoren Pentium Dual Core SU4100 oder Core 2 Duo L7100 vom Konkurrenten Intel. Außerdem liegt die CPU leistungsmäßig zwischen den beiden häufig in kleinformatigen Geräten eingesetzten Intel Core 2 Duo SU9300 und SU9400 CPUs, die mit einer deutlich niedrigeren Verlustleistung von 10 Watt punkten können.

Leider sinkt die Prozessorleistung im Akkumodus etwas. Im Cinebench Multi-Rendering Test beispielsweise um 6%. Als Ursache kann man im Akku-Betrieb schwankende Taktraten angeben, wobei die Taktrate auch im Betrieb mit wenig Last immer wieder auf etwa 800MHz sinkt.

Geräuschemissionen

Während die Lautstärke im Betrieb mit geringer Last mit 35.1 dB(A) im Rahmen bleibt, gibt sich das Notebook mit 42.7 dB(A) unter Last deutlich lauter. Durchschnittlich sind es moderate 36.6 dB(A). Wobei die Zugriffsgeräusche der Harddisk mit 35.8 dB(A) zwischen dem Minimalwert und der Durchschnittslautstärke liegen. Die maximale Lautstärke relativiert sich insofern, als ein permanenter Volllastbetrieb bei bestimmungsgemäßer Verwendung nicht wahrscheinlich scheint.

Temperatur

Auch bei subjektiver Betrachtung kann man sagen, dass sich das Gerät ziemlich erwärmen kann. Am auffälligsten ist dies im Bereich der linken Handballenablage. Während man den objektiv wärmsten Bereich in der Mitte der Tastatur als weniger warm empfindet, da man dort nicht mit Metall, sondern mit Kunststofftasten in Kontakt kommt. Fast 39 Grad Celsius an der linken Handballenablage und ein Spitzenwert von 39.7 Grad Celsius nach einer Stunde Stresstest sind jedenfalls schon an und für sich heftig. Doch mit einem Maximum von 45.8 Grad Celsius kommt es an der Unterseite noch dicker. Damit ist zumindest bei starker Belastung ein Einsatz auf den Oberschenkeln nicht ratsam.

Im Idle Modus mit maximalen Energiesparoptionen nach über 2 Stunden Betrieb hält sich der Temperaturanstieg dagegen im Rahmen. Mit 37.6 Grad Celsius an der Unterseite wird allerdings immer noch Körpertemperatur überschritten. Dazu sei noch erwähnt, dass man hierfür auf die leistungsstärkere HD 4330 Grafik verzichten muss.

Mit dem 6-Zellen Lithium Ionen Akku mit 57 Wh sind je nach Anforderungen und Einstellungen gute netzunabhängige Laufzeitenn möglich. Zwar erreicht man damit nicht die 10-Stunden mit denen beim in der US-angebotenen dm3-1040us geworben werden. Fairerweise muss man aber erwähnen, dass HP für das dieses Gerät auch nur maximal 7 Stunden angibt. Maximal ermittelten wir mit dem Reader's Test des BatteryEater Tools mit maximalen Stromsparmechanismen, deaktiviertem WLAN, minimaler Bildschirmhelligkeit und HD 3200 Grafikchip immerhin fast sechseinhalb Stunden. Die minimale Akkuleistung, welche vom Classic Test des Battery Eater Tools aufgezeichnet wurde, gibt mit knapp eineinhalb Stunden die untere Schranke beim Betrieb unter Volllast mit aktiviertem WLAN, maximaler Helligkeit und aktiver HD 4330 Grafikkarte an. In den praxisnahen Tests ermittelten wir fast drei Stunden unterbrechungsfreies WLAN-Surfen mit maximaler Helligkeit, Stromsparprofil und HD3200 Test. Beim DVD schauen mit dem mitgelieferten externen Laufwerk, Profil Höchstleistung, ebenfalls maximaler Helligkeit und HD 4330 Grafikkarten war nach etwas mehr als eindreiviertel Stunden der Akku entleert.

Im Idlebetrieb kann man durch Wahl des internen Grafikchips eine deutliche Verbesserung der Akkulaufzeit von etwa 40 Minuten (also um 10%) gegenüber dem Betrieb mit HD 4330 erreichen. Und gerade im Niedriglastbetrieb zahlt sich ein Aktivieren der leistungsstärkeren Grafikkarte auch nicht aus. Im Volllastbetrieb spart man absolut gesehen nur etwa 11 Minuten ein, das sind 11%.