Das matte grau-schwarze Gehäuse des Travelmate wird vielen gefallen, die sich schon mal über die sehr empfindlichen Hochglanzoberflächen aktueller Notebooks gewundert haben. Angeraut, mit widerstandsfähiger Außenhaut wird man sich beim 8371 kaum über Fingerabdrücke, feine Kratzer und auffällige Staubansammlungen ärgern müssen. Obwohl eigentlich im Geschäftskundenbereich positioniert, könnten alleine diese Eigenschaften schon so manchen frustrierten Heimanwender hellhörig machen.

Ein weiterer Pluspunkt ist die gute Gehäusequalität. Baseunit und Displaydeckel sind sehr gut verarbeitet und lassen keine abweichenden Spaltmaße erkennen. Die Druckfestigkeit und Verwindungssteifigkeit des Chassis ist sehr hoch und sorgt für einen soliden Qualitätseindruck. Insbesondere die Handballenablage ist selbst bei starkem Druck nicht verformbar. Auch die Verbindung zwischen Chassis und Display ist von wünschenswerter Stabilität und leistet mit den festhaltenden Scharnieren gelungene Überzeugungsarbeit. Nachteil dieser Konstruktion ist allerdings der eingeschränkte, nicht für alle Einsatzszenarien günstige, Öffnungswinkel.

Leider kann der Displaydeckel den hohen Materialstandard der sonstigen Baugruppen nicht ganz bestätigen und lässt sich schon mit wenig Druckkraft verwinden und biegen. Eine Einschränkung hinsichtlich der Panelschutzfunktion konnten wir aber nicht feststellen und sollte im üblichen Praxisbetrieb keine Nachteile hervorrufen. Das Display schließt bündig ab und verhindert trotz fehlendem, separaten Verschlussmechanismus ein ungewolltes Öffnen beim Transport.

Das Gewicht mit angegebenen 1,65 kg kann unser Testmodell 1,71 kg nicht ganz bestätigen, ist aber für ein 13“ Notebook dennoch ein guter Wert. Nicht unerheblichen Anteil wird daran aber das fehlende optische Laufwerk haben, was für manche Nutzer einen gewissen Nachteil darstellt.

Der Unterboden beherbergt die üblichen Öffnungen, um an die aufrüstbaren Komponenten zu gelangen. Bei unserem Testmodell wird das aber aufgrund der schon guten Ausstattung mit 320 GB Festplatte und 4GB RAM keine dringende Maßnahme sein.

Das Travelmate bietet seiner Produktausrichtung gemäß ein solides Maß an Schnittstellen. Mit 3x USB 2.0, VGA, Gigabit-LAN, Multi-Card-Reader ( SD, SDHC, MMS, MMS Pro, XD-Card) können die meisten üblichen Peripheriegeräte wie USB-Festplatten, Kameras, Drucker usw. angeschlossen werden. Auf schnellere Schnittstellen wie Firewire oder eSata, die sich im Videobereich oder bei der schnellen Anbindung externer Festplatten etabliert haben, muss der Nutzer verzichten. Auch eine Nachrüstung ist nicht möglich, da man zudem auf einen Expresscard-Slot verzichtet hat.

Die kabellosen Standards sind mit Draft-N W-LAN und Bluetooth 2.1+EDR zeitgemäß vorhanden und lassen höchstens die bisher fehlende UMTS-Option vermissen. Diese scheint aber in zukünftigen Konfigurationen als sehr wahrscheinlich, da Acer auf der Supportseite bereits passende UMTS 3G Treiber für Qualcomm-Module bereitstellt. Komplettiert wird die Ausstattung durch die inzwischen übliche Webcam und den bei Business-Geräten gern gesehenen Dockingport und Fingerabdruckscanner. Auf ein optisches Laufwerk muss der Anwender wie bei den Netbooks verzichten und dementsprechend bei Bedarf auf eine externe Lösung zurückgreifen.

Im Netbookstil finden wir die Verteilung der Ports vor. Während die Rückseite komplett vom 62 Wh Akku vereinnahmt wird und damit keinen Platz für Anschlüsse bietet, hat man die Vorderseite wohl aus anderen, vielleicht ästhetischen Gründen von Schnittstellen freigehalten. Hier hätten wir gerne die Audioports gesehen, die sich aus praktischen Gesichtspunkten für Skype, Musik hören und ähnliche Aufgaben an dieser Stelle wohlgefühlt hätten. Diese findet man, wie auch alle anderen Buchsen, recht passabel an den Seiten verteilt. VGA, LAN, Netzanschluss und Dockingschnittstelle liegen schön weit hinten und stören damit selbst mit angeschlossenen Kabeln nicht im Alltagsbetrieb. Auch die etwa mittig auf der rechten Seite positionierten USB-Ports liegen noch akzeptabel weit hinten und sollten in den meisten Fällen zu keinen Konflikten mit der rechten Hand führen. Für Linkshänder könnten sich gerade beim Mauseinsatz die weit vorne eingesetzten Audioanschlüsse und der daneben liegende 3. USB-Port bei linksseitig angeschlossener Peripherie störend auswirken.

Das Travelmate verfügt zwar wie die Timeline-Kollegen der Aspire Serie über ein LED-Display im 16:9 Format, ist aber im Gegensatz dazu erfreulicherweise von Acer mit einer nicht spiegelnden Oberfläche bedacht worden. Diese ist dabei nicht wie sonst üblich angeraut, sondern scheint über eine Entspiegelungsschicht zu verfügen, die im ausgeschalteten Zustand schemenhafte Spiegelbilder zulässt. Sobald die Hintergrundbeleuchtung eingeschaltet ist, verschwinden diese aber. Mit einer nativen Auflösung von 1366x768 Bildpunkten erfüllt der Bildschirm die HD-ready Vorgaben und sorgt im Multimediabetrieb für weniger schwarze Balken.

Acer stellt auf der Homepage unter anderem das LED-Display als eine besonders für die geringe Leistungsaufnahme verantwortliche Komponente des Acer Travelmate 8371   heraus. Glücklicherweise hat man dies nicht durch eine übermäßige Limitierung der Hintergrundbeleuchtung verwirklicht. Mit einer gemessenen Ausleuchtung von 87% und Helligkeitswerten von durchschnittlich maximal 187 cd/m² erzielt der Bildschirm in diesen Teilbereichen gute bis sehr gute Werte. Damit steht sowohl einem Einsatz unter ungünstigen Lichtverhältnissen als auch einem Nutzen unter freiem Himmel, (bei Beachtung der Sonneneinstrahlung) kaum etwas im Wege. Lediglich für eine uneingeschränkte Outdoornutzung in praller Sonne oder mit direkter Sonneneinstrahlung ist die LED-Hintergrundbeleuchtung zu schwach. Gut: Auch im Akkubetrieb ist die volle Helligkeit verfügbar.

Obwohl die 620 Punkte im 3D Mark`06 gegenüber Konkurrenzmodellen mit Intel GMA950, X3100 oder GMA500 teilweise ein Vielfaches an Leistung widerspiegeln, ist die beim Testmodell verwendete Intel GMA 4500MHD dennoch nicht für 3D lastige Anwendungen wie Spiele oder OpenGL basierende CAD-Programme geeignet. Dafür verhilft sie immerhin bei Videoplayern mit dxva-Unterstützung (z.B. Cyberlinks Power DVD) dem System zur ruckelfreien Wiedergabe von Full HD Material, wenn man die Hardwarebeschleunigung nutzt. Für die Wiedergabe unserer iTunes H.264 Filme hat das System ebenfalls genügend Reserven. Unseren iTunes Testfilm „Shooter“ (853x354) spielte es genauso flüssig ab wie den selbst ins H.264 Format konvertierte Film „Sieben“ (754x322).

Ähnlich wie beim Aspire Timeline 3810T, werden die zukünftig geplanten Varianten mit ATI HD4330 im Bereich Grafikleistung einen spürbaren Schub liefern. Hier sollte man aber Bedenken, dass dies nicht unerhebliche Auswirkungen auf Geräuschemissionen, Hitzeentwicklung und Akkulaufzeit haben kann. Auch kann Sie von der Leistungsfähigkeit her bei Weitem nicht an aktuelle Notebook-Mittelklassegrafikchips heranreichen und lässt diese Option damit nur für einen kleinen Kundenkreis sinnvoll erscheinen.

Bei der CPU-Leistung kann man, auch dank der zwei Kerne, auf ein ausreichendes Rechenpotential vertrauen. Während das bereits begutachtete Acer Aspire Timeline 3810 mit der Einkern-CPU SU3500 noch recht schwerfällig erschien, hat man beim getesteten Travelmate mit SU9400 Prozessor bei täglichen Basisaufgaben zu keiner Zeit den Eindruck ausgebremst zu werden. Browser, Office, Musik per iTunes, nebenbei das Virenprogramm: Kein Problem.

Geht es aber um reine Prozessorleistung, merkt man schon wo die Grenzen liegen. Bei der Konvertierung unserer Testsongs von MP3 zu AAC per iTunes konnte die Intel Core 2 Duo CPU zwar gegenüber den Atom-CPU`s mit 14,5-facher Geschwindigkeit einen deutlichen Abstand erreichen, liegt aber gegenüber einer P7230 CPU, die etwa 23,5-fache Geschwindigkeit schafft, schon wieder stark zurück. Bildbearbeitung mit einfachen Werkzeugen geht zügig von der Hand und lässt sich auch mit der vorhandenen Bildschirmgröße noch recht praktikabel bewerkstelligen.

Die Schnittstellenperformance kann man als durchweg gut bezeichnen und liefert mit 27,2 MB/s per USB, 18,5 MB/s per SD/ SDHC und 7,1 MB/s per XD-PictureCard am Cardreader komfortable Geschwindigkeiten.

Die Western Digital S-ATA Festplatte hat eine Kapazität von 320GB, arbeitet mit 5400 U/min und liefert mit durchschnittlichen Übertragungsraten von 51,9 MB/s ebenfalls gute Werte ab.

Geräuschemissionen

Im Akkubetrieb ist das Testgerät mit 31,2 dB(A) kaum hörbar und wird nur bei Festplattenzugriffen mit 34,3 dB(A) von sich aufmerksam machen. Deutlich wahrnehmbarer wird der Kandidat hingegen mit 33,7 dB(A) sobald das Netzteil Verbindung findet. Der Lüfter läuft dann mit einem sonoren Rauschen annähernd unterbrechungsfrei im Hintergrund. Für viele Anwender liegt dies aber noch im angenehmen Bereich, nur empfindliche Ohren sollten zur Sicherheit einen Probelauf durchführen. Positiv ist hier in jedem Fall aber die gleichbleibende Lüftercharakteristik zu erwähnen, die im Gegensatz zu hektischeren Kollegen nach einiger Zeit kaum noch auffällt.

Im mittleren Lastbereich erreicht das Notebook eine Lautstärke von 35,8 dB(A), was zum Beispiel bei der Wiedergabe von HD-Filmmaterial vorkommt. Aufgrund der geringen Maximallautstärke des Lautsprechers führt dies bei leisen Filmsequenzen schon zu einer entsprechenden Beeinträchtigung. Unter Vollast muss man schon unangenehme 39,7 dB(A) ertragen, die kurzfristig hinnehmbar sind, auf Dauer aber keine Freude bereiten.

Temperatur

Die Gehäusetemperaturen bleiben mit maximal 38,8 °C im Tastaturbereich und 42,2 °C  punktuell am Unterboden im Rahmen und lassen selbst bei anhaltender Last kaum Einschränkungen vermuten. Nutzt man die Energiesparoptionen, so verringern sich die Werte um 5-7 °C , was dann insgesamt als äußerst kühl zu bezeichnen ist. Das Netzteil erreicht nach einiger Nutzungszeit mit 47°C eine übliche Hitzeentwicklung.

Das Acer Travelmate 8371 ist eine interessante Alternative zu den Schwestermodellen der Aspire-Serie. Bis auf die bisher nicht angebotene dedizierte Grafik und das UMTS-Modul kann es fast alles ebenso gut und hat darüber hinaus das ein oder andere gewichtige Zusatzargument.

Ein Vorteil ist das entspiegelte Display, das neben ähnlichen Grundeigenschaften zudem mit einer weitaus besseren Helligkeitsverteilung und minimal besseren Kontrastwerten aufwarten kann.

Ebenfalls deutlich praxisgerechter, gefällt die Hardwareausstattung mit 2-Kern-CPU. Diese ermöglicht insbesondere bei parallel laufenden Anwendungen ein spürbar flotteres Arbeiten.

Nicht für jeden relevant sind dagegen die Dockingoption, Windows Vista Business (anstatt Home Premium) mit Windows XP Professional Downgrade Option, sowie der Fingerprintreader.

Nicht nur für Heimanwender ist der fehlende HDMI-Anschluss schmerzlich, da man auch im Büro vor allem hochauflösende Displays gerne digital anbindet. Auch wird manchen Anwender das fehlende optische Laufwerk vom Kauf abhalten, da sich ein externes Gerät gerade im Mobilbetrieb etwas unkomfortabel darstellt.

Hauptkritikpunkt sind aber die etwas hohen Geräuschemissionen in den Last-Szenarien, die auf Dauer unangenehm werden können.

Entschädigt wird der Käufer dafür aber mit einer sehr guten Akkulaufzeit, einem geringen Gewicht und einem für diese Geräteklasse guten Preis-Leistungsverhältnis.