Test Apple MacBook Air 13 2017 Laptop (1,8 GHz)

Bei dem bestens bekannten Chassis wollen wir direkt auf die zahlreichen Tests der Vorgänger verweisen, etwa das Review der letzten Revision des MacBook Air 13 von 2015. Im Größenvergleich wird gut ersichtlich, dass die Entwicklung der Geräteabmessungen in den letzten sieben Jahren rasant fortgeschritten ist. Selbst das erheblich leistungsstärkere Apple MacBook Pro 13 ist mittlerweile dünner und kleiner als das Air, bei annähernd demselben Gewicht. Auch in der Windows Welt sind zahlreiche Laptops im ähnlichen Preisbereich zu finden, die kompakter und dünner sind als das altehrwürdige Air. Verarbeitungsqualität und Haptik sind jedoch weiterhin erstklassig.

Nicht nur bei seinen Abmessungen, auch bei den Schnittstellen galt das MacBook Air in seinen ersten Jahren als zukunftsweisend. So integrierte das Laptop seit der Revision 2011 einen Thunderbolt Port, der mittlerweile auf Thunderbolt 2 aufgerüstet wurde (bis zu 20 Gbit/s). Mit den zwei zusätzlichen USB-3.0-Schnittstellen wirkt das Air 13 im Vergleich zum MacBook 12 (1x Thunderbolt 3 Typ-C) beinahe schon wie eine mobile Workstation.

Wir nutzen das aktuelle Update des Air, um einen Blick auf den verbauten Cardreader zu werfen, einen Test, den wir zum Zeitpunkt des Tests des Vorgängers noch nicht im Programm hatten. Beim Kopieren von Bilddateien beobachten wir eine Übertragungsrate von rund 88 MB pro Sekunde.  

Neu seit unserem letzten Kontakt mit dem Apple MacBook Air 13 ist unser WiFi-Test. Im standardisierten Setup messen wir die maximalen Übertragungsraten im Sende- und Empfangsmodus. Mit 686 bzw. 692 MB/s steht das Air 13 hier im Vergleich recht gut da. Das teurere Apple MacBook 12 liefert hier in unserem Test keine besseren Ergebnisse, lediglich das neue Apple MacBook Pro 13 kann an dieser Stelle noch eine Schippe drauf legen.
Im direkten Vergleich unter erschwerten Bedingungen (mehrere Betonmauern zwischen Router und Testgerät) liegt das Air 13 auf einer Ebene mit dem neuen MacBook Pro 15. Das MacBook 12 bleibt leicht zurück, deutlich besser schneidet das neue Apple MacBook Pro 13 ab (hier im Test).

Augenscheinlich verwendet Apple weiterhin das aus den Vorgängern bekannte 13,3-Zoll-Display mit spiegelnder Oberfläche. Die Auflösung beträgt 1.440 x 900 Pixel, was bei der vorliegenden Displaygröße eine "Feinheit" von 128 Pixel per Inch ergibt. Das ist vergleichsweise wenig, sowohl im Vergleich zu den mittlerweile üblichen 1.920 x 1.080 Pixeln (Full-HD) und vor allem zu Apples Retina-Screens, etwa im MacBook Pro 13 mit hohen 227 ppi. Dass es sich hier um mehr als eine bloße Zahlenspielerei handelt, wird etwa im direkten Vergleich mit dem MacBook 12 umgehend sichtbar: Das Notebook integriert einen 12-Zoll-Bildschirm mit 2.304 x 1.440 Pixel Auflösung (226 ppi) und zeigt im direkten Vergleich eindrucksvoll, wie ein gestochen scharfes Bild im Jahre 2017 auszusehen hat. Speziell bei Schriftzeichen wird die eingeschränkte Bildschärfe beim Air 13 gut spürbar, bei genauem Hinsehen sind Schattierungen im Randbereich sichtbar. User, die den Tag überwiegend mit der Eingabe bzw. dem Lesen von Texten verbringen, sei an dieser Stelle ein Panel mit höchstmöglicher Auflösung ans Herz gelegt.

Folgend unsere Detailmessungen des Vorgängers, die sich im Stichprobentest nur unwesentlich vom aktuellen Testmuster unterscheiden.

Das Apple MacBook Air kommt, wie zu Zeiten seiner erstmaligen Einführung Standard, immer noch mit einem TN-Panel daher. Das beideutet einerseits Nachteile bei der Blickwinkelstabilität, andererseits sollten sich aber bei der Anspruchszeit des Displays Vorteile ergeben. Im Test mit unserem aktualisierten Mess-Equipment beobachten wir beim Wechsel von Schwarz zu Weiß gute 28,4 Millisekunden, bei Wechsel von Grau zu Grau allerdings nur 52,4 Millisekunden. Unterm Strich also auch kein Vorteil für das Air, etwa im Vergleich zum moderneren Panel des MacBook 12.

Ebenso wiederholt haben wir die Prüfung von PWM (Pulsweitenmodulation) zur Helligkeitsregelung. Mit unserer neuen Messsonde können wir bei gedimmtem Display ein hochfrequentes Pulsieren mit 58 KHz erkennen. Nachteile sollten sich aufgrund der extrem hohen Frequenz aber keine ergeben.

Kommen wir zum ersten wirklichen Punkt, an dem wir tatsächlich über Veränderungen zum Vorgänger berichten können. So greift Apple weiterhin relativ weit unten ins CPU-Regal und stattet die aktuelle Auflage des MacBook Airs abermals mit einer Broadwell CPU von Intel aus. Nach der i5-5250U (1,6 GHz) im Modell von 2015 hüpft man auf dem Performance-Treppchen ein klitzekleines Stückchen nach oben und pflanzt nun in der Basisausstattung die i5-5350U (drei!) mit einem Basistakt von 1,8 GHz auf das Logic Board. Für den User verspricht das eine "brachiale" Mehrleistung von 200 MHz oder 12,5 Prozent. Seitens Grafik bleibt es bei der integrierten Intel HD Graphics 6000.

Werfen wir einen Blick auf die Benchmarks unseres Testgerätes: Getestet unter MacOS erreicht unsere aktuelle Einsteiger-Konfiguration 116 Punkte im Single-Core-Test und platziert sich damit etwas überraschend auf in etwa demselben Niveau wie die stärkere i7-Variante, getestet vor zwei Jahren. Nachdem die i7-CPU unverändert weiterhin angeboten wird, dürfte der Performance-Vorteil im aktuellen Air 13 als marginal einzustufen sein. 

Im Cinebench R15 Multicore Test bleibt die i7-5650U geringfügig vorne an. Sollte es hier im neuen MacBook Air mit der gleichen CPU dabei bleiben, darf man die optionale i7-CPU getrost vom Wunschzettel streichen. Interessant: Apples MacBook 12 mit passiv gekühlter m3-7Y32-CPU schafft hier ein vergleichbares Ergebnis, allerdings lässt dieses bei andauernder Last nach (siehe unten).

Entscheidend für den Praxiseinsatz ist bekannter Weise nicht nur eine gute Performance bei kurzen Last-Spitzen, auch bei andauernder Belastung, etwas dem Rendern eines Videos, sollte die Leistung nicht erheblich nachgeben. In unserer Cinebench-Loop können wir das überprüfen und gleichzeitig Entwarnung geben. Selbst nach rund 20 Durchläufen in Serie bleibt das Ergebnis auf Kaltstart-Niveau.

Zur Analyse der zur Verfügung stehenden Grafik-Performance greifen wir hier ebenso auf die bekannten 3DMark-Benchmark-Tests unter Bootcamp Windows zurück. Vor den Tests wurde zudem ein Update der Intel Treiber durchgeführt. Im Vergleich zum Air 13 aus 2015 (getestet mit der i7-CPU), kann das neue MacBook Air in der Einstiegskonfiguration einen leichten Vorteil für sich verbuchen, an sich handelt es sich aber weiterhin um die gleiche Grafikeinheit. Intels HD 620 in den aktuellen Kaby-Lake-Chips bleibt nur minimal voran, größer dann der Unterschied zur Variante mit Intel-Iris-GPU, vor allem im Vergleich zum MacBook 13 mit der Iris Plus Graphics 650. Power User müssen indes zum großen Apple MacBook 15 greifen, das auch eine dedizierte Grafiklösung bietet.  

Im praxisnahen Test anhand eines älteren PC-Games kann ebenso festgestellt werden, dass sich in puncto GPU-Performance in den letzten Jahren nicht viel getan hat im MacBook Air. Für klassische PC-Titel unter Bootcamp Windows reicht die Performance nur bei niedrigsten Settings - und das nur bei älteren Titeln. Wenn überhaupt, so würde sich für Gaming-Enthusiasten noch am ehesten das MacBook 15 eignen, dessen Radeon Pro 555 in etwa auf vergleichbarem Niveau wie eine GTX 950M liegt bzw. unter der neuen MX150 (GT 1030). Unterm Strich handelt es sich aber auch hier bestenfalls nur um Mittelklasse-Grafikchips. Eine aktuelle Geforce GTX 1060, ab der der Gaming-Spass erst richtig beginnt, liegt auch für diese Lösungen außer Reichweite. Wir merken: Gaming und Apple - keine gute Idee. 

Keine nennenswerten Veränderungen sind bei den Oberflächentemperaturen zu erwarten. Im Betrieb ohne bemerkenswerte Last bleibt das Gehäuse kühl, erst bei längeren Lastphasen wird in den hinteren Bereichen eine spürbare Erwärmung festgestellt.

Auch die neue Audio-Messung sind wir bislang schuldig geblieben und holen diese im Rahmen des vorliegenden Tests nach. Im direkten Vergleich mit dem kleineren MacBook 12 wird sichtbar, dass das Air hier doch deutlich zurückliegt. Insbesondere bei den Mitten und Höhen kann das MB 12 auftrumpfen, aber auch auch bei den tiefen Tönen steht der Flachmann etwas besser da. Nichtsdestotrotz können die verbauten Speaker in dem schlanken Gehäuse überzeugen und eignen sich durchaus auch zur Wiedergabe von Musik in eher ruhigen Umgebungen. Mit einer Lautstärke von rund 78 dB platziert sich das Air im Mittelfeld. 

Frequenzdiagramm im Vergleich (Checkboxen oben an-/abwählbar!)

Bei unseren Messungen der Energieaufnahme beobachten wir sehr ähnliche bis minimal höhere Werte wie bei der letztgetesteten Variante aus 2015 mit i7-5650U CPU. Die Leistungssteigerung von rund 200 MHz dürfte die CPU sowohl bei der Performance als auch beim Verbrauch auf das Niveau des stärkeren i7 angehoben haben. Es ist durchaus möglich, dass die i7 aufgrund der strengeren Selektion beim Verbrauch tendenziell besser abschneidet als ihre i5-Alternative.

Wir wiederholen auch unseren WiFi-Test, der Surfen bei reduzierter Displayhelligkeit (150 cd) simuliert. Mit 638 Minuten bleibt das aufgefrischte Air 13 auf dem sehr guten Niveau des Vorgängers (620 Minuten). Damit darf man sich über mehr als 10 Stunden Surfen mit einer Akkuladung freuen. Das neue MacBook Pro 13 Zoll kann diesen Wert nicht ganz erreichen, auch das MacBook 12 bleibt hier zurück.