Wie rückt man die an sich biederen Thinkpad Business Notebooks etwas näher an den Consumer Sektor ohne dabei völlig von den Gestaltungsmerkmalen der Business-Maschinen abzuweichen? Richtig, Hochglanz. Das dachten sich zumindest auch die zuständigen kreativen Köpfe bei Lenovo.
Das Ergebnis: Ein schwarz lackierter Displaydeckel in Klavierlackoptik, wie er in der Regel nur bei Business-fernen Modellen zu finden ist. Kein Wunder, sind doch diese Hochglanzoberflächen in der Regel überaus anfällig für Abnutzungserscheinungen in Form von feinen Schleifspuren und Kratzern, die sich im Laufe der Zeit ansammeln. Gerade bei einer verstärkt mobilen Verwendung des Notebooks ist dies nicht zu vernachlässigen.

Ein weiterer, wenn auch nicht so problematischer Punkt, ist die Anfälligkeit für Verschmutzungen von Hochglanzoberflächen. Sofern nicht ausschließlich mit Samthandschuhen  am Notebook gearbeitet wird, sind unappetitliche Fingerabdrücke und unzählige schön sichtbare Staubpartikel unvermeidbar. Hier hilft letztlich nur ein regelmäßiges Reinigen mit einem etwas angefeuchteten sauberen Lappen oder besser noch mit einem Mikrofasertuch.

Keine Veränderungen wollte man bei der farblichen Gestaltung der SL-Serie vornehmen. Auch sie wird in dezentes Schwarz getaucht, wobei der rote Trackpoint als einzige farbliche Akzentuierung bleibt. Eine kleine Spielerei hat man sich bei den SL-Modellen aber dennoch gegönnt:
Das am Displaydeckel eingelassene Thinkpad Logo wurde mit einer roten LED anstatt des i-Punktes versehen. Diese zieht vor allem in etwas abgedunkelten Innenräumen die Blicke auf sich. Damit zeigt die SL-Serie auch ein Eigenheit, dem sich die bisherigen Thinkpad Modelle stets konsequent enthalten haben, nämlich offensiv als Blickfänger zu agieren. Verständlich, sind neidische Blicke unter den Kollegen im Büro doch meist unerwünscht.

Die Gehäuseform unterscheidet sich ebenso wesentlich von den „reinrassigen“ Business Modellen von Lenovo. Während diese hier ebenso sehr schlicht und gediegen agieren, zeigt das SL500 eine nahezu aggressive Keilform, die das Notebook mit einer Bauhöhe von mehr als 40 Millimetern deutlich agiler und schlanker wirken lässt als es tatsächlich ist. Leider leidet darunter vor allem der praktische Nutzen hinsichtlich der gebotenen Anschlussoptionen, was das SL500 abermals deutlich von der übrigen Thinkpad Palette abgrenzt. Mehr dazu in der Rubrik Anschlussausstattung.

Die gewohnten Qualitäten der Thinkpad Notebooks bietet das SL500 in Punkto Gehäusestabilität. Sowohl die Ober- als auch die Unterseite der Baseunit geben sich bei punktueller Belastung überaus formstabil. Selbst das Display in Hochglanzoptik macht hier keine Ausnahme. Hinsichtlich Materialität fällt allerdings auf, dass bei den oberflächenwirksamen Materialien etwa im Vergleich zur T-Serie, sozusagen der Spieß umgedreht wurde. Die Gehäusewanne des SL500 besteht demnach aus Kunststoff während die Handballenauflagen aus einem metallischen Material gefertigt sind.
Für eine sehenswerte Verwindungssteifigkeit sorgt aber ohnehin ein nicht sichtbarer Metallrahmen im Inneren des Notebooks, der alle Bauteile fest miteinander verbindet. Knarrgeräusche beim Hantieren mit dem Gerät blieben beim SL500 aus.

Das Thinkpad SL500 verfügt wie auch seine Kollegen über ein relativ stark ausgeformtes Clamshell Design des Displays. Im zugeklappten Zustand verschränkt sich dieses mit der Baseunit, und kann so im Falle eines Sturzes einwirkende Kräfte besonders effizient aufnehmen.
Die Scharniere wurden ebenso etwas umgestaltet, bestehen jedoch nach wie vor aus einer metallischen Legierung und bieten einen festen Halt für das Display. Verzichten muss man lediglich auf die Sicherungshaken, die das Display fest im geschlossenen Zustand halten. Dies müssen im SL500 alleinig die Scharniere bewerkstelligen.

Wie eingangs schon erwähnt, verrichtet der innovative Display-Klappmechanismus eine einwandfreie Arbeit. Abgesehen von leisen Knarzgeräuschen lässt sich das Panel ohne Probleme in eine für den Benutzer angenehme Position bringen. Auf einen Verriegelungsmechanismus wird dabei jedoch verzichtet.

Hauptproblem bei der Anordnung der gebotenen Anschlüsse ist, wie schon beim bereits getesteten SL400, die Form des Gehäuses. Die Seitenkanten verlaufen Keilförmig nach hinten was die einzelnen Anschlüsse sowohl schlecht einsehbar als auch nur mühsam erreichbar macht. Um etwa einen einfachen USB Stecker in die dafür vorgesehene Buchse zu navigieren muss man mit dem Kopf bis nahe an die Tischoberfläche abtauchen oder aber man hebt das Notebook vom Tisch ab. Welche der beiden Methoden nun die elegantere ist, darf der User selbst entscheiden.

Nicht nur beim Aussehen, auch bei der Anschlussausstattung selbst gibt sich das Lenovo Thinkpad SL500 mehr Consumer denn Business. So hat man beispielsweise auf den Business-obligaten Docking Port verzichtet.
Die rechte Gehäuseseite nimmt im vorderen Bereich die Audio Ports (Kopfhörer und Mikrofon) sowie zwei USB 2.0 Ports auf. Direkt darüber wurde der ExpressCard Slot positioniert. Im Anschluss folgt das optische Laufwerk. Je nach Ausstattungsvariante kann hier auch ein Blu-Ray Laufwerk eingesetzt werden. Im hinteren Bereich der rechten Seitenkante findet man noch den Modem- und den LAN Anschluss.

Deutlich spartanischer gibt sich die Rückseite des Notebooks, wo der Akku den überwiegenden Teil der zur Verfügung stehenden Fläche beansprucht. Links davon liegen der Kensington Lock sowie der Netzstecker. Rechter Hand wurde auch noch ein analoger VGA Monitor Ausgang angebracht.

An der linken Gehäuseseite im hinteren Bereich bietet das Thinkpad SL500 zwei weitere USB Ports sowie einen digitalen HDMI Port zum Anschluss eines externen Monitors. Bewegt man sich weiter nach vorne, folgen ein SD-Cardreader und der Firewire 1394a Port.
Die Vorderseite bleibt frei von Anschlüssen. Hier wurde lediglich ein Hardwareschalter für die Deaktivierung des WLan Moduls angebracht.

Die Positionierung der einzelnen Anschlüsse geht damit durchaus in Ordnung. Lediglich deren Erreichbarkeit ist aufgrund der Gehäuseform nicht wirklich optimal gelöst. Zumindest ein etwas flacherer Winkel beim „Keildesign“ des SL500 würde die Situation entschärfen.

Ausgestattet mit Gigabit Ethernet von Realtek und einem Intel Wireless WiFi Link 5100 ABGN WLan Modul lässt das Thinkpad SL500 kaum Wünsche offen. Die maximale Datenübertragungsrate bei WLan Netzwerkanbindung beträgt damit 300 Mbps. Zur Standardausstattung zählt auch Bluetooth 2.0 sowie eine Vorbereitung für den Einsatz eines UMTS Moduls.

Wenn auch das Thinkpad SL500 zu den Einstiegsgeräten der Lenovo Thinkpad Business Serie zählt, bietet das Notebook dennoch eine Reihe von Sicherheitseinrichtungen. Mit dem optionalen ThinkPlus Secure Business Paket kommt man außerdem in den Genuss einer erweiterten Garantie oder aber die Möglichkeit zum Online Backup ihrer Daten.
Am Gerät selbst sorgt ein Erschütterungssensor für die Sicherheit ihrer Daten auf der Harddisk, bzw. der abhängig von der jeweiligen Ausstattung integrierte Fingerprint Reader, für eine einfache und effiziente Zugangskontrolle zu ihrem System.

Umfangreiches mitgeliefertes Zubehör sucht man beim Thinkpad SL500 vergebens, dafür verfügt auch die SL-Serie über die bekannten Lenovo ThinkVantage Tools. Damit können eine ganze Reihe an Einstellungen und Konfigurationen schnell und einfach am Notebook durchgeführt werden. Zu den bekanntesten und wichtigsten zählt beispielsweise das Access Connections Tool, mit dem verschiedene Netzwerkverbindungen verwaltet werden können. Optimal, wenn sie Ihr Notebook regelmäßig in verschiedene Netzwerke einbinden müssen.

Lenovo bietet auf deren Homepage für Deutschland für das Thinkpad SL500 aktuell zwei Displayvarianten an. Einerseits ein 15.4“ WXGA Panel mit einer Auflösung von 1280x800 Pixel sowie ein WSXGA Display mit einer maximalen Auflösung von 1680x1050 Pixel. Beide Panels verfügen über eine matte „Anti-Glare“ Displayoberfläche. Im amerikanischen Bereich wird außerdem ein „VibrantView“ WXGA Panel, also mit einer spiegelnden Displayoberfläche, angeboten. Auch unser Testsample zeigte diese Bildschirmvariante.

Während Office orientierte User vermutlich überwiegend zu den matten Panels greifen werden, und jenen, mit einem erhöhten Bedarf hinsichtlich Displayübersicht auf jeden Fall das WSXGA Panel nahe zu legen ist, könnte sich der Multimedia-User eventuell auch zu dem Thinkpad-untypischen Glare-Type Panel hinreißen lassen.

In unserer Messung zeigte das WXGA Panel mit spiegelnder Oberfläche eine maximale Helligkeit von 210 cd/m². Mit einem doch relativ deutlichen Helligkeitsabfall auf bis zu 166.5 cd/m² in den unteren Eckbereichen erreicht das Panel hinsichtlich Ausleuchtung einen nur unterdurchschnittlichen Wert von 79.3%.

Lautstärke

Einen überaus positiven Eindruck hinterließ das Lenovo Thinkpad SL500 im Test der Geräuschemissionen. Der Systemlüfter springt zwar bereits kurz nach dem Einschalten des Notebooks an, bleibt aber hinsichtlich seiner Lautstärke mit gemessenen 33.4 dB(A) im absolut unproblematischen Bereich und stört keinesfalls.

Beinahe schon mühsam gestaltete sich die Ermittlung der Lautstärke unter Last bzw. der maximal erreichbaren Gerätelautstärke. Nicht jedoch aufgrund der besonders hohen Emissionen. Nein, Ursache war der überaus träge Lüfter, der erst nach einigen Minuten konsequenter Vollauslastung seine Drehzahl leicht erhöhte, und dann auch konstant auf diesem Niveau blieb. Mit einer Lautstärke von gerade einmal 35.8 dB(A) kann aber auch dieser Lärmpegel als überaus unproblematisch und keinesfalls störend beschrieben werden.

Temperatur

Sehr ähnlich wie bei der Lautstärke des Notebooks sieht es auch hinsichtlich der Erwärmung des Gehäuses des SL500 Notebooks aus. An der Oberseite der Baseunit hält sich diese überaus in Grenzen und erreicht mit maximal 35.6 °C einen nur unauffälligen Maximalwert. Auch die Unterseite des Notebooks erwärmt sich insgesamt nur gering, kann jedoch lokal beschränkt Spitzen von bis zu 39.7 °C erreichen.