Die Meinung, Asus hätte mit dem ersten Eee PC die Klasse der Netbooks kreiert, ist weit verbreitet. Unbestritten ist, dass der taiwanesische Hersteller als Trendsetter einen wesentlichen Anteil am Erfolg der Mini-Notebooks hat. Ein allgemein eher wenig bekannte Firma mit dem Namen „Psion“, bezeichnete allerdings schon einige Jahre zuvor einen ihrer mobilen Rechner als Netbook, was letztlich auch eine breite Klagswelle gegen Hersteller und Medien nach sich zog. Noch ist nichts entschieden, und die kleinen Dinger dürfen weiterhin schamlos als Netbooks oder Mini-Notebooks bezeichnet werden.

Die Abgrenzung zu den klassischen Notebooks wird in erster Linie über die Displaydiagionale getroffen. Bis zu einem 10-Zoll Panel spricht man in der Regel von einem Netbook, Subnotebooks beginnen ab 12“ Bilddiagonale. Sehr zum Ärger für uns Vertreter der schreibenden Zunft verwischen aber auch diese Grenzen zunehmend. Viele Hersteller bieten etwa bereits 12“ Notebooks mit Netbook Hardware an. Die rasante Entwicklung bei Prozessoren und Grafikchips lässt außerdem auch auf einen gehörigen Leistungszuwachs bei den Mini-Notebooks hoffen, der allerdings bisher, mitunter auch aus verkaufstechnischen Gründen, sagen wir, nicht unbedingt gefördert wurde…

Ein zentrales Thema beschäftigt aktuell die Gamer Welt: Lässt sich World of Warcraft (WoW) auf Netbooks zocken oder nicht? Als eines der bisher erfolgreichsten Multiplayer Online Games, dessen Hardwareanforderungen im Vergleich zu einigen aktuellen Shootern nahezu bescheiden ausfällt, hat diese Frage durchaus seine Berechtigung. Nicht zuletzt, da es im Gameplay von WoW eine Reihe an Quests  für den Spieler zu bewältigen gilt, die auch bei einer geringeren Framerate zu schaffen sind. Gesagt getan, und nach etwas längerer Wartezeit fanden wir unseren Charakter in den Welten des Nordhaintals wieder.

Die Bilanz unseres Testsystems fällt allerdings wenig zufriedenstellend aus. Fraps protokolliert bei einer Erkundungstour durch die Wälder Frameraten zwischen 0 und 17 FPS, also immer wieder auftretende kurze Aussetzer. Wesentlich besser sieht es allerdings in Innenräumen aus. Hier können gute 30-45 FPS beobachtet werden, was eine halbwegs flüssige Darstellung bedeutet. Insgesamt reicht dies um anspruchslose Tätigkeiten im Spiel durchzuführen, von performancelastigen Aktivitäten bis hin zu Massenschlachten mit bitzend-rauchenden Spezialeffekten ist allerdings wärmstens abzuraten. Es liegt also in den Anforderungen des Benutzers, ob die Performance bei WoW als gerade noch ausreichend oder aber als völlig ungeeignet bezeichnet werden kann. Für ein fortgeschrittenes Gameplay ist die aktuell verbreitete Netbook Basis mit Intel Atom N280/GMA 950 aber kaum geeignet.

Netbook und Gaming sind nicht unbedingt zwei völlig unvereinbare Begriffe, es kommt allerdings sehr auf die individuelle Interpretation des dehnbaren Begriffes „Gaming“ an, ob man in dieser Hinsicht ein positives oder ein eher unzufrieden stellendes Resümee ziehen kann. Generell kann gesagt werden, dass ältere Spiele, in etwa aus der Zeit der Einführung von Windows XP, zumindest bei geringen Grafikeinstellungen auf Netbooks einigermaßen vertretbar laufen. Aktuelle Games sind aber für die Mini-Rechner, selbst für die leistungsstarken Vertreter unter Ihnen, kaum zu schaffen. Außerdem bewegt man sich hier schnell in Preisregionen, in der auch günstige Multimedia Notebooks zu haben sind, die ihre kleinen Geschwister mit Leichtigkeit hinsichtlich Leistung toppen. Es bleibt also nur auf kommende Technologien zu setzen, etwa die ION-Plattform von Nvidia, die auf einen Leistungsschub in günstigen Netbooks hoffen lässt. Bis dahin müssen aber auch die angebotenen Prozessoren noch etwas an Power zulegen, um in Kombination ein ausgewogenes Verhältnis zu bieten, und nicht überraschend als unüberwindbarer Engpass zu enden.