Cooler Master MasterCase EG200 im Hands-On-Test: Macht eine externe GPU via Thunderbolt-Gehäuse Sinn?

Beim Auspacken fällt sofort das recht hohe Gewicht auf, was vor allem am stabilen Design aus Metall und dem 550-W-Netzteil liegen dürfte. Meine Küchenwaage, welche sonst anstandslos jeden Laptop vermisst, zeigte sich beim MasterCase inklusive eingebauter GPU überfordert ("err"). Eine weniger genaue Kofferwaage kam auf 6,25 kg (mit RTX 3070)! Ohne GPU kommt das Gehäuse alleine immer noch auf 5,2 kg, ist also wirklich eher für den stationären Gebrauch geeignet.

Als Grafikkarte verwenden wir für unseren Test eine MSI Ventus 3x Geforce RTX 3070 mit Triple-Fan-Design, sie weist also eine durchaus beachtliche Länge auf. Diese gehört natürlich nicht zum Lieferumfang.

Im Inneren ist auch die Packung für das Zubehör untergebracht, darin liegen ein Strom-, ein MicroB- und ein USB-C-Kabel sowie ein Adapter (USB-A auf -C), Kabelbinder und zwei Schrauben für die GPU-Blende.Freie Kabel sind entlang des Gehäuses durch einfache Kabelbinder gesichert.

Nach dem Entfernen zweier Metallschienen liegt das Gehäuse frei für das Einsetzen der GPU. Unser MSI-Modell ist über 30 cm lang und reizt das Gehäuse noch immer nicht ganz aus, aber fast, maximal passen GPUs bis zu einer Länge von 330 mm hinein. Die GPU mit ihren 2 Slotblenden wird vorsichtig in den PCI-Schacht gedrückt, eingerastet und die Blenden durch Schrauben gesichert. Dann müssen noch die PCIe-Konnektoren verbunden werden. Obwohl an einem Kabel zwei 6+2-Konnektoren anliegen, empfiehlt der Hersteller das zweite Konnektorkabel bei Karten mit einer TDP über 250 W zu verwenden, damit der Verbrauch auf mehrere Schienen am Netzteil aufgeteilt wird. Das zusätzliche Kabel mit dem Netzteil zu verbinden ist jedoch recht frickelig, da die Anschlüsse dafür unterhalb des Netzteils liegen, dort aber nur minimaler Abstand bis zum Gehäuseboden und somit wenig Raum zum Hantieren vorhanden ist.

Nach dem Einstecken und Verbinden werden die Schienen sowie Ober- und Seitenteile wieder angeschraubt. Hierzu eine kleine Warnung: Man darf die Schrauben nur mit minimaler Kraft anziehen, am besten nur handfest. Mit ist es nämlich passiert, dass eine Schraube zu weit eingedreht wurde. Diese haben nämlich nur ein sehr kurzes Schraubgewinde, gefolgt von einem Metallstift ohne Gewinde. Die Schraube verschwand im Gehäuse bis zu dem Punkt, dass ihr Gewinde durch war und sie nur mit dem gewindelosen Metallstift im Loch saß. Dummerweise ließ sie sich daraufhin nicht mehr zurück- also herausschrauben. Das passierte dadurch, dass sich die Stabilität verprechenden Metallabstandslöcher schnell einbiegen. Also bitte die Schrauben nur wenig mehr als handfest anziehen.

Um den Leistungsverlust minimal zu halten, wird die GPU im MasterCase am Besten direkt an einen externen Monitor angeschlossen. Das war ganz unproblematisch, dafür hatten wir im Anschluss Probleme damit, dass die wieder aktivierte, interne GPU unseren externen Monitor nicht mehr ansteuern wollte, das war bei beiden Testlaptops der Fall. Neue Nvidia-Treiber bzw. eine temporäre Deinstallation der iGPU im Gerätemanager halfen hier.

An den Laptop wird das Case via mitgeliefertem Thunderbolt-Kabel gehängt. Dieses ist allerdings viel zu kurz! Bei 50 cm Kabellänge muss das Case zwangsläufig direkt neben dem Laptop stehen und kann nicht z.B. unten den Schreibtisch verbannt werden. Unter Umständen muss man sich also selbst um die Anschaffung eines längeren Kabels kümmern, für die ersten Versuche soll das kurze Kabel genügen.

Beim ersten Start richtet Windows das Thunderbolt-Gerät neu ein, zur Sicherheit kann auch die interne dGPU deaktiviert werden, sofern eine vorhanden ist. Die Einrichtung lief problemlos und nur wenig später wurde der Bildschirminhalt korrekt dargestellt.

Wir haben zwei ausgewiesene Gaming-Laptops mit dem MasterCase verglichen, was vielleicht nicht ganz fair ist. Positiv ist, dass wir mit der eGPU auf beiden Laptops halbwegs aktuelle Spiele in FullHD problemlos in maximalen Details spielen konnten. Office-Maschinen mit Thunderbolt-Anschluss dürften demnach stark vom MasterCase profitieren, je nach eingesetzter GPU. Auch Besitzer von Laptops mit veralteter GPU können ihre Non-Gaming-Systeme mit dem MasterCase zum Gamer umschulen.

Die Leistung der RTX 3070 im MasterCase EG200 ist über Thunderbolt natürlich nicht mit der Leistung in einem Desktop-PC zu vergleichen. Insgesamt sind die Vergleiche äußerst schwierig, jedes Game und jede Anwendung reagiert offensichtlich anders auf die via Thunderbolt angeschlossene eGPU. In manchen Fällen kann die so eingesetzte RTX 3070 nicht einmal eine GTX 1060 Mobile schlagen, in anderen Fällen erreicht sie sogar die Leistung einer Desktop-RTX-3070 (X-Plane). Office-Laptops oder Notebooks mit älterer GPU unterhalb der GTX-1000er-Reihe dürften aber, je nach verbauter GPU, klar vom MasterCase profitieren.

Zu guter Letzt ist das Unterfangen auch nicht ganz preiswert. Man zahlt etwa 350 Euro für das MasterCase EG200, hinzu kommt der Preis für eine ordentliche GPU. In unserem Fall kostet die verwendete RTX 3070 in der UVP 529 Euro. Für rund 880 Euro bekommt man aber je nach Anwendung eben nicht die konstante Leistung einer RTX 3070, sondern eine sehr schwankende Performance.

Das MasterCase EG200 ist praktisch, um 3D-schwache Laptops Gaming-fähig zu machen. Das Vorhaben ist jedoch angesichts der großen Leistungsschwankungen sehr teuer, das Preis-Leistungsverhältnis ist eher ungenügend. Das MasterCase versucht dies durch Extrafeatures wie Hot-Swap-HDD/SSD und mehr abzuschwächen.