Entgegen dem Trend extrem schlanke Notebooks zu bauen , fällt gleich nach dem Auspacken das, für ein 12.1-Zoll Gerät recht massive Gehäuse auf. Dies wird auch durch die Abmessungen bestätigt. Mit 48.3 Millimetern Bauhöhe gehört es diesbezüglich zu den Spitzenreitern in 12-Zoll-Format. Da sich Panasonic für einen Bildschirm im 4:3 Format entschieden hat, trifft dies auch auf die Tiefe von 214 Millimetern zu, während die Breite von 272 Millimetern erwartungsgemäß ausfällt. Doch nicht nur der massive Formfaktor trägt zu der Robustheit des Gerätes bei, sondern auch die Materialwahl: Durch Einsatz einer Magnesiumlegierung, soll das eingeschaltene Notebook laut Hersteller auch Stürze von bis 76 cm Fallhöhe auf die Geräteunterseite, ebenso wie Stürze bis zu 30 Zentimeter Fallhöhe aus anderen Winkeln  im ausgeschaltenen Zustand, wobei der Hersteller 26 verschiedene Winkeln getestet hat, wegstecken. Ebenso sollen auch Druckbelastungen bis zu 100kgf, das entspricht 980 Newton, für das CF-W8 kein Problem darstellen. Da wir mit unseren Testgeräten pfleglich umgehen, haben wir dies allerdings nicht nachvollzogen.

Wer zu dem Schluss kommt, dass das CF-W8 schon allein aufgrund seiner Bauweise plump wirken muss, irrt. Die silber-farbenen Oberflächen verleihen ihm trotzdem eine gewisse Eleganz.

Aufgrund der Magnesiumlegierung fällt auch die Haptik der Oberflächen angenehm auf. Ebenso ermöglicht das leicht schräg gestellte Design mit niedrigerer Bauhöhe entlang der Vorderkante ein ergonomisches Tippen.

Erwartungsgemäß fallen die Verwindungs- und Druckbelastungstest im großen und ganzen zu unserer Zufriedenheit aus. Die einzige Schwachstelle zeigt ich unter punktueller Druckbelastung der rechten Handballenablage, unter welcher sich das optische Laufwerk befindet.

Aufgrund der gewinkelten, am Display fixierten Scharniere, ist der Öffnungswinkel auf zirka 140 Grad beschränkt. Zwar wirken die Gelenke klein, dennoch leisten sie gute Arbeit. Nach Ändern des Öffnungswinkels wippt der Bildschirm kaum nach und auch mit wackeligen Arbeitsplätzen (Zugfahrt) kommen sie ausgezeichnet klar. Panasonic hat zwar auf einen Transportverschluss verzichtet, doch die Zugkraft der Scharniere ist ausreichend, um das zugeklappte Notebook auch umgekehrt gehalten, geschlossen zu halten. Dafür braucht man an ein einhändiges Anpassen des Öffnungswinkels nicht zu denken.

Als erstes springt die innovative Anordnung des optischen Laufwerks ins Auge. Über einen Schiebeschalter an der Vorderkante wird dieses nach oben aufgeklappt und gleichzeitig aktiviert. Schließt man das DVD-Laufwerk wieder ohne einen Datenträger einzulegen, wird es nach einigen Minuten wieder deaktiviert um Strom zu sparen. Diese Lösung findet von der Bedienbarkeit durchaus gefallen, leider ergeben sich daraus aber, wie oben schon erwähnt, Nachteile in Bezug auf Druckbelastbarkeit der rechten Handballenablage.
Zusätzlich findet man an der Vorderkante den Stromschiebeschalter (Power on/off), welcher im Betrieb grün leuchtet, Kopfhörer und Mikrofonanschluss, den WiFi-Switch und Status-LEDs für ECO-Mode, Akku und optisches Laufwerk.

Die linke Seite beherbergt einen VGA-Port, einen Docking Port, eine PC-Karten-Slot und ein SDHC-Karten-Lesegerät. An den Docking Port kann man den kompatiblen Mini Port Replikator anschließen, welcher das Schnittstellenangebot um 4 USB-2.0 erweitert, und mit VGA und LAN Anschluss mitunter ein schnelles Einbinden in eine bestehende Arbeitsumgebung erleichert.

Rechts findet man drei USB-2.0 Anschlüsse, LAN (RJ-45) und Modemanschluss (RJ-11) vor. Die Rückseite hingegen musste aufgrund des Öffnungsmechanismusses frei von Schnittstellen bleiben. Entfernt man den Akku wird eine entsprechende schmale Lücke links oberhalb der Tastatur sichtbar.

Insgesamt kann man die Schnittstellenausstattung in Anbetracht des Formfaktors gut und die Anordnung, da sich alle eventuell permanent belegten Schnittstellen eher im hinteren Bereich der Seitenkanten befinden, gelungen nennen.

Über Kabelverbindung kann das Toughbook CF-W8 mit einer Intel 82567LM Gigabit Network Connection (10/100/1000MBit) LAN-Verbindungen herstellen. In Gegenden schlechter Infrastruktur kann eventuell der Modemanschluss (RJ-11) noch einen Internetzugang ermöglichen.
Kabellos steht neben einem Intel Wireless WiFi Link 5100 AGN (abgn) Modul auch Bluetooth 2.0+EDR zur Verfügung.

Optional, aber in unserem Testgerät nicht vorhanden, kann man das CF-W8 auch mit UMTS/HSDPA (Gobi) Breitbandmodem für schnelle kabellose Internetverbindungen erwerben. Ebenso steht optional auch ein Fingerprintleser zur Auswahl, allerdings muss man dann auf das Bluetoothmodul verzichten.

An Zubehör findet wir eine gedruckte Produktbeschreibung, ein Modemkabel, die Panasonic Wireless WAN (HSPA) SW in der Schachtel des Testgerätes. Besondere Erwähnung verdient auch die standardmäßig lange Garantie von 36 Monaten - mit Ausnahme von Verbrauchsmaterialien wie beispielsweise Akku.

Auf unserem Testgerät war Microsoft Windows XP Professional mit Service Pack 2  (in englischer Sprache) vorinstalliert. Das CF-W8 ist aber auch mit Windows Vista Business Service Pack 1 erhältlich. Diverse vorinstallierte Utilities unterstützen den Benutzer bei der Einrichtung, Bedienung und Wartung des Gerätes: Akku-Tools, der PC-Information-Viewer, elektronische Manuals, das Fan-Control-Utility, der Icon-Enlarger, ein Lupen-Utility, Tools für das optische Laufwerk (Laufwerksbuchstabenzuordnung und Stromsparkonfiguration) und das Power-Saving Utility.

Einem Businessgerät gerecht, hat Panasonic das CF-W8 mit einem Display mit matter Oberfläche ausgestattet. Das 12.1-Zoll-LCD unterstützt eine maximale Auflösung von 1024x768 Pixel (XGA). Damit stellte sich nach langer Zeit wieder ein Bildschirm im 4:3 Format unseren Tests. Für Office-Anwendungen, welche großteils eher vertikal orientiert sind, sind etwas schmälere und höhere Formate mitunter von Vorteil. Auch die maximale Auflösung geht in Anbetracht des Formfaktors noch in Ordnung.

Beim subjektiven Betrachten unterschiedlich heller Bildhintergründe ist am Display des Toughbook CF-W8 je nach Blickwinkel kaum bis eine nur geringe Schattenbildung festzustellen.

Auch die Prüfung der erreichbaren Blickwinkel fällt horizontal sehr gut aus, vertikal sind die optimalen Neige- und damit Betrachtungswinkel deutlich geringer. Subjektiv wirken die Farben kräftig und das dargestellte Bild scharf.

Panasonic versucht bezüglich Leistung und Akkulaufzeit ein ausgewogenes Verhältnis herzustellen. Unserer Meinung nach ist das auch ganz gut gelungen. Wenden wir uns nun zuerst den Systemkomponenten zu:

Das Toughbook CF-W8 nutzt die Centrino-2 vPro Technologie. Als zentrale Recheneinheit fungiert ein Intel Core 2 Duo SU9400 (1.40 GHz, 3 MB L2 Cache, 800 MHz FSB) Prozessor (-> Herstellerinformation). Dieser Zweikernprozessor, welcher im 45nm-Lithographieverfahren hergestellt wird, wurde ispeziell n Hinblick auf niedrigen Stromverbrauch entwickelt. Mit nur 10 Watt Verlustleistung (Thermal Design Power) liegt er deutlich unter dem Verbrauch des leistungsmäßig vergleichbaren Core 2 Duo T5270 (1.40 GHz, 2M Cache, 800 MHz FSB), welcher 35 Watt benötigt.

Der im GS-45 Chipsatz integrierte GMA 4500M HD Grafikchip von Intel ist für die Pixelberechnungen zuständig. Dieser besitzt keinen eigenständigen Grafikspeicher, sondern zwackt sich einen dynamischen Teil vom Hauptspeicher ab. Zwar unterstützt der GMA 4500M HD DirectX-10.0 und kann durch die seine integrierten Videodekodierfähigkeiten den Prozessor beim Abspielen von HD-Videos entlasten, für 3D-lastige Anwendungen, wie beispielsweise aktuelle Computerspiele ist er aber nicht entwickelt worden. Computerspiele zählen auch nicht zu dem Haupteinsatzgebiet eines auf Mobilität und Robustheit ausgerichteten Businessnotebooks. Für weitere Details zum eingebauten Grafikprozessor verweisen wir auf unseren Grafikkartenvergleich und für die leistungsmäßige Einstufung auf unsere Benchmarkliste mobiler Grafikkarten.
Sollte Ihnen an einem gelegentlichen Spielchen zwischendurch etwas liegen, ältere, weniger 3D-fordernde Spiele, sind für auch für den GMA 4500M HD kein Problem, moderne 3D-intensive Spiele laufen hingegen bestenfalls mit niedriger Auflösung und niedrigen Details flüssig. Für Details verweisen wir auch hier auf unsere Rubrik: "Welche Spiele laufen auf Notebookgrafikkarten flüssig".

Lautstärke

Subjektiv fällt das Toughbook im Idle Mode beziehungsweise beim Betrieb mit geringer Last nicht negativ auf. Man nimmt lediglich ein leises, singendes, permanentes Surren wahr - allerdings nur wenn man sich mit dem Ohr entsprechend nahe an den Lüfter bewegt. Dies gilt für die Standardlüftereinstellung, unter welcher auch die Messungen durchgeführt wurden, wobei wir in diesem Betriebszustand maximal 31.2 dB(A) festhalten können. Wählt man im vorinstallierten Fan-Control-Utility dagegen die Einstellung "low" schaltet sich der Lüfter umgehend aus. Mit dieser Einstellung erreicht man zwar ein ruhigeres Notebook, muss aber im Gegenzug mit einer stärkeren Erwärmung rechnen. Auch die gegenteilige Konfiguration der Lüftersteuerung ist möglich. Mit "high" wird das Notebook zu Lasten der Geräuschemissionen kühler gehalten.

Unter Last erreicht man mit Lüfterprofil "normal" maximal 39.2 dB(A). Das DVD-Laufwerk ist beim Datentransfer mit 47.2 dB(A) deutlich lauter.

Temperatur

Unter Last wird das Gehäuse vor allem an der Unterseite mit Lüftereinstellung "normal" ziemlich heiß. Die maximale Temperatur von hohen 50.6 Grad Celsius, gemessen unten im linken mittleren Segment, schließt einen mobilen Einsatz unter hohen Leistungsanforderungen (beispielweise 3D-lastigen Anwendungen) auf den Oberschenkeln im Wesentlichen aus. An der Oberseite wird der Spitzenwert von 41.5 Grad Celsius in diesem Szenario im vorderen mittleren Bereich (Touchpad) erreicht.

Da dieses Gerät wahrscheinlich nicht unter permanenter Vollast betrieben wird, wenden wir uns nun den Messwerten im Betrieb mit geringer Last zu. Immerhin wurde das Toughbook CF-W8 für mobile Office- und Internetanwendungen optimiert. Hier sieht es mit der Temperaturentwicklung gleich viel besser aus. Sowohl die Oberseite mit maximal 31.6 Grad Clesius als auch die Unterseite mit maximal 36.1 Grad bleiben angenehm kühl.