Nvidia: Startschuss für die GeForce GTX 980M und GTX 970M

Auf dem Papier erscheinen die Eckdaten gegenüber der bisherigen GeForce GTX 880M und 870M zunächst recht bescheiden: Zwar taktet die GTX-900M-Serie etwas höher, doch stagniert dafür die Anzahl der (aktivierten) Shader beziehungsweise geht im Falle der GTX 970M sogar leicht zurück. Ein schlechtes Omen für die Performance? Nein: Die neuen GPUs sollen vor allem von ihrer grundlegend überarbeiteten Architektur profitieren. So hat Nvidia bei Maxwell unter anderem die Streaming Multiprocessors (SMM) umstrukturiert, die nunmehr lediglich 128 Shader-Einheiten und 8 TMUs integrieren (Kepler: 192 Shader und 16 TMUs). Dies steigert die Auslastung und soll in Verbindung mit weiteren Optimierungen dazu führen, dass sich GM204 bei gleicher ALU-Anzahl rund 35 bis 40 Prozent von seinem Kepler-Vorgänger GK104 absetzen kann.

Auch beim Thema Speicherinterface lag der Fokus auf einer Steigerung der Effizienz. Weder Busbreite noch Taktrate wurden von Nvidia angehoben, stattdessen sollen größere L1- und L2-Caches sowie verbesserte Komprimierungs-Algorithmen die effektive Bandbreite erhöhen. Bei vergleichbarem Stromverbrauch verspricht der Hersteller eine gegenüber der GeForce GTX 680M verdoppelte Performance – in Anbetracht des identischen 28-Nanometer-Fertigungsprozesses ein durchaus beeindruckendes Ergebnis.

Prinzipiell ist die Maxwell-Architektur in Form des GM107-Chips (z. B. GeForce GTX 860M) schon länger in Notebooks vertreten. Der 5,2 Milliarden Transistoren schwere und 398 mm² große GM204 bietet als High-End-Ableger allerdings nicht nur zusätzliche Recheneinheiten, sondern auch einige neue Features und Tweaks. Wichtigste Neuerung stellt dabei zweifelsohne die nun vollständige Unterstützung des aktuellen DirectX-Standards 11.2 dar, die bislang nur bei einigen AMD-Modellen zu finden war. Womöglich ist GM204 sogar bereits zu DirectX 11.3 und DirectX 12 kompatibel, was aufgrund der laufenden Spezifizierung beider Versionen derzeit aber noch nicht endgültig feststeht.

Ebenfalls neu ist die Implementierung von treiberseitigem Downsampling, kurz DSR (Dynamik Super Resolution), sowie ein innovativer Antialiasing-Modus namens MFAA. DSR vereinfacht die bislang höchst umständliche Anwendung extrem hoher Auflösungen oberhalb der nativen Pixelzahl des Monitors, soll dank konfigurierbarem Gauß-Filter aber auch in puncto Bildqualität neue Maßstäbe setzen. MFAA dient dagegen der Leistungssteigerung: Indem zwischen einzelnen Frames die Sample-Anordnung variiert wird, ähnelt der subjektive Bildeindruck von 4x MFAA dem von 4x MSAA, wohingegen die Performance mit 2x MSAA vergleichbar ist. Beide Features werden leider erst mit einem künftigen Treiber-Update freigeschaltet.

Bereits seit dem Launch der GTX-800M-Serie verfügbar ist Nvidias Battery-Boost-Technik, die nun aber noch weiter verfeinert wurde. In Zusammenarbeit mit den Notebook-Herstellern kann die zur Verfügung stehende Akkuleistung künftig dynamisch zwischen CPU und GPU aufgeteilt werden, was zu nochmals längeren Laufzeiten beitragen soll. Ansonsten bleibt das prinzipielle Verfahren identisch: Durch das Absenken der Grafikeinstellungen in Verbindung mit einer Limitierung der Framerate (z. B. auf 30 fps) können Taktrate und Spannung von Prozessor und Grafikeinheit reduziert werden, was zu einer verringerten Leistungsaufnahme führt. Besonders in älteren Spielen mit tendenziell geringen Hardwareanforderungen kann so eine Laufzeitverlängerung von 50 Prozent und mehr erzielt werden.