Mit einem Gewicht von etwa 2.5 Kilogramm und Abmessungen von 357 Millimetern Breite, 258 Millimetern Tiefe und maximal 38 Millimetern Höhe (geschlossen), eignet sich das Vostro 1520 gut für den Transport, bietet aber dennoch eine ansprechende Bildschirmgröße. Die leichte Keilform und die abgeschrägte Vorderkante leisten einen entsprechenden Betrag zum Tippkomfort.

Wider dem aktuellen Trend Notebooks im Kinoformat herzustellen, bietet das 15.4-Zoll große Vostro 1520 ein 16:10 Format. Bei Büroanwendungen, etwa beim Erfassen von Texten oder Rechnungen wird man für das etwas höhere Format dankbar sein. Auch die matten Oberflächen, der reflexionsarme Bildschirm  (optional ist auch ein glänzender True-Life Bildschirm erhältlich) und das business-like Schwarz tragen dem künftigen Einsatzgebiet Rechnung. Hochglanzoberflächen finden sich bei der "Obsidian Black" genannten Farbversion nur am Displaydeckel und an der Leiste oberhalb der Tastatur. Diese sind entsprechend empfindlich für Fingerabdrücke und sonstige Gebrauchsspuren. Wem Schwarz zu schlicht erscheint, der kann das Vostro 1520 auch in "Deep Cherry Red", also mit rotem Bildschirmdeckel, ordern.

Grundsätzlich kann man mit der Stabilität des Kunststoffgehäuses zufrieden sein. Die Basiseinheit zeigt eine gute Verwindungssteifigkeit und gibt auch unter stärkerem punktuellem Druck nur geringfügig nach. Erfreulicherweise gilt dies auch für den Bereich oberhalb des optischen Laufwerkes. Die Unterseite des Basiseinheit ist mit zwei großzügigen Wartungsöffnungen versehen, sodass ein Systemupgrade oder Wartungsarbeiten vergleichsweise problemlos möglich sind. Die perforierten Abdeckungen oberhalb der Systemkomponenten sind allerdings etwas druckempfindlicher.
Ebenfalls leistet der Displaydeckel ziemlich guten Widerstand gegen Verwindungs- und Druckkräfte. Ein Anheben an einer Bildschirmecke ist demnach ohne übermäßiges Verwinden oder gar Knarren möglich. Nicht ganz so gut ist es um die Stabilität des Bildschirmrahmens bestellt. Hier können Druckkräfte mitunter Bildveränderungen am eingeschalteten Bildschirm hervorrufen.

Die Scharniere wirken ausreichend dimensioniert, können aber dennoch ein Nachwippen nach Anpassen des Öffnungswinkels nicht gänzlich verhindern. Jeder eingestellte Öffnungswinkel wird gut unterstützt, wobei das Notebook nahezu vollständig geöffnet (fast 180 Grad) werden kann. Beim Unterschreiten eines minimalen Öffnungswinkels klappt der Bildschirm automatisch zu. Damit wurde auch auf einen Transportverschluss verzichtet und man sollte beim Transport eventuell zusätzliche Vorkehrungen treffen, dass keine Gegenstände in den Zwischenraum zwischen Tastatur und Bildschirm eindringen können.

Ein Blick rund um das Gehäuse reicht, um die gebotenen Anschlüsse beurteilen zu können. Mit vier USB Ports, VGA und LAN Anschluss bietet das Vostro 1520 eine gute Basisausstattung. Zudem, kann der 15-Zöller mit einem an der linken Seitenkante platzierten ExpressCard/54-Slot aufwarten. Mit diesem kann man das Notebook um weitere Funktionen erweitern.
Einige Modelle integrieren außerdem eine Dell Wireless 5530-Minikarte für mobiles Breitband (Tri-Band HSDPA 7.2/HSUPA 2.0). Ein solche war in unserem Testgerät nicht verbaut.
Beim Testgerät wurde ein DVD-Brenner als internes optisches Laufwerk gewählt. Sollten Sie zu den Blu-ray Jüngern gehören, können Sie das Vostro 1520 gegen einen satten Aufpreis von 320 Euro auch mit einem entsprechenden Laufwerk ausstatten lassen.

Die Positionierung der einzelnen Schnittstellen geht grundsätzlich in Ordnung. Wahrscheinlich permanent belegte Schnittstellen, wie VGA und LAN-Anschluss befinden sich an der Rückseite.  Jeweils zwei paarweise angeordnete USB-2.0 Anschlüsse findet man in der Mitte der linken Seitenkante beziehungsweise rechts ganz vorne. Sowohl Links- als auch Rechtshänder sind damit je nach Belegung gleichermaßen gut bedient. Auf möglicherweise interessante Schnittstellen wie eSATA, einen Docking-Port oder eine digitale Bildschnittstelle, muss man allerdings verzichten.

Das Leistungsspektrum des Dell Vostro 1520 reicht von elementaren Büroanwendungen bis hin zu leichter Multimedia-Verwendung. Die Einstiegsvariante mit Intel Celeron 900 Prozessor (2.20GHz, 800MHz FSB,1MB L2 cache) und GMA 4500M HD ist nur für wenig anspruchsvolle User zu empfehlen, da die Einkern-Architektur der CPU bei Multitasking schnell an ihre Leistungsgrenzen stößt.

Wesentlich mehr Ressourcen bieten hier schon die alternativ erhältlichen Intel Core 2 Duo Prozessoren, bis hin zur T9550 CPU als aktuell im Online Shop stärkste verfügbare Variante. Dafür wird ein Aufpreis von 120 Euro im Vergleich zum Modell mit P8700 fällig.

Für das Testgerät wurde eine Intel Core 2 Duo T6570 CPU ausgewählt. Damit ist das Vostro 1520 für sein zukünftiges Einsatzgebiet ausreichend gerüstet.

Grafiktechnisch basieren die meisten Modelle auf Intels integrierter GMA 4500M HD Grafiklösung, die zielgruppengerecht einfache Office und Multimediaanwendungen abdeckt. Auch in unserem Testgerät kommt die Intel GMA 4500M HD zum Einsatz.

Um dennoch für Interessenten mit Präferenzen für eine dedizierte Grafikkarte auch ein entsprechend ausgestattetes Modell aufbieten zu können, hat Dell auch noch die Nvidia GeForce 9300M GS-Grafikkarte mit 256MB Videospeicher im Programm. Diese Grafiklösung ist als Einsteiger Multimediahardware zu klassifizieren. Große Leistungssprünge sollte man sich damit nicht erwarten, dennoch können aber ältere 3D-Games bei niedrigen bis mittleren Grafikdetails bewältigt werden. Freunde von Computer Games sind aber auf jeden Fall in der XPS-Schiene von Dell deutlich besser aufgehoben, oder greifen gar zur neu integrierten Alienware-Brand.

Die Intel GMA 4500M HD unterstützt DirectX-10.0. Aktuelle Games wie etwa Sims 3 laufen bei minimalen Grafikanforderungen. Auch World of Warcraft oder der Shooter Klassiker Counterstrike könnten am Notebook mit wenig attraktiver Grafik zum Laufen gebracht werden. Hier kann ein Upgrade sowohl der Grafikkarte als auch der CPU unter Umständen Sinn machen, um auch bei etwas sehenswerterer Grafik die Bildwiederholungsrate im flüssigen Bereich zu halten. Details dazu finden Sie etwa im unserer Spieleliste mobiler Grafikkarten.

Das Office orientierte Publikum ist mit der Kombination in unserem Testsample aus Intel Dual-Core T6570 CPU mit 2.10 GHz (800 MHz FSB, 2MB L2-Cache) und der integrierten Intel GMA 4500M HD bestens bedient. Einfache Office Anwendungen wie Textverarbeitung, Tabellenkalkulation und Internet stellen kein Problem dar, und selbst Programme zur einfachen Bildbearbeitung laufen ohne Schwierigkeiten am Gerät.
Auch die Ausstattung mit 3GB RAM ist dafür ausreichend. Hier kommt ausschließlich DDR2 Speicher zum Einsatz, wobei das Vostro 1520 theoretisch auf bis zu 8GB (2x4GB) hochgerüstet werden kann. Dell bietet diese Option ebenso im Online Shop, wobei der Aufpreis von rund 490 Euro sehr stolz ausfällt. Zudem wird spätestens mit einem Upgrade auf mehr als vier Gigabyte RAM auch ein 64-Bit Betriebssystem fällig. 32-Bit Betriebssysteme können maximal 4 Gigabyte Hauptspeicher adressieren, jedoch führen Besonderheiten der Hardwarearchitektur dabei bereits zu einer ineffizienten Speicherausnutzung.

Auch bei den Festplatten hat man die Qual der Wahl zwischen verschieden schnellen und großen Versionen. Im Testgerät ist eine 160 GB Festplatte von Fujitsu, Modell MHZ2160BH mit 5400U/Min verbaut. Die HDTune Benchmark-Ergebnisse dieser liegen ohne Auffälligkeiten im durchschnittlichen Bereich. Grundsätzlich wäre es natürlich möglich auch andere Festplatten im Vostro 1520 zu verbauen, was durch die eigene Wartungsklappe an der linken Gehäuseseite selbst für Laien kein allzu großes Problem darstellen sollte. Selbiges gilt auch für den Arbeitsspeicher, welcher ebenso durch eine eigene Klappe an der Unterseite des Notebooks gut erreichbar positioniert wurde.

Lautstärke

Auch bei diesem Punkt sind wir auf unsere subjektiven Eindrücke angewiesen, da am Testort keine Messgeräte zur Verfügung standen. Im Idle Mode und unter leichter Last bleibt die getestete Vostro 1520 Variante angenehm leise und ohne Auffälligkeit. Eine störende Lüftersteuerung, mit periodischem An- und Abschwellen der Lautstärke, wie von manchen Benutzern im Internet beschrieben, konnte jedenfalls nicht beobachten werden.

Unter Last bleibt dann der Lüfter permanent eingeschaltet, wird aber nicht unangenehm laut und wirkt auch nicht zuletzt aufgrund des niederfrequenten Rauschens nicht störend.

Temperatur

Die Handballenablagen werden unter Last deutlich warm, wobei die rechte Seite kühler bleibt als die Linke. Vom Lüfter auf der rechten Seiten erwärmen sich die Oberflächen in Richtung Mitte und vorne. Auch das Touchpad wird dabei deutlich warm.

Korrespondierende Problemzonen findet man auch auf der Unterseite. Während die hinteren Bereiche kühl bleiben, erwärmt sich das Notebook unterhalb des Touchpads subjektiv am meisten.