Wie bereits erwähnt, stammt das Gehäuse von der HP Compaq 6720s Serie ab und erfährt im HP 550 seine zweite Verwendung. Displaydeckel und Tastaturbereich sind mit einem leicht glänzenden titanfarbenen Kunststoff versehen der das Gesamterscheinungsbild zwar etwas auflockert, dennoch ganz business-like keine Auffälligkeiten bietet. Der Displayrahmen ist, bis auf eine innere glänzend schwarze Umrandung, in einem groberen grauen Kunststoff gehalten und passt sich damit nahtlos in das gesamte Äußere im Understatement-Look ein.
Auch der Unterboden wurde seiner Funktion entsprechend mit einem grober strukturierten Kunststoff versehen und kann wie das gesamte Gehäuse als recht pflegeleicht bezeichnet werden. Etwas rätselhaft erscheint uns die Gewichtsangabe des Herstellers von 2,5 kg. Unser Testgerät erreicht ohne Akku 2,29 kg und mit 6-Zellen-Akku 2,62 kg und damit deutlich mehr. Leermodule oder kleinere, und damit leichtere, Akkus die eine entsprechende Gewichtsreduzierung herbeiführen könnten, sind nicht verfügbar.

Die Gehäusequalität hingegen liegt in mehreren Details nicht auf dem Niveau des erst kürzlich bei uns getesteten HP Compaq 6735s. Hieran kann man deutlich erkennen in welchen Punkten HP bei der Weiterentwicklung Hand angelegt, und umgekehrt, mit welchen Schwächen das HP 550 weiterhin zu kämpfen hat.

Insgesamt weniger erfreulich sind bei unserem Testmodell die Druckresistenz von Displaydeckel, Unterboden und Lautsprecherbereich zu beschreiben. Alles lässt sich deutlicher Eindrücken und ruft auch schonmal ein Knarzen aufgrund vorhandener Verwindungen hervor. Auch überzeugt die Verarbeitung der Bedienleiste oberhalb der Tastatur sowie des Touchpads mit unterschiedlichen Spaltmaßen und unterschiedlich hoch hervorstehenden Knöpfen weniger. Die Tastatur lässt sich auf der gesamten Breite mehr oder weniger stark durchbiegen, da diese scheinbar nur punktuell auf der Unterkonstruktion aufliegt.

Des Weiteren vermisst man schnell eine Diplayverriegelung die im Transportfall Chassis und Bildschirm sicher zusammenhält. Hier kann man wie beim HP 6735s ein Aneinanderschlagen der Bauteile beobachten, dass auf Dauer sicherlich seine negativen Auswirkungen haben wird. Auch wundert man sich über die nicht festsitzende Laufwerksschublade die beim Anfassen des Notebooks in diesem Bereich leicht nachgibt und wünscht sich beim Surfen auf dem Schoß ab und an einen über die 135° hinausgehenden Displayöffnungswinkel.

Gut gefällt uns hingegen die auch ohne angebrachten Akku gute Standfestigkeit, die somit eine Akkuentnahme zur Schonung der Zellen im Netz-Betrieb problemlos ermöglicht.

Sehr spartanisch und fast schon auf Netbook-Niveau präsentiert sich uns die Anschlußausstattung. Von den ganz Kleinen abheben kann sich unser Testsample lediglich durch den ExpressCard/54 Slot und das kaum noch genutzte Modem. Ansonsten bekommt man 3 USB-Anschlüsse, einen analogen VGA-Ausgang, 10/100 Ethernet, Cardreader (SD/ MMC) und Audio in/out geboten.
Für Drahtlosnetzwerke stellt HP ein Broadcom W-LAN Modul zur Verfügung, das im b/g Standard funkt. Bluetooth steht nicht zur Wahl und müsste bei Bedarf durch eine externe Lösung erweitert werden. Schnellere Schnittstellen wie Firewire, eSata oder business-typische Anschlüsse fehlen und lassen sich nur über USB-Portreplikatoren oder ExpressCard-Erweiterungen ergänzen.

HP bietet dem interessierten Kunden auf deren Homepage eine Vielzahl an Zubehör- und Garantieerweiterungsoptionen an, die aber teilweise den Anschaffungspreis des Notebooks deutlich übersteigen und daher wenig sinnvoll erscheinen.

Überhaupt nicht gefällt uns die Positionierung der USB-Anschlüsse auf der linken Seite. Zwar hat man theoretisch drei Möglichkeiten USB-Peripherie anzubinden, jedoch stößt man schnell auf das erste Problem sobald man Sticks mit Überbreite, wie UMTS oder DVB-T Erweiterungen, nutzen möchte, und damit die recht nah beieinanderliegenden Nachbarn blockiert werden. In dem Fall müsste man dann schon auf USB-Verlängerungen zurückgreifen, die das Problem unter Komforteinbußen beheben könnten.

Ebenfalls nur unter Zuhilfenahme der Verlängerungsoption kann man eine ExpressCard-Erweiterung bei gleichzeitiger Nutzung von USB-Peripherie gewährleisten. Auch hier wirkt sich der geringe Abstand sehr ungünstig aus und ruft deutliche Einschränkungen hervor. Bei den Nachfolge-Modellen hat man das Problem zumindest teilweise durch zusätzliche USB-Anschlüsse auf der rechten Gehäuseseite gelöst.

Das HP 550 gibt es wie bereits erwähnt in nur einer Konfiguration und ist dementsprechend auch nur mit einem Bright-View (glänzende Oberfläche) WXGA Display im 16:10 Format erhältlich.

Das Panel stammt von LG/ Philips  und bietet mit 1280x800 Bildpunkten die bei 15,4“ Bildschirmen übliche Standardauflösung. Die früher den Glare-Displays pauschal zugeschriebenen guten Kontrastwerte können viele Modelle jüngeren Datums so nicht mehr bestätigen. Dazu gehört auch das hier vorliegende Modell, das mit einem Kontrastverhältnis von 184:1 in diesem Punkt als eher unterdurchschnittlich zu bezeichnen ist. Wie üblich äußert sich dies vor allem durch Farben die eher in der Pastellfarbtonpalette zu finden sind und eine geringe Sättigung bieten.

Ein wesentlich besseres Bild liefern da schon die Helligkeitswerte und die Ausleuchtung ab. Mit durchschnittlich 196 cd/m² und einer Helligkeitsverteilung von 80,5% liefert das Display gute Werte und braucht sich nicht vor Konkurrenten deutlich teurer Notebooks zu verstecken.

Obwohl weniger für den Ausseneinsatz geeignet, so kann die hohe Helligkeit zumindest im Innenbereich die durch die Glossy-Oberfläche hervorgerufenen Spiegelungen teilweise überstrahlen und ungünstige Lichtverhältnisse ausgleichen. Dennoch, je dunkler die Bildinhalte und je heller das Umgebungslicht desto auffälliger treten die Spiegelbilder zu Tage.

Ubuntu Linux

Für Sparfüchse die keine Windows-Betriebssysteme zu Hause auf Halde liegen haben, bietet sich eine der vielfältig verfügbaren Linux-Distributionen an. Wir haben zu Testzwecken auch das beliebte Ubuntu in Version 8.1 installiert und sind sehr angetan.

Das HP 550 ist mit einer Intel Celeron M 550 CPU (2.0 Ghz Takt/ 533 Mhz FSB/ 1 MB L2 Cache) , 1GB RAM, einer Hitachi 160GB Festplatte und der integrierten Intel GMA X3100 Chipsatzgrafik ausgestattet. Als Grundlage hat man sich für den abgespeckten Intel GL960 Chipsatz entschieden der auch nur maximal 2GB RAM zulässt. Ein Testweise zusätzlich eingebautes 2GB Modul bestätigt dies auch gleich mit einem Systemabsturz.

Wie leistungsfähig ist nun die uns vorliegende Kombination? Spätestens hier setzt schlagartig Ernüchterung ein. 2363 Punkte im PC Mark`05 und 243 Punkte im 3D Mark`06 lassen keine Performancewunder erwarten. Die mit einem weiteren 1GB RAM-Riegel gemessenen Werte (2417 Punkte PC Mark`05 und 266 Punkte 3D Mark`06) unterscheiden sich nur unwesentlich und liegen noch im Rahmen der Messungenauigkeiten. Dennoch dürfte sich so manche Photoshop-Aktion mit mehr RAM deutlich flüssiger anfühlen.

Während die vorliegenden Benchmarkergebnisse eine recht deutliche Sprache im Vergleich zu anderen Notebooks aktuellen Datums sprechen, fühlen sich viele Anwendungen wie Office, Internet und anspruchslose Bildbearbeitung erstaunlich flüssig an. Sobald man aber versucht mehrere Anwendungen gleichzeitig laufen zu lassen, und sei es nur das Anti-Virenprogramm im Zusammenspiel mit einem Internetbrowser, der auch noch mehrere Fenster geöffnet hat, merkt man das Fehlen des zweiten Prozessorkerns der für Entlastung sorgen könnte. So gut wie gar nicht geeignet ist die X3100 Grafik für 3D-lastige Anwendungen wie 3D-Spiele oder 3D-Animationsprogramme und CAD-Projekte. Während betagte Spiele ohne anspruchsvolle Grafiken wie Stronghold, Siedler oder Age of Empires noch spielbar sind, sollte man Profianwendungen tunlichst meiden.

Dem Durchschnitt entsprechende, passable Werte liefert die 2,5" Hitachi Festplatte die mit 5400 U/min arbeitet und durchschnittliche Transferraten von 47,1 Mb/s liefert. Mit 160GB ist sie auch ausreichend groß dimensioniert und sollte viele Home-Office Anwendungen befriedigen können.

Das optische Laufwerk von LG das zusätzlich zu den üblichen Brenn-und Leseraten noch über die Lightscribe-Funktion verfügt, hat wie der im HP 6735s verbaute Brenner von Samsung ein recht gemächliches Ansprechverhalten, arbeitet ansonsten aber recht unauffällig und sollte den meisten Ansprüchen genügen.

Insgesamt ist die Leistungsfähigkeit des HP 550 zwar immer noch deutlich besser als man es von preislich gleichauf liegenden Netbooks mit Atom-Architektur gewohnt ist, aber auch wesentlich langsamer als man es von besser ausgestatteten Dual-Core Notebooks her kennt.

Lautstärke

Die Betriebslautstärke liegt insgesamt für die meisten Nutzer mit 34 dB(A) auf einem leisen aber stets präsenten Niveau. Wer mit dem Gerät anspruchslose Aufgaben wie Textverarbeitung, Tabellenkalkulationen, einfache Bildbearbeitung oder Browseraufgaben bewältigt, wird über die Lüfterstufe 1 nicht hinauskommen.

Etwas negativ aufgefallen und sicherlich nicht jedermanns Sache ist der sich im 30 zu 20 Sekundentakt ständig an- und ausschaltende Lüfter. Eine durchgängig gleichbleibende Charakteristik wäre vielen bestimmt angenehmer.

Bei der DVD-Wiedergabe erhöht sich der Geräuschpegel aufgrund des optischen Laufwerks auf 36,5 dB(A) und wenn man das HP 550 richtig fordert kommt es auf 38,4 dB(A) was immer noch als nicht unangenehm bezeichnet werden kann.