Augenscheinlichster Unterschied der aktuellen Serie zum Vorgänger ist der nun generell fehlende Schlitz im Alugehäuse des Mac mini. Hier kommt nur noch das bekannte Server-Kleid zum Einsatz, da Apple ganz der Philosophie entsprechend nun auch beim kleinen Einsteiger auf ein optisches Laufwerk verzichtet. Dieser Schritt scheint konsequent, waren doch viele User mit der Qualität des Superdrive nicht immer zufrieden und dem Wunsch nach einem Blu-Ray Laufwerk wird Apple wohl bei keinem Mac entsprechen. Ob die DVD- und CD-Freigabe über einen weiteren Rechner mit optischem Laufwerk ein Ersatz sein kann, ist wohl individuell sehr unterschiedlich. Wie lange das überhaupt noch notwendig sein wird, muss man abwarten. Zumindest Apple setzt immer mehr auf den medienlosen Softwarevertrieb und hat mit iTunes und Mac App Store zwei gewichtige Medienlieferanten unter dem eigenen Dach.  

Als HTPC wird es der mini zumindest bei den Freunden der guten alten DVDs nun etwas schwerer haben und diejenigen die gar nicht auf optische Medien verzichten wollen oder können, müssen nun darüber nachdenken sich ein externes Laufwerk anzuschaffen. Für den gelegentlichen Betrieb durchaus machbar, für die Freunde eines aufgeräumten Schreibtischs sicherlich ein großer Kompromiss. Sehr schnell werden jedenfalls Windows-User das Fehlen des DVD-Brenners merken, zumindest dann, wenn sie noch kein ISO-Image von Windows erstellt haben, um die Bootcamp-Installation vorzunehmen. Hat man diese Hürde genommen, verläuft die Windows-Installation wie üblich per USB-Stick nach Anweisung des Bootcamp-Assistenten.

Auf den zweiten Blick hat sich am Heck noch die Anschlussleiste ein wenig verändert, hier kann man nun auf die Thunderbolt-Schnittstelle zurückgreifen, die man am Blitzsymbol erkennt und den bisherigen Displayport erweitert. Passende Peripherie gibt es immer noch nicht zu kaufen. Selbst Apples Thunderbolt Display wird derzeit mit 6-8 Wochen Lieferzeit gelistet. Unverändert kann man auch dem 2011er mini eine tadellose Verarbeitung und Top-Materialien attestieren. Unibody-Gehäuse mit erschreckend präzisen Kanten und Spaltmaßen findet man sonst nur bei Alternativmodellen aus eigenem Hause. Den Arbeitsspeicher kann man weiterhin sehr komfortabel über die herausdrehbare Bodenplatte erreichen, für den Massenspeichertausch muss man etwas tiefer ins Gehäuse eindringen. Dort angekommen ist sogar Platz für ein zweites Laufwerk, nur an ein passendes Anschlusskabel zu kommen wird schwer, da Apple hier wieder eine Speziallösung gewählt hat. Wer zwei Laufwerke, aber wenig Probleme haben möchte, sollte also gleich eine Variante mit zweitem Massenspeicher ordern. Die genauen Ausstattungsdetails sind wie üblich auf Apples Homepage zu finden.

Wie gehabt, liefern die Schnittstellen unter Windows und Mac OS etwas unterschiedliche Werte. Hier hat man mit dem nativen Betriebssystem vor allem bei Firewire 800 einen spürbaren Vorteil (siehe Grafik). Etwas ungewöhnlich sind die geringen SD-Card-Werte unter OS X, die deutlich hinter denen mit Windows 7 ermittelten Werten zurückliegen. eSata oder USB 3.0 findet man weiterhin nicht vor und Thunderbolt ist wie bereits erwähnt wegen fehlender Peripherie derzeit so gut wie nicht nutzbar. Kabellos kann man auf W-LAN 802.11 a/b/g/n und Bluetooth 4.0 zurückgreifen, wer lieber eine kabelbasierte Anbindung nutzt, hat Gigabit-LAN (Ethernet) zur Verfügung. Der Empfänger für Apples Remote ist frontseitig bereits integriert, das Gegenstück muss man jedoch extra erwerben. Ebenfalls nicht im Lieferumfang sind Maus und Tastatur. Normale PC Tastaturen und Mäuse sind problemlos verwendbar, mit einigen Eigenarten des Mac OS Tastaturlayouts muss man sich aber vertraut machen. Belegung, Funktionen und Beschriftung differieren etwas und müssen bei einem gewöhnlichen Windowslayout hinzugedacht werden. Kein Problem für Kenner, Umsteiger könnten aber hier schnell stolpern, wenn es zum Beispiel um profane Dinge wie das @-Zeichen geht, das man beim Mac unter „L“ und nicht unter „Q“ findet.