Praxistest Epomaker TH40 mit mechanischer Tastatur: Winzige Tastatur mit großer Energie

Anders als die Wooting 80HE, die wir kürzlich getestet haben, wird die Epomaker TH40 in einer recht konventionellen Pappschachtel geliefert, die zwar mit einem hübschen Design bedruckt ist, aber ansonsten wenig anregend wirkt. Bei einem Preis von unter 100 US-Dollar ist das für eine mechanische Tastatur allerdings nicht unerwartet. Die Tastatur wird in der Schachtel durch billigen Styropor und eine dünne Plastiktüte geschützt - auch das ist angemessen, aber nichts, was Begeisterung hervorruft.

Neben der Tastatur befinden sich die gedruckte Schnellstartanleitung und eine weitere kleine Pappschachtel mit einem Tastenkappen- und Schalterabzieher, dem kompakten 2,4-GHz-Empfänger und einem 1,8 m langen weißen geflochtenen USB-Typ-C-Kabel. Epomaker hat außerdem vier zusätzliche Flamingo-Schalter beigelegt, für den Fall, dass Probleme mit einem der in der Tastatur vorinstallierten Schalter auftreten. Im Gegensatz zu den anderen Tastaturen von Epomaker ist kein Inbusschlüssel im Lieferumfang enthalten, was auf den beabsichtigten Verwendungszweck und die Montageart des TH40 hindeutet, auf die wir später noch zurückkommen werden.

Der mitgelieferte Tastenkappen- und Schalterabzieher funktioniert gut, vor allem auf der Seite mit der Drahttastenkappe. Der Schalterabzieher fühlt sich jedoch etwas fadenscheinig an, und die Zinken neigen zum Verbiegen, wenn man den Abzieher etwas zu energisch benutzt, oder bei Tastaturen mit Schaltern, die etwas fester auf der Schalterplatte sitzen. Glücklicherweise hält die Kunststoffplatte des TH40 die Schalter nicht besonders fest an ihrem Platz, so dass dies kein Problem darstellt.

Was die Farbe betrifft, so ist die TH40 in der hellgrau-lavendelfarbenen und lilafarbenen Variante erhältlich, die uns zugeschickt wurde und die im Epomaker Shop einfach Purple genannt wird, sowie in Black Gold, das sich durch ein schwarzes Gehäuse und senfgelbe Akzenttastenkappen auszeichnet. An Purple und Black Gold scheiden sich wahrscheinlich die Geister, wenn auch für unterschiedliche Menschen und aus unterschiedlichen Gründen. Die TH40 in Violett bettelt geradezu darum, in einer gemütlichen Einrichtung ein Zuhause zu finden, während die schwarz-gelbe Farbgebung eher in einer typischen Gamer-Einrichtung oder einem Arbeitszimmer mit einer ernsthafteren Ästhetik zu Hause sein dürfte.

Bei den Tastenkappen der TH40 handelt es sich um sublimierte PBT-Tasten im Cherry-Profil - obwohl die Änderung der Tastenhöhe dank dem kleinen Formfaktor kaum wahrnehmbar ist. Und obwohl die Farbe nicht allzu weit entfernt ist, sind die Kappen nicht perfekt auf die Gehäuse abgestimmt, zumindest bei dem in der lila Farbgebung.

Die dunkleren lilafarbenen Akzenttasten sind nicht zu auffällig, aber sie verleihen der TH40 dennoch ein ästhetisches Flair, das sie sonst nicht hätte. Der Schriftzug auf den lavendelfarbenen Tastenkappen in unserem Test-Sample ist eine große, halbfette, schwarze Schrift, und die dunkelvioletten Tastenkappen haben eine weiße Beschriftung mit einer schmaleren Schrift.

Während die schwarze Schrift gestochen scharf ist, gibt es auf den lilafarbenen Tastenkappen schwache Fransen, die jedoch nur bei sehr genauer Betrachtung auffallen und die Lesbarkeit oder Qualität der Tastenkappen nicht wesentlich beeinträchtigen. Die Tastenkappen haben auf der Oberseite eine sehr feine, matte Textur, die sich wiederum leicht von der Textur des Tastaturgehäuses unterscheidet. Alles in allem ergänzen sich die Tastenkappen von Tastatur und Gehäuse ästhetisch gut, auch wenn die Farbwahl bei unserem Gerät etwas unorthodox ist.

Ein Merkmal, das für manche enttäuschend sein mag, ist die Tatsache, dass die TH40 über eine RGB-Beleuchtung pro Taste verfügt. Die mitgelieferten Tastenkappen sind jedoch nicht durchscheinend, was bedeutet, dass die RGB-Beleuchtung abgesehen von der offensichtlichen ästhetischen Anpassung nur sehr wenig Nutzen bietet. Abhilfe schafft man, indem man die RGB-Beleuchtung mit einem Satz durchscheinender Tastenkappen aufwertet, z. B. mit diesem durchscheinenden Jade-Set für 36,99 Euro oder diesem Satz rauchfarbener durchscheinender Akko-Tastenkappen für 36,99 Euro.

Seitlich bedruckte Legenden sind wegen der nach Süden gerichteten RGB-Konfiguration am besten geeignet. Allerdings sind Tastenkappen-Sets mit einer 2,25u- und 2,5u-geteilten Leertasten-Konfiguration nicht leicht zu finden, so dass man vielleicht einen Kompromiss eingehen und nur die Alpha-Tasten austauschen müsste. Wenn man die TH40 mit der Absicht kauft, die Standard-Tastenkappen auszutauschen, sollte ein Alice-Layout-Tastenkappensatz alle notwendigen Kappen für das Board enthalten.

ABS-Kunststoff mag zwar nicht wie der Stoff für hochwertige mechanische Tastaturen klingen, sorgt aber für ein insgesamt positives Tipperlebnis. Die PC-Platte, die flexgeschnittene Leiterplatte, die Dichtungshalterung und das ABS-Gehäuse machen das Tippgefühl weicher, obwohl der Effekt der Dichtungshalterung kaum wahrnehmbar ist und wahrscheinlich eher dazu beiträgt, die Leiterplatte und die Platte vom Gehäuse zu isolieren, um den Klang zu dämpfen. Je nachdem, für welche Schalter man sich entscheidet, kann das Klangprofil etwas gedämpft werden und am unteren Ende des Spektrums liegen - irgendwo zwischen poppig und klangvoll.

Das Tipperlebnis auf der TH40 wird auch durch das Standardlayout etwas beeinträchtigt. Da es sich bei der TH40 um eine 40-%-Tastatur handelt, fehlen natürlich die F-Reihe, die Zahlenreihe und sogar viele wichtige Satzzeichen. Die Anpassung durch das Verschieben der [/?]-Taste auf die linke Seite des Alpha-Bereichs ist sinnvoll, um ein Standard-QWERTY-Layout beizubehalten. Die geteilten Leertasten und die zentrale Fn-Taste machen zudem das Layering weitaus zugänglicher und intuitiver. Jedoch scheinen die Standardebenen mehr mit RGB-Konfigurationen als mit allem anderen beschäftigt zu sein.  Standardmäßig gibt es keine Möglichkeit, ein Apostroph oder Anführungszeichen hinzuzufügen, und auch die F-Reihe ist nicht an eine Ebene gebunden.

Auf Zahlen kann man leicht mit den Tasten Q bis P zugreifen, während man die Fn-Taste zwischen den Leertasten gedrückt hält, und die Pfeilgruppe ist an Fn + [>.]/[App]/[L Alt]/[L Strg] (für Auf, Ab, Links und Rechts) gebunden, aber die zweite Ebene ist nicht für andere Funktionen wie eine Navigationsgruppe oder sogar Löschen eingerichtet. Nachdem wir unsere Ebenen konfiguriert hatten, war das Layout der geteilten Leertaste des TH40 jedoch schnell angenehm zu bedienen und machte sogar die Verwendung der normalen Leertaste wieder zu einer Herausforderung.

Notebookcheck veröffentlicht demnächst einen Artikel darüber, wie wir den Epomaker TH40 einrichten, und obwohl dies auch von den eigenen Vorlieben abhängt, fanden wir, dass unsere Konfiguration das 40-%-Layout viel zugänglicher und weniger einschüchternd für Anfänger macht.

Die Epomaker TH40 ist mit einem 3.000-mAh-Akku ausgestattet. Das klingt vielleicht nicht nach viel, wenn man aus der Welt der Laptops und Smartphones kommt, aber während unseres Testzeitraums hat es sich als ausreichend erwiesen. In unserem dreiwöchigen Testzeitraum mit der TH40 wurde sie nur ein einziges Mal auf 100 % aufgeladen, und das auch nur, um die Entladung des Akkus zu testen.

Ein genauer Akkulaufzeit-Test mit einer vollständigen Entleerung von 100 % bis 0 % liegt zwar außerhalb des Rahmens dieses Test, aber wir konnten die Entleerung des Akkus als prozentuale Entleerung pro Stunde testen, die wir zu einer geschätzten Lebensdauer der Batterie extrapolieren können. 

Wir haben die TH40 in einer Reihe von Konfigurationen getestet, was zu diesen Schätzungen führte:

• Bluetooth-Verbindung mit RGB bei etwa 50 %: 2,5 % Akkuleistung pro Stunde oder etwa 40 Stunden nutzbare Akkulaufzeit 
• 2,4-GHz-Verbindung mit RGB bei 100 %: ca. 5 % Akkuleistung pro Stunde oder ca. 20 Stunden Dauerbetrieb 
• 2,4-GHz-Verbindung mit ausgeschaltetem RGB: ca. 1,5 % Akkuleistung pro Stunde oder geschätzte 67 Stunden Nutzungsdauer 

Auch wenn Epomaker behauptet, dass die TH40 dank der QMK-Firmware VIA-kompatibel ist, ist das leider keine einwandfreie Erfahrung. Um VIA zu verwenden, müssen die V2-Definitionen in VIA aktiviert werden, was technisch gesehen ein Kompatibilitätsmodus ist, und eine JSON-Layoutdatei hochladen, die Sie auf der Epomaker-Website finden. Danach sollte VIA in der Lage sein, den TH40 zu erkennen und Sie sollten in der Lage sein, die Tasten neu zuzuordnen und Ebenen zu konfigurieren.

Apropos Anpassung: Das größte Problem des Epomaker TH40 ist, dass er sich aufgrund der Standardtastenbelegung und der Layerkonfiguration nur sehr schwer als täglicher Driver verwenden lässt ab Werk, wie im Abschnitt über das Tippen oben hervorgehoben wurde. Es dauerte jedoch nur etwa einen Nachmittag, die TH40 mit VIA anzupassen, um die gesamte Funktionalität einer normalgroßen Tastatur wiederzuerlangen. Es war allerdings etwas gewöhnungsbedürftig, sich an das veränderte Layout zu gewöhnen, aber nach etwa zwei Tagen war es einfach genug, um sich zu merken, wo sich die verschiedenen Tasten auf den anderen Ebenen befanden. Allerdings war es erst am Ende der ersten Woche ziemlich einfach, die Tippgeschwindigkeit früherer Tastaturen zu erreichen oder sogar zu übertreffen.

Das hat mehr mit dem 40-%-Layout als mit der TH40 selbst zu tun, aber subjektiv fühlt sich die TH40 effizienter an als das Tippen auf einer Full-Size- oder TKL-Tastatur, insbesondere wenn man dazu neigt, sich auf größeren Tastaturen zu "verirren" oder die Hände versehentlich auf der ersten Reihe abzulegen. Auf der TH40 ist einfach nicht genug Platz, damit sich  Hände verirren, und die kompakte Beschaffenheit der Tastatur macht es sehr einfach, sie mit Hilfe einer Tastaturkante oder dem Bildschirmrand zu indexieren.

Obwohl eine Software-Anpassung möglich und für die Epomaker TH40 sogar notwendig ist, ist es klar, dass Epomaker seine Kunden dazu bringen will, die TH40 in ihrer Standard-Hardware-Konfiguration zu verwenden, was in diesem Fall eigentlich keine schlechte Aussicht ist. Im Gegensatz zu vielen anderen mechanischen Tastaturen von Epomaker und auch von anderen Herstellern ist an der Epomaker TH40 keine einzige Schraube zu sehen.

Alles wird mit Clips zusammengehalten und das Gehäuse ist so starr, dass man zum Öffnen der Tastatur einen Spudger oder eine "opferbereite" Kreditkarte benötigt. Selbst dann, als wir die TH40 zum zweiten Mal zerlegten, verabschiedete sich einer der Clips. Glücklicherweise schließt die Gehäuse auch mit einem Clip weniger noch ziemlich fest.

Clips sind zwar lästig, und die meisten Tastaturfanatiker würden sie lieber ganz vermeiden, aber der relativ niedrige Preis des TH40 rechtfertigt ihre Verwendung hier, denn Schrauben würden die Montagezeit verlängern und die Produktionskosten erhöhen. Die Clips tragen auch dazu bei, das Gewicht niedrig zu halten. Das scheint auch eines der Ziele von Epomaker gewesen zu sein, wahrscheinlich im Namen der Portabilität.

Im Inneren des TH40 Gehäuse sind der Platinen- und der Plattenschaumstoff, das Befestigungssystem der Schaumstoffdichtung und nicht viel mehr sehen. Ein weiteres Problem ergibt sich, wenn man versucht, die TH40 zu modifizieren. Fast jeder Versuch, den Platinenschaum von der Rückseite der Platine zu entfernen, führt zu Rissen, und es erfordert viel Geduld und Fingerspitzengefühl, um den Platinenschaum zu entfernen.

Wenn Sie den PCB-Schaum entfernen, werden Sie jedoch feststellen, dass sich das Klangprofil dadurch nicht wesentlich verändert, sondern sich die Lautstärke der Tastenanschläge nur geringfügig erhöht. Wir sind nicht so weit gegangen, dies zu testen, zumindest noch nicht, aber Sie können das ohnehin schon recht leise Klangprofil der TH40 wahrscheinlich noch weiter dämpfen, indem Sie mehr schalldämpfende Materialien in den leeren Raum auf der Gehäuseunterseite einbringen.