AnkerMake M5 3D-Drucker im Test: Drucken mit dem wachsamen Auge einer KI

Beim Mainboard handelt es sich um eine Eigenkonstruktion von AnkerMake. Hier findet sich ein nicht beschrifteter Mikrocontroller. Eine weitere Steuerungseinheit befindet sich in dem Modul mit dem Touchscreen und der Kamera. In diesem läuft nach Angaben von AnkerMake eine nicht näher bezeichnete Linux-Distribution. 

Leider lassen sich aus dem AnkerMake M5 kaum Information zu Firmware und Einstellungen gewinnen. Per USB-Kabel lässt sich der 3D-Drucker nicht mit dem PC verbinden. So müssen wir auf die Angaben vom Hersteller vertrauen und auf die Informationen im GitHub von AnkerMake zurückgreifen. Mit einem angepassten Marlin 2.0 läuft auf dem Mainboard die wohl verbreitetste Firmware für 3D-Drucker. Diese wurde von Anker entsprechend der Hardware angepasst. So finden wir in der Configuration.h Datei Informationen über die Konfigurierten Schrittmotortreiber und den Mikrocontroller. Ein STM32F4 kontrolliert die Hardware und fünf TMC2209-Schrittmotortreiber.

Der 3D-Drucker akzeptiert G-Codes im Marlin-Flavour von allen möglichen Slicern. Interessanter sind jedoch die A-Codes von Anker. Diese beruhen zwar teils auf G-Code, haben aber auch einen großen Anteil an Informationen für die AI-Überwachung. Diese A-Codes können derzeit nur vom AnkerMake-Program erzeugt werden. Die A- und G-Codes können per WLAN an den Drucker übertragen werden oder per USB-C-Speichermedium. 

Wir haben den AnkerMake M5 in der Version bekommen, wie ihn die Unterstützer der Kickstarter-Kampagne erhalten. Somit lagen dem 3D-Drucker neben einem hochwertigen Werkzeug-Set ein weiteres Hotend und eine weitere PEI-Beschichtete Druckplatte bei. Auch eine Auswahl an Düsen befand sich im Paket. Aber hier haben wir gleich den ersten kleinen Kritikpunkt. Anker versprach ein All-Metal-Hotend in unserem Fall lag eines mit PTFE-Inliner bei und ein weiteres gleiches Hotend war im Drucker verbaut. Somit ist die angegebene Maximaltemperatur des Hotends bei 260 °C recht hoch.

Mit dem beigelegtem Werkzeug lässt sich der Aufbau des 3D-Druckers gut bewältigen. Die Schaumstoffteile der Verpackung sollte man dabei unbedingt bereithalten. Anker hat sich hier ein cleveres Verfahren ausgedacht, um die schweren Teile des Druckers leicht zu handhaben. Dazu kann man den Torbogen, wie im Bild unten, einfach in den Schaumstoff einlegen. So lassen sich die wenigen Schrauben leicht eindrehen. Anschließend werden nur vier Kabel eingesteckt, davon werden zwei mit Schrauben gesichert, und der Filamenthalter an der ausgewählten Position verschraubt. 

Um 3D-Dateien in druckbaren G-Code oder A-Code umzuwandeln, benötigt man einen Slicer. Diese Programme schneiden (englisch: slicen) eine 3D-Vorlage in Schichten und wandeln diese in Handlungsanweisungen für 3D-Drucker um. G-Code ist dabei auch für Menschen lesbar, wenn man sich etwas mit den verschiedenen Kommandos auseinandersetzt. Die Anweisungen werden vom 3D-Drucker Zeilenweise abgearbeitet.

Um die KI-Überwachung des AnkerMake M5 zu nutzen ist es aber zwingend erforderlich, dass man den 3D-Drucker mit A-Code aus dem AnkerMake Slicer versorgt. Dieser A-Code beinhaltet den von Menschen lesbaren G-Code, und eine Sektion, welche Informationen für die KI liefert. Das AnkerMake-Programm wirkt dabei von Anfang an vertraut. Wer bereits Ultimaker-Cura verwendet hat, sollte mit der Bedienoberfläche des Programms zurechtkommen, auch wenn die Sprachauswahl bisher nur auf Englisch und Chinesisch beschränkt ist. So ist es nicht verwunderlich, dass die Software auch auf die Cura-Slice-Engine zurückgreift. Der Open-Source-Baustein für einen eigenen Slicer kann von allen Programmieren entsprechend der Lizenz verwendet werden. Wenig zuträglich für die Druckgeschwindigkeit ist dabei, dass hier noch nicht die neuere Arachne-Engine, welche ebenfalls von Ultimaker entwickelt wurde, verwendet wird. Der neuere Programmbaustein kann wesentlich zu höheren Druckgeschwindigkeiten und einer besseren Druckqualität beitragen. 

An dem Programm, welches sich noch im Betastadium befindet, können wir einige Schönheitsfehler finden, aber die grundlegenden Funktionen sind tadellos. So ist die Kamerasteuerung mitunter etwas irritierend und auch Drag-and-drop von Dateien funktioniert noch nicht. Kopieren und Platzieren von 3D-Objekten funktioniert im AnkerMake Slicer nur manuell. Das Erstellen von 3D-Druck-Dateien ist dafür sehr unkompliziert. Nachdem man eine stl- oder obj-Datei geöffnet hat, müssen an sich nur fünf Einstellungen getroffen werden. 3D-Druck-Experten können aber auch auf die volle Palette an Optionen gelangen, die Ultimaker-Cura bietet. Für Anfänger empfiehlt es sich, sich zunächst mit der Auswahl des Materials, der Schichthöhe und der Füllstärke zu begnügen. Wir haben die ersten Drucke auf dem AnkerMake M5 mit umgeänderten Einstellungen gestartet und festgestellt, dass hier für die meisten Aufträge wohl kein Änderungsbedarf besteht.

Ist der AnkerMake M5 bereits mit dem WLAN verbunden, lassen sich die Druckdateien drahtlos an den internen Speicher des Druckers übertragen. Über das Programm besteht auch die Möglichkeit, einen Druck zu starten und einige andere Funktionen des Druckers aufzurufen.

Hinter dem Touchscreen des 3D-Druckers steckt auch ein kleiner Computer. Dieser überwacht und steuert den 3D-Drucker. Die Touchscreen-Oberfläche bietet grundlegende Steuerungsoptionen und ist in mehreren Sprachen verfügbar. Die Menüs sind verständlich strukturiert und übersetzt.  Es lassen sich so Einstellungen der Status-LED und der Hinweistöne setzen. Das Mesh-Bed-Leveling kann aufgerufen und das Vorheizen gestartet werden. Auch eine grundlegende Bewegungssteuerung bietet der Touchscreen. Während eines Druckes wird die Druckgeschwindigkeit angezeigt. Die einzigen Parameter, welche sich während eines Druckes ändern lassen, sind die Temperaturen von Druckbett und Hotend. Optionen zu Geschwindigkeit, Extrusionsmultiplikator und zum Lüfter sucht man hier vergebens. 

Oberflächlich betrachtet sieht alles, was der AnkerMake M5 fabriziert, hervorragend aus. Daran wollen wir nicht rütteln. Erst bei genauerem Hinsehen fallen immer wieder kleinere Problemstellen durch die hohen Geschwindigkeiten auf. Bei vielen Drucken kann man so eine leichte Unterextrusion feststellen. Da man bei diesem Gerät während des Druckens keine Änderungen mehr am Extrusionsmultiplikator vornehmen kann, muss man hier vor dem Drucken im Slicer entsprechende Werte eingeben. 

Unsere Testdatei stellt für den AnkerMake M5 kein Problem dar. Alle Bereiche des Druckes wurden maßhaltig erstellt. Je nach Richtung stellen auch Überhänge bis zu 60° kein Problem für den 3D-Drucker dar. Einzig bei den Print-in-Place-Teilen, welche beweglich sein sollten, ist das Lösen der Teile recht schwierig. Beim Versuch, das Tor zu lösen, brach ein kleiner Teil ab.

Beim KI-Druckassistenten sind wir unschlüssig, was die Ergebnisse des 3D-Druckers angeht. Dieser überwacht mithilfe einer Infrarotkamera auch in abgedunkelten Räumen, ob der Drucker Objekte entsprechend den Vorgaben herstellt. Vor allem schwarzes Filament macht der KI im AnkerMake M5 zu schaffen. Hier war die KI sehr unzuverlässig. Im besten Fall erkannte die KI einen provozierten Layer-Shift sofort, und startete automatisch ein Homing des 3D-Druckers, wodurch der Fehler behoben wurde. Im negativen Fall hat die KI einen verkraftbaren Versatz nach der zweiten Schicht erst 28 Minuten später erkannt. Auch hier lief der Druck nach einem automatischen Homing weiter und war damit unbrauchbar. Dass sich ein Druck von der Druckbettoberfläche gelöst hatte, wurde von der KI auch nach 12 Minuten nicht erkannt. Um keine Beschädigung am Gerät zu riskieren, wurde der Druck manuell abgebrochen. Die schlechte Druckbetthaftung wurde von uns testweise durch eine falsche Einstellung des Z-Versatzes erzwungen. 

Schwarzes Filament ist so noch ein Problem für die KI im AnkerMake M5, auch sollte man den Aufstellort des 3D-Druckers mit Bedacht wählen. Sobald der Hintergrund, den die Kamera sieht, möglichst gleichförmig ist, verbessert sich die Erkennung. Farbiges oder weißes Filament vereinfacht der KI die Arbeit. Noch ist die KI anscheinend ein nettes Gimmick. Aber ein Problem beim Testen der KI ist auch die geringe Fehlermenge des AnkerMake M5. Alle Fehler, welche die KI erkannt, oder nicht erkannt hat, wurden von uns absichtlich hervorgerufen. Im normalen Betrieb kam es zu keinem einzigen Fehler beim Drucken und die KI meldete nur einmal einen Fehlalarm.