AMD: Kommende APU-Generation "Carrizo" wirft ihren Schatten voraus

Bevor wir auf das Thema Effizienz zu sprechen kommen, wollen wir zunächst einen allgemeinen Überblick zu Carrizo geben. Auf den ersten Blick hat sich an den technischen Eckdaten nicht viel geändert: Neben dem Fertigungsprozess bleibt auch die Anzahl der CPU-Kerne (4 Kerne, 2 Module) und GPU-Cluster (8 Compute Cores, 512 Shader) konstant. Neu ist dagegen die vollständige Integration der Southbridge, sodass Carrizo als erster "echter" Mittelklasse-SoC angesehen werden kann – bei Intels Broadwell sitzt der Chipsatz lediglich neben dem Prozessor auf dem gleichen Träger. Dies eröffnet die Möglichkeit, dass Carrizo und Carrizo-L (Nachfolger der Beema-Plattform) künftig auf der gleichen Board-Infrastruktur aufbauen, was die Integrationskosten für die Notebookhersteller senkt.

Um Platz für den I/O-Teil und andere Verbesserungen zu schaffen, hat AMD versucht, die Packdichte – also die Anzahl der Transistoren pro mm² – zu steigern. Mit Erfolg: Dank der Erfahrungen aus dem GPU-Bereich, wo der Packdichte schon länger eine hohe Bedeutung zukommt, sowie dem Einsatz spezieller High-Density-Librarys konnte die Größe der CPU-Kerne um 23 Prozent reduziert werden. Der Verbrauch geht gleichzeitig sogar um 40 Prozent zurück. Darüber hinaus verspricht AMD für die neuen Excavator-Kerne eine 5 Prozent höhere Pro-MHz-Leistung gegenüber Steamroller/Kaveri. Auch die Grafikeinheit profitiert von kleineren Verbesserungen und soll bei gleicher Frequenz 20 Prozent sparsamer arbeiten (oder bei gleichem Verbrauch 10 Prozent höher takten). Erstmals könnte es darum auch ein ULV-Modell 512 aktivierten Shadereinheiten geben.

Eine weitere, besonders innovative Technik zur Verbesserung der Energieeffizienz hört auf die Bezeichnung Voltage Adaptive Operation. Diese basiert grundlegend darauf, dass jede CPU aufgrund unvermeidlicher Spannungsschwankungen stets mit einer etwas höheren Spannung als eigentlich notwendig versorgt wird. Carrizo verzichtet auf diese ineffektive Vorsichtsmaßnahme; stattdessen wird der Verlauf der Versorgungsspannung kontinuierlich überwacht und bei einem Einbruch der Kerntakt kurzzeitig reduziert. So arbeitet der Chip bei auch geringeren Spannungen stabil. In eine ähnliche Richtung zielt das sogenannte Adaptive Voltage and Frequency Scaling (AVFS), welches Takt und Spannung besser an die aktuelle Temperatur sowie die Güte des jeweiligen Chips anpassen soll.

Insgesamt verspricht AMD für Carrizo, der mit 3,1 Milliarden Transistoren mehr als doppelt so komplex wie ein typischer Broadwell-Chip (2C + GT2: 1,3 Milliarden Transistoren) ausfällt, zweistellige Steigerungen bei Performance und Akkulaufzeit. Weitere Kaufanreize sollen die modernisierte Videoeinheit (H.265-/HEVC-Support, 3,5-fache Transcoding-Performance) sowie ein besonders schneller und sparsamer Standby-Modus namens S0i3 schaffen. Bedeckt hält sich der Hersteller bislang noch über die Modellpalette und das genaue Erscheinungsdatum – wir gehen derzeit von einem Launch im Rahmen der Computex Anfang Juni aus.