Write like an Egyptian: Unicode 16.0 Alpha bringt fast 4.000 ägyptische Hieroglyphen und einige Retro-Gaming-Zeichen

Unicode 16.0 wird nach derzeitigem Stand 3.995 ägyptische Hieroglyphen (PDF) in den Standard bringen und damit den Großteil der insgesamt 5.187 neuen Zeichen, die für die nächste Unicode-Version geplant sind. Damit wird die aktuelle Liste der Hieroglyphen (per Unicode 15.1, PDF) nochmals deutlich erweitert. Diese Erweiterung, Extended-A genannt, dürfte es erleichtern, entsprechende Texte vollständig in Unicode abzubilden.

Die neuen Hieroglyphen erweitern Gardiners Liste, die schon seit 2009 in Unicode 5.2 vorhanden ist, aber nur etwas mehr als 1.000 Zeichen beinhaltet (PDF).  Um rund 90 Prozent der ägyptischen Texte zu encodieren, genügen 700 Zeichen, die Teil der Gardiner Liste sind. Der Rest lässt sich damit allerdings nicht darstellen.

Manche Zeichen sind so selten, dass es sie nur ein oder zwei Mal gibt, wie in es in dem Encoding Proposal aus dem Jahr 2023 beschrieben ist. Das 129 Seiten umfassende Dokument zeigt den enormen Aufwand, der notwendig war, um ägyptische Hieroglyphen in Unicode zu digitalisieren.

Demnach braucht es etwa 4.000 zusätzliche Zeichen, um die restlichen 10 Prozent der Texte in Unicode darstellen zu können. Unterstützt wurde das Projekt von Philologen, die bei der Auswahl halfen. Abgeschlossen ist die Arbeit aber nicht. Wie es im Encoding Proposal damals hieß, können noch fehlende wichtige Zeichen eingereicht werden. 

Die Erweiterung ist vor allem für die Wissenschaft relevant. Wie es in dem Encoding Proposal heißt, gehören Ägyptologen zur Zielgruppe.

Sprites und Emojis

Neben dieser professionellen Anwendung gibt es aber auch Neuerungen, die eher unterhaltenden Charakter haben. So werden Fans von Retrospielen ebenfalls mit sehr vielen neuen Symbolen beglückt (Symbols for Legacy Computing Supplement, PDF). Darunter sind Sprites für fliegende Untertassen, Aliens, Schlangenköpfe und Go-/Racing-Carts. Die erinnern vor allem an die Ära des Atari 2600.

Neue Emojis sind auch geplant. Acht Stück (PDF) sollen es werden, darunter ein erschöpfter Smiley ("face with bags under eyes"), ein Fingerabdruck sowie eine Schaufel. 

Für die Alpha Review sind Rückmeldungen bis zum 4. April 2024 möglich, ehe es in die nächste Phase der Entwicklung geht.

Eine Liste aller Zeichen in Unicode 15.1 findet sich auf der Chartsseite von Unicode. Alle neuen Zeichen gibt es auf der Delta-Code-Charts-Seite der Version 16.0. Mit Version 16 ist Unicode in der Lage 155.000 Zeichen darzustellen. Für die Ankündigung des nächsten Standards gibt es bereits einen Entwurf, der derzeit auf den September 2024 datiert ist.