Test Terratec DMX 6Fire USB Soundkarte

Soundprofi.

Die DMX 6Fire USB wird von Terratec als Profi-Audiosystem für USB 2.0 beworben. Die umfangreichen Schnittstellen wie Phono-Eingang mit RIAA-Entzerrer und Gain-Regler, XLR Mikrofon-Anschluss, MIDI Schnittstellen, 6 analoge Ausgänge und 4 Eingänge und digitale Ein- und Ausgänge sollen Semi-Profis ansprechen. Für Spielefans liefert die DMX 6Fire USB 5.1 Surround Sound jedoch ohne EAX oder OpenAL Unterstützung. Wie sich die Karte im Test schlägt, lesen Sie in folgendem Testbericht.

Die DMX 6Fire USB ist die offizielle Nachfolger-Soundkarte der PCI-Steckkarte namens DMX 6Fire 24/96. Im Vergleich wurde die Soundlösung nun eine komplette externe Box (früher nur Breakout) und mittels USB 2.0 Anschluss auch zu Notebooks kompatibel. Weiters unterstützt die neue USB Lösung nun auch 24 Bit / 192 KHz.

Die externe USB 2.0 Box überzeugt dank einem Metallgehäuse durch eine gute Verarbeitung und Haptik. Die Anschlüsse sind an der Vorder- und Rückseite angeordnet und die verbauten Drehregler bieten dank Gummierung eine angenehme Haptik und wackeln nicht.

Im Inneren der taschenbuchgroßen USB Box findet man Chips von Xilinx (Spartan XC2S100E programmierbares FPGA mit 2700 Zellen), Cirrus Logic (CS42426-CQZ 6-Kanal Audio IC mit PLL 114 dB / 192 kHz) und Cypress (CY7068013A für den USB 2.0 Port).

Neben einem halbwegs modernen PC mit USB 2.0 Schnittstelle setzt die Terratec DMX 6Fire USB vor allem gute DPC Latenzwerte voraus (wie jede externe Soundkarte). Mit dem frei verfügbaren DPC Latency Checker Tool lässt sich dies im Voraus prüfen (es sollten nur grüne Balken, ev. wenige gelbe dargestellt werden). Sonst kann es zu unschönen Knacksern und stockender Soundausgabe kommen, wie z.B. auch bei den neuen MacBook Pro Notebooks unter Windows. Unter Mac Os X gab es jedoch keinerlei Probleme. Auch auf unserem älteren Fujitsu Siemens U9200 lief die externe Soundkarte problemlos.

An Anschlüssen bietet die DMX 6Fire USB Soundkarte so ziemlich alles, was man sich wünschen kann. Die namensgebenden sechs analogen Cinch Ausgänge (etwa für den Anschluss eines 5.1 Systems) sind nur der Anfang. Gleich daneben befinden sich noch 4 analoge Cinch eingänge (2x Stereo). Eine Besonderheit ist der dedizierte Anschluss für einen Plattenspieler (2x Cinch + Masse). Weiters bietet die Rückseite Ports für digitale Geräte mit MIDI Anschluss (Ein- und Ausgang) und natürlich den Anschluss für das Netzteil und die USB 2.0 Verbindung.

An der Vorderseite findet man den kombinierten XLR / 6.3 mm Klinkenstecker zum Anschluss eines Mikrofons (48V versorgbar per Schalter). Daneben findet man den 6.3mm Ausgang für die Kopfhörer und den 6.3mm Eingang für ein Instrument (wie z.B. eine Gitarre). Ebenfalls auf der Vorderseite findet man die digitalen Ein- und Ausgänge per Klinken oder Optischen Stecker.

Die Lautstärke der Eingänge, der Kopfhöreranschluss und die Monitoring Funktion können durch Drehregler angepasst werden. Als optisches Feedback dienen hierzu zwei Leuchtdioden pro Anschluss. Die blaue Diode zeigt ob und wie stark das anliegende Signal ist (durch Modulation der Helligkeit), die rote zeigt ein Übersteuern an.

Anhand der Anschlussausstattung wird auch schnell das anvisierte Klientel klar. Besonders die vielfältigen Eingänge dürften Hobby und Semi-Professionelle User interessant finden. Spieler werden wohl wegen der fehlenden Unterstützung von EAX oder OpenAL eher zu Soundblaster Produkten von Createive greifen. Weiters vermisst man auch ein automatisches Kodieren von 5.1 Sound nach Dolby Digital Live oder DTS. Die Soundkarte kann jedoch ein bestehendes Signal an den digitalen Ausgängen durchreichen (z.B. bei DVDs).

Erwähnenswert ist auch die Monitorfunktion, mittels der man ein Signal durch die Box durchschleifen und die Lautstärke verändern kann  .

Das Ausgeben von 5.1 Ton über die hinteren Cinch Anschlüsse klappte im Test einwandfrei (unter Windows XP und Mac OS X 10.5 getestet). In Windows kann man in der Systemsteuerung die 6 Kanäle einstellen. Unter Mac OS muss man hierzu ins Audio-Midi-Setup Tool gehen. Weiters waren bei uns standardmäßig unter Mac OS X die Wave Play Kanäle nicht eingeschaltet (kann man im Terratec Mixer erledigen). Die 5.1 Ausgabe gelang danach mit dem freien VLC Player einwandfrei (im Test mit einer DVD). Der DVD Player von Mac OS gab leider nur Stereo aus und wir fanden auch keine Option zum Umstellen.

Falls man bei Stereoquellen sein 5.1 System nutzen will, bietet der Terratec Treiber auch die Möglichkeit das 2-Kanal Signal auf alle 6 Kanäle aufzuteilen. Die vorderen beiden Lautsprecher bleiben hierbei unverändert. Der Center klingt etwas voller und die hinteren Surround Kanäle etwas gedämpft. An den Subwoofer leitet der Treiber nur Tieftöne mit einer fix eingestellten Trennfrequenz. Diese Einstellung lässt sich leider nicht komfortabel anpassen und auch weitere Presets fehlen.

Um objektive Messwerte zu erhalten, verwendeten wir die Software Arta und  den RightMark Audio Analyzer mit Loop Kabeln um die Soundkarte zu testen.

Die analogen Aus- und Eingänge auf der Rückseite testeten wir durch eine Verbindung mittels einem günstigen Cinch Kabel (Input 1/2 auf Output 1/2). Mit 99 bzw. 95 dB Rauschabstand (SNR) und einem Klirrfaktor von 0,004%  bzw. 0,0056 % zeigt sich der Eingang als durchaus gut. Gemessen wurde dies mittels einer lauten Sinuswelle (auf -3dB kalibriert bei Arta und der integrierten Routine beim Audio Analyzer).

Im Vergleich zu einer integrierten Realtek HD Audio Soundkarte eines FSC U9200 Subnotebooks, zeigte die 6Fire deutlich bessere Messdaten bei den Messwerten.

Zusätzlich haben wir noch die Anschlüsse an der Vorderseite vermessen. Hier waren die Messergebnisse mit Arta (der Audio Analyzer kam mit dem Mono Eingang des XLR Anschlusses nicht zurecht) etwas schlechter.