Das Gehäuse lässt beim Auspacken keine Zweifel bezüglich seiner Familienzugehörigkeit aufkommen. Die fein angeraute, grau-schwarze Oberfläche ohne Schnörkel und Hochglanz, wird ganz den Erwartungen gerecht und suggeriert alleine schon durch das optische Auftreten eine solide Robustheit: Ein echtes ThinkPad eben.

Was die Optik verspricht, wird nur durch den etwas flexiblen Displaydeckel untergraben, der aufgrund der verwendeten LED-Hintergrundbeleuchtung zwar sehr dünn ausgeführt werden konnte, aber trotz Carbonfaserverstärkung nicht die Robustheit der klobigeren T400-Schwester-Modelle erreicht. Beeinträchtigungen der Schutzfunktion sind dabei aber nicht zu erwarten, auch konnten wir beim Verwinden oder Eindrücken des Deckels keine Bildstörungen im Betrieb provozieren. Dafür glänzt das T400s mit seinem sehr geringen Gewicht von 1750g, inklusive optischem Laufwerk, und unterbietet damit so manches 12“ Notebook. Das kürzlich getestete 13“ Acer Travelmate 8371, welches auch große Businessambitionen an den Tag legt, hatte zum Beispiel ein Testgewicht von 1,71 kg, ohne DVD-Laufwerk.

Ohne Fehl und Tadel zeigt sich in der Stabilitätswertung das Chassis. Brettharte Handballenablage, hohe Verwindungssteifigkeit des Gehäuses insgesamt, sehr gleichmäßig und genau verarbeitete Spaltmaße, sauber eingepasste Knöpfe und Schalter, vorbildliche Displayscharniere und ein fest sitzender Akku sind Eigenschaften, die ThinkPad-Kenner mittlerweile als Selbstverständlichkeit voraussetzen.

Zwar noch immer sehr gut, aber nicht ganz das Niveau mancher Vorgänger-Serien, wie zum Beispiel des T61, erreicht die Stabilität der Tastatur, die sich doch hier und da etwas eindrücken lässt. Da diese Entwicklung auch schon bei manch anderen aktuellen T-Serien-Modellen zu beobachten ist, scheint dies keine Eigenheit unseres Testmodells zu sein.

Bei entnommenem Akku fehlt ein Standbein und führt zu einem Kippeln an der vorderen rechten Seite, Schreiben ist dann nur für Hartgesottene oder ein kurzzeitiges Nutzen praktikabel. Vorteilhaft wirkt sich der vorne integrierte Lithium-Ionen Akku aus, wenn es um das einhändige Öffnen des Bildschirms geht. Dieser bringt frontseitig das nötige Gegengewicht ins Spiel, um zusammen mit dem leichtgängigen Displayscharnier, ein komfortables und leichtes Öffnen und Schließen ohne ein Anheben des Chassis zu ermöglichen.

Ansonsten präsentiert sich der Unterboden wie üblich mit einer Öffnung zu den wichtigsten Komponenten recht aufgeräumt und beherbergt so manche Entriegelungsschieber. Auch hier ist die gewohnte Gehäusefestigkeit vorzufinden und bietet keinerlei Anlass zur Kritik. Das eigentlich nur ca. 2,5 cm hohe Gehäuse wird durch die soliden Gummifüße etwa 6mm in die Höhe gehoben, sorgt aber so für eine gute Luftzirkulation an der Unterseite.

Nicht ganz so gut wie bei manchem Vorgänger ist die Entriegelung des Multibay-Moduls gelöst. Hierzu muss das Notebook angehoben werden und kann erst durch gleichzeitiges Betätigen zweier Entriegelungsschieber entnommen werden. Ein schnelles einhändiges Wechseln verschiedener Module entfällt somit und wird bei vielen ThinkPad-Profis auf wenig Gegenliebe stoßen.

Das T400s verfügt zwar nicht über alle erdenklichen Schnittstellen, bietet aber einen guten Mix aus Art und Umfang. So findet sich neben den üblichen USB-Ports für verschiedenste Peripherie wie Drucker, Digitalkameras usw., auch ein kombinierter USB/eSata Anschluss. Dieser bietet sich aufgrund seiner hohen erzielbaren Übertragungsraten insbesondere zum Verbinden externer Festplattenlaufwerke an. Schmerzlich vermissen werden hingegen Videofreunde die fehlende Firewire-Schnittstelle, die insbesondere bei der Weiterverwendung bereits vorhandener Geräte wünschenswert wäre. Eine Nachrüstung dieses Standards per ExpressCard ist zudem nicht bei allen Varianten möglich, da die ThinkPad T400s entweder mit Cardreader oder ExpressCard/34-Slot ausgeliefert werden. Da dies bei vielen Händlern nicht immer wirklich ersichtlich ist, sollte man sich bei Interesse in jedem Fall die genaue Konfiguration vor dem Kauf bestätigen lassen.

Eine weitere Besonderheit ist neben dem vorhandenen analogen VGA-Ausgang die Bestückung mit einem DisplayPort, der das digitale Anbinden externer Bildschirme erlaubt. Das ist auch gut so, denn die analoge Signalqualität des VGA-Anschlusses konnte schon bei der Standard-Auflösung von 1280x1024 nicht mehr überzeugen. Die unscharfe, fast schon matschige Darstellung lässt höchstens ein kurzweiliges „Vergnügen“ zu.

Kabellos bietet der Businessbolide alles, was das Herz begehrt. Neben der üblichen W-LAN-Ausstattung nach Draft-N-Standard, verfügt das Notebook auch über Bluetooth 2.1+EDR und ein schnelles HSPA-UMTS-Modem, das theoretisch 7,2 MB/s im Downlink und 2 MB/s im Uplink schafft. Hier werden jedoch eher Mobilfunkanbieter, Netzausbau und Verbindungsqualität die real erreichbaren Datenraten maßgeblich beeinflussen. Mit im Lieferumfang befindet sich eine Test-SIM-Karte von Vodafone. Einen SIM- oder Net-Lock muss man aber nicht befürchten, der Test-Betrieb mit einer Fonic-SIM (O2-Netz) funktionierte zum Beispiel tadellos. Der SIM-Karten Slot befindet sich im Akkuschacht und ist so für Mehrkarten-Nutzer etwas umständlich zu erreichen, wenn schnelle Wechselei zum täglichen Geschäft gehört. Alle anderen werden dies kaum als Nachteil empfinden. Für die Sicherheit sorgen typische Businessdetails wie Trusted-Plattform-Modul, Fingerabdruckscanner oder Passwort-Optionen.

Sehr gut gelöst finden wir die Anschlusspositionierung, die, durch den im Frontbereich verbauten Akku, im Wesentlichen an der Rückseite vorzufinden ist. Das hat zwar einen kleinen Komfort-Nachteil beim An- und Abstöpseln, belohnt dafür aber mit einer nahezu kabellosen Arbeitsumgebung rund um den Eingabebereich.

Das Lenovo T400s greift auf ein entspiegeltes 14“ WXGA+ LED-Display mit 1440x900 Bildpunkten zurück, welches dementsprechend noch über das altbekannte 16:10 Format verfügt. Mit einer Punktdichte von etwa 120 dpi sind die dargestellten Symbole für die meisten Nutzer noch ausreichend groß. Vorteilhaft zeigt sich bei dieser Auflösung schon nach kurzer Zeit die, im Vergleich zur üblichen WXGA-Auflösung, üppige Desktopgröße und die bei Bildern oder Filmen detailreichere Darstellung.

Als Rechenkraftwerk kommt in unserem Testmodell die Intel Core 2 Duo CPU SP9600 (25W TDP) zum Einsatz, die neben 6MB L2Cache über eine Taktung von 2,53 Ghz verfügt und somit eine der leistungsfähigeren Optionen aus dem Intel-Regal darstellt. Besonderheit ist, dass diese CPU direkt auf der Platine verlötet ist und so eine geringere Gehäusebauhöhe ermöglicht.

Indizien für das flotte zu Werke gehen, sind unter anderem die SuperPi-32M-Absolvierung in 1117 Sekunden, 23240 MiPs in Sisoft`s Dhrystone und 18549 MFlops in Sisoft`s  Whetstone Benchmark. Das sind sehr gute Werte die in der Regel nicht so schnell den Ruf nach mehr Leistung aufkommen lassen. Mit 4GB DDR3 RAM (wovon aufgrund des verwendeten 32-bit Betriebssystems allerdings nur ca. 3,1 GB angesprochen werden können) und einer 128 GB SSD von Samsung ist auch in der Speichersektion kein Performanceverzicht zu erwarten.

Dies spiegeln auch die PC Mark `05 (7587 Punkte) und PC Mark Vantage (5816 Punkte ges.) Ergebnisse wieder, welche für die Einstufung der Anwendungsperformance herhalten müssen. Nicht ganz unbeteiligt ist dabei die äußerst flotte Samsung SSD die im HD Tune Festplattenbenchmark eine durchschnittliche Lese-Transferrate von 164,3 MB/s erreicht. Das ist im Vergleich zu herkömmlichen Notebook-Festplatten eine enorme Leistungssteigerung von +- 100% !! Einziger Wermutstropfen ist die vergleichsweise knappe Speicherkapazität von netto ca. 108 GB.

Im praktischen Betrieb lassen sich also Bildbearbeitungs-, Textverarbeitungs-, Tabellenkalkulations-, Kommunikations- und Browserprogramme problemlos verwenden. Selbst CPU-lastige Konvertierungen im Audio- und Videobereich lassen sich schnell genug bewältigen. Die Wiedergabe von Full HD-Material gelang mit der Intel X4500MHD unter Verwendung eines dxva-fähigen Videoplayers (wie z.B. Cyberlinks Power DVD) mit eingeschalteter Hardwarebeschleunigung ruckelfrei ohne Aussetzer. Für die Wiedergabe unserer iTunes H.264 Filme hat das System ebenfalls genügend Reserven. Den iTunes Testfilm „Shooter“ (853x354) spielte es genauso flüssig ab wie den selbst ins H.264 Format konvertierte Film „Sieben“ (754x322). Itunes-Konvertierungen von MP3 zu AAC wurden mit durchschnittlich 26,6 facher Geschwindigkeit erledigt. Diese Ergebnisse zeigen, dass es sich beim ThinkPad T400s um ein angenehm flottes Arbeitstier handelt, welches zudem für die ein oder andere multimediale Ablenkung taugt.

Ein wesentlicher Bestandteil eines jeden Notebooks ist auch die Schnittstellenausstattung, wenn es um die Anbindung externer Peripherie geht. Mit 2xUSB 2.0, Kartenleser und einem kombinierten USB 2.0/eSata Anschluss bietet Lenovo einige Möglichkeiten zum Datenaustausch. Insbesondere die eSata-Schnittstelle ist von großem Nutzen, wenn es um die Anbindung schneller externer Festplatten geht. Bei unserem Testmodell erreichten wir mit einer OCZ 2GB SD-Card max. 20,2 MB/s, mit einer SanDisk Extreme III SDHC 4GB Karte max. 19,6 MB/s, am USB Port 27,3 MB/s und an der eSata-Schnittstelle 67,8 MB/s. Das sind zwar keine Spitzenwerte, liegen aber im oberen Mittelfeld und sollten für die meisten mobilen Szenarien genügen.

Einige Probleme scheint Matshitas DVD-Laufwerk mit verkratzten und oder leicht verschmutzten DVD`s zu haben. Während 2 Test-DVD`s partout nicht im internen Laufwerk zum Abspielen zu bewegen waren und eine Endlos-Leseschleife provozierten, liefen diese in einem externen Samsung SE T084 DVD-Brenner anstandslos.

Geräuschemissionen

Grundsätzlich handelt es sich auch beim T400s, wie von den meisten ThinkPads gewohnt, um einen äußerst leisen Zeitgenossen. Mit lautlosen 29,6 dB(A) im Idle-Mode fällt gar nicht auf, dass es überhaupt im Betrieb ist. Aufmerksam macht es erstmals von sich, wenn es zu Massenspeicherzugriffen (SSD) kommt, was ein mit 30,1 dB(A) immer noch sehr leises „Surren“ hervorruft. Die DVD-Wiedergabe bleibt mit 37,6 dB(A) noch im erträglichen Rahmen, Daten-DVD`s werden mit 45,2 dB(A) da schon wesentlich unangenehmer. Im Lastzustand wiederum lassen sich die gemessenen 36,8 dB(A) noch recht lange ertragen ohne ein ungutes Gefühl hervorzurufen. Die Lüftercharakteristik ist dabei stets homogen und ausgeglichen, und verursacht keine betonte Unruhe.

Recht nervig zeigte sich hingegen ein hochfrequentes „Sirren“, welches aus dem Bereich der Funkmodule stammt. Es dringt aus dem zentralen Tastaturbereich hervor und wird auf Dauer, besonders in leisen Umgebungen, äußerst aufdringlich. Ein Abschalten der Module schafft zwar Linderung, ist aber wegen dann fehlender Konnektivität nicht immer möglich. Ob es sich hierbei um eine Eigenart des Testmodells handelt, konnten wir mangels Vergleichsmöglichkeit leider nicht klären.

Temperatur

Während das gesamte Notebook rechtsseitig immer angenehm kühl bleibt, kann sich die Gehäusetemperatur auf der linken Seite, insbesondere im Lüftungsbereich, mit maximal 48,4 C°  auf der Oberseite und 42,6 C° am Unterboden punktuell etwas unangenehm bemerkbar machen. Da sich dies auf einen kleinen Bereich beschränkt, erst nach ca. 1 Stunde Volllast auftritt und ansonsten auch kaum die reguläre menschliche Körpertemperatur übersteigt, sind keine praktischen Einschränkungen zu erwarten.
Mit maximalen Energiesparoptionen erreichen die Werte im Gegensatz dazu selbst nach 2-stündigem Betrieb nur am Unterboden maximal 31,6 C° und bleiben sonst deutlich unter der 30 C°-Marke.

Lenovo hat beim T400s an den richtigen Stellschrauben gedreht und vor allem beim reduzierten Gewicht ein enormes Plus an Mobilität erreicht. Fast wunschlos glücklich macht die vielfältige Schnittstellenausstattung, die mit UMTS-Modem, eSata und Displayport gleich drei aktuelle Verbindungsmöglichkeiten bietet, die nicht nur im Geschäftskundenbereich von Interesse sind.

Nicht ganz auf dem gewohnten Qualitätsniveau finden sich die Stabilität des Displaydeckels und die der Tastatur wieder. Auch könnte das leicht geänderte Tasten-Layout manchen eingewöhnten Vielschreiber etwas stören.
Die größten Schwachpunkte finden sich allerdings beim kontrastarmen Display und der beim Testmodell aufgetretenen hochfrequenten Geräuschentwicklung, die vermutlich von den Funkmodulen stammt.

Insgesamt ist das Thinkpad T400s aber eine gelungene Evolutionsstufe, die mit sehr guter Anwendungsleistung, Verarbeitungsqualität und Ausstattung in Verbindung mit einem äußerst geringen Gewicht im schlanken Gehäuse überzeugen kann. Bleibt nur noch der recht hohe Aufpreis im Vergleich zur konventionellen T400-Variante, der als letzter Wermutstropfen in Kauf genommen werden muss.